Гламр разбудил ее прикосновением. Скади плавно перекатилась в сидячее положение с Наттрафном в руке, и только тогда она проснулась, моргая при виде полутролля в предрассветном сумраке.

“Время пришло”, - прошептал он.

Она молча кивнула и натянула сапоги. Пристегнула свой сакс к поясу, проверила, на месте ли Сеймур в сумке, затем встала и потянулась, потянувшись к потолку сначала одной рукой, затем другой. Расслабившись со вздохом, последовала за Гламром на холод.

Он держал бочку обеими руками. Горы были черными стенами с обеих сторон. Из безмолвных домов вокруг них не доносилось ни звука. Волны фьорда плескались о причал чуть ниже.

“А если они спят?” - спросила она.

“Тогда мы подождем, пока они проснутся."

“Ты сказал, что тролли не любят таких, как ты”.

“Это так. Но мы приходим с дарами. И если они пойдут за мной, я просто брошу бочку и побегу”.

Они поднялись по улице к большому залу. Сколько раз на рассвете она следовала именно этим маршрутом, когда Дамиан зевал рядом с ней, в животе урчало, а ее дух страшился семи забегов к Камню Тора?

Это было похоже на прогулку во сне.

Они добрались до места перед большим залом. Исчезли воины, которые наблюдали за дверным проемом, исчезли двери. Их вырвали и швырнули через улицу, разбив на огромные резные доски, их художественность и красота были навсегда разрушены.

Никто не стоял на страже. Чего Кагсоку было бояться в деревне, полной женщин и детей?

Скади осторожно поднялась по широким ступеням к разрушенному входу и заглянула в собственно большой зал.

Все было освещено синим пламенем, которое тихо бушевало в центральных кострищах, тянувшихся по всей длине зала. Ледяной синий и холодный зеленый цвета прыгали и танцевали на потемневших углях, и интерьер зала казался местом из легенды, сказочным замком, затопленным гротом, скрытым длинным залом в сердце ледника. Столы на козлах были опрокинуты, некоторые перевёрнуты, и повсюду были брызги черной жидкости, куски человеческих тел, будь то обглоданные руки, отрубленные головы или выброшенные кости.

Большой зал превратился в скотобойню.

Тролли впали в спячку, так что казалось, будто через большой вход в пещеру закатили валуны. Пять, сосчитала она, и почувствовала, как ее сердце замерло. Они одни были страшным врагом.

Но ее взгляд был прикован к массивной фигуре, которая сидела в дальнем конце длинного дома, трон Кведульфа был отброшен так, что голова ледяного великана задевала стропила. Кагссок полностью заполнил дальний конец большого зала, стена мощной мускулистой синей плоти, широкая, как дом, его огромные покатые плечи касались обеих сторон зала, голова была склонена, длинные бивни мамонта, обрамлявшие его щеки и изгибавшиеся перед ним, простирались над его коленями и прямо над ближайшим голубым пламенем.

Выражение его лица было задумчивым, руки лежали одна на другой на коленях. Рядом с ним лежал Краг Крушитель, его огромная голова мерцала, как сокровище, затерянное в глубинах горного озера.

Пламя отражалось в огромных раскосых черных глазах ледяного великана. Его рот был изогнут в естественной хмурой гримасе, множество серебряных и золотых колец в его заплетенной бороде блестели, как будто охваченные собственным огнем.

Внезапно его взгляд поднялся и остановился на Скади, которая стояла в нерешительности прямо за дверью.

Никакого выражения лица, никакой перемены позы, но она внезапно почувствовала тяжесть его пристального внимания, и это было так, как если бы его рука легла ей на плечи, его присутствие было ужасным, могущественным, мрачным, требовательным.

По какому-то невысказанному сигналу ближайший тролль встрепенулся, развернулся и встал, моргая черными глазами, когда повернулся, чтобы посмотреть на нее и Гламра. Выражение его лица исказилось при виде полутролля, и он сделал угрожающий шаг вперед.

“Могучий Кагсок”, - крикнула Скади, делая шаг вперед. “Мы пришли принести дань уважения за вас. Крака ваша, и скоро Кведульф станет королём Грилы. Побережье Драугра будет таким, каким и должно быть. Чтобы признать правоту этих новых событий, мы приносим вам золотой огонь в бочке для питья, который жители Унигедда называют чвизги. Это всего лишь бочка, но вкус у нее как у жидкой славы. Мы надеемся, что ты примешь этот дар и проявишь милосердие к нам, женщинам и детям, в грядущие дни ”.

Кагссок изучал ее, бесстрастный, невероятно огромный, большой, как один из китов, обитающих в океанских глубинах.

Тролль, неуверенный, оглянулся на ледяного йотунна, чтобы посмотреть, что он должен делать.

“Я пробовал чвизги”, - пророкотал Кагсок, звук его голоса был таким глухим и глубоким, что казалось, будто сами кости мира сдвинулись и потерлись друг о друга в глубине. “ Много лет назад."

Осмелевшая Скади взяла у Гламра бочонок и вошла в зал. В воздухе пахло медной кровью и отбросами, суглинком и плесенью, минеральным привкусом горных ручьев и успокаивающим воздухом лесов на рассвете. Обычные запахи большого зала полностью исчезли.

"Тогда выпейте бочку за вашу победу." Скади удивилась, насколько ровным был её голос. “Я знаю, что это мало для такого великого гиганта, как вы, но это все, что у нас есть”.

Йотунн наблюдал за ее приближением без всякого выражения. Только тот факт, что ей даже позволили пройти вперед, подразумевал его интерес. Бочонок плескался у нее в руках, запах чвизги поднимался от печати, которую они сломали в храме вельвы.

Подойдя так близко, как только осмелилась, она опустила бочку.

Голос джотана заставил весь длинный дом завибрировать. “Кто ты такая?”

"Скади Стирбьёрнсдоттир," - четко произнесла она. - "Племянница ярла Кведульфа и, следовательно, представительница всех, кто остался в Краке. Я дарю вам этот чвизги от их имени, в надежде на милосердное обращение."

“Зима не знает пощады”, - сказал йотунн, и Скади могла поклясться, что слышала печаль в его громком голосе.

Он протянул вперед свою огромную руку. Она была достаточно большой, чтобы он мог обхватить пальцами Скади от лодыжки до головы и раздавить ее целиком, как Аурнир раздавил ногу того моряка. Каждый палец был размером со скамейку, задняя часть суставов глубоко изогнута, а на конце торчал железный ноготь, похожий на головку лопаты. С большой осторожностью он взял бочку между большим и указательным пальцами и поднес её к своему приплюснутому носу.

Почувствует ли он запах болиголова, и других ядов?

Сможет ли его страсть к чвизги превзойти его осторожность?

Скади ждала с бешенно бьющимся сердцем, пока он резко принюхивался к бочке.

Кагссок моргнул, затем вздохнул. “Да. Я хорошо помню этот запах. Спасибо тебе, Скади Стирбьёрнсдоттир. Я принимаю это подношение”.

И оттянул верхнюю губу, обнажив массивные белые зубы, клыки которых были размером с ее ладонь и злобно заострены. Одним из них он открутил крышку бочонка, затем изящно вылил содержимое себе в рот, и в голубом свете костра показались бивни мамонта.

Скади сделала шаг назад.

Кагссок причмокнул темными губами, разломал бочонок на куски и отбросил их в сторону.

И снова устремил на нее свой тяжелый взгляд, словно спрашивая, почему она остается в его присутствии.

Краг Крашер лежал прямо рядом с ним. Не было никакого способа добраться до него, не перейдя его раньше него.

Другие тролли очнулись от своего оцепенения. Всего пятеро позади нее. Кагсок впереди.

Скади низко поклонилась, отступила назад, затем вышла из зала навстречу рассвету.

Гламр материализовался из тени, когда она обогнула угол длинного дома. “Он выпил его?”

“До последней капли. Он также не отреагировал на яд. Может быть, это было слишком слабо или слишком мало для него?”

“Он довольно таки большой. Возможно, потребуется время, чтобы добиться своего эффекта. Но что нам теперь делать? Мы не можем ждать здесь, пока он начнет реветь от боли ”.

Скади огляделась. “Мы поднимаемся наверх. Пошли!”

Она пробежала половину длины длинного дома, мимо грязного двора, где ее всю жизнь швыряла Тиарви, только для того, чтобы услышать слишком человеческое шипение, призванное привлечь ее внимание.

Встревоженная Скади присела на корточки, но Гламр указал на свинарник, откуда на нее смотрело бледное лицо.

Ири.

Которая вышла из тени, чтобы вприпрыжку пересечь двор и присоединиться к ним обоим под карнизом длинного дома.

“Что ты делаешь?” - прошептала другая девушка. На одном плече у нее был лук, на поясе - полдюжины топориков, а на другом бедре - колчан.

Скади усмехнулась. “Мы только что отравили йотунна. Теперь мы намерены взобраться на длинный дом и войти через дымоход, чтобы отомстить, насколько сможем ”.

Глаза Ири расширились. “Отравили? Ты еще более безумна, чем я думала. Мне это нравится. Я пойду вместе с вами."

Скади протянула руку и сжала руку Ири в воинской хватке, обхватив пальцами ее предплечье. “Мы рады, что ты с нами."

Гламр поднял их обеих на низко нависающую крышу, где они осторожно взобрались по холодным деревянным перекладинам на огромный горбатый хребет. Там приподнятый квадрат удерживался над большой дырой четырьмя маленькими столбами. Большую часть дней и ночей сюда проникал дым, но сейчас здесь было холодно и темно.

“Жди моего сигнала”, - прошептала Скади и протянула руку, чтобы коснуться зеленого листа, который висел на ее семи нитях. В тот момент, когда она это сделала, он исчез вместе с нитью, и она внезапно почувствовала, что окутана его успокаивающей энергией.

Тихо, как мышка, она нырнула под навес и заглянула в огромный зал внизу.

Кагссок сидел неподвижно, как огромный идол, тупо глядя на огромное голубое пламя. Тролли снова свернулись калачиком и погрузились в сон.

С большой осторожностью Скади опустилась на балку. Великан был настолько массивен, что его голова находилась всего в нескольких ярдах внизу, но на добрых семь ярдов к центру зала.

Скади, не смея даже дышать, присела в темноте и сунула руку в сумку.

Она крепко сжала в кулаке текучие спирали Сеймура, чтобы ни один проблеск золота не мог вырваться наружу, и вытянула его вперед.

Обострила зрение и увидела дюжину тяжелых нитей, прожигающих себе путь из огромной груди гиганта, медленно вертящихся и вращающихся по залу.

Ждала, дыша неглубоко, и наблюдала.

Это должно было сработать. Так и должно было быть.

Затем Кагсок нахмурился еще сильнее. Он переместил свой вес там, где сидел, и снова стал неподвижным. Только для того, чтобы сузить глаза, вздернуть подбородок, а затем испустить раскатистую отрыжку, чей отвратительный запах она почти могла различить.

Он снова переступил с ноги на ногу, затем наклонился вперед, положил ладонь размером с тележку на пол и склонил голову, чтобы снова рыгнуть.

Скади увидела, как три его золотые нити исчезли одна за другой.

Момент настал. Посмотрев вниз, она сориентировалась, чтобы оказаться прямо над Крагом Крушителем, и с быстрой молитвой к Фрейе позволила Сеймуру выскользнуть из ее пальцев и упасть на молот.

Золотая цепочка упала, как слеза, прямо на молоток.

Но в последний момент Кагссок повернулся, чтобы схватить его за рукоять, и цепь упала ему на руку и соскользнула на пол.

Еще одна из нитей йотунна исчезла.

Заметил ли он её?

Ледяной великан с трудом повернулся, чтобы посмотреть на цепь, лежащую на огромных досках зала, затем поднял взгляд и уставился прямо туда, где скорчилась Скади.

Он с буйной силой рыгнул, откинув голову назад, затем другой массивной рукой вытер губы.

“Скади Стирбьернсдоттир”, - прогрохотал он, теперь в его голосе звучал гнев, нарастающая ярость. “Что ты сделала?”

***