Глава 10. Самурай идёт в город авантюристов

— …Слушайте, ребята, как вы думаете, кто такой Куросу на самом деле?

Франц уже давно подозревал, что с Куросу что-то не так.

Он, конечно, был безмерно благодарен за спасение от гиганта, но в его манере держаться чувствовалось нечто… особенное. Что-то в нём не совпадало с окружающим миром.

Словно он был оторван от обыденности. Утончённый — пожалуй, лучшее слово для его описания.

Каждое движение, каждый жест — выверенный, сдержанный, полный достоинства. Даже когда он ел, в его манерах была какая-то врождённая аристократичность.

— Мне кажется… пусть даже история про Нихон и неправда, может, он просто аристократ? — предположил Франц. — Ну, то есть, если он и не из той страны, то точно из знатных.

Судя по тому, как спокойно отнеслись остальные, мысли у всех были похожие.

— Я, может, и не верю в эту "другую страну", — кивнул Барт, — но если он и правда дворянин, то уж больно он силён. У аристократов фехтование — просто хобби, не более. Так, чтобы на балах показать, как они «владеют мечом».

И правда: среди знати куда больше ценится магия, чем владение оружием.

Даже во время атак чудовищ — особенно при массовых вспышках — аристократы остаются в тылу и поддерживают бойцов магией.

— А он ведь говорил: «защищать место, где живёшь, даже ценой жизни — это естественно». Звучит по-дворянски, не находите?

— Может, он рыцарь? — предположила Памела. — Я слышала, что иногда искателям и наёмникам даруют титул рыцаря, если они особо отличились на войне.

В королевстве Фарас действительно есть такая практика. Тем, кого король сочтёт достойным, могут пожаловать рыцарский титул. Теоретически шанс есть у каждого — даже у простолюдина или бродяги. Но на деле без подвига, достойного легенды, этого не дождёшься.

Чаще всего этот титул служит утешением для младших сыновей знати, не получивших наследства. Такие звания не передаются по наследству, поэтому их называют "почётным дворянством". Но для обычного народа — дворянин есть дворянин.

— В таком возрасте уже стать рыцарем?.. Хотя кто знает, может, в других странах это в порядке вещей.

— Кстати, а страна Нихон вообще существует? — нахмурился Маури. — Я до Ангиры изрядно повидал — и на Континенте, и в северных землях — но ни о стране без чудовищ, ни о чём-то похожем даже не слышал.

— Хм… если допустить, то, может, он из северных княжеств, — задумчиво произнёс Барт. — Там до сих пор постоянно идут войны. Говорят, каждый год появляются новые страны, а старые исчезают.

Континент делился между четырьмя великими державами — королевством, империей, священным орденом и республикой. Вокруг них — множество мелких государств.

Империя Оркус, на северо-западе, провозгласила своей целью объединение континента и постоянно вела захватнические войны. Из-за этого северные княжества погрязли в хаосе: одни подчиняются Империи, другие сопротивляются, третьи воюют между собой.

— А может, завтра просто спросим его напрямую? Куросу ведь не из тех, кто станет что-то скрывать.

— Я не уверен… — покачал головой Франц. — Он же сказал, что десять лет странствует. Если он из знати — наверняка с этим что-то связано.

Среди искателей и правда изредка попадались дворяне. Кто-то — ради развлечения, кто-то — потому что был изгнан из дома за проступок или попал под опалу.

— Не стоит, — нахмурился Барт. — Даже среди искателей считается дурным тоном выспрашивать про прошлое. Кем бы он ни был, он спас нам жизни. Не стоит упускать важное, цепляясь за пустяки.

— Верно. Он может быть странным, но точно добрый. Если бы не был, не стал бы нас спасать.

— И я так думаю. Хотя, признаться, когда он дрался с гигантом, я всерьёз подумала, что у него не всё в порядке… — вздохнула Памела. — Но потом… Вы ведь заметили? Он так ловко разделывал дичь — и кролика, и птицу. А когда сказал, что не умеет снимать кожу с гигантов… мне кажется, он просто дал нам возможность самим поработать, чтобы мы чувствовали себя полезными.

…Франц замер.

Если это правда, то Куросу не просто сильный — он ещё и тактичный. Настолько, что даже старается не задеть чужие чувства.

И он, Франц, подозревал его?.. Становилось неловко.

— Ты права… Какая разница, кто он по происхождению.

— Меня куда больше интересует, откуда у него такая сила и техника, — пробормотал Барт. — Он одним ударом убил гиганта… Какой же уровень тренировки нужен, чтобы достичь такого? А меч он мне так и не показал…

Барт невесело вздохнул.

Всё путешествие он выпрашивал у Куросу: «Дай хоть одним глазком взглянуть на меч!» — и даже предлагал деньги, но тот так и не согласился.

Похоже, меч действительно имел для него особое значение.

— Против чудовища ранга C он справился без усилий. Думаю, это точно уровень высокорангового искателя, — сказал Франц.

— А стрелял он вовсе не как любитель. Восемнадцать боевых искусств, о которых он говорил, возможно, вовсе не преувеличение. И ещё — вы заметили, как он двигается?

— Ага, — кивнул Франц. — Движения у него необычные. Очень слаженные и чёткие, совсем не как у обычных воинов.

— Правда? — удивилась Памела. — А что с походкой? Она была странной?

Маури и бойцы ближнего боя подметили это сразу, но для Памелы, как мага поддержки, разница осталась незаметной.

— Обычно люди идут, чередуя правую и левую руку и ногу, верно? А вот Куросу двигает и руку, и ногу с одной стороны одновременно. Мне это показалось странным, и я спросил у него во время охоты. Оказалось, в его стране это считается нормой. Более того, он смотрел на нас, будто это мы странно ходим. Даже удивился: «Разве вы не устаёте от такой походки?»

— …Правда, откуда же он на самом деле?

— А ещё, заметьте, во время еды он почти не использует правую руку. Всё время держит её свободной, чтобы в любую секунду выхватить меч. Обычный мечник на такое не способен — слишком это отточено.

— Как мечник, могу сказать — это немного обидно… Впрочем, да ладно. На самом деле, я хотел с вами посоветоваться. После недавней схватки я ясно понял, насколько ещё слаб. То, что я сейчас жив — просто чудо. И вот я подумал: если бы Куросу…

Разговор затянулся до тех пор, пока сам Куросу не подошёл, чтобы сменить дежурного на посту.

…

— Смотрите, вот он — город Ангира!

Они выдвинулись на рассвете, и, перейдя через несколько холмов, наконец увидели знакомую панораму.

Ангира — ключевая крепость на западной границе королевства. Город окружён высокими каменными стенами. С вершины холма хорошо просматривались красновато-кирпичные здания и замок правителя в самом центре.

Особенно выделялась высокая башня, построенная для наблюдения за окрестностями. Её называли «Башней западного дозора», и она давно стала символом города.

— …Невероятно. Никогда не видел таких больших городов. Не просто рвы и валы, а сплошная крепостная стена… Осака, о которой я слышал, возможно, и выглядела бы так. Целый город, будто одна большая крепость… Сколько же лет ушло на строительство?.. А эта длинная очередь — всё люди, желающие попасть внутрь? Управляющий здесь, должно быть, выдающийся человек.

Куросу не мог оторвать взгляд от города. Он явно был впечатлён и, что необычно, стал очень разговорчив.

Франц и остальные с улыбкой смотрели на него — было приятно слышать похвалу в адрес родного города.

— Похоже, сегодня тут особенно людно. Пойдём, займём очередь, — предложил Франц и подтолкнул Куросу, который всё ещё разглядывал башни.

Они подошли к хвосту очереди на вход.

— Удостоверения, пожалуйста, — потребовал стражник у ворот.

Франц и остальные достали висящие на шее жетоны искателей.

— Хорошо, с вами всё в порядке. А он? У него нет удостоверения?

— Я странствующий воин из другой страны. Удостоверения при себе нет. Мне сказали, что можно войти, заплатив залог.

— Если иностранец — да. Вон там, у окошка, оплатите залог, и можете проходить. Добро пожаловать в Ангиру! Мы всегда рады путникам.

Куросу направился в сторону небольшого строения рядом с воротами. Франц пошёл с ним — раньше ему самому не доводилось пользоваться этим пунктом.

Внутри, в отличие от вооружённых стражников, за стойкой сидела простая девушка.

— Здесь оплачивают залог? — уточнил Куросу.

— Да, вы всё верно пришли. С вас три серебряные монеты. И, пожалуйста, внесите свои данные в этот журнал.

— Принято. Вот, прошу.

— Эм… извините, но эта монета… похоже, из вашей страны? Боюсь, мы её не принимаем. У вас нет монет местной валюты?

Куросу положил на стойку какую-то незнакомую квадратную монету. Она явно была из серебра, но не подходила.

— Куросу, вы что, не взяли люксовскую валюту?.. Тут нужны круглые монеты, — быстро пояснила Памела.

Куросу на миг задумался, потом достал другой мешочек и высыпал его содержимое на стойку.

— Среди них есть что-то подходящее?

— О, вот! Эти подойдут. Вот это серебро.

Монет оказалось более чем достаточно. Среди них были даже золотые — это была приличная сумма.

Франц мельком подумал, как человек, ничего не знающий о Фарасе, оказался с таким запасом местных монет. Но прежде чем он задал вопрос, Куросу обратился к нему:

— Франц, прости. Я не умею читать здешние буквы. Не мог бы ты заполнить за меня?

— Конечно, не вопрос.

Запись оказалась простой: имя и страна происхождения. Франц быстро заполнил журнал.

Хотя на территории всех четырёх великих держав используется общий язык, грамотность здесь всё ещё не является чем-то повсеместным. Знать намеренно централизовала образование в столице, считая, что излишняя образованность простолюдинов может привести к бунтам.

В итоге за пределами столицы большинство жителей писать и читать не умеют. Общий уровень грамотности не превышает шестидесяти процентов.

Францу повезло: в детстве он учился в приюте при храме, где дети обучали друг друга основам письма и счёта. Тогда ему казалось это скучным, но теперь это знание не раз выручало его в работе.

— Всё, готово, — сказал он, возвращая журнал.

Служащая проверила записи, и вскоре им позволили войти в город.

Перед глазами раскинулась знакомая площадь, полная лавок и шумных торговцев. Франц почувствовал, как к нему возвращается ощущение дома.

Хотя прошло всего несколько дней, это приключение было настолько насыщенным, что город успел стать по-настоящему родным.