За два часа до рассвета Син сидела в пустой общей комнате "Жаждущей спрайты". Только свет двух фонарей рассеивал мрак. Двое ее подчиненных ждали отчета, а третий бубнил о задержке в лучшем борделе Голд-Уорда.

Упоминание о Голд-Уорде никак не улучшало ее настроения. После того как лорд Шенк засунул бывшего короля Тарано в ее виллу "Воронье гнездо", она была вынуждена управлять гильдией через таверну Аллена.

Хотя это и не было большой проблемой, но необходимость ждать до закрытия таверны доставляла немало хлопот. Кроме того, ей казалось, что она потеряла немного свободы. Но это, конечно, была иллюзия. Она служила по воле лорда Шенк с тех пор, как он пощадил ее жизнь, и он мог легко изменить это действие, если она окажется не слишком полезной. Поэтому она не жаловалась, по крайней мере ему. Возможно, Аллену надоело слушать о ее проблемах, но она ничем ему не обязана.

Не в силах больше терпеть этот гул, Син отмахнулась от толстяка, велев ему делать все, что он сочтет нужным для расширения бизнеса. Она подозвала следующего человека, Сургана, крепыша ростом метр восемьдесят, сложенного как кирпичная стена. Он отвечал за ломателей ног, и с тех пор как их бизнес перешел на обслуживание Короны, ему стало не хватать работы.

Когда он сидел перед ней, и стул поскрипывал под его весом, она заметила, как он слегка нахмурил брови. Обычно Сурган был удивительно весел для человека, который зарабатывал на жизнь, причиняя людям боль.

"Что-то не так?" спросила Син.

"Вчера пришел запрос, странный запрос, но я подумал, что вы захотите узнать. Этот парень обратился к одному из моих ребят с просьбой избить нескольких чародеев".

У Сина перехватило дыхание. "Пожалуйста, скажи мне, что ты не посылал никого нападать на чародеев".

"Конечно, нет. Я приказал проследить за незнакомцем. Угадайте, где он работает?"

Син покачала головой. Она не могла представить себе человека настолько глупого, чтобы нанять головорезов для нападения на чародеев.

"Гильдия чародеев. Он зашел прямо в новый зал, который они арендовали".

"Что за бессмыслица", - сказала Син. "Зачем одной группе чародеев нападать на другую?"

"Мне тоже показалось это странным, но если подумать, будто это любая другая гильдия, испытывающая трудности с набором, то все становится понятно. Помните, как несколько лет назад у мулскиннеров были проблемы? Они наняли нас, чтобы мы убедили независимых присоединиться к ним. Долго уговаривать их не пришлось".

Син взглянула на Сургана по-новому. Возможно, она недооценивала этого крупного человека. Возможно, в будущем его ждет повышение.

"Есть в этом смысл или нет, но передай, что никто из наших людей не должен связываться с чародеями, а если кто-то из не связанных с нами людей надумает взяться за работу, то разберись с ними навсегда".

Сурган кивнул. "Я так и думал, что вы скажете. Не беспокойтесь, я прослежу, чтобы все получили послание".

Лучше бы ему убедиться. Если лорд Шенк узнает, что один из ее воров напал на мага, продолжительность их жизни будет исчисляться минутами.

Син попыталась сосредоточиться на итоговом отчете, но уловила лишь суть. Ее мысли были полностью заняты делом Гильдии чародеев. Возможно, у Аллена есть способ связаться с лордом Шенк. Сину хотелось опередить проблему и дать ему знать о себе.

Она подумала и тут же отказалась от встречи с представителем гильдии, который искал ее людей. Чародеи были совершенно не в ее компетенции. Лучше позволить им самим во всем разобраться.

***

Когда Аллен наконец поднялся с постели, Син уже проснулась и ждала его. Он часто видел прекрасную гильдмастера, особенно с тех пор, как лорд Шенк занял ее виллу. В этом не было ничего плохого, но сегодня утром она выглядела несколько хуже, чем обычно. Волосы ее были растрепаны, а глаза затенены темными бороздами.

Как только она заметила его, то поспешила к нему. "Ты можешь как-то связаться с лордом Шенк?"

"Нет, а что? Ты хоть немного спала ночью?"

"Я не могла уснуть. Один из моих лейтенантов сообщил мне, что Гильдия чародеев пыталась нанять головорезов, чтобы те избивали чародеев, не желающих вступать в нее. Как, по-твоему, он к этому отнесется?"

Аллену не нужно было спрашивать, кого имела в виду Син. Их вспыльчивый работодатель наверняка не воспримет эту новость с радостью. А вот что лорд Шенк будет делать с этой информацией - совсем другое дело. Когда в деле замешаны две группы чародеев, Аллену меньше всего хотелось оказаться в центре событий.

"Может, я и не смогу с ним связаться, но наверняка знаю того, кто сможет".

"Король?" спросила Син.

Аллен рассмеялся. "Нет, тот, кто действительно сможет со мной поговорить: чародей, которого он оставил ответственным за обучение новобранцев. Лорд Шенк познакомил меня с ним некоторое время назад на случай, если мне понадобится магическая помощь, когда его не будет рядом. Не знаю, сможет ли старик поговорить с ним на большом расстоянии, но даже если нет, у него могут быть идеи, что делать с гильдией. После завтрака я пойду с ним поговорю. Почему бы тебе не попробовать выспаться? Можешь воспользоваться моей комнатой, если хочешь".

"Спасибо, я, пожалуй, отдохну. Если ты еще будешь жив, присоединяйся ко мне позже". Она направилась к его кабинету, совмещенному со спальней, и закрыла дверь.

Он с радостью принял бы это предложение, но дела превыше удовольствия.

Он почувствовал запах. На кухне кто-то готовил. Аллен прошел в дверь и обнаружил, что Ульф варит картошку, а на сковороде шипит толстый кусок ветчины. Еще лучше было то, что кипел чайник. Аллену очень хотелось выпить чашку чая.

Час спустя, сытый, одетый в свой лучший наряд и готовый, как никогда, отправиться в Голд-Уорд, Аллен отправился в путь один. Он подумывал взять с собой Ульфа, но ему было спокойнее, если бы кто-то присматривал за таверной. Он не ожидал неприятностей, но когда их не ждешь, они, как правило, появляются.

В середине утра на улицах было тихо, все уже ушли на работу и не выйдут до обеда. Оставалось надеяться, что он успеет закончить свои дела и вернуться в таверну до этого времени.

За пределами поместья Франкен стражники задали несколько вопросов, но он уже несколько раз приезжал с лордом Шенк, и они все это помнили. Никто не хотел навлечь на себя беду, задержав одного из его людей. Улыбаясь про себя, Аллен шел обратно по идеально ухоженной территории и вспоминал, почему так полезно иметь могущественного покровителя.

Тишина на тренировочной площадке беспокоила его. Может, Еноха не было рядом? Аллен направился прямо к казармам и обнаружил, что дверь закрыта. Он постучал.

Через мгновение дверь открылась. Енох стоял в серой мантии и с белой бородой и выглядел точно так же, как Аллен его помнил. Старик улыбнулся. "Доброе утро, Аллен, верно? Пожалуйста, проходите".

Он отошел в сторону, и Аллен вошел в здание. Вокруг не было ни души. "Где все?"

"Новобранцы закончили обучение и назначены на свои новые должности. Лорд Шенк попросил меня остаться здесь на случай, если появятся новые добровольцы. Честно говоря, я никого не жду".

"Вам, должно быть, скучно".

"Немного, но я слишком стар для поля боя. Уверен, когда лорд Шенк вернется, он найдет для меня занятие. Но вы проделали весь этот путь через весь город не для того, чтобы обсудить мое положение. Чем я могу быть вам полезен?"

Аллен вкратце рассказал ему, чем занимается Гильдия чародеев.

Когда он закончил, Енох сказал: "Они что, совсем с ума сошли? Цель гильдии - защищать чародеев, а не запугивать их".

"Думаю, вербовка идет не очень хорошо. Вы можете передать информацию лорду Шенк?"

"Нет, дальняя связь - это не то, что мне по силам. Я могу пойти к Сайферу, он возглавляет гильдию в Гарене, и немного образумить его. Если мне не удастся его образумить, я с содроганием представляю, что может сделать лорд Шенк, когда узнает об этом".

Аллен чувствовал себя точно так же. "Значит, я могу оставить это в ваших руках? Если лорд Шенк наведается ко мне, я должен буду все ему рассказать".

"Конечно. Надеюсь, я все улажу до его возвращения".

Они пожали друг другу руки, и Аллен удалился, решив оставить дела чародеев чародеям.