Побережье Драугров становилось все более рельефным по мере того, как Ульфар вел их корабль ближе к берегу, пока пятна не распались на отдельные пики. Их нижние половины были окружены густыми ощетинившимися сосновыми лесами,  почти черными и непроницаемыми, в то время как верхние части, зубчатые и белые, блестели, поднимаясь на головокружительную высоту.

На четвертый день подул юго-западный ветер, позволив им мчаться по волнам перед ним, и Скади обнаружила, что стоит, прислонившись к планширу, и вполуха слушает, как матросы Триггра медленно отбирают у людей Биолфра весь дневной рацион в игре за игрой в Хнефатафл. Их добродушные крики гнева и победы казались странно человеческими и незначительными на фоне огромной стены гор, которые проносились рядом с ними, и она не могла не задаться вопросом, могли ли тролли или что похуже услышать их на таком расстоянии, и повернулись ли они, навострив уши, чтобы посмотреть на воды на них.

Гламр присоединился к ней, прислонившись спиной к планширу и подстригая свои черные ногти; она заметила, что ему приходилось делать это через день, чтобы они не превратились в когти.

“Ты думала о своем прибытии в Краку?”

Скади нахмурилась. Она узнала, что его ум всегда на три шага опережал любой вопрос, который он мог задать. Вместо того чтобы ответить сразу, она задумалась.

“Ты думаешь, мы не должны просто плыть во фьорд моего дяди?”

“Я не думаю, что у нас есть большой выбор. Но как вас примут?”

"Как его племянница. Его кровь."

“И это все?” Его косой взгляд был полон понимания. “Что скажут эти моряки, как они опишут ваше бегство из Калбека, когда они будут пить вместе с другими на кухне какой-нибудь хорошей женщины?”

“Что я избрана богами”.

“И ярл Кведульф. Разве он не будет опасаться принимать тебя под своей крышей, зная, что твой вирд силен?”

“Как и его собственный”.

“Интересно, посылал ли Один недавно рыбу, чтобы спасти ему жизнь”.

Скади нахмурилась. “К чему ты клонишь?”

“Я?” Гламр развел руками и изобразил невинное выражение лица. “Я всего лишь помойный тролль. Я ничего не знаю о подобных вещах."

“Ты больше, чем просто помойный тролль.” Она повернулась к нему лицом и скрестила руки на груди. “Как ты попал в Калбек? В моем сознании ты всегда был там, но я никогда не слышала о твоем прошлом."

“Помойные тролли не заслуживают обсуждения”.

"Невежливо уклоняться от прямого вопроса дочери ярла."

“И это совершенно соответствует моей натуре”.

“Хотя, так ли это? Или ты заявляешь об этом, чтобы избежать пристального внимания?”

“Будь у меня возможность."

“Тогда тебе не следовало давать мне Наттрафн."

"Увы, теперь я это слишком хорошо понимаю." Настала его очередь повернуться и перегнуться через планшир. “Хотя, возможно, у меня не было выбора. Учитывая, что ты любимец богов и все такое. Были ли у вас когда-нибудь видения в детстве? Ощущение своего великого предназначения?”

“Я не глупый ребенок, чтобы быть сбитой с толку подобным образом. Когда ты приехал в Калбек?”

Выражение его лица помрачнело. “В детстве. За двадцать лет до твоего рождения."

Скади моргнула. “Тебе почти сорок?”

“Да, отсюда и мои бесконечные потоки мудрости”. Он снова принялся стричь ногти. “Довольна?”

“Вряд ли. Ты говоришь, как годи, и еще не рассказал мне, как Наттрафн попал к тебе.

“Верно."

“Гламр, ты спас мою жизнь, а я - твою. Что еще я должен сделать, чтобы заслужить твое доверие?”

Его верхняя губа презрительно приподнялась, обнажив нижние клыки. “Чего я не могу понять, так это почему ты так сильно этого хочешь. За всю свою жизнь ты ни разу не взглянул на меня дважды, но потом я бросаю тебе благословенный богом клинок, и теперь ты не можешь оставить меня в покое."

“Я как будто спала все эти годы”. Ее тон стал задумчивым. "Я жила, не подозревая о том, что происходит вокруг меня. Раньше я только и делала, что охотилась и искала кого-нибудь, кто научил бы меня обращаться с клинком, и избегала обучение ткать, ухаживать за сырами или варить медовуху. Сейчас?” Она вздохнула. “Теперь я чувствую себя пробуждённой, открытой миру, который намного, намного больше и сложнее, чем я когда-либо представляла. И в нем есть ты, Гламр. Друг, когда я в нем нуждался ”.

“Тьфу.” Он оттолкнулся от планшира и сунул свой маленький нож за пояс. “Приди в себя, Скади. Ты же не хочешь войти в историю как скади-друг троллей".

И с этими словами он зашагал прочь.

Ветер подул сильнее, волны покрылись белыми гребнями, а вода стала такой темной, что казалась почти чернильной. Горы Побережья Драугр казались бесконечными; в сумерках она больше не могла видеть, где начиналась цепь, в Проливе Отчаяния, только бесконечная стена цепляющихся за облака вершин, которые были полностью домом троллей.

Скади поужинала с Аурниром, который застонал и указал на береговую линию.

“Я знаю. Мы прибудем в Краку еще через несколько дней. Тебе, должно быть, так больно сидеть здесь все это время."

Аурнир надулся, его нижняя губа выпятилась, как скала, затем вздохнул и погрузил свои огромные пальцы в ведро с мясом. Пока они ели, ветер стих, и облака струились с вершин, как будто скалы разрывали ткань неба. Вскоре вечер стал пасмурным, и Ульфарр приказал выбросить глубинный камень за борт. Они были достаточно близко к берегу, чтобы бросить якорь, но никто не предложил причалить к берегу.

Не на побережье Драугра.

Мужчины улеглись между скамьями и натянули на себя шерстяные одеяла, пропитанные животным жиром, и вскоре храп эхом разнесся по всему кораблю.

Скади какое-то время оставалась на носу, наблюдая, как ветер срывает снежные шлейфы с высоких вершин, как появляются звезды, но в конце концов она вернулась туда, где храпел Аурнир, и села рядом с ним, завернувшись в плащ.

Она проснулась.

Было все еще темно, но на борт корабля заполз густой туман, так что она едва могла разглядеть что-либо дальше, чем на расстоянии ярда. Должно быть, волна захлестнула корабль, потому что палуба была покрыта водой. Мгновение она сидела неподвижно, ошеломленная сновидениями, от которых очнулась, и испытывая искушение вернуться к ним, когда скребущий звук заставил ее сесть прямо.

Волны плескались о корпус. Корабль медленно покачивался. Туман заглушал храп мужчин.

Что это был за шум?

Ее мысли были притуплены. Непреодолимое желание снова прижаться к Аурниру. Но она представила, как Юный Килфа крадет клинок, крадется к ней по кораблю, и встала на корточки.

“Аурнир”, - прошептала она и толкнула полувеликана в руку. Он продолжал храпеть. “Аурнир!” Она ткнула его в ребра кончиком ножен Наттрафна, но полувеликан по-прежнему отказывался просыпаться.

Ее пульс участился. Это не был естественный сон. Осторожно, бесшумно, она вытащила свой сакс, и его лезвие вспыхнуло мягким, призрачным голубым светом в тумане. Она сфокусировала свой взгляд и увидела, что три золотые линии уходят в никуда.

Три?

Значит, она уже потратила половину?

Она прокралась к корме. Соленая вода хлынула к ней, нескончаемым потоком покрывая палубу, пропитывая ее ботинки. Она переступила через ноги, которые тянулись в центр корабля. Раздался треск, как будто куриная кость переломилась надвое, и Скади почувствовала укол страха.

Она наклонилась и схватила ближайшую ногу в ботинке. Дергал и тряс его, но мужчина не переставал храпеть. Перешел к следующему, зная, что это бесполезно, и сделал то же самое.

У третьего, однако, были странно ослаблены конечности, и когда она наклонилась над скамейкой, то увидела, что Лейдж перевернулся на бок, его голова откинулась назад под неестественным углом, а горло разорвано. Обшивка пропиталась кровью, но ее было слишком мало для характера раны.

Скади зашипела и отступила. “Проснись! Все, просыпайтесь!”

Ее крик был поглощен туманом.

Движение впереди. Тень придвинулась ближе. Скади прищурила глаза, пытаясь взглянуть сквозь густой туман, и ждала, держа Наттрафн перед собой.

Кто бы или что бы это ни было, оно протянуло руку и ухватилось за одну из ее золотых нитей. Онв согнулас, а затем сломалась и исчезла.

С криком Скади бросилась вперед, и темная тень превратилась в отвратительную старуху, ее живот раздулся, как у утопленницы, конечности были слишком длинными, в волосы заплетены блестящие водоросли, одежда порвана и промокла на ее вонючем теле. Длинноносая, с глазами чистейшего белого цвета, похожими на жемчужины, соляная ведьма зашипела на нее и растопырила пальцы, каждый из которых заканчивался шестифутовым зазубренным когтем. Морская вода стекала по ее голеням и костлявым когтистым ступням, бесконечно размывая палубу.

Ее губы и подбородок блестели свежей кровью, а из груди женщины-тролля в воздух тянулись четыре золотые нити.

Но эти были совсем другими. Золотые руны, которые окружали их, вспыхнули, как будто их облили маслом и подожгли.

Повинуясь импульсу, Скади провела Наттрафном по одной из сырых нитей, но безрезультатно. Наттрафн прошел насквозь, как будто его там и не было.

Соляная ведьма, однако, ухватилась за еще одну нить Скади и порвала ее.

Оставив ее с одной.

“Покиньте мой корабль!” - сказала Скади. “Тебе здесь не рады - убирайся!”

Но соляная ведьма только булькала от удовольствия, на ее отвратительном лице появились морщины, когда она посмотрела на нее с хитрым взглядом. “Ты паришь над моим царством и принадлежишь мне, девочка”. Голос ведьмы был сдавленным и глубоким. “Я утащу тебя и твою команду на глубину и похороню вас глубоко в иле и грязи”.

И соляная ведьма снова протянула руку, когда еще одна из нитей Скади была в досягаемости.

С криком Скади метнулась вперед и нанесла удар Наттрафном; соляная ведьма отпрыгнула назад с удивительной ловкостью, а затем бросилась вперед, описывая когтями огромные жестокие дуги.

Скади отказывалась сдаваться, нанося удары по самим когтям, но соляная ведьма была ужасающе сильна; она схватила руку Скади и раздробила ее кулак на кровавые осколки вокруг рукояти Наттрафна.

Или мог бы, если бы Скади не опустила свой клинок вниз, чтобы провести лезвием сакса по внутренней стороне кулака ведьмы, разрезав ее руку до кости. Быстро, как только могла, она провела Наттрафном по животу ведьмы и вспорола его.

Или пыталась вспороть. Ведьма отскочила назад, удар просто прошел мимо, и ее живот был цел, в то время как золотая прядь исчезла из поля зрения.

И с её исчезновением оставшиеся руны вокруг трёх нитей потеряли свою жгучую силу.

Но быстрее, чем Скади могла уследить, ведьма подскочила вплотную и ударила Скади сзади, повалив ее на палубу. Она приготовилась прыгнуть на нее, но тут весь корабль затрясся, раскачиваясь из стороны в сторону, и Аурнир поднялся на ноги.

“Скади?” - прогрохотал он.

Соляная ведьма застыла.

Аурнир покинул мачту и нерешительно шагнул вперед. Он вырисовывался массивным силуэтом в тумане, наклонившись вперед, чтобы вглядеться, и, сделав еще один шаг, встал над ней, защищая.

Облегчение, как родниковая вода в жаркий летний день, нахлынуло на Скади. “Аурнир”.

Из глубин его груди звучало рычание, и он уставился на соляную ведьму, гневно нахмурив брови.

Соляная ведьма зашипела, но все еще владела своими четырьмя зелеными нитями; она не потратила ни одной, что бы спасти себя.

Аурнир нагнулся, взял весло и обеими руками замахнулся им на ведьму.

Существо отпрыгнуло назад с невероятным проворством.

Но Аурниру оставалось только сделать еще один мощный шаг, пролетев прямо над Скади, и снова взмахнуть веслом.

Ведьма распласталась на палубе, раздуваясь, как жаба, одна из ее золотых линий исчезла, когда она это сделала. Аурнир поднял свою толстую как дуб руку и ударил ей по земле.

Ведьма отпрыгнула в сторону, злобно ругаясь на языке, которого Скади не понимала, только для того, чтобы рвануться вперед и повернуться, когда Гламр появился позади нее, его тонкий нож был покрыт водянистой кровью ведьмы.

Еще одна ее нить исчезла.

Однако ни у Гламра, ни у Аурнира не было никаких нитей; если ведьма попытается напасть, они оба будут так же уязвимы, как и любой смертный.

В панике Скади вскочила на ноги и побежала к ведьме, размахивая Наттрафном перед ее лицом. “Иди! Убирайся! Спускайся в свои в глубины, иди!”

Это было слишком для соляной ведьмы. Ее перламутровые глаза закатились, она перевела взгляд с Гламра на Аурнира и Скади, а затем ловко, как выдра, нырнула за борт и исчезла.

Инерция понесла Скади к планширу, где она высунулась наружу, чтобы посмотреть на туман, окутавший волны.

От соляной ведьмы не было и следа.

“Плохо", пророкотал Аурнир.

“Да, я бы сказал, что это справедливая оценка”. Гламр прижал основание ладони ко лбу. “Хотя мои мысли кажутся напыщенными и странными”.

“Она произнесла заклинание”. Скади решила держать Наттрафн под рукой. “Я не могла никого разбудить раньше. И Лейдж мертв”.

“Я слышал крики”, - сказал Дамиан, появляясь из тумана. “Э... это что, сон?”

“Тебе часто снятся полутролли?” - насмешливо спросил Гламр.

“Туман уже рассеивается”. Скади в изумлении огляделась. “Сон, туман, все это было ее рук дело”.

“Чей?” - спросил Дамиан.

“Я объясню, когда мы разбудим остальных”, - сказала Скади, содрогнувшись. “Но спасибо вам, всем вам. Без вашей помощи..."

Она снова увидела хитрую ухмылку соляной ведьмы, почувствовала ее злобу.

Аурнир зарычал глубоко в груди и осторожно вернулся к мачте. Гламр исчез на корме.

“Что случилось?” - спросил Дамиан, моргая, прогоняя остатки сна из своих золотистых глаз.

Сонные чары соляной ведьмы рассеялись, но почему? И проснулись только ее спутники, а не весь экипаж. И при пробуждении они израсходовали свои золотые нити. Но почему? Было ли это потому, что Скади заставила ведьму использовать нить? Ведьма получила рану на руке, но была вынуждена потратить одну, когда ей вспороли живот.

Нужны ли ей все ее нити, чтобы привести заклинание в действие?

“Я не знаю”, - сказала Скади, качая головой. “Но нам повезло, что мы все еще живы. Пойдем, проверим экипаж."

И, размышляя над вопросами, на которые она не могла ответить, она повела священника между скамьями, чтобы узнать, сколько человек погибло.

***

Хнефатафл — настольная игра древних скандинавов похожая на шахматы, хотя ее правила намного проще, а любопытный «сюжет» позволяет представить все в красках. Советую чекнуть, игра интересная.

Годи — древнескандинавский термин (преимущественно древнеисландский) для обозначения общинного вождя или лидера, совмещавшего в себе административные, судебные и религиозные функции. Термин goði происходит от слова благо, Бог и означает «слугу божьего», жреца.