Темное логово озарилось от пронзительно сияющего меча. Он — как красная молния, испускал электрические искры от искрящегося малинового лезвия. Этот клинок держал не человек, но тот, кто воплощал свою собственную легенду — Реактивный Сэм.

В те мгновения, когда Рю принял его, два силуэта объединились в один, и со взмахом меча, вокруг его тела загорелась ослепительная огненная аура, высвобождая полную силу воплощения.

Он сжал клинок в своей правой руке и рассмеялся.

«Ну что, amigo… Надеюсь, ты умеешь держать ритм!»

В это время перед ним формировалась угроза — вокруг гуманоидного силуэта Всеведущего начала собираться тьма со всего пространства, окутывая его и поднимая высоко вверх. Это была его иная форма от демонического тела.

— Ты смеешь бросать вызов мне, высшему существу?! Ты… ты всего лишь призрак прошлого! — с яростью прогремел его голос.

Реактивный Сэм усмехнулся, и его глаза загорелись азартом.

— Призрак? Ха! Я чувствую себя живее, чем когда-либо! — парировал он с улыбкой на лице.

— Даже если ты объединился с этим смертным, это не изменит его исхода! — Он взмахнул рукой, и тьма под ним отозвалась, выстреливая множеством щупальцев, каждое размером с дерево.Самое большое из них полетело напрямик.

Сэм протяжно смотрел на приближающуюся опасность, а затем убрал клинок ножны.

— Мне не терпится вновь проверить себя, так что… я надеюсь, это твоя самая сильная форма.

Он склонил голову, и когда столкновение должно было произойти, прозвучал щелчок, и его клинок выстрелил из ножен!

Удар!

Длинный красный след рассек центральное щупальце надвое, а затем человеческий силуэт взмыл в воздух, уклоняясь от многочисленных атак.

«Тело такое же быстрое. Его инстинкты почти как мои!»

Он пролетел над атакующими его щупальцами, и приземлился на поверхность самого большого из них.

«…Но кое в чем… Кое в чем прежний я все-таки превосходил тебя!»

Он вонзил клинок в поверхность и ускорился, воспламеняя лезвие о поверхность!

Сэм приближался, как горящая вспышка. Множество атак пыталось встать у него на пути, но каждое щупальце, что подходило слишком близко, встречало лезвие Мурасамы, вспыхивающее электричеством.

Темный силуэт Всеведующего не пытался отдаляться. Он выпустил новую волну тьмы, пытаясь замедлить его. Хлесткие удары щупалец настигали Сэма с разных сторон, но хватало простого удара клинка, чтобы разрубить те.

«Вот же дьявол. Сколько не руби — все бестолку!»

Сэм присмотрелся и увидел, что щупальца которые он отсекал, падали на землю и растворялись в окружающей тьме. Но стоило ему небрежно разрубить поперек, как из поврежденной части тут же выплескивались темные капли. Некоторое их количество уже покрывало его тело и руки.

Эти капли из тьмы были очень прилипчивыми…

Ужасное ощущение склизкости делало их очень неудобными, но они не пытались навредить: только сковать волю и погрузить разум в отчаяние.

В этот миг Рю болезненно простонал.

«Нгх… Хкх…»

Все это время он также был с Сэмом. Воплощение управляло его телом, и он мог говорить с ним. Но в эту секунду обилие темных капель начало причинять ему боль…

— Что с тобой, приятель? — не мог не воскликнуть Реактивный Сэм. Он не чувствовал боли Рю, потому что только управлял его телом, но это не значило, что он мог игнорировать ее.

«Я вижу… Эти чертовы капли. Он не пытается подавить нас, он хочет сломить!»

Он понял, что продолжать необдуманно атаковать — не выход.

«Зачем… Зачем все это… Так больно… Зачем я живу?» — дрожал голос Рю внутри него. Его голос был как у отчаявшегося путника, который тонул.

Реактивный Сэм на мгновение замер. Он чувствовал, как разум Рю начинает поглощать отчаяние. Он знал, если так продолжится, то он не сможет продолжать за него этот бой.

Темный Всеведущий не упустил этой заминки, и из его тела моментально выстрелило тонкое щупальце, которое сковало Рю ноги. Оно впилось, и капли тьмы усилились, проникая глубже и шепча в разум Рю, нарушая тем самым его связь с воплощением:

«Сдайся... Всё бесполезно... Ты всегда был один!»

Но Сэм не позволил этому взять верх. Он рубанул Мурасамой по щупальцу, освобождая ногу, и мысленно обратился к Рю.

— Эй, парниша, не раскисай! — он схватил щупальце рукой и пронзил клинком.

Рю не ответил ему. Сэм выругался, и начал отступать, пытаясь докричаться до него. Но спустя мгновения он сделал что-то и впрямь неожиданное.

Дрожь внутри сознания Рю прекратилась. Он словно заново открыл глаза в этом хаосе, и первое, что он увидел, было внезапно то, как тыльной стороной горящего лезвия Реактивный Сэм прижигает точки на его теле. Было больно, но это вернуло его из паутины отчаяния.

«Нет… Я снова… снова подвел! Я поддался отчаянию, которое мне внушали» — тяжело прошептал Рю внутри сердца.

«Нет, ты не подвел, парень. Он пытался сломить, но ты устоял… Наш бой еще идет! Я сражаюсь вместе с тобой, плечом к плечу!»

Рю чувствовал, как что-то хрупкое и неуверенное начало разрастаться внутри него… Он понял: их пытались разрознить с друг другом, нарушить этот тонкий баланс между ним и воплощением.

«Что… Что, если в следующий раз у него получится разделить нас?»

Ему было страшно озвучивать эти мысли, будто они могут стать реальностью.

Реактивный Сэм бросил взгляд. Тело Всеведущего начало погружаться глубже во тьму, формируя огромный кокон.

«Этот ублюдок… что он готовит нам? Чую, это будет что-то ужасное, если не остановить его сейчас!»

Рю видел то же самое, что и он, но ничего не ответил. Воплощение могло не заметить его чувств, готовясь к атаке, но нечто навязчивое и тревожное возникало у Рю, глядя на этот огромный сгусток из тьмы, будто внутри него скрывался его самый большой страх.

На его глазах темное тело Всеведущего полностью погрузилось внутрь массы.

Реактивный Сэм, управляя телом Рю тотчас бросился. Его оружие сверкало и оставляло длинный красный след. Отвечая на его атаку, огромное множество щупалец из тьмы были выброшены ему навстречу, намереваясь остановить.

Острые, как копья, конечности устремились в приближающийся человеческий силуэт.

— И это все? Просто еще больше щупалец? Слишком предсказуемо! Я уже привык их разрезать! — ощущая адреналин от битвы, Сэм кричал, замахиваясь клинком Мурасамой.

Шипы на щупальцах были такие же острые, как зубы в пасти зверя. Они неотступной стеной приближались, как непроходимая масса. Но Реактивный Сэм только искоса посмотрел и усмехнулся, подпуская опасность ближе к себе.

Раздался щелчок — клинок выстрелил из его ножен!

Огромный красный след неописуемой красоты рассек тьму на части. Смех человека слился с его лезвием, грациозно прорубая себе путь. Сэм прыгнул вперед и закрутился в воздухе, обрушивая удары на следующую волну. Ничто не устояло перед его натиском, и он летел к темному кокону.

«Вот он!»

Тонкая дрожащая поверхность была как живая. Это был огромный шар, набухший непроглядной жидкостью. Глаза Реактивного Сэма загорелись, и он, не думая, замахнулся на уязвимую поверхность, обрушиваясь сверху.

Темный… Дрожащий. Почти живой кокон.

И все же, когда клинок Мурасама готов был соприкоснуться с его поверхностью, кокон, внезапно, не отразил, а принял его атаку.

Глаза Реактивного Сэма раскрылись.

Если бы… если бы он просто прислушался к тому, сколь беззвучно было молчание Рю…

Всего можно было избежать.

Внезапно поверхность кокона раскрылась и захлопнулась, приняв тело Рю в себя!

Темная прозрачная жидкость, как вода, наполняла этот большой кокон. Здесь нигде не было видно тела сбежавшего бога… это была западня! Но они уже опустились на самое ее дно.

Реактивный Сэм скривился в лице, но он быстро вернул самообладание, холодно анализируя ситуацию, в которой оказался. Его застали врасплох, но он не был растерян.

«Он обхитрил меня. Но… что с того, что я попал в эту ловушку? Мне ничто не мешает выбраться из нее тем же путем!»

Он оттолкнулся и начал плыть вверх, откуда был заброшен сюда.

Но через мгновения его ощущения изменились. Плыть становилось все легче, чем ближе он был к поверхности этого кокона. Вот-вот он был готов вонзить клинок и выбраться. Все казалось таким легким, он плыл простыми, незаурядными движениями, будто это была обычная вода.

«Хах, если это и ловушка, то ей много чего недостает!.. Неплохо для того, кто не практиковался в плавании с момента смерти, да?»

Сэм был готов прорваться. Ему даже казалось, что впереди он видел свет. Но в последний миг, когда Рю снова промолчал, он замер и странно обернулся назад.

«Что… Почему?»

Столбища темной воды были позади. Но взглянув, он заметил… себя.

Вернее, это было тело Рю, которое медленно опускалось ко дну.

Реактивный Сэм сжался, его лицо напряглось. За мгновения он понял: выплыл только он, а Рю остался!

Глаза Рю были раскрыты и наполнены пустотой, а так же… отчаянием.

«Дружище… почему ты сдался?»

Сэм сжал зубы. Если он выплыл, а Рю остался, то это значит, что он потерял связь с ним!

Из под поверхности кокона стал раздаваться прерывистый смех. Силуэт воплощения помрачнел, слушая его.

— Тебе все-таки удалось разделить меня с ним, — прошептал Сэм, который был уже в духовной прозрачной форме.

— Я погрузил его в собственный мир отчаяния. Тебе уже не вытащить его, воплощение. Твой бой… закончится здесь. Как и его.

Многочисленные пузырьки всплывали от тонущего силуэта человека. С каждой секундой он погружался ко дну все сильнее. Он выглядел, как узник, что бросил попытки освободиться.

Реактивный Сэм обернулся на голос сверху, а затем… начал плыть к Рю.

— И что же ты делаешь? — насмешливо спросил у него голос Всеведущего. — Сдайся, ты уже не нужен ему... он предпочел это сам.

— Заткнись! — грубо прервал его Сэм. — Думаешь, я послушно опущу руки? И что будет после этого, снова долгие годы тьмы и заточения?

— Все зависит от того, что ты выберешь.

Реактивный Сэм застыл. Ненадолго в его глазах отражалось размышление, но через мгновение он продолжил двигаться.

— Твоим желанием было, чтобы я передал кому-то твое оружие. Воплощение, ты давно погибший человек, для меня было удивительно, что при такой возможности твоим желанием стало просто передать кому-то свой клинок. Но… если это — твой выбор, то твоя история Реактивного Сэма и вправду закончится здесь.

Тело Рю продолжало опускаться. Тьма начинала разделять их все сильнее и сильнее. Реактивный Сэм двигался так быстро, как только он мог. Его борьба и попытки догнать Рю были столь интенсивны, что Всеведущий усмехнулся.

— Так интересно… Что же ты увидел в нем? Ведь я сделал Рю таким, чтобы ты точно не признал его. Сделал его по образу твоего врага, которого ты сейчас, почему-то, считаешь другом, что я нахожу абсурдным.

Надменность, пересекающаяся с любопытством, звучала в его голосе, но внезапно Реактивный Сэм прервал его суровым голосом.

— Думаешь, ты можешь понять простую человеческую жизнь? Мне смешно от того, что все еще ты наблюдаешь за этим и не понимаешь главной сути… Для «Всеведущего» существа ты и вправду издаешь много пустых звуков.

Темные воды сгустились еще сильнее, будто отражая на себе все прямые перемены Темного Всеведущего. Но, на удивление, его голос не взорвался яростью, а лишь отделался холодным ответом, хотя и были нотки ненависти.

— Невежда… Что ты знаешь о нас? Мы созерцаем изнанку вселенной… Мы рождаемся в конкретное время для конкретной цели! Впрочем, мне забавны твои слова. Но на этом все закончится, потому что, уже неважно, что ты собираешься сделать.

Сэм достиг Рю, взгляд которого утопал в бездонном отчаянии.

Он медленно протянул к нему руку.

«Очнись приятель! Прошу, очнись!»

Бестелесная рука воплощения соприкоснулась с телом Рю, и как только это случилось, картина начала быстро меняться. Сэма затянуло куда-то вовнутрь, и он оказался посреди пустого темного пространства.