"Мой вирд против его", - подумала Скади, глядя прямо в черные глаза ледяного йотунна. Мой вирд победит!

И с этой мыслью, эхом отдающейся в ее голове, Скади побежала по балке, быстро, как белка по ветке, и прыгнула в пустоту, бросилась на великана, вцепившись в Наттрафн обеими руками, ее желудок сжался, сердце подскочило к горлу, все ее тело интенсивно трепетало.

Кагссок попятился назад, но был ограничен пределами зала; это, и он не ожидал, что маленький человек просто бросится на него с такой головокружительной высоты.

Скади пролетела между двумя бивнями мамонта и вонзила свой топор в грудь гиганта. Лезвие вошло глубоко, но только на длину ее предплечья; огромная грудная клетка Кагссока была разрезана, но только поверхностно. Кончик ее сакса не нашел кости.

Великан взревел.

От этого звука деревянные перекрытия зала задрожали, бледное пламя потекло струями, тролли с тревожной готовностью очнулись ото сна.

Вес Скади тащил ее вниз, ее клинок рассекал синюю плоть, редкие волосы на груди, как проволоку, но затем гигант сомкнул вокруг нее руку, оторвал ее от своей плоти и швырнул через зал.

Мир перевернулся.

Скади крепко держалась за Наттрафн, отчаянно пытаясь что-то сделать, что угодно, но все, что ей удалось, это изогнуться в воздухе, прежде чем врезаться в гобелен, который висел по всей стене.

Он сложился вокруг нее, смягчая ее удар о стену в футе от нее, но все же сила, с которой она ударилась, заставила ее прикусить язык, рот наполнился кровью, тело подпрыгнуло, а затем соскользнуло вниз по гобелену.

Рефлекс заставил ее вонзить Наттрафн в ткань, и она разорвалась с громким шипением, но при этом остановила ее падение. Она соскользнула вниз, голова закружилась, упала на землю и, покачиваясь, поднялась на ноги.

Две ее нити исчезли из-за этого.

Тролли уставились на нее, их черные глаза медленно становились малиновыми.

“Глаза!” - услышала она крик Гламра сверху. “Целься ему в глаза!”

Кагсок зарычал и поднял руку, чтобы защитить лицо. Стрелы, уколовшие его ладонь, выглядели смехотворно маленькими. Другой рукой он схватил Краг Крушителя.

Ближайший тролль зарычал на Скади и бросился в атаку.

Нет времени на раздумья. Все еще испытывая головокружение, она перепрыгнула через один из столов, заскользила по его поверхности, опрокинув остатки вчерашней трапезы, затем соскользнула со скамейки и упала на землю.

"Никогда не оставайся на земле", - услышала она рев Марбьерна.

Она вскочила и бросилась в сторону как раз в тот момент, когда тролль прорвался сквозь стол, разрывая дерево на куски своими когтями, чтобы проскочить прямо через то место, где она была, и врезаться в стену.

Скади восстановила равновесие, голова прояснилась, и побежала обратно по коридору к Кагссоку, который поднял свою кувалду и ткнул ее огромным изголовьем в стропила под огненным отверстием.

Древние бревна тряслись, дрожали и трещали.

Скади перепрыгнула через упавшую скамью, обогнула колонну, и тут появился ледяной йотунн, огромный, как поверхность ледника, могучий и ужасный, подтягивающий одну ногу под себя, чтобы подняться, а другую поджимающий.

Сеймур на полу сиял невероятным очарованием.

Скади заскользила, прошла прямо мимо цепочки и схватила ее. Четыре тролля неслись за ней, фыркая и рыча, как быки, каждый с шестью или семью нитями судьбы.

Быстрый взгляд, и она увидела, что Кагссок все еще обладал девятью.

Ледяной гигант прекратил колотить по стропилам, прижал руку к животу, затем согнулся пополам, и его вырвало потоком молочной мерзости, которая забрызгала центр зала.

Вонь была ужасной, и у Скади заслезились глаза.

Она дошла до конца зала. Прыгнула, вонзила Наттрафн в стену и использовала его как опору, чтобы дотянуться выше до перекладины. Сжала пальцы на почерневшем дереве, оторвала Наттрафн и подтянулась выше, ухватилась за древний щит, висевший на железном крюке, и прыгнула.

Снова ударила Наттрафном. Лезвие глубоко вошло в старую древесину, и на мгновение она просто повисла там, в добрых пяти ярдах над полом, тролли копошились под ней, хватая ее за лодыжки когтями, а те, что сзади, искали предметы, чтобы бросить.

Кагссок пришел в себя, затем отпрянул назад, когда стрела глубоко вошла в его левый глаз, все его тело вздрогнуло, его тело врезалось в стену зала, вызвав глубокие, ноющие стоны, раздающиеся от основной структуры здания.

Скади подтянула ноги, чтобы избежать цепких когтей, ухватилась за гребень, подтянулась и добралась до самого нижнего стропила. Вскарабкалась, ее тело наполнилось силой и решимостью, и сориентировалась.

Гламр и Ири выпускали стрелу за стрелой в лицо Кагссоку, но он отворачивался от них и не обращал внимания на стрелы, которые щетинились на его щеке или терялись в бороде.

Массивная железная чаша пронеслась прямо над ее головой, с безошибочной точностью брошенная троллем. Он должен был обезглавить ее, но в последний момент она инстинктивно дернулась назад, и он деформировался при ударе о нижнюю часть крыши.

Еще одна из ее нитей исчезла.

Изголовье Краг Крашера покоилось на полу, рукоять восходила к руке Кагссока. Она не осмелилась снова бросить цепочку. Не могла позволить себе промахнуться.

Вместо этого, охваченная собственным безумием, желая смеяться, кричать, она снова промчалась по стропилам и подпрыгнула в воздух.

Приземлилась прямо на плечо ледяного великана. Железный наплечник был огромен, как днище корабля, каждый удар молотка был заметен в бороздках, которые отмечали его, его поверхность была изрезана тупыми шипами. Она упала спиной на один из них, когда гигант снова поднялся, обхватила его рукой, затем бросилась вперед, чтобы дотянуться до задней части шеи Кагссока.

Черные волосы выбивались из-под его стального шлема, толстые, как корабельные канаты. Она схватилась за край шлема и стала искать место для укола, но была побеждена густотой промасленных волос, их абсолютной толщиной.

Кагссок покачал головой, словно пытаясь отогнать муху.

На мгновение ноги Скади поплыли по воздуху, все ее тело приняло горизонтальное положение, но она вонзила Наттрафн в пучок черных волос и удержала шлем. Рухнула обратно на его шею, затем увидела, как его другая рука приближается к ней, как призрак смерти.

Отказавшись от любых мыслей о том, чтобы вонзить нож в его позвоночник, она вскарабкалась обратно по его спине к плечу, и тут ей в голову пришла идея.

Она надела цепочку ему на плечо и прошептала: “Сеймур”.

Эффект был мгновенным.

Кагсок взревел от удивления, когда его плечом отбросило на землю, спиной он ударился о стену, а другая рука дернулась вперед в попытке уравновеситься. Стена зала треснула и застонала, а затем ледяной гигант повернулся на бок, чтобы это плечо могло ударить по земле.

На мгновение Скади почувствовала победный прилив в груди, но затем Сеймур соскользнул с его плеча и упал на землю.

Он не был магически прикреплен к тому, на чем лежал.

Но Кагсок на мгновение потерял равновесие, его нога ударила ногой, опрокидывая троллей и разбивая столы.

Скади легко спрыгнула на землю, нырнула за цепью, схватила ее, обдумывая свои варианты.

Кагссок выпрямился, хотя его снова вырвало.

Он потерял еще одну нить в процессе снятия Сеймура со своих плеч. Осталось восемь. Она побежала вперед, присела рядом с его чудовищным молотом и осторожно накинула цепь на его рукоять, чтобы она не упала.

“ Сеймур, ” прошептала она.

Дерево под цепью хрустнуло.

Еще три нити исчезли у Кагсока, сократив их до пяти.

Тролль несся к ней, рыча с вытянутыми когтями, но ледяной йотунн выставил ногу, продолжая пытаться выпрямиться, и сбил тролля с ног.

Еще одна нить Скади исчезла. У нее осталась всего один.

Они уже заканчивались!

Подняв Наттрафн, Скади нырнула под колено гиганта и прыгнула, полоснув своим серебряным клинком по массивным сухожилиям.

Ее порез был верным, но результат был незначительным, тонкая красная линия, когда гигант убрал ногу.

Но еще одна нить исчезла.

Гламр и Ири продолжали осыпать йотунна градом стрел, еще несколько нашли свою цель, когда гигант взревел и, наконец, сел прямо. Стрелы закрыли одно веко, пригвоздив его к черной сфере под ним, и Кагссок вытер лицо ладонью, отрывая их.

Еще одна нить исчезла.

Гигант схватил Краг-Крушитель и попытался поднять его.

Потерпел неудачу.

Посмотрел на свое оружие, попробовал еще раз, огромные мышцы его руки вздулись от напряжения. Взревел в истинной ярости и начал подниматься.

Кагсоку, ледяному гиганту, было достаточно.

Его плечи пробили стропила, голова пробила крышу, и с оглушительным ревом он высвободил руки, колотя кулаками по стене, пока пробивался наружу.

Скади потеряла след своих спутников. Тролль приближался, его движения были осторожными, и он продолжал бросать взгляды на ледяного гиганта, когда тот приближался.

Скади выбежала через боковую дверь, когда в зал обрушилась масса стропил и кровли.

Вышла на задний двор.

Кагсок вырвался на свободу, выходя на улицу, когда первые лучи рассвета начали рассеивать тьму. Она едва смогла разглядеть Гламра, когда он спрыгнул с рушащейся крыши и с невероятным мастерством приземлился на один из бивней мамонта. Его вес прижал подбородок гиганта к груди, но прежде чем он успел среагировать, полутролль со всей силы швырнул ручной топор прямо в лицо гиганту и отпрыгнул в сторону.

Скади увидела, как от ее друга отделилась золотая нить, когда он приземлился на крышу и, пробив соломенную крышу, упал внутрь.

Топор полетел в похожее на наковальню лицо йотунна, но гигант дернул головой в сторону, и оружие звякнуло о его шлем.

Еще одна нить исчезла, и у него осталось две.

Йотунн увидел Скади и зарычал, его ярость превратилась в ненависть. Он шагнул к ней, зарычал, затем закашлялся, когда Ири выпустила стрелу ему в глотку.

Он ударил тыльной стороной ладони по крыше, на которой она сидела, и отправил в полет кучу черепицы, балок и щепок, а вместе с ними и Ири.

Девушка развернулась и врезалась в дерево, которое росло рядом со свинарником, исчезнув между ветвями.

Ее вирд был силен. Она переживет этот удар.

Дерево и обломки упали около Скади. Она схватила шест и помчалась прочь от Кагсока через зал. На бегу сорвала с себя ремень, затем нырнула за угол и присела на корточки. Приставила рукоять Наттрафна к голове шеста и со всей силы обернула вокруг него свой пояс, быстро закрепив лезвие, только чтобы обнаружить, что пряжка была вне досягаемости первого отверстия на другом конце.

Земля содрогнулась, когда Кагсок широкими шагами направился к ней.

Напрягаясь, тянула изо всех сил, зная, что у нее есть всего несколько секунд, Скади потянула за кожаную ленту, дергала, пока не почувствовала, что разорвала ремень надвое, и, наконец, просунула железный язычок в отверстие.

Она нырнула вперед, когда чья-то рука ударила по тому месту, где она присела, поднялась с копьем в руке и уставилась на изрытое стрелами лицо гиганта.

"Скади Стирбьернсдоттир," - прогрохотал он. “Я съем тебя живьем”.

Она вонзила свое копье в руку, которая все еще оставалась там, где она присела. Наконечник Наттрафна глубоко вонзился в плоть между большим и указательным пальцами, и он с рычанием отдернул руку.

“Сделай это, и я вырежу себе путь из твоего живота!” - закричала она, держа копье наготове.

Кагссок встал на дыбы во весь рост, затем поднял сапог, чтобы наступить на нее.

Скади отпрыгнула в сторону, земля содрогнулась, когда его нога пробила кратер в земле, а затем вырвала ее последний ручной топор. Со всей силы она метнула его в лицо гиганту, дикий, свирепый бросок, но это был всего лишь ложный маневр — она немедленно рванулась вперед, между ног гиганта, когда он отбил топор в воздухе, и рубанула копьем над головой по огромным, висящим мехам, когда она выбежал с другой стороны.

Наттрафн рубил сквозь мех, сквозь ткань, сквозь многое другое.

Рев Кагсока превратился в вой.

Последние нити исчезли, и он выпрямился, лицо его побледнело, губы сжались в свирепую линию.

Скади усмехнулась.

Теперь он мог умереть.

Она отступила на полдюжины шагов.

Кагссок тяжело повернулся, пытаясь проследить за ней.

Она подняла одну руку, направила ладонь на его лицо и отвела назад свое копье Наттрафна.

Кагссок глубоко вдохнул, его грудь вздулась, а затем волна тошноты прокатилась по нему, заставляя его живот заметно трепетать, а туловище наклоняться вперед, пока он боролся с ядом.

С криком Скади сделала три прыжковых шага вперед и изо всех сил швырнула Наттрафн.

Ее последняя золотая нить исчезла.

Копье вылетело из ее руки, и когда самый верхний гребень самой высокой западной скалы загорелся от восходящего солнца, острие ее меча пронзило гиганта насквозь через один огромный черный глаз.

И погрузился глубоко, скользнув внутрь, чтобы полностью исчезнуть, вместе с клинком, рукоятью и навершием.

Кагсок замер.

Покачнулся.

Протянул руку со своими массивными пальцами, чтобы осторожно коснуться тонкого стержня, который торчал из его правого глаза.

На мгновение он просто казался сбитым с толку, а затем повалился вперед, вся сила покинула его ноги, и рухнул на то место, где стояла Скади.

Она с криком отскочила в сторону, едва успев увернуться, и когда она поднялась на корточки, то увидела ледяного гиганта, распростертого во весь рост вдоль тренировочной площадки, массивного, как перевернутый корабль-дракон, его плащ облегал его фигуру, его пальцы сжимались, разжимались, а затем, наконец, замерли.

***