Скади обрушилась на четверых мужчин, как гром с бушующих небес. Она чувствовала себя проворной и гибкой, наполненной силой, грубой и пылающей ненавистью.

Четверо матросов испуганно закричали и попытались отступить, чтобы размахнуться своими топорами. Скади не давала им такой роскоши.

Битва состояла из промокших досок под ее ногами, блеска стали в ночном воздухе, давления больших тел, белков их глаз.

Наттрафн мелькнул, как змеиный язык. Она была лисой среди кур. Каждый поцелуй ее клинка разрезал плоть. Мужчины выли, рубили ее в отчаянии.

Лезвие вонзилось в ее затылок, золотая нить исчезла, и вместо нее остался только горящий порез на ее щеке. Она выпотрошила другого, рана открылась, как огромная алая улыбка, поперек его живота, а затем огромная волна ударила в борт корабля.

Вода заливала их всех, текла ей в рот, била по спине и доходила до колен. Вокруг нее кувыркались люди, барахтались пленники-калбеки. Аурнир взвыл от ужаса.

На мгновение палуба под ней вздыбилась, подхваченная волной, ужасающий накат которой нарушил все инстинкты Скади, а затем она успокоилась, опустившись обратно в следующую впадину.

Смаргивая соль с глаз, хватая ртом воздух, Скади бросилась на матроса, который поднимался на четвереньки рядом с ней, и вонзила нож Наттрафну в спину. Лезвие вошло в рукоять, человек закричал и рухнул.

“Штурвал!” - крикнул кто-то. “Хватайте штурвал, или нам конец!”

Скади поднялась и в панике вскинула руку, чтобы блокировать нисходящий удар топора. Топор пронзил ее руку, рассек запястье, опустился к ее запрокинутому лицу - но этого не произошло, поскольку Ульфарр, сморщенный рыбак из Калбека, атаковал мужчину сбоку, ударив его плечом за мгновение до удара топора и заставив его вместо этого широко размахнуться.

Задыхаясь от шока, Скади согнула руку, удивляясь, как она все еще держится, затем пришла в себя и упала на матроса рядом с Ульфаром, ударив Наттрафном в основание шеи Скримслейяна.

Хлынула кровь, шокирующе горячая по сравнению с холодной соленой водой.

“Штурвал”, - крикнула она Ульфару, который понимающе кивнул и поднял связанные запястья. Она перерезала веревку, затем толкнула его к корме, обернувшись, чтобы увидеть, как Гламр схватил оставшегося матроса сзади за шею. Мужчина закричал и выронил топор, пытаясь вырваться из сильных рук.

Она не услышала треска, но увидела, как шея мужчины внезапно неестественно изогнулась. Гламр бросил человека и сгорбился, как зверь, мотая головой из стороны в сторону в поисках новой добычи.

Его золотая нить тоже исчезла.

Аурнир стонал у мачты. В полумраке Скади не могла разглядеть, что происходит впереди, но с ужасом поняла, что все матросы с задней половины корабля ушли или погибли.

“Помоги Аурниру”, - крикнула она Гламру, который, не говоря ни слова, бросился вперед. Она быстро переходила от заключенного к заключенному, разрезая путы. Дамиан неуверенно поднялся на ноги, его золотые глаза блестели в полумраке, но было только двое других - где Рейстр? Берса? Гьолп?

Исчезли.

Ульфарр взялся за руль. Она почувствовала это по изменению вибрации корабля, по тому, как он начал напрягаться против ветра и волн. Кофри занял место у мачты, чтобы передать информацию Ульфару.

Нет времени для горя. Скади карабкалась вперед по скользким доскам, соленая вода плескалась у ее лодыжек. Аурнир взревел от боли. Дэмиан был прямо за ней.

Стало слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Палатка рухнула, погасив свет фонаря внутри.

Люди сражались на носу. Гламр должен был быть среди них. Аурнир обошел мачту, чтобы оказаться лицом к носу. Скади бросилась вперед, ее единственная золотая нить сверкала перед ней, бросая вызов ночной тьме. Обежал вокруг мачты и закричал, когда обрушилась еще одна огромная волна.

Стена воды нахлынула на нее. Ее подняло с палубы и понесло к планширу. Крепко держалась за Наттрафн, врезалась во что-то твердое, а затем была сметен за борт.

Ее крик был ничем иным, как пузырями, когда ее затянуло под воду и швырнуло куда-то. Ничего, кроме темноты и ледяной воды -

Чья-то рука сомкнулась на ее запястье. Она вернулась на корабль, перевалилась животом через планшир, пальцы Гламра сомкнулись на ее руке. Волна ушла, корабль немного завалился на бок, штурвал пытался удержаться, затем полутролль втащил её обратно на палубу.

Ее последняя золотая нить исчезла.

Вычерпывая соленую воду, она поднялась на четвереньки. Поднял глаза и увидел, что капитан исчез. Аурнир обхватил рукой мачту для опоры. Четверо матросов остались, но их смятение было очевидным. Как один, они опустили свои топоры.

Скади с трудом поднялась на ноги, покачнулась и окинула взглядом корабль.

Как получилось, что врагов осталось всего четверо?

От удивления у нее закружилась голова, но ужасная природа их ситуации быстро прояснила ее разум.

Гламр схватил свое оружие и бросился назад. Скади указала своим саксом на мужчин, и они упали на скамьи-сундуки, поражение было написано в каждой линии их тела.

- Аурнир, сядь! - крикнула Скади, поворачиваясь.

Полувеликан застонал и покачал головой.

“Ты должен!” Она, пошатываясь, подошла к нему. “Пожалуйста! Доверься мне!”

Закатив глаза, полугигант медленно осел на палубу, одной рукой все еще держась за мачту.

“Гламр, иди помоги Ульфару с рулем”, - крикнула она. “Ему понадобится твоя сила!”

И снова полутролль просто сделал, как ему было велено, пробежав вприпрыжку по всей длине корабля к корме.

Скади наконец перевела взгляд на море. Тьма вздымалась. Как могло случиться, что буря так быстро обрушилась на них? Неужели им так не повезло с погодой? Или, возможно, капитану не повезло; шторм обеспечил им хаос, необходимый для их восстания.

Дрожа, с внезапно ослабевшими коленями, Скади села на один из сундуков. Где ножны Наттрафна? Его лезвие блестело в темноте чистым и морозно-голубым. Как он оказался на корабле? Разве архейцы не признали бы его ценность? Наверняка кто-нибудь из них заявил бы, что это их собственность?

Корабль напрягся, его планширь застонал, когда он начал поворачиваться. За все годы, проведенные в море, она ни разу не попадала в такой шторм; Ульфар, однако, плавал всю свою жизнь. Его мудрость поможет им пройти через это.

Она надеялась.

Вцепившись в планшир, она дрожала и боролась с позывами к рвоте. Ее разум затопили воспоминания о насилии. Скольких она убила? Человек с плетью. Тот, в чье лицо она швырнула топор. Она вспорола живот другому. Ударил одного-двух мужчин ножом в шею?

Все это было перемешано вместе, месиво из криков, волн, крови и железа.

Воспоминание о том, как Рики перерезали горло.

Она снова посмотрела на океан, а затем вспомнила, как ее смыло за борт. Глубокое, темное притяжение под волнами, леденящий холод. Она вздрогнула и снова отвела взгляд.

Еще одна волна обрушилась на корабль, но она уже не была перпендикулярной; она косо прокатилась по палубе от кормы, лодка поднялась вместе с ней, и когда они вошли в желоб, они выровнялись еще больше.

Теперь они плыли по волнам.

Не в силах усидеть на месте от воспоминаний о смерти, Скади встала и направилась туда, где жалобно стонал Аурнир. Он потянулся к ней, и она позволила ему привлечь ее в свои объятия, крепко прижать спиной к своей груди, его рука, огромная, как бревно, обхватила ее за талию.

Успокоенная, в такой же безопасности, как и в любом другом месте на корабле, она посмотрела на вздымающееся море и приготовилась ждать.

* * *

Скади открыла глаза, и над открытым морем забрезжил рассвет. Аурнир неподвижно сидел рядом с ней; в какой-то момент она выскользнула из его обволакивающих объятий, чтобы просто прислониться к его боку. Ее мышцы болели, тело было покрыто солью, одежда промокла и отяжелела.

Но мир был свеж и чист, океан спокоен, его поверхность представляла собой чарующий поток голубизны, переходящий в золото там, где лучи солнца пробивались сквозь остатки грозовых облаков на востоке. Облака, которые висели измученными завитками, темно-серые на фоне слоновой кости, их ярость иссякла, разрывы в их самых дальних уголках пропускали свет утреннего солнца.

Китивейки сидели высоко над реем и сворачивали парус. Лужи воды по всей длине корабля сияли, как пролитое золото. Она ожидала увидеть кровь повсюду, но штормовые волны начисто вымыли корабль, кроме досок, окружающих его. Тела, однако, лежали тут и там, трупы лежали на боку, лицом вниз, сложенные друг на друга.

Скади уставилась на мертвецов. Семеро остались на борту. Итак, тринадцать человек были либо выброшены за борт Аурниром, либо смыты волнами. Тринадцать вместе с Рейстром, Берсой и Гьолпом.

Гламр сидел за рулём, Ульфарр рядом с ним. Голова старика была опущена, его худые руки скрещены на груди, но полутролль был настороже, держа руку на большом весле, его черные волосы были недавно собраны и туго завязаны в обычный хвост.

Дамиан перебирал бочки вместе с Беггой, в то время как Кофри со спутанной и мокрой великолепной белой бородой дремал, прислонившись к планширу.

Скади моргнула, сосредоточилась, и проявились золотые нити, шесть из ее сердца и две из груди Гламра.

Шесть?

Она пересчитала их снова, ее ум замедлился, принимая во внимание вращающиеся руны, тонкость нитей.

Шесть.

Ее вирд окреп.

Неужели убийство мужчин увеличило ее судьбу? Нет, это казалось неправильным. Она задумалась над этим вопросом. Скорее, возможно, это был акт освобождения ее самой и ее друзей. Бросая вызов попыткам Патрокла и Лейфра контролировать их судьбу. Захватывает контроль над длинным кораблем, а вместе с ним и свою способность снова определять свое будущее.

Гламр сражался бок о бок с ней. Заслужил славу дренгра, хотя она никогда бы не подумала, что полутролля можно так описать. Он храбро сражался, ни разу не выказав страха перед невозможными шансами.

Неудивительно, что его вирд был так же усилен.

Наклонившись вперед, она повернулась, чтобы посмотреть на Аурнира, чья огромная грудь медленно поднималась и опускалась от неглубоких вдохов, а затем вздрогнула.

“Гламр! Дамиан!” Ее крик был резким. Огромная голова Аурнира склонилась вперед, подбородок на груди, кожа бледная как мел, губы бледно-голубые. Его ударили ножом дюжину раз, но порезы выглядели поверхностными на его огромном теле - и только когда она увидела более глубокую рану чуть выше его бедра, увидела, что из нее все еще сочится кровь, она поняла, что кровь, которая растеклась вокруг них, была его.

Дамиан был первым, кто добрался до нее. Он упал на колени и уставился на глубокий порез, который скрывало ее собственное наклоненное тело.

"Вы можете ему помочь?" Она могла слышать свой собственный страх.

“Он потерял так много крови”, - сказал Дамиан тихим от удивления и ужаса голосом, глядя на застывший багровый цвет вокруг них.

Гламр подошел к ним сзади и зарычал при виде этого зрелища, звук был шокирующе звериным.

“Пожалуйста”, - сказала Скади, не зная, обращается ли она к Дамиану или к богам. “Помогите ему”.

Дамиан сбросил свою темно-бордовую мантию, сложил ее в плотный пласт и прижал к ране. “Принеси какую-нибудь веревку. Мы должны туго перевязать его, а он слишком велик для чего-то другого."

Принесли моток, несколько отрезков обмотали вокруг огромных ребер Аурнира, Гламр туго затянул его и завязал.

“Я не могу сказать, насколько глубока рана”, - сказал Дамиан. “Если у него нормальные органы, как у нас, людей, некоторые из них могут быть повреждены”.

“У него есть органы”, - прорычал Гламр.

Дамиан вздрогнул. “Конечно. Я не хотел... мне очень жаль."

Гламр успокоился. Мало кто потрудился бы извиниться перед полутроллем.

“Ему нужна хорошая, сытная еда”, - сказал Кофри, который подошел ближе. “Мясо, чтобы компенсировать потерю крови”.

“Ему нужно проснуться, чтобы поесть”, - сказала Скади. “Мы можем разбудить его?”

Но он ни разу не пошевелился, пока они перевязывали его рану.

“Если ты позволишь мне, я помолюсь за него”, - сказал Дамиан.

Скади задумалась. Ни один из ее богов не вмешался бы, как бы она их ни умоляла. Возможно, если бы она сделала им великое подношение, но здесь, посреди океана, не было ничего, что можно было бы дать, кроме трупов. Мгновение она смотрела на четырех скримслейян, которые сидели на самой корме корабля, их лица были искажены страхом, но затем она отбросила эту мысль.

“Твой бог исцелил бы полу-йотунна?” спросила Бегга, ее голос был таким усталым, что она казалась едва заинтересованной.

“Новое Солнце светит всем одинаково”, - сказал Дамиан. “Я попрошу его благословения. Это благоприятное время. Рассвет - это когда он добрее всего”.

Скади присела на корточки. “Делай все, что можешь”. Она чувствовала себя вялой, вся свежесть исчезла. “Аурнир… молись, священник."

Дамиан кивнул и закрыл свои золотистые глаза. Он опустился на колени перед полувеликаном и широко развел пальцы, касаясь кончиками больших пальцев, так что обе руки, казалось, имитировали солнечные лучи.

Затем он заговорил на текучем, сложном языке своего народа, который звучал почти так же, как у архейцев. В нем была ритуализированная интонация, взлет и падение, и он высоко поднимал руки над головой в конце того, что звучало как каждый куплет.

Ничего не произошло.

Скади с растущим ужасом смотрела на грубые черты лица полувеликана, его страх и растерянность смягчились сном, его светлые волосы льняным водопадом ниспадали на плечи, огромная раскрытая ладонь лежала на коленях.

Потеря охватила ее. Чувство цели, ответственности ослабело.

Скади закрыла глаза. Рейстр. Берса. Гьолп. Все, кто погиб во время налета. Анухерр, бесчисленное множество других. Тех кого связали и перевезли на другой корабль. Так много боли. Так много ушло.

Теперь Аурнир.

Затем - вздохи.

Скади открыла глаза.

Руки Дамиана светились золотистым светом, золотым, как нити судьбы. Этот свет струился, как пламя от раздуваемого ветром факела, к ране Аурнира, которая на их глазах была закрыта и запечатана.

И прямо на глазах у Скади из груди Дамиана появилась золотая нить и полетела в направлении восходящего солнца.

***

Йотунн - Великан, Гигант. Раса в Скандинавской мифологии