— Самоучка, и вроде бы неплохой, ха? Только выглядишь как побитая собака. У тебя паршивый вид, парнишка!

Этот взгляд… Это выражение лица и насмешливая улыбка… Рю уже знал его!

Реактивный Сэм! Один из ветров «Разрушений»!

«Мое воплощение… Так вот кто ты такой».

Отрывки памяти… Теперь они действительно выглядели правдиво, когда он увидел эту личность вживую, перед собой. У человека было множество шрамов, какие бывают только у воина, прошедшего через множество битв.

Это несомненно было его воплощение. Да, теперь Рю не сомневался.

Но почему именно сейчас? Почему здесь? И почему по воле темного существа?

— Честно говоря, я ожидал увидеть большее, — Сэм слегка склонил голову, оценивая Рю внешне. — Потрепан, но всё ещё стоишь. Это… забавно.

Рю был измотан и в крови, его дыхание сбивалось. Но внезапно взгляд Реактивного Сэма задержался не на нём, а на клинке в его руках.

— О? — Его бровь чуть приподнялась. — Да… спустя столько времени… Ха-ха. Даже и не верится, что я снова вижу тебя, мой клинок Мурасама.

Он произнёс это почти ласково, но в его голосе слышалось отдаленное сожаление вперемешку с ностальгией.

Несомненно, у клинка могло быть имя, и прямо сейчас Рю впервые смог услышать его из уст его владельца. Он видел, как замирают глаза воплощения на лезвии, и как руки жаждят взять знакомую рукоять меча. Но… прямо сейчас это был просто образ человека, силуэт из прошлого.

— Только в отличие от меня, в руках этого парня ты реален, а я… Я всего лишь отголосок, прежде живого меня. Какое разочарование.

Их глаза ненадолго пересеклись, но в этот момент Реактивный Сэм застыл.

— Но, кажется, я понимаю, для чего именно меня вызвали сюда… — он медленно повернул голову в сторону существа из тьмы, не показывая никакой реакции. — Если уж ты и вызвал меня сюда, то только для того, чтобы я исполнил некоторые обязанности, согласно нашему с тобой обещанию.

В это время Всеведущий приблизился. Его тело вернулось в форму человеческого тела, обвитого тьмой.

— Верно, и я почти выполнил свою часть, однако я хочу спросить у тебя… — с его голосом в пространстве будто начала подниматься медленно закипающая буря. — Воплощение! Ты погибло, но сохранило веру в свои идеалы. Ты не живой человек, но остаток личности, в котором всё ещё живёт эта вера. Ты — воин, умерший в другом мире и герой своей легенды. Так ответь же мне прямо: соответствует ли этот человек прямо сейчас твоим идеалам? Можешь ли ты отдать ему свою силу, чтобы он продолжал твоё имя? Ты не можешь лгать. Отвечай!

В этот момент Рю почувствовал, как его сердце сжалось. Ему вдруг стало ясно, что сейчас он услышит что-то, к чему не готов.

Тем временем воплощение Реактивного Сэма молчало. Он глубоко выдохнул, и его лицо переменилось, как будто что-то заставило его отвечать прямо и по сути. Он посмотрел на Рю, прежде чем начать давать ответ.

— Ты прав, я уже не живой человек, и поэтому я не могу солгать тебе. Кроме того, это уже часть моего обещания передать кому-то свою силу… Поэтому, я отвечу тебе так, как это соответствует нашему соглашению.

Реактивный Сэм повернулся к Рю и посмотрел на того так, будто он глубоко вгляделся в саму его суть.

— И так… Соответствует ли этот мальчишка моим идеалам, чтобы я мог признать его? Как я уже сказал, я не живой человек, и меня связывают определенные идеологические принципы прежде живого меня. Поэтому, даже если бы я захотел, то не смог бы признать его, а если бы и мог, то не стал бы делать этого, так как это и вправду противоречит моим идеалам. Потому что… его меч знает только то, как убивать.

В этот миг Рю показалось, что спокойный голос Реактивного Сэма вдруг пропитался холодом.

— Подонки это или нет — неважно, — говорил Сэм, продолжая доставать всю подноготную, скрытую в жизни Рю. — Потому что все это живые люди. Однажды направляя лезвие на этот путь, оно запоминает только одно — как убивать. Ты несешь смерть... Безжалостно. Холодно. И от наслаждения этим тебя отделяет последняя частичка человечности. И хотя здесь нет оправданий, почему именно ты каждый раз устраиваешь резню, твой меч в любом случае утопает в крови таких же людей, как и ты.

Постепенно его манера речи становилась грубой, наполняясь осуждением, и каждое его слово било по Рю, чего и желал услышать Всеведущий.

— Ты думаешь, что с честью относишься к своему оружию, но это просто фасад. Ты думаешь, что обстоятельства привели тебя к этому, и это ложь. Но самое главное — ты всегда считал, что твоя боль дает тебе право убивать, обесценивая чужие жизни. Нет! Твоя боль никогда не давала тебе права игнорировать чужую утрату! Все, кого ты убил… все они были живыми людьми, как ты.

Сердце Рю билось все быстрее.

Слова, острые как нож, ранили его. Но это была правда. И пока ему говорили это, Реактивный Сэм был жесток в лице.

До этого Рю никогда бы не признал, о чем ему говорил Всеведущий. Он с самого начала не хотел верить ему, хоть и знал, о чем ему пытаются сказать. Но когда ему сказало об этом его воплощение… Эти слова внезапно отразили его прямую суть точно и ясно.

«Такие же люди, как ты!»

«Все, кого ты убил — живые!»

Откровение, которое открыло ему воплощение… Оно эхом звучало в его голове, будто это сказал не Реактивный Сэм, а десятки и сотни людей, убитых Рю!

«Все действительно так ужасно?» — спросил у себя Рю, ощущая удушающий гогот голосов.

Но в этот момент он стал понимать.

«Я… Я…»

У него не было оправданий.

И тем временем всей ситуацией наслаждалось только темное существо, которое устроило все это. На пустом лице Всеведущего появилась улыбка.

— Я действительно не испытываю никакой эмпатии к такому человеку. Скорее даже наоборот, он — полное противоречие моим внутренним принципам, и я не верю, что после всего, что я сказал, у него наступят нужные изменения.

Реактивный Сэм вышел вперед и без выражения повторил:

— Я не признаю его.

Темный Всеведущий долго молчал, но вскоре рассмеялся, полностью удовлетворенный ответом воплощения.

— Ха-ха-ха! Вот как. Даже твое собственное воплощение не признаёт тебя. Теперь ты слышал это не из моих уст, а от того, чей клинок ты держишь! И что же, Рю? Каково тебе? Теперь ты точно…

Рю все еще не поднимал своей головы, и когда услышал последний вердикт, то его глаза опустились еще ниже.

— Но как ты и сказал, у меня есть принципы. — внезапно сказал Сэм, чем прервал первого, и заставил Рю поднять лицо.

Тьма на силуэте сгустилась, а выражение стало уродливым.

— Что… ты имеешь в виду?

— Когда я стал воплощением, у меня появился ряд обязательств. И следование моим принципам из жизни — одно из них.

Рю вздрогнул, когда полупрозрачный силуэт Сэма развернулся прямо к нему.

— Ты прав, — продолжил он, — я не могу признать его. Потому что тот «я», что был при жизни, и правда испытывал бы презрение к такому, как он. И ты это прекрасно знаешь… Ведь, раз призвал мою душу, значит, знаешь мою историю Реактивного Сэма от начала и до конца.

Он на секунду замолчал, и в его глазах появилась странная, почти теплая искра.

— И я тебе скажу, что в своей жизни я уже встретил одного такого человека… Но сейчас, возможно, я мог бы даже считать его своим… другом.

Слово «друг», произнесенное столь тепло и легко... Рю не понимал, кем был этот человек, раз воплощение говорило о нём так. И, похоже, не понимал этого и Темный Всеведущий, который вдруг замолчал.

— И… если отбросить всю эту ерунду про принципы и идеалы, на которых ты так зациклен, — Сэм едва заметно усмехнулся, — этот парень передо мной всё-таки чем-то напоминает мне «его». Даже если их связывает лишь тёмная сторона их убийств… в них есть что-то общее. Может, наивность их идеалов. Но в конце концов… «он» всё же одолел меня.

Сэм задумчиво коснулся подбородка и ухмыльнулся — это было так естественно, будто он был живым, а не прозрачным силуэтом.

— И раз я погиб, то я знаю, что произошло потом. Мой меч… блокировка с него была снята, и с ним «он» точно смог убить «его». А это значит… — Сэм повернулся к застывшему тёмному силуэту и сказал негромко, но отчётливо: — У меня есть должок перед ним. И согласно своим принципам как воплощения, я не могу проигнорировать это.

Тьма вокруг силуэта едва заметно дрогнула. Казалось, само пространство стало слушать тишину, повисшую после слов Сэма.

Прямо сейчас он не мог осознать, о чем ему пыталось сказать воплощение.

Человек, который был прямолинейным и острым, как клинок, и до последнего верный своей дороге... Прямо сейчас Темный Всеведующий не мог предугадать следующих действий, словно происходило что-то… запутанное.

Он — Всеведущее существо! Ему было досконально известно о каждом сражении этого человека в его жизни, о каждом решении!

Как бы он ни копался в воспоминаниях, ни прокручивал их раз за разом, он не находил там этой интонации, этой скрытой линии, что витала в словах воплощения Реактивного Сэма. Будто перед ним стоял не отраженный образ из прошлого, а кто-то… иной.

И это осознание царапало его за нутро… Заставляло его силуэт, сотканный из тьмы, скукоживаться…

Потому что он не понимал натуру человека перед ним.

— Ты… Ты не можешь… не можешь признать его… для тебя абсурдно помогать такому, как он… это лишено смысла… противоположность твоим идеалам… — тихо и негромко скрипел голос Темного Всеведущего, словно не в силах найти иных аргументов.

— Люди могут меняться, — спокойно ответил Реактивный Сэм. — Даже после смерти они могут изменить мнение о ком-то.

Спокойный ответ воплощения в мгновение заставил что-то внутри существа разорваться.

— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ СВОИХ ПРИНЦИПОВ! ТЫ… Я СДЕЛАЛ ЕГО ТАКИМ! Я ПОГРУЗИЛ ЕГО ЖИЗНЬ В СТРАДАНИЯ, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЖНЕЦОМ! Я НАПРАВИЛ ЕГО НА ЭТОТ ПУТЬ ВОЗМЕЗДИЯ, НО ТЕМ САМЫМ ДАЛ ЕГО БЕСПОЛЕЗНОЙ ЖИЗНИ СМЫСЛ! ОН — ПОЛНАЯ ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЬ ТВОИМ ИДЕАЛАМ ВОПЛОЩЕНИЯ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! НЕ МОЖЕШЬ ПОЙТИ ПРОТИВ…

Гнев… нет, это была не просто злоба или ненависть. Казалось, этот крик мог мог идти вечно. Потому что для него было абсурдно внезапно признавать свою неправоту.

— Я и не говорил, что буду признавать его. Потому что в действительности не могу сделать этого. Просто… я хочу вернуть долг. Потому что этот парниша в самом деле напоминает мне «его»… в самом начале того, когда наши с ним пути пересеклись.

Прозрачный силуэт Реактивного Сэма глубоко посмотрел на Рю и приблизился.

Темный Всеведующий выстрелил огромным количеством темных щупальцев, намереваясь остановить его.

В последний момент силуэт Сэма бросил через плечо взгляд, полный презрения:

— Я даже не представляю, через что ты заставил его пройти своими манипуляциями… Кроме того, ты правда думал, что я просто забуду, как все эти долгие годы ты намертво подавлял меня внутри его меча?

Реактивный Сэм коснулся клинка в руках, но не исчез, а посмотрел Рю в глаза и протянул руку.

Примет ли Рю ее?

Эта рука отличалась от той, какую он принял в своей первой жизни, и в последствии, он сильно пожалел об этом. Поэтому стоя здесь и сейчас, Рю сомневался. Он смотрел на протянутую руку Реактивного Сэма, и его сердце билось так, словно хотело вырваться из груди.

«Ты сказал о долге…О том, что я напоминаю тебе кого-то из твоего прошлого. Но я не тот парень… Совсем не тот. Я прошел путь, пропитанный кровью, который мне подарил тот ублюдок… И всё же… почему твои слова звучат так, будто ты видишь во мне больше, чем я сам?»

Рю чувствовал, как его собственные сомнения сталкиваются с чем-то новым — искрой, которую он не мог объяснить.

— Ты мое воплощение. Я… почти ничего не знаю о тебе, — горько ответил Рю.

— Я понимаю, — с глубоким выражением сказал Сэм. — А потому, я не стану тебе ничего обещать… Но то, что случится дальше, это решать тебе.

Это был человек из другого мира, с другими ценностями, не такой, как он.

«Решать тебе» — Эти слова эхом отозвались в голове Рю.

Рю посмотрел на руку Сэма, и в его груди что-то шевельнулось.

Ему не давали обещаний, но прямо сейчас он почувствовал, что человек перед ним точно не предаст его, если он примет его.

Рю улыбнулся и через мгновение протянул ладонь, крепко сжимая руку. Как только это случилось, силуэт воплощения слился с ним воедино, и любая аура на нем тотчас погасла.

Темный Всеведущий замер, не смея необдуманно атаковать.

Рю долго не двигался, заставляя Всеведущего пристально смотреть на него и изучать.

— Как интересно… — тихо произнес его голос. — Я совершенно не чувствую силы воплощения на тебе, Рю.

Внезапно Рю раскрыл зоркие глаза и рассмеялся.

— Ты все еще не понимаешь этого? — с нахальной улыбкой спросил он.

Темный Всеведующий внимательно посмотрел.

— Это поведение… Ты! — его голос снова сломался от ярости.

— Я — не он, — спокойно ответил некто, кто не являлся Рю. — Сейчас в моих руках клинок Мурасама, но я не связан обязательствами воплощения, потому что я фактически не признавал его. Но… должен сказать спасибо. Если бы ты не наслушался моих речей о ценности людских жизней, которые так желал услышать, то, наверное, у меня и не появилось бы возможности снова испытать себя живым.

Меч в его руках испускал ярко красные электрические искры. Он стоял перед врагом своим, изымая ночь из ножен, как делал это всегда.

— Кажется, пришло время вновь устроить танец… в стиле Реактивного Сэма!