«Что только что произошло?»

На узких улицах окраины городка, когда многочисленные двойники одновременно приходили в сознание, маленький мальчик с непропорционально крупной головой в ужасе поспешил вернуться в комнату. Тяжело дыша, его лицо выражало растерянность:

«Почему это не сработало?»

Согласно сведениям, переданным Лу Синем от Чэнь Чжуна, его прозвище было «Большеголовый демон», точные возможности которого оставались неясными.

Однако известно было одно: именно он являлся причиной многочисленных загадочных случаев заражения в Спутниковом городке №2. Способность заключалась в следующем: используя розу или иной определённый объект, преподносимый в подарок, он внедрял жертве странную эмоциональную реакцию.

…

…

Именно в этот момент опытнейший специалист-наёмник испытал замешательство.

Когда таинственный враг, обладающий особыми силами, вторгшийся в Счастливый город, обнаружил их присутствие, он немедленно использовал собственную способность, манипулируя мальчиком-мутантом из городка, чтобы вручить одариваемому дикий китайский финик. Этот момент зафиксировался чётко: Цинганец принял плод.

Поэтому, когда позже противник вступил в поединок с лидером группы («боссом»), Большеголовый демон рассчитывал вовремя вмешаться…

Тогда представлялось естественным ожидать, что потерпев поражение, напавший станет восприимчивее к просьбам. Понимая механизм своей силы, он умел идеально контролировать степень воздействия. После столь короткого контакта он ожидал, что чужой ум останется достаточно уязвимым, даже если привязанность к врагу не смогла бы окончательно победить его здравомыслие. Этого влияния хватало, чтобы заставить противника колебаться.

Такова была цель его вмешательства. Ведь его сила не предназначалась для открытого противостояния другим людям, наделённым специальными возможностями, однако оказавшись под воздействием, они теряли контроль над собой практически навсегда…

Понимая, что лидеру необходима поддержка прямо сейчас, он правильно выбрал момент для активации. Даже выигранная пара секунд помогла бы боссу занять выгодную позицию.

Однако, произнеся своё предложение, он неожиданно заметил, что тот, кого атаковал босс, всего лишь помедлил долю секунды, прежде чем решительно двинуться вперёд. Подскочив, он схватил лидера за шею.

«Опять смена власти?»

Эта быстрая и неожиданная атака привела Большеголового демона в состояние шока и трепета. Почему его способность перестала действовать?

…

…

Вдруг он ощутил слабое чириканье, подобное звуку хихиканья.

— Хи-хи, братик...

Оглянувшись, Большеголовый демон осмотрелся вокруг. Дома выглядели пустыми, будто обитаемые лишь эхом лёгкого холодного ветра. Лишь слабый луч луны пробивался сквозь окна, погружая большую часть пространства в глубокую тьму.

Странное ощущение: кто-то пристально смотрит на него оттуда, из мрака. Эти взгляды казались одновременно радостными, хитроумными… и трогательными, милыми.

…

…

Отныне тело Большеголового демона застыло недвижимо. Все чувства обострились до максимума. Держась руками за миниатюрное устройство, прикрепленное к поясу, он задержал дыхание. Устройство оставалось абсолютно спокойным.

Спустя неопределённое количество времени новый поток холода вновь прошёл через комнату. Он услышал знакомый звук, теперь отчётливо звучащий:

— Я так сильно тебя люблю…

Дзынь.

Устройство тревоги на поясе мгновенно активировалось резким предупреждением. Яркий красный свет нарушил сумрачную тишину помещения.

Этот резкий переход вызвал мгновенный приступ холодного пота, сердце бешено забилось. Чувствуя полную дезориентацию, он сорвал прибор с пояса и стремительно кинул прочь. До того, как аппарат достиг пола, он раскрылся на части, выпустив яркие голубые молнии, моментально охватившие пространство.

Тем временем сам он рванулся к оконному проёму, намереваясь выбраться из здания. Маленький и неуклюжий, он редко демонстрировал такую ловкость, однако напряжение ситуации придало ему невероятную скорость.

Подлетев к окну, он прикоснулся рукой к подоконнику, готовый совершить прыжок. Но как только приложил усилия, его ноги внезапно подкосились, и он упал ничком на пол. Голова с громким стуком ударилась о деревянную поверхность, вызывая сильную пульсирующую боль, сопровождаемую струёй крови.

«Что случилось?! Что происходит?»

Его мозг отказывался понимать причину падения. Рассматривая помещение в отражённом свете последних вспышек электрических молний, он обратил внимание на нечто, промелькнувшее вверху. Это был краешек платья, грязного белого цвета, показавшегося на секунду среди теней.

Ужас сковал тело Большеголового демона. Уже не имея времени размышлять, он инстинктивно сделал попытку приподняться, протянув левую руку к краю окна. Желая поскорее уйти отсюда, он старался удерживаться за выступ. Однако, почувствовав сопротивление, обнаружил, что поднимается вовсе не той рукой.

Хоть желание подниматься исходило от левого плеча, движение совершала правая рука. А попытка поднять корпус телом влево приводила к обратному эффекту. Возникающее противодействие стало причиной вращения тела, которое запутывалось само в себе, отчего демон вновь рухнул на пол. От бессилия отчаяние переросло в истошный крик. Усилие сменить положение вновь дало сбой. Левая рука сопротивлялась желанию, хватаясь сама по себе. Обе конечности оказались бесполезны, действуя хаотично друг относительно друга.

Ноги отчаянно молотили воздух, стремясь обрести точку опоры, но любое намеренное действие сопровождалось результатом, противоположным задуманному. Напрягал одну конечность, действовала другая, выбивая тело из равновесия.

Теперь до него дошло, что происходило. Казалось, будто левая сторона стала зеркальным отображением правой, создавая впечатление анатомической путаницы, подобной выкройкам плохо собранной тканевой игрушки. Только пальцы рук перекрещивались таким образом, что создавали неправильную конструкцию конечностей.

«Может ли это быть влиянием способностей того человека?»

Однако последний находился далеко, на улице, продолжая борьбу с боссом.

…

…

— Хи-хи, какой же ты хорошенький…

— Ты теперь моя игрушечка…

Паника нарастала, ощущения тела становились всё сильнее искажёнными. Одновременно усилилось восприятие реальности. Теперь в его ушах слышен был звонкий девичий голосок, ранее еле заметный. В тусклом пространстве ночной комнаты появилась фигура девочки-привидения, карабкавшейся по стенам и смотрящей на него свысока.

Девочка выглядела маленькой, одетой в белое платье, покрытое пятнами грязи. Её большие чёрные глаза смотрели странно: белки преобладали над радужкой. Волосы растрепанные, спутавшиеся, открывая зубы с острыми резцами. Она осторожно спустилась на пол и склонилась ближе, изучающе глядя на существо. Улыбка постепенно расползалась по лицу, пока ребёнок ласково протягивал к нему тонкие ручки, словно желая обнять.

Несмотря на осознание происходящего, всё воспринималось иначе. Взгляд извратился, будто смотрела гигантская детская кукла, сотканная из иллюзии, разрывающая реальность в клочья.

Она грациозно спрыгнула с потолка, подошла вплотную и нежно погладила его голову пальцами, проговорив мелодичным голосом:

— Малыш, не бойся…

— Скоро появится папа.

— Он очень сердитый, но не переживай…

— Я позабочусь о тебе,

— …поэтому…

В глазах ребёнка появилась грусть, смешанная с состраданием:

— Сначала я должна убить тебя…

— Не пугайся, не пугайся, ведь когда ран столько, уже не чувствуешь боли…

— …

«Ааа!»

Перед самой гибелью Большеголовый демон наконец смог громко вскрикнуть от ужаса. Впрочем, окружающим могло показаться, что это был глухой булькающий звук.

…

Параллельно с этим событием, снаружи, посреди толпы монстров, преследующих жертву, покрытую гротескными чертами лица, Лу Синь стоял неподвижно, словно давая возможность собственной внешности поглощаться ими. Над головой зависала кроваво-красная луна, проливающая красноватый отсвет на фигуру мужчины.

Вскоре возникшая в тумане тень выросла и приобрела чёткие контуры. Нечеловечески огромные красные глаза, устремившиеся навстречу Лу Синю, увеличились втрое, прорезая мрак своим сиянием.

Они ярко мерцали, словно две звезды смерти.