Когда Скади вернулась, склад сильно изменился. Ее команда не бездействовала. Пол был выметен, и Аурниру было поручено выровнять его. Кофри вырыл в центре яму для костра и обложил ее гладкими камнями. Ульфар забрался на крышу и вырезал квадратное отверстие для дымохода, а затем хитро соорудил над ним небольшую приподнятую крышу. Стеллажи были сняты, и Гламр работал, превращая их в скамейки, которыми они будут расставлены вдоль стен.

Дамиан сидел снаружи на табурете, прислонившись спиной к стене, с закрытыми глазами.

Она оставила его в покое.

Вошла в их дом и просияла.

“Как тебе удалось сделать так много и так быстро?”

Бегга купила новый желтый фартук и косынку, которыми она завязала свои седые волосы. Она лучезарно улыбнулась Скади. “Только потому, что мы старые, это не значит, что мы медлительные”.

“Да”, - сказал Кофри, ставя на место последний камень. “Старый - значит мудрый. Старое - значит лучшее. Старый означает, что мы знаем, как делать все правильно ”.

Бегга фыркнула. “Некоторые из нас. Вот, ” сказала она, протягивая ключ. “Я позволил себе некоторые вольности, миледи, но нам нужно было сделать кое-какие покупки. Сундук для нашего богатства. Инструменты. Предметы первой необходимости для дома. Наш ящик с зерном должен быть доставлен завтра."

Скади взяла ключ. “Сколько у нас осталось?”

Лицо Бегги напряглось. “Не так много. Но я так торговалась, что оставила их плачущими. Я сделала все, что могла."

“Я уверена, что ты это так."

“Стены - это проблема”, - сказал Ульфарр. - "В них столько же дыр, сколько в плохо сшитой кольчуге. Завтра Аурнир поможет нам выкопать дерн и перенести его сюда, чтобы установить изолирующий слой. На следующий день после этого я собираюсь заново отремонтировать крышу. Лучший способ сохранить тепло внутри ”.

“Кухня - моя забота”, - сказала Бегга. “И я хотела спросить: как долго, по-твоему, мы пробудем в Краке? Должна ли я купить несколько овец, козу?”

Скади пришлось сесть. Ледяная ванна, утренняя тренировка, конфронтация с Ири - все это складывалось. “Я не уверена. У нас нет корабля. Мой отец не знает, что мы здесь."

Остальные кивнули.

“Но я не собираюсь ждать. Мой вирд не терпелив. Вы знаете, что я начал тренироваться с Марбьерном ”.

Кивки.

“Это будет тяжелая работа, но я буду продолжать в том же духе. Я хочу стать воительницей по правде говоря. Тогда я заслужу достаточно уважения от своего дяди, чтобы заставить его подарить мне корабль."

В отличие от Ири, здесь никто даже не улыбнулся. Они видели, как лосось прыгнул.

“Когда у меня будет корабль, я отправлюсь на поиски своего отца. Вы можете пойти со мной или остаться здесь и ждать вестей. Так что, да. Купите овец. Как бы мне ни было неприятно это говорить, мы здесь по крайней мере все лето, может быть, до последнего месяца Хаустманудура¹. И вы все можете пробыть здесь по меньшей мере год, прежде чем мы получим указания от ярла."

Кивкт.

“У тебя достаточно места, чтобы заслужить славу”, - сказал Гламр. “В Краке есть еще два помойных тролля. Они подтвердили, что твой дядя будет драться с Джупрвиком и Калдрборгом этим летом."

- Еще полутролли? ” спросила Скади. “Гламр, это замечательно”.

Взгляд, которым он одарил ее, мог бы сморщить свежие яблоки. Он встал и вышел из дома.

“Что… что я такого сказала?”

“О, не забивай себе этим голову”, - сказала Бегга. “Он вспыльчивый, как старуха. Уж я то знаю.”

Скади уставилась на дверной проем, затем покачала головой. “Ну что ж. У меня свободна вторая половина дня. Нам понадобится ткацкий станок. Бегга, может, посмотрим, кому мы можем заплатить, чтобы он построил его для нас?”

“Ты леди, покорила моё сердце.” Бегга разгладила свой фартук. “Давайте”.

* * *

Скади проснулась перед рассветом. Скатилась со скамейки, сложила одеяло, оделась.

Остальные продолжали спать. Храп Аурнира был длинной, медленной чередой бесконечных землетрясений.

Пристегнув Наттрафн, она прокралась к входной двери. Отодвинул засов, приоткрыла её, выскользнула наружу.

Крака была в основном неподвижна, в основном молчалива. Из нескольких дымоходных отверстий поднимался дым. Горы вырисовывались темными силуэтами. Ни одна собака не лаяла. Куры были убраны с улиц. Тут и там теплый свет освещал места, где уже ожила кухня, где пекли хлеб, готовили блюда для дневного труда.

Но сейчас деревня принадлежала ей.

Или так она думала.

“Зачем мы это делаем?” - спросил Дамиан. Он стоял в стороне, дыша себе на руки. “Что такое слава, кроме тщетной попытки обрести бессмертие, которая, учитывая, что мы едва помним кого-либо, кто был до нас, кроме величайших пророков и героев, наверняка обречена на провал?”

"Ты всегда можешь вернуться в постель."

“Я мог бы, не так ли?”

“Тебе нет необходимости делать это”.

“Я не чувствовал прикосновения моего бога с того дня на лодке”.

“И ты думаешь, что ношение щитов к Камню Тора изменит это”.

“Может получиться."

Скади усмехнулась. “Тогда пошли”.

Они поднялись по дороге к большому залу. Пара воинов играли в карты у входной двери, рядом с ними были прислонены копья, жаровня с горячими углями защищала от ночной прохлады. Они кивнули им двоим, когда те проскользнули внутрь, и даже не посмотрели, когда те вернулись, сжимая в каждом кулаке по щиту.

Дамиан расправил плечи. “Постарайся не отставать”.

Скади снова рассмеялась и перешла на медленную трусцу. Нет смысла сжигать всю ее энергию на первом подъеме. Вместе они побежали к Вороновым воротам, которые были закрыты, четверо мужчин разместились на деревянных башнях по обе стороны.

“Немного рановато отправляться в путь”, - крикнул один из них. “Не могу гарантировать, что нет никакой опасности”.

“Вот почему мы носим два щита”, - отозвалась Скади. “В два раза безопаснее”.

Они странно посмотрели на нее, но приоткрыли ворота.

Верхушки дальних западных вершин начинали светлеть. Они побежали вверх. Воздух был холодным. Их дыхание вырывалось перед ними. Ее мышцы затекли и болели от вчерашних нагрузок, но она знала, что они скоро расслабятся.

Дамиан начал отставать, пыхтя и стараясь держаться на плаву, но она потеряла его за поворотом дороги.

Побежала дальше, медленно и уверенно. Поднималась все выше, камни и гравий время от времени предательски перекатывались под ее сапогами.

Добралась до Камня Тора, повернулась и сразу же начала спускаться.

Прошла мимо Дамиана, который хмуро посмотрел на нее, и продолжила идти.

Она двигалась в безмолвной темноте; тенистый лес с обеих сторон был непроницаем. Что, если волки учуяли их запах? Что, если этот чудовищный кабан проснется? Хуже того, что, если из мрака появится народ троллей?

Тогда это был бы их вирд.

Она тяжело дышала, когда добралась до Вороновых ворот. Пробежала насквозь, спустилась в большой зал, остановилась достаточно надолго, чтобы сделать глубокий вдох, затем повернулась.

Начался второй заход.

Западные вершины медленно светлели. Клочья облаков над ними превратились из угольно-серых в светло-серые, затем в серебристые, затем, наконец, в бежевые и, наконец, в желтый цвет яичного желтка.

Второй подъем. Затем третий.

К тому времени, когда она в четвертый раз добралась до Камня Тора, лед уже сверкал. Ее туника промокла от пота, ноги ослабли и дрожали, сухожилия предплечья протестовали против того, чтобы сжимать щиты. Скованность исчезла, сменившись более глубоким нытьём.

Она повернулась и побежала вниз, беспорядочно ступая, дыхание все еще было прерывистым, пот заливал ей глаза.

Движение.

Она, пошатываясь, остановилась.

Маленькая фигурка присела на вершине скалы, наблюдая за ней.

Сначала она подумала, что это ежик, но нет. Это был крошечный человечек, его волосы и борода были такими густыми, что казались почти круглыми, кожа орехово-коричневого цвета, глаза - как яблочные семечки.

Они уставились друг на друга, а потом мужчина повернулся, ушёл из виду и исчез.

Сердце бешено колотилось, разум был ошеломлен ее усилием, она просто продолжила бежать. Ее мысли закружились вихрем. Была ли она в опасности? Это был разведчик? Или просто лесной дух?

Она остановилась у Вороновых ворот. “Видела эльфа”. У нее перехватило дыхание. “Такой большой. Каштановые густые волосы. Наблюдал за мной, когда я бежала."

Четверо воинов с любопытством уставились на нее.

“Он был вооружен?” - спросил один.

“Насколько я видела, нет”.

“Тогда просто лесной дух. Не нужно беспокоиться. Они выходят на рассвете. Оставайся на тропе, и он тебя не побеспокоит."

Скади кивнула и побежала дальше.

Дамиан как раз заканчивал свой третий забег, когда она начала свой пятый.

“Оставайся на тропе”, - сказала она. “Лесной дух”.

“Что? Где?”

Но она бежала дальше.

Полчаса спустя она, пошатываясь, вернулась через ворота. Больше она ничего не видела. Вниз, в большой зал. Крака теперь оживала, люди ходили по улицам, ставни были распахнуты, стук кузнечного молота эхом разносился в прозрачном воздухе.

Она поставила щиты у входа в большой зал, сделала большой глоток из дождевой бочки, затем вернулась к воротам, чтобы дождаться Дамиана.

“Это четвёртый”, - выдохнул он, когда наконец появился. “Один… еще один.”

“У тебя нет времени”. Ее пот становился все холоднее. “Время для завтрака. В следующий раз беги быстрее”.

Он не жаловался.

Они съели еды на двух воинов каждый, а затем отправились на поиски Ири за конюшнями.

Она уже начала свои упражнения.

Полоса земли лежала между конюшнями и задней частью другого здания. Шагов двадцать в длину, пять в ширину.

На одном конце было установлено несколько причудливо вырезанных камней, все они были выкрашены в белый цвет. Большинство из них были сферическими и варьировались по размеру от размера сжатого кулака Скади до размера ее головы. Как ни странно, там было несколько коромысел для ведер, одни массивные, другие тонкие, а к ним прилагалось множество потрепанных ведер.

Ири уже начала свои упражнения, но остановилась, когда подошли Скади и Дамиан.

“Ты появилась."

“Ты сомневалась во мне?” - Спросила Скади. “Я вижу, ты не стала ждать”.

“Это потому, что ты опоздал”.

"Марбьерн сказал после завтрака. Большинство хирдов все еще едят."

Ири нахмурилась. “Как бы то ни было. Это камни. Это хомут. Это брёвна переноса. Это то, что вы делаете. Возьмите по паре камней в каждую руку и поднесите их к плечу, а затем прижмите кверху. Опуститесь на корточки, затем снова поднимитесь. Это первое. Сделайте это десять раз, сделайте перерыв, сделайте это снова. После того как вы проделаете это несколько раз, выберите хомут. Нагрузите его тем весом, который вы считаете нужным, затем пройдите всю длину полосы и обратно. Вес должен быть достаточно тяжелым, чтобы сделать его жёстким. Вы должны сделать это десять раз. Затем встаньте здесь и бросайте камни в дальний конец. Каждый раз выбирайте камень потяжелее. Бросайте его как можно дальше, пока не бросите все камни, которые есть под рукой. Соберите их, верните обратно. Повторите.”

“Почему?” простонал Дамиан. “Мы собираемся участвовать в соревнованиях по метанию камней с гигантами?”

“Тебе и не нужно”, - сладко сказала Ири. “На самом деле, я призываю вас пойти прилечь и отдохнуть”.

Скади нахмурилась, глядя на камни. Она видела, как хирд ее отца занимался подобными упражнениями дома. Сама подражала им, но без особой строгости. Она видела, как Танги, пятнадцатилетний мальчик, за год оброс мышцами, поскольку стал одержим этими упражнениями, его плечи, торс и бедра налились силой, так что к тому времени, когда ему исполнилось семнадцать, другие мужчины называли его Гриотом².

“Звучит заманчиво”, - сказала она.

“Ты не делаешь одно и то же каждый день. Завтра ты снимаешь коромысло и вместо этого несешь по одному бревну в каждой руке. Видишь здесь? Ручки были вырезаны. Выберите бревно нужного размера. Иди, поворачивайся, возвращайся. Каждый третий день вы не занимаетесь камнями, чтобы ваше тело могло отдохнуть. Марбьерн очень строг в этом отношении ”.

Скади глубоко вдохнула и подошла к нагромождению камней. Ири возобновила свои упражнения, толкая камни над головой, затем приседая и поднимаясь. Камни, которые она использовала, были размером с выступ щита. Чувствуя себя усталой и продрогшей после утренней пробежки, Скади выбрала пару камней вдвое меньшего размера и принялась за работу.

***

[1]Хаустманудур - Октябрь, месяц урожая

[2]Griot - когда это слово используется как имя, оно означает "камень". Так что по сути, мальчика, который, минимум, год занимался упражнением "камни", стали называть Камнем