Глава 11. Самурай осматривает город

Проверка у ворот Ангиры, называемая «досмотром», оказалась до смешного формальной.

В сравнении с японскими заста́вами, где могли пересчитать даже родинки по всему телу, здесь она была скорее символической — словно её и вовсе не существовало.

Просто короткий взгляд на лицо, да и всё. Даже вооружённых людей пропускали без особого интереса — удивительное попустительство. Настоящее свободное прохождение.

Если бы подобная халатность была замечена в Японии, таких стражников давно бы сбили с ног ударом надзирателя.

После того как несколько лет назад его путевой пропуск был испорчен дождём, Куросу не раз пересекал заставы незаконно.

Бывало, что самураев пропускали и без документов, тогда он сперва показывался открыто — а если отказывали, шёл в обход, при необходимости — с боем.

Он знал, что по закону за это полагалась не просто казнь, а показательная расправа.

Но нарушить прямой приказ отца и просить повторную выдачу пропуска казалось ему куда страшнее, и он постепенно стал настоящим рецидивистом.

Он и не думал, что его деньги здесь окажутся бесполезны.

К счастью, те монеты, что он нашёл в сожжённой деревне, принадлежали именно этому государству — и выручили в нужный момент.

Конечно, использовать вещь, которая, возможно, была украдена, было некомфортно.

Но имён на кошельке не было, и кому возвращать деньги — он не знал. Всё равно вряд ли бы смог.

Когда его попросили вписать имя в журнал у стойки регистрации, Куросу был уверен, что и письменность здесь та же, что и язык — ведь все свободно говорят по-японски. Но буквы оказались совершенно незнакомыми.

Чтобы устная речь и письменность отличались — странная, даже нелепая ситуация.

Но в любом случае — он наконец попал в человеческое поселение.

Пройдя сквозь распахнутые створки ворот, он застыл.

Перед ним раскинулся город, красоты которого он не видел никогда в жизни.

Прямая мощёная улица от ворот, широкая и ровная, была выложена каменными плитами.

Слева и справа тянулись ряды домов из красновато-коричневого камня, многие — двух- или трёхэтажные.

На окнах цвели цветы, придавая городу праздничный вид.

На первых этажах кипела торговля: торговцы бодро зазывали прохожих.

На площади царило веселье: повсюду работали уличные лавки, отовсюду тянулись вкусные запахи.

Люди спешили по делам, улыбались, смеялись, жили — легко и радостно.

Ни один город, где он бывал раньше, не мог сравниться с этим.

Куросу окончательно понял — он был прав.

Это точно не Япония.

Ничего знакомого. И люди — совсем другие, не похожие ни лицами, ни поведением.

…Теперь всё ясно. Это действительно другая страна.

Франц и остальные не лгали.

По дороге сюда он начал им доверять.

Простые, искренние, добродушные ребята.

Он слышал, будто чужестранцы — дикари, почти звери. Но где же это подтверждается?

Сплошные выдумки. Бессмысленные домыслы.

До этого путешествия Куросу никогда не делил дорогу ни с кем.

А теперь — ему было даже приятно находиться рядом с ними.

Он поймал себя на мысли: может, вот что значит иметь друзей?

— Вот так лицо, Куросу! Никогда не видел тебя таким, — с усмешкой сказал Франц.

Куросу очнулся — и понял, что, кажется, растерянно таращился на город.

— Прости… Засмотрелся. Он и правда прекрасен.

— Рад, что тебе нравится. Ну что, пойдём в гильдию искателей?

Франц повёл их по улицам.

Они шли мимо лавок, и спутники то и дело рассказывали Куросу, что здесь продаётся.

И всё казалось интересным.

Овощи и фрукты на прилавках выглядели непривычно ярко, даже ядовито.

Уличные лавки торговали жареным мясом чудовищ на шпажках.

Оружейный магазин выставил товар прямо на улицу — и Куросу, с его опытом, почти всё казалось незнакомым.

Раньше, бывая в городах, он интересовался только тренировочными залами и домами самураев.

Но теперь — твёрдо решил: при случае обязательно обойдёт и эту улицу, и соседние.

— Здесь поблизости есть юя? — неожиданно спросил он.

— Юя?.. А это что вообще такое? — удивился Франц.

— Общественная баня, купальня с благими заслугами, место омовения, ритуальное очищение, общий источник… Называй как хочешь, но после леса мне надо смыть с себя грязь.

Куросу обожал баню.

Если не считать всё, что связано с боевым мастерством, это была его единственная настоящая слабость.

Большинство самураев не любят купаться — слишком уж уязвим человек, оставшись без меча. Даже отец и второй брат Куросу считали, что в воде вместе с потом уходит и сосредоточенность, и потому никогда не погружались в чан. А вот сам Куросу, напротив, во время странствий регулярно заходил в баню.

По правилам, самурай должен оставлять катану снаружи. Но однажды Куросу видел, как один глупец вошёл в баню с мечом в руке, старательно держа его высоко, чтобы не намочить. Куросу тогда с трудом удалось сдержать смех — настолько нелепо это выглядело.

Говорят, в бане не бывает рангов — там все равны. На втором этаже в таких местах и самураи, и горожане спокойно отдыхали вместе…

— Хм… ни одно из этих слов мне не знакомо. Если просто хочешь помыться — можешь использовать любой колодец, никто тебе ничего не скажет, — отозвался Барт.

— В дорогих гостиницах, кажется, могут принести горячую воду с маслами прямо в номер. Но в таких, как у нас, — только уличный душ, — добавил Франц.

От их безжалостных слов Куросу опустил плечи.

Это было даже обиднее, чем узнать, что он в другой стране.

— То есть… бани здесь нет? В таком огромном городе?

«Самурай может быть голоден, но всё равно будет ковыряться зубочисткой» — пословица о гордости и самодисциплине.

Даже если бы ему пришлось десять дней ничего не есть — Куросу выдержал бы. Но вот без купания — никак.

Поняв, что ему не суждено расслабиться в горячей воде, он, не стесняясь, сник.

— А вот и гильдия искателей! — воскликнула Памела, указывая вперёд.

Перед ними возвышалось здание, заметно крупнее прочих.

Над входом висела вывеска: топор и меч, перекрещённые на фоне щита.

Они вошли внутрь, и Куросу оказался в просторном помещении.

Прямо по центру — несколько приёмных окон, за которыми сотрудники суетливо что-то записывали.

Справа — столовая: несколько компаний уже ужинали.

Слева — доска объявлений, почти до потолка увешанная бумажками. Видимо, контракты. Перед ней несколько искателей обсуждали что-то с серьёзными лицами. Все — при оружии, как и полагается тем, кто сражается с чудовищами.

Пока Куросу, как деревенский парень в столице, разглядывал зал, Франц подошёл к одному из окон и заговорил:

— Здравствуйте, Диана. Мы хотим сдать выполненное задание.

— О, Франц! С возвращением. Сейчас проверю данные, подождите немного.

Похоже, они хорошо знакомы.

Франц легко кивнул и передал ей мешочек с ушами лесных волков.

— Так… уничтожение пяти лесных волков. Вот ваша награда. Проверьте, пожалуйста.

Диана сверилась с бумагами, пересчитала трофеи и вручила Францу несколько монет.

Куросу уже слышал о том, как устроена работа искателей, но вживую всё оказалось куда проще, чем он ожидал.

Он невольно подумал: а если бы это были просто уши обычных собак?

Сможет ли эта женщина отличить?

Но, судя по всему, у неё действительно наметанный глаз.

— Кстати… Пока мы были в Заколдованном лесу, нам повстречался гигант. Мы его убили. Можно оформить и это?

— Что?! Вы серьёзно?! Вы живы? Гигант — это же монстр класса C!

Она была явно потрясена.

Значит, такие существа и впрямь редкость.

Хотя… что вообще значит этот «класс С»?

Франц и остальные свободно говорят на японском, но время от времени используют странные слова. Возможно, это местный жаргон.

— Да мы бы и шагу не сделали без него. Честно, нас уже почти прикончили. Он нас спас, — сказал Франц и кивнул в сторону Куросу.

Тот подошёл ближе.

Вблизи видно было, что сотрудники гильдии носят форму. Белая основа, чёрный верх — сшито аккуратно, добротно. Выглядело куда более опрятно, чем одежда простых горожан.

На шее — украшение, похожее на шнур… а в волосах…

— Он прибыл из-за границы, — продолжал Франц. — И всё же сумел одним ударом прикончить гиганта. Настоящий мастер. Мы бы хотели оформить ему регистрацию в гильдии.

— Правда? Это впечатляет! Добро пожаловать в гильдию искателей. Я Диана, регистратор. Рада знакомству!

— …………………

— Эм… всё в порядке? — спросила она, заметив, что Куросу не отвечает.

Она вежливо поприветствовала его, но Куросу в тот момент был так потрясён увиденным, что даже не услышал её слов.