Глава 19. Авантюристы показывают магию

После спарринга с Куросу Франц опустился на землю и стал наблюдать за поединком своих товарищей.

Куросу, конечно, сказал ему бежать на вершину холма, но ноги совершенно не слушались — хоть немного, но передохнуть было необходимо.

— Ребята! Вперёд, я за вас болею!

Они и раньше устраивали тренировочные бои, но наблюдать, как троица действует слаженно без его участия — такое Франц видел впервые.

С битвой против гиганта не сравнить: тогда было не до наблюдений. Сейчас же… интересно, как они справятся?

— Готовы?

— Ага! Давай, подходи!

— Это за Франца!

— Сейчас покажем, на что способны!

Барт уверенно выставил щит, а Маури с Памелой заняли позиции за ним, каждый с оружием наготове. Классическая формация Хранителей Пустоши: фронт сдерживает врага, а тыл атакует в нужный момент.

— Памела, Маури. Нападайте так, будто хотите меня убить. Барт, твоя задача — защитить их от меня. Начали.

Куросу, даже не дождавшись реакции, дал сигнал и рванул вперёд с внезапной, почти ураганной скоростью.

— Маури!

— Принял!

Маури выпустил стрелу, чтобы сбить ритм, но Куросу отбил её мечом с поразительной лёгкостью и не сбавил темпа.

— Чёрт! Не сработало! Он приближается!

Слишком близко — из лука уже не выстрелишь.

— Маури! Работай ножами! Задержи его!

Среагировав на крик Барта, Маури выхватил метательные ножи, но в тот же миг Куросу изменил поведение: он прекратил прямое наступление, занизил корпус и стал резко двигаться из стороны в сторону.

— Что это?.. Сбивает прицел?.. А, понял…

Сначала это казалось бессмысленным, но потом Франц понял: Куросу специально вошёл в линию броска, поставив Барта между собой и Маури. Живой щит.

И тут — голос Памелы:

— Готово!

По тактике всё чётко: фронт сдерживает, маг подготавливает удар. Но… подействует ли это на Куросу?

— Расстояние нормальное! Пускай!

— Выпускаю!.. Огненный залп!

Пламенное заклинание. Не самое мощное, но быстрое и охватывающее небольшую зону — огненный вихрь поджигает всё в радиусе удара.

— …А?

Погодите… А Куросу вообще знает, что такое магия?

Франц перевёл взгляд — и точно: Куросу застыл с расширенными глазами, отпрыгнул с явным испугом, как будто перед ним был не заклинание, а сам ад.

Пламя ударило по земле перед ним, оставив обугленный след.

— …Что это было? Колдовство?

Вот чёрт. Значит, он и правда не знал…

Любой местный сразу бы понял: если у противника посох — значит, маг. Но Куросу прибыл из страны, где даже монстров нет. Для него магия — неизведанное.

Надо было предупредить заранее.

Он уставился на пылающий участок земли, затем медленно повернулся обратно и пошёл вперёд. Когда их взгляды встретились, Барт подскочил, как от удара, и тут же поднял щит.

— …Что с ним?

Франц уже было решил, что Куросу получил удар, но тот выглядел как ни в чём не бывало.

Более того — возможно, насторожившись после магии Памелы, он теперь приближался куда осторожнее, чем в начале.

— На вот тебе!

Пока Куросу сбавил темп, Маури метнул нож. Но — промах. Более того, Куросу поймал один из ножей в воздухе… и тут же метнул его обратно.

— Барт!

— О-о, понял!

Барт едва успел отбить нож щитом, но Куросу за это время уже резко сблизился. Теперь Памела уже точно не сможет применить магию.

Подойдя вплотную, Куросу начал атаковать вовсе не мечом, а ногами. Мощный удар ногой врезался в щит.

— Угх!

Барт упёрся ногами и сдерживал натиск, но с каждым ударом его оттесняло назад.

Вот она — уязвимость Стражей Пустоши. Из всех них только Франц способен полноценно драться в ближнем бою. Маури и Памела, работающие на средней и дальней дистанции, в такой ситуации остаются беззащитны.

После этого бой пошёл в одни ворота.

Куросу продавил Барта, затем обошёл его и пошёл напрямую на тыл. Маури пытался отбиваться ножами, Памела — посохом, но оба они в ближнем бою беспомощны. Куросу, хоть и двигался медленнее, чем с Францем, всё равно был для них слишком быстр. Победа была за ним.

Время для разбора полётов.

— Барт, начнём с тебя. Ты действительно крепкий щит. Я бил по-настоящему, но ты ни разу не выронил его. Чтобы тебя пробить, нужно очень серьёзное усилие. И ты проявил выдержку. После магии Памелы я направил на тебя убийственный настрой — и ты не дрогнул.

— Да я чуть в штаны не наложил… Давление было даже круче, чем у гиганта, когда мы встретились.

Вот почему тогда Барт был в панике. Да, чувствовать на себе злой настрой Куросу — совсем не хочется…

— А теперь о слабых сторонах. Ты слишком сосредоточен на враге. Не забывай про товарищей. Если мешаешь их атакам, эффективность всей команды падает. И второе: у тебя слабая манёвренность. Нельзя позволять врагу обойти тебя. Против быстрого противника ты просто беспомощен.

Высокая устойчивость Барта — благодаря его телосложению: как у всех гномов, центр тяжести у него низкий. Плюс к этому он носит тяжёлый щит и броню, что делает его почти неподвижным.

— Барт, тебе, как и Францу, нужно прокачивать ноги и осваивать шаговую технику. Уделим внимание резкости. А ещё — тренировки со мной. Придётся привыкнуть к быстрой скорости боя.

— Ты хочешь сказать, снова такое?.. И в одиночку?..

Барт посмотрел так, будто в сердце у него всё оборвалось.

Сражаться с Куросу… один на один?.. Не умри, Барт.

— Теперь — Маури. У тебя сильные стороны — дальние атаки из лука и ножи для средней дистанции. Против меня точность была неплохой. Умно, что ты пытался сбить темп, атакуя по ногам — это сложнее всего отбить.

Конечно, до Куросу Маури далеко, но с луком он неплох. Он даже однажды подстрелил птицу в полёте.

— Но у тебя есть серьёзный минус: без указаний ты резко теряешь инициативу. Именно тебе было тяжелее всех без Франца. Нужно больше говорить с союзниками, не ждать, что все подстроятся. В бою все сосредоточены на противнике, но если каждый в своём мире — можно и своих зацепить. Так и до случайного удара по союзнику недалеко.

— Верно… Я ведь мог Барта заранее предупредить, чтобы он сдвинулся с линии броска…

Проблема действительно в этом: обычно всей связкой управляет Франц. Стоит ему выбыть — и слаженность ломается. Такое уже было в бою с гигантом.

— И ещё. Это касается и Памелы. Вы оба медленно атакуете и абсолютно не умеете защищаться вблизи. Да, у каждого в группе есть своя роль, но минимум самозащиты должен быть у всех.

— Но… это же Куросу! Он слишком быстрый!

Маури начал оправдываться, и Памела ему поддакивает — кивает изо всех сил.

— …Франц. Ты тоже почувствовал, что я был быстрее?

— Наоборот… Я даже подумал, что ты двигался медленнее, чем со мной.

— Что?! Да как же! Он в этот раз в сто раз быстрее двигался!

…Что за?..

Что-то не сходится. Те, кто сражались, и те, кто наблюдали, по-разному воспринимали скорость Куросу.

— Я двигался с той же скоростью. Просто я предугадывал ваши действия и бил на опережение — вот вы и подумали, что я быстрее.

— Предугадывал?

— Да. Все живые существа перед атакой делают вдох. Никто не атакует на выдохе. Кроме того, по движению мышц и направлению взгляда можно уловить момент начала атаки. Вы такие сигналы не скрываете, и, по сути, сами предупреждаете врага. Это и называется — «читать движение». И когда ты чувствуешь, что тебя читают, тебе кажется, что враг слишком быстр.

Выходит, все их замыслы Куросу видел заранее.

Даже зная это… поверить сложно.

— В технике боя всё строится на ритме. Есть идеальный «безритмовый» стиль. Есть обманный ритм, связный, ложный, хаотичный, теневой, зеркальный… Ладно, это пока не для вас.

Звучит замысловато, но смысл ясен — главное в бою — это ритм.

— Это касается и тебя, Франц. Вы слишком зациклены на оружии. А ритм отражается в глазах, плечах, ногах. Нужно смотреть не только на руку с мечом — а на всё тело. В моём мире есть выражение: «Сначала взгляд, потом ноги, за ними дух, и только потом сила». Это основные принципы, выстроенные по степени важности. Запомните это.

Теперь Франц понял, что за «странное ощущение» он испытывал во время боя. Куросу его не просто «смотрел» — он читал.

И это, наверное, касается не только боёв с людьми, но и с монстрами.

— Возвращаясь к делу. Маури, тебе — продвинутая стрельба и метательные ножи. Нужно усилить сильные стороны. А ещё ты должен овладеть техникой ближнего боя, чтобы хоть немного сдержать врага, если Франц будет выведен из строя.

— Да ну?! Ты правда меня научишь? Класс!

Маури был в восторге, но, похоже, он не заметил, что ему предстоит изучать куда больше, чем остальным.

— И наконец — Памела. Что это была за магия? Сильная атака. Я понял, что будет удар, когда ты закричала «стреляю!», но всё равно удивился. Правда, впредь не стоит предупреждать врага заранее.

— А! Точно… Просто… это привычка из боёв с монстрами… Кстати, Куросу, вы правда не знали о магии? У вас в Японии нет магов?

Памела явно перевела разговор.

— Маги?.. У нас были онмёдзи, прорицатели, заклинатели духов… но я их ни разу не встречал. Говорили, что они могут повелевать духами и колдовать, но мне это казалось сказками.

— У нас магия — обычное ремесло. Не у всех есть склонность, но тех, кто умеет, довольно много. Я, например, умею управлять землёй.

— Склонность?

— Сейчас всё объясню! — оживилась Памела. — В магии есть шесть стихий: огонь, вода, ветер, земля, свет и тьма. У каждого — своя стихия, и сила от человека к человеку тоже разная!

— У тебя — огонь, верно?

— Ага. И только те, кто может использовать сильную магию в бою, называются магами. У Франца есть немного света, но в бою это бесполезно. У Барта — тоже не боевой. Так что в нашей команде маг — только я!

— А если у кого-то две стихии?

— Такое бывает редко. Таких называют Великими Магами. Это мечта каждого волшебника!

— Маури?

— А я — никакой. Говорят, у кого есть магия, тот с рождения умеет ей пользоваться. А если нет — хоть тресни, ничего не получится.

— Понятно… Похоже, и у меня её нет.

— Печально, но да. Если бы была, ты бы сам уже начал её чувствовать. Вот смотри…

Барт приложил руку к земле — и та превратилась в жидкую грязь.

— Интересно… В дуэли мало толку, но в командной схватке это может быть решающим. Жаль, что я не могу. Ну ладно, теперь к тренировке Памелы.

Куросу обернулся. Памела виновато отвела взгляд.

— Ты не забыл…

— Конечно нет. Твои слабости такие же — медленная стрельба и уязвимость в ближнем бою. Магии я не учу, так что с этим не помогу. Зато в ближнем бою — научу посоху и джиу-джитсу. Научим тебя сбивать противника даже без силы.

Так начались адские будни тренировок Стражей Пустоши.