Скади не могла перестать наблюдать за фьордом весь следующий день. Поскольку ночь оказалась тихой, хотя и напряженной, надежды возросли. Даже когда она помогала скреплять и заколачивать новые ворота, она время от времени оборачивалась, чтобы посмотреть на воду.

День выдался холодным, от побережья дул пронизывающий ветер, вороны были беспокойны и постоянно поднимались со своих насестов с хриплым карканьем, чтобы снова и снова переселяться. Вершины были окутаны облаками, и земля казалась враждебной их виду, дикой и необузданной, и обиженной на их деревню.

И все же, несмотря на ее частые взгляды, она была не первой, кто увидела паруса.

“Там ярл!” Той кто закричала, была Сиф, ее голос ярко горел от восторга. “Это ярл!”

Все работы прекратились, и Скади не удивилась бы, если бы даже охранники бросили свои посты и помчались в доки. В великом смятении они побежали, старики и женщины, дети и раненые, к широким докам, чтобы посмотреть поверх свинцовых вод на два корабля, возвращающихся домой.

Два.

“Где Молот Гнева?” - спросил кто-то из толпы.

Поднялся ропот.

Скади протолкалась вперед, туда, где стояли Ранвейг и Асфрида. Нахмурилась, глядя на приближающиеся корабли, и увидела, что авантюра их ярла не удалась.

Вдоль стеллажей отсутствовали щиты. Паруса были недавно залатаны. Весел, бороздивших холодные воды, было гораздо меньше, чем должно было быть, и пробелы в рядах были очевидны.

“Победа, добытая с таким трудом”, - заявила Раннвейг.

Толпа молча наблюдала, как корабли-драконы подплывали все ближе. Погружение их весел казалось вялым, их продвижение было мучительно медленным.

Но, наконец, они приблизились, лай рулевого заставил все весла подняться и убраться, и корабли-драконы заскользили домой вдоль причалов.

Толпа напряглась.

Ярл Кведульф стоял на носу "Морского волка", золотой и грозный, массивный в своей медвежьей шкуре и черном плаще, облаченный в кольчугу из бронзовой рыбьей чешуи, с могучим мечом "Опустошитель зари" на боку.

Скади обострила зрение.

Половина его нитей отсутствовала. Несмотря на это, он был окружен сияющим нимбом; она бы предположила, что штук двадцать, а может, и больше, сияли вокруг его величественной формы.

“Муж”, - сказала Ранвейг, делая шаг вперед, чтобы поприветствовать его. “Добро пожаловать домой”.

Его брови низко нависли над блестящими голубыми глазами, когда он осматривал толпу, деревню. Его воины поднимались позади него, но никто не осмеливался заговорить или покинуть корабль, пока не будет дана команда.

“Что случилось? Где Рагнар, где мои воины?” Он поднял взгляд, осмотрел разрушенный большой зал, а со своей выгодной позиции, возможно, даже Врата Ворона. “Кто посмел напасть на нас?”

“Грила Ледяной Йотунн”, - ответила его жена.

Челюсти ярла сжались так сильно, что под бородой проступили полосы мышц, а ярость была такой, что глаза сузились до щелочек. “Она посмела”.

“Да, мой господин”. Ранвейг вздернула подбородок. “Но теперь ты вернулся, и наша судьба изменилась”.

На это любезное приветствие он ничего не ответил, но спрыгнул на пирс, его вес был подобен удару молотка о доски. Положив руку на эфес своего меча, он пронесся мимо них всех, толпа расступалась перед ним, когда он зашагал вверх по улице к большому залу.

Скади увидела, что его нити перестали тянуться в небо, а вместо этого изогнулись дугами, которые падали на город, исчезая, проходя сквозь крыши и стены, опускаясь на улицы, снова соединяя его с Кракой.

Марбьерн был следующим, его голова была обмотана повязкой и закрывала один глаз. “Оружие”, - крикнул он, и другие воины открыли свои сундуки и начали вытаскивать свое оружие, шлемы, когда-то сверкающие кольчуги.

Скади видела, что половина из них была ранена. Их оружие покрыто зарубками, а доспехи залатаны, как парус.

И по их мрачному настроению, грязному и черному, было ясно, кто был победителем между двумя ярлами.

Через несколько мгновений воины хлынули на пирс, толпа отступила, их тревога и стыд возобновились.

Скади, положив руку на плечо, поспешила, чтобы не отстать от своего дяди, который тащил за собой свой хирд, как плащ из стали и крови. Почти сотня человек ушла сражаться. Вернулось только около шестидесяти человек, многие из которых были слишком ранены, чтобы сражаться.

Крака никогда еще не была так слаба.

Кведульф властно прошагал к фасаду своего длинного дома и уставился, поджав губы, на зияющую дыру там, где были вырваны некогда великолепные двери. Скади, шедшая в нескольких шагах позади, пыталась представить, что он мог бы сделать из этого: разбитые столы, дальний конец, открытый небу, упавшие стропила, темнота и разрушение.

Затем он заметил подошвы ботинок Кагсока, как раз в пределах видимости за углом.

Кведульф обнажил "Опустошитель Зари", клинок такой длины, что он держал его двумя руками, и Скади увидела в его великолепии глубокий источник собственной силы ярла. Это был мистический клинок, его лезвие было острым и неповрежденным, по всей длине змеился колеблющийся узор, по всей длине фуллера были вырезаны руны.

Неуклонно, его ярость испепеляла его, Кведульф обошел длинный дом, чтобы посмотреть на поверженного ледяного йотанна.

Долгое время он просто стоял там, вздернув подбородок, широко раскрыв глаза, а затем повернулся, чтобы посмотреть мимо воинов, столпившихся за его спиной, на толпу, которая следовала за ними.

“Кто убил великана?”

Ее живот трепетал, тело было легким, Скади шагнула вперед. “Это была я, дядя”.

Взгляды шестидесяти кровных воинов упали на нее.

Рассматривали ее.

Марбьерн выглядел самым ошеломленным.

"Ты." - Это слово прозвучало почти как обвинение. Кведульф повернулся и указал на великана, как будто в этом могли быть какие-то сомнения. “Ты сделала это?”

“У меня была помощь. Гламр-полутролль и Ири Альфвердоттир”.

Кведульф злобно уставился на нее, затем снова повернулся, чтобы посмотреть на великана. Взвалил Опустошитель Зари на одно закованное в мантию плечо и зашагал во весь рост гиганта.

Никто не последовал за ним.

Ярл добрался до огромной головы Кагссока в шлеме и уставился ему в лицо. Окинул взглядом весь свой зал, затем повернулся, чтобы еще раз взглянуть на Скади.

Он не казался довольным.

Он зашагал назад, на ходу убирая клинок в ножны. “Хвидеберг”, - прорычал он, не сводя глаз со Скади, когда вперед выступил лысый воин постарше. “Обезопасьте деревню. Марбьерн, прикажи перенести раненых в зал. Асфрида, позаботься об их ранах. Ранвейг, приготовь пир как можно лучше, чтобы отпраздновать наше возвращение. Скади, со мной.”

Толпа и воины расступились, когда люди начали выкрикивать команды: Раннвейг, чтобы помочь воину приготовить какой-нибудь пир, одни возвращались на корабли, другие устремлялись к воротам, третьи входили в большой зал, чтобы начать разжигать огонь и расставлять мебель.

Кведульф зашагал вверх по улице и вышел через разрушенные ворота. Повернулся, чтобы пойти по едва заметной тропинке вдоль луга, и на мгновение Скади подумала, что он, возможно, направляется к водопаду. Искупаться после столь долгого путешествия?

Но нет, он миновал водопад и поднялся по крутому склону на плато, с которого открывался вид на Краку, где возвышались стоячие камни.

Скади никогда не бывала здесь. Была либо слишком занята, либо слишком устала, либо слишком опасалась входить в их круг.

Но Кведульф вошел в их гущу и медленно повернулся, хмуро осматривая их.

Там было восемь сарсеновых камней, тонких и сужающихся к высоте около тридцати футов. Скади показалось, что она смогла различить едва заметную резьбу на их лицевых сторонах, замысловатые узелки, изображения каких—то зверей - но века так разрушили камни, что она не была уверена.

В центре лежал большой камень, величественный и массивный, алтарь. Кведульф подошел к нему, положил ладонь на его поверхность, затем повернулся и уставился на нее. ” Расскажи мне все что произошло."

Скади так и сделала.

Она не опустила ни одной детали. Внезапность нападения, капитуляция Рагнара, ее бегство с Гламром, битва перед храмом вельвы. Посещение Фрейи, дар Сеймура, приготовление яда. Их возвращение в Краку, их нападение, смерть великана, когда она швырнула Наттрафн прямо ему в глаз.

Однако она опустила нити и тот факт, что она была вирдской ткачихой.

Кведульф подошел к краю плато, чтобы посмотреть вниз на Краку, пока она говорила, его руки были скрещены на груди, подбородок опущен, настроение оставалось отвратительным. Когда, наконец, она закончила, он покачал головой и сплюнул.

“Грила заплатит за это. Я клянусь в этом своей кровью и Одином”.

Они стояли молча, но Скади была очарована эффектом, который его клятва произвела на его нити. Руны силы, которые плавали вокруг них, вспыхивали и сжимались, приближаясь к нитям и теперь быстро закручиваясь вокруг них, как змеи, обвивающиеся вокруг ветки.

“Ты хорошо поработала, племянница”. Он произнес эти слова с неохотой. “Если бы не ваше мастерство и храбрость, мой прием был бы совсем другим. Позже я воздам тебе почести перед хирдом."

“Спасибо, дядя”, - сказала она.

“Мое собственное предприятие не прошло хорошо”. Он горько рассмеялся. “Как я уверен, вы уже заметили. Нам не повезло с погодой. Нас разлучила буря, и Молот Гнева разбился о Зубы йотунна."

Скади посмотрела искоса.

“Сломанный риф, на котором требуется умение ориентироваться даже при хорошей погоде”.

Каким-то образом он заставил ее почувствовать себя виноватой за то, что она не знала этого.

“Мы обнаружили, что Джупрвик был незащищен. Корабли-драконы Блаккра исчезли. Мы понеслись по берегу. Зачем нужна стена щитов, когда нет врагов, способных противостоять нам? Мы смеялись, когда мчались в эту грязную деревню, только чтобы слишком поздно узнать, что это была засада ”.

Ярл провел широким ногтем большого пальца по навершию "Опустошителя Зари", словно пытаясь найти какой-то изъян.

Хирд Блакра вырвался вперед. Мы были окружены и в смятении. Я подал сигнал к отступлению, и мы срезали путь обратно к причалу. Удача была против нас. С ним была вельва, сейдрская ведьма, чье пение наполняло наши уши и вонзало иглы боли в клетки наших мыслей. Мы образовали стену из щитов, но было ясно, что нам не выстоять. Ведьма навела на нас неестественный страх, когда огромный берсеркер атаковал наши ряды. Мы прорвались к кораблям.

Ненависть и гнев Кведульфа опалили воздух.

“Они смеялись, когда мы гребли прочь. Единственным благословением было то, что, пряча свои корабли, они потеряли возможность преследовать нас. Они выпустили в нас горящие стрелы, но нам удалось убежать. Дохромать до дома, как побитые гончие, и обнаружить это."

Ему не было необходимости указывать на разрушенную деревню под ними.

“Моя жизнь была долгой и наполненной славой. Королевы просили меня стать их королем, а я отказывался. Короли просили меня преклонить колено, а я смеялся им в лицо. Я спас Опустошитель Зари из древней гробницы, затерянной в землях Скабери, и сражался за него с королем драугров. Я пил мед с валькириями, посещал Остров Ватнарр под волнами и обедал в его затонувших залах. Все это и многое другое я делал, но никогда я не чувствовал свой вирд таким тонким, такой слабым, такой хрупким."₽

Он так сильно сжал кулак, что хрустнули костяшки пальцев.

“Я должен знать, должен ли это быть мой конец. Ты говорила с Фрейей, Скади. Похоже, это благословение и проклятие нашей семьи - вызывать интерес богов. Оставайся, если хочешь, или уходи. Я призову Одина, и если он прислушается к моему призыву, потребую удовлетворения у Всеотца”.

***

С главой могут быть проблемы. Я работал над ней порциями, в свободное время, а сейчас слишком уставший её перечитывать и редактировать, так что если вы укажите на недочёты, буду благодарен. В течении завтрашнего дня я её отредактирую до читабельного варианта, а пока выложу то, что есть. Извиняюсь за неудобства!

Если у вас есть идеи на счёт названия главы, буду благодарен. Вот оригинал: "To demand satisfaction of the All-Father"