Глава 17. Искатель приключений бросает вызов самураю

Утром, когда воздух был особенно свежим, Франц разминался во дворе их дома.

Солнце било прямо в глаза, отчего переносица приятно пощипывала. Он прищурился, потянулся вверх — суставы негромко хрустнули.

— Фу-у…

Глубоко вдохнув прохладный воздух, он медленно выдохнул, словно стараясь успокоить колотящееся сердце.

Пока их снаряжение было в ремонте, дел было немного. Поэтому сегодня они договорились, что Куросу даст ему тренировку. Но…

— Франц! Удачи тебе!

— Куросу, не убей его!

— Вы уж только без серьёзных увечий, ладно?

Франц ожидал, что начнётся всё с основ — стойка, движения, махи. Но Куросу сказал лишь: «Сначала хочу увидеть, на что вы способны», — и предложил сразу провести спарринг.

Поддержка друзей, конечно, приятна, но осознание, что на тебя все смотрят, лишь усиливало волнение.

— Готов?

— Да. Прости, что заставил ждать… А тебе, Куросу, не нужно разминаться?

Пока Франц основательно разминался, Куросу спокойно наблюдал со стороны, даже не пошевелившись.

— Самурай всегда готов к бою. Мне не нужно разминаться.

— …Понятно.

Он не казался самоуверенным — наоборот, было ясно, что он говорит искренне.

С тех пор как они встретились, Франц ни разу не видел, чтобы Куросу выпускал меч из рук. Даже дома он всегда держит его при себе. И в ванную, и даже в уборную — меч всегда с ним.

Как мечник, Франц не мог не уважать такую дисциплину.

Они встали друг напротив друга с тренировочными мечами. Франц дополнительно надел деревянный щит на левую руку.

………...

Теперь, когда они смотрели друг другу в глаза, Франц в полной мере осознал, насколько опасен его противник.

Куросу даже не принял боевую стойку, но его фигура — без единой щели. Цельная, крепкая, как цельный меч.

— Я хочу понять, на что ты способен. Атакуй в полную силу — как если бы хотел убить.

После недавнего инцидента с наёмниками Франц и не надеялся на победу, но сдаваться до боя он тоже не собирался.

Хотя бы раз ударить!

— Я иду!

Он выставил щит и рванул вперёд.

Франц ожидал, что Куросу встретит его удар, но тот лишь стоял спокойно, опустив руки, будто не собирался даже двигаться. На лице — ни эмоций, ни напряжения.

Он хочет, чтобы я начал первым?

Что ж, раз так — пусть будет по-твоему.

Куросу говорил, что не умеет пользоваться щитом. Значит, этот приём он точно не знает!

Франц резко приблизился, сделал вид, что замахивается мечом, и внезапно нанёс удар щитом в лицо — щитовая атака.

Но Куросу легко ушёл в сторону. Даже не схватился за меч — лишь внимательно следил за каждым его движением.

Чёрт… он слишком быстр!

Франц попытался отступить, сделать шаг назад — но Куросу двинулся за ним, не позволяя увеличить дистанцию.

Не уйти… Тогда придётся атаковать!

Франц сменил тактику и шагнул вперёд.

Мощный рубящий удар сверху вниз.

Куросу не уклонился.

Тренировочные мечи столкнулись.

— Кх…!

Скрестившись мечами, Франц тут же был отброшен назад и едва не потерял равновесие. Он явно оставил себя открытым, но Куросу не стал добивать и лишь продолжал наблюдать.

— Вставай. Следующий раунд.

Будто читая его сомнения, Куросу бросил короткую фразу, не оставляя пространства для отговорок.

…Простыми ударами его не достать. Придётся прорваться серией и самому создать брешь!

Хоть это всего лишь тренировка, Францу было непросто атаковать друга в полную силу. Но разница в уровне была слишком велика, и он отбросил сомнения, переключив сознание на бой.

Удар снизу вверх — только обманка, за ней последовал прямой удар ногой. Куросу легко уклонился.

Сместив центр тяжести, Франц нанёс боковой удар. Промах.

Он попытался зайти за спину и провести косой удар сверху. Куросу отбил его с поразительной лёгкостью.

— …Чёрт!

Каждый раз Куросу отклонялся буквально на волосок — и при этом оставался в зоне атаки. Франц никак не мог вырваться на расстояние.

Даже только по работе ног и тела становилось ясно, насколько огромна между ними пропасть.

И тут Куросу изменил тактику — перестал держаться вплотную и начал двигаться по дуге, обходя слева.

Чёрт…!

Если он обойдёт со стороны щита, мне будет сложно атаковать!

Придётся рискнуть и…!

ГАН!

Франц ещё колебался, когда Куросу атаковал.

Он отбил удар щитом, затем мечом.

Куросу целился чётко в уязвимые зоны. Удары были лёгкими, но невероятно быстрыми.

С такой скоростью щит уже не опустить.

Поток ударов обрушивался без перерыва, и Куросу явно не собирался сбавлять темп.

Бесконечно продолжаться это не может… Нужно перехватить инициативу!

Франц отказался от замаха и решил попробовать колющий удар. Он резко парировал меч Куросу и попытался ударить щитом, целясь в шею. Куросу откинулся назад.

Вот он, шанс!

Франц метнул вперёд прямой укол — изо всех сил.

Но меч прошёл мимо.

Куросу ударил по его правой руке — меч вылетел из пальцев.

Франц бросился за ним, но не успел дотянуться. Лезвие Куросу уже касалось его шеи.

— …Я проиграл.

Он признал поражение. Полностью. Без единого шанса.

Франц задыхался, а Куросу даже не вспотел.

— Хочешь сначала услышать хорошее или плохое?

— Начнём с хорошего…

— Ладно. У тебя и сила, и скорость уже достаточны, чтобы убивать. Физика у тебя крепкая, особенно верх тела. Есть запас для роста. Ты целишься точно: пальцы, глаза, шея, сердце — всё по делу. Это значит, что ты не машешь мечом наугад. А ещё — твой удар щитом в начале был отличной идеей. Как внезапная атака — вполне сработал бы в реальном бою.

Ого… Я думал, он меня раскритикует, а он хвалит.

Куросу не тот, кто разбрасывается похвалой. Значит, говорит честно.

— Теперь плохое. Ты недостаточно тренировал ноги. А бой — это, если упрощать, борьба за дистанцию. Где стоишь ты, где стоит враг — от этого всё зависит. У тебя плохая работа ног, ты реагируешь медленно, поэтому попадаешь в неудобные позиции и не можешь из них выбраться. Всё, что связано с атакой и защитой — идёт от пояса и ног. Слабы ноги — слабы и атаки. Помнишь, как я отклонился, и ты решил, что поймал момент? А это была приманка. Смотри.

Куросу скрестил руки и начал медленно откидываться назад.

…Ты издеваешься?

Он стоял почти под прямым углом — будто его тянули за голову вверх. Абсолютно неестественная поза.

— Если ноги достаточно сильные, можно и так. А ты подумал: раз сам не можешь, значит и враг не сможет. Ошибся. Я и в такой стойке могу атаковать.

Он сделал пару взмахов мечом — легко и без напряжения.

Это уже выходило за пределы человеческих возможностей.

— И ещё. Ты неправильно используешь оружие. Одноручный меч — он для рубки, не для уколов. Если враг соображает — он сам подставится, чтобы ты ударил, и тут же тебя прикончит. Даже если попадёшь — не смертельно. А вот ты будешь открыт.

Франц вспомнил: он ни разу не убил монстра уколом. Это было чисто для отвлечения.

Сегодня — тоже. Он не мог махать мечом, и потому пошёл на укол. Куросу сам подвёл его к этому.

Он представил, как гоблин, даже умирая, вцепляется тебе в горло, и его передёрнуло.

— Так вот. Если рубишь — то думай только об этом. Всё остальное — просто шаг к цели. Не надо отделять атаку и защиту. Всё — ради рубки. Как защититься, чтобы потом ударить. Как уклониться, чтобы нанести удар. Это и есть "ката" — техника как единый поток. Кто ей не владеет — у того стиль сырой, кустарный, и он слаб.

Да, удары Куросу действительно шли один за другим без пауз. Вставить ответ было невозможно.

Так сражаются настоящие мастера…

— Франц. В округе есть горы?

Он вдруг спросил странное.

— Горы? Нет, мы же всё-таки в черте города. Но вон, видишь тот холм? Там на вершине источник. Летом мы туда поднимались, но лестница длинная, устаёшь. Больше не ходили.

— Немного низковат… но пойдёт. С сегодняшнего дня ты каждое утро будешь бегать до вершины.

— Что, каждый день?! Уже с сегодняшнего?!

— Да. Бег в гору — лучшая тренировка для ног. Когда броня вернётся, будешь бегать в ней. Я с тобой.

— Куросу… может, с завтрашнего?

После сегодняшнего поединка Франц едва стоял на ногах. Бежать куда-то он точно не был готов.

— С завтрашнего — значит никогда. Кто не может сражаться сегодня, не имеет права надеяться на завтра. Ты ведь хочешь стать сильнее?

— …Хочу. Ладно! Я справлюсь!

Да. Он сам попросил Куросу о тренировке. Он сам хотел стать сильнее. После стычки с гигантом ему было особенно горько — ведь он был лидером, а пал первым. Больше такого быть не должно. Надо идти до конца.

— После бега — тренировка шагов. Отработаем движение. Потом — махи мечом. Начнёшь осваивать ката, пока не запомнишь телом. И ещё — немного трюков. Броски с кинжалом, скрытая цепь. Освоим всё понемногу.

…Хотя, может, всё-таки я не справлюсь.