По заброшенной территории раздавался быстрый и интенсивный бег, а вместе с этим — грохот и взмахи меча!

Рю находился в полуразрушенном кирпичном здании без крыши, где были обломки, а за окном выступали холмы из земли. Везде только трупы. Теперь это было уже опустевшее преступное логово.

Но где-то здесь был неизвестный и таинственный человек, посмевший потревожить его здесь.

«Где он может быть? Где этот человек?!»

Рю был невероятно быстрым, но тот кого он преследовал был еще более неуловимой тенью, управляющей пространственным туманом!

Весьма вероятно, что этот человек, представившийся посланником, нес угрозу для него и искал проблем. Теперь Рю не мог оставить его визит просто так.

Но пробежав глазами по местности и сделав несколько оборотов вокруг, он не нашел никого.

«Кто бы это ни был, он умел скрываться и бесшумно и мгновенно перемещаться…» — быстро осознавал Рю.

В этот момент тьма за его спиной медленно сгустилась. Некто снова появился и наблюдал за ним.

Рю тихо дышал, каждый мускул в его теле уже напрягся до предела. Рукой он уже обвил рукоять клинка на поясе, оставалось только…

*Грохот!*

Рю был быстр. Одним движением он оттолкнулся от камней и мгновенно устремился в направлении врага!

Его меч издал лязг — он предельно быстро взмахнул им.

Убить!

Однако перед Рю уже была пустота.

Лезвие его оружия застало только черный туман, который в последний момент быстро и рассеялся перед ним…

Играющий взгляд застыл на нём, ожидая следующих действий Рю. Сгущенный круг из тьмы с парой желтых глаз был обращен к нему.

Рю медленно повернулся и посмотрел внутрь заброшенного кирпичного здания, где среди обломков сгущалась тьма. Фигура среди тумана открыто смотрела на него.

Но в этот миг раздался голос, который ненадолго остановил его остервенелое желание снова ринуться в бой.

— Господин, пожалуйста, успокойтесь… Как я уже сказал, я здесь чтобы спокойно поговорить с вами.

Спокойная и поставленная речь, но от того опасная. Рю не хотел вести переговоры с человеком посреди пустоши, где сейчас были только мертвецы!

С очередным взмахом его меча таинственный гость исчез. Его голос возник в другом месте.

— Послушайте меня, господин. Я здесь не чтобы вредить вам. Цель моего визита…

Рю не слушал его. Он неудержимо нападал, каждый раз не давая договорить человеку-тени.

— Есть дело, которое я хотел бы предложить вам. Если вы согласны выслушать, то прошу...

Но Рю не слушал…

— Вам следовало бы остановиться, господин!

Это продолжалось снова и снова.

Рю поступал не безосновательно — он был убийцей с соответствующей репутацией. Он не мог исключать, что человек перед ним только пытался выглядеть безобидно, на самом деле держа мотивы напасть на него и даже отнять жизнь. Но, тем не менее, после девяти-десяти безрезультатных атак он сдался и остановился и вышел вперед к человеку, но не убирая оружия.

— Вы наконец-то остановились… — произнес силуэт из тьмы. — Меня зовут Курогири, и мы представляем Лигу злодеев. Как вы уже слышали, у нас есть дело к вам…

После его слов черный туман рядом с ним начал вибрировать. Из появившейся воронки вышел человек.

— С этого момента вести переговоры буду я.

Из портала появился тощий, бледный мужчина с серыми волосами. Подонок одним словом. Его лицо закрывала прикрепленная мертвая рука, он был в плаще и в черной одежде. Его поведение было более властным чем у его предшественника.

Рю выставил перед собой катану в стойке и отошел на шаг назад. Он внимательно оглядел человека перед ним, ощущая опасность.

— Я здесь не чтобы встревать в неприятности с тобой, — человек поднял руки и усмехнулся, когда уверенно проговорил. — Есть кое-что, что мы хотели бы предложить тебе, Кровавый жнец.

Кровавый жнец. Эти два слова прозвучали с толикой восхищения в голосе человека.

Обращение по прозвищу заставило Рю насторожиться. Враг, который действует открыто, являлся опасным противником.

Рю скрытно переводил взгляд то на одного человека, то на другого. Он понимал, что должен держать их обоих в поле зрения.

Один из них мог открывать порталы и свободно перемещаться, он должен был контролировать в первую очередь его!

Пока он видит его, тот не сможет переместиться и сделать внезапную атаку. Но Рю все-равно нужно предельно держать осторожность и со вторым, пока он не убедится в их мотивах.

Глаза человека с руками на лице пристально блеснули. Видя серьезную бдительность Рю, он рассмеялся.

— Не стоит быть таким настороженным. У нас исключительно деловое предложение… Если коротко, я хочу чтобы ты присоединился ко мне!

Рю долго смотрел на него презрительным взглядом и холодно ответил.

— Я не работаю с сомнительными людьми.

— Да? Но ведь ты даже не услышал условий. Поверь, они удовлетворят тебя.

— Отказываюсь, — без промедления перебил его Рю.

Улыбка, в которой человек растянулся, мигом стерлась. Он пристально посмотрел на Рю.

— Хорошо, давай еще раз, — терпеливо начал он. — Меня зовут Томура Шигараки, и я представляю Лигу злодеев, как ты мог слышать. В данный момент наша организация нуждается в соратниках для совершения одного важного дела, и, скажу, не скрывая этого: я хочу чтобы ты присоединился к нам. Наша очень организация щедро поприветствует тебя в своих рядах и ты получишь особые привилегии как одного из старших членов.

Нескрываемые попытки вербовки отзывались холодным выражением у Рю. Томура увидел его недоверие, и потому быстро изменился в голосе на более жестокий.

— Огляди эти трупы вокруг, — он развел руками, указывая на окружение, усеянное трупами. — Все эти люди — жертвы твоего меча. Порезанные на кусочки, без единого чувства жалости! Да ты воплощение жестокости и резни. Безжалостный и беспощадный. Ты — Кровавый жнец! Нам нужны такие люди как ты, и мы не поскупимся, чтобы принять тебя к нам.

В выражении Рю появилась задумчивость от этих длинных слов, это ненадолго обрадовало Томуру. Однако Рю снова стал подозревать его.

— С чего мне быть уверенным, что вы не предадите меня? Зачем мне доверять вам?

— Потому что ты такой же, как и мы. Мы — злодеи, жестокие личности по своей природе. Разве ты не осознаешь это сходство между нами?

— Я осознаю это, — Рю впервые усмехнулся за время их переговоров. — И именно поэтому я не стал бы работать бок о бок с теми, кто, как ты выразился, такой же, как и я... У меня нет желания связываться с теми, кто пытается подчинить злодеев для собственных целей.

— Отличие нашей организации в том, что мы направляем безжалостность ради высших идеалов. Здесь нет бессмысленной резни — только общая цель. — Томура Шигараки пытался заверить его.

Рю вложил катану в ножны и начал безразлично обходить двоих.

— Все равно я не очень-то понимаю, почему я должен присоединяться к вам, Альянс злодеев. Для меня вы такие же, как остальные, — бросил он через плечо. — Бесчисленные синдикаты и преступные группировки, которые я уничтожал. И вы — не исключение.

Томура злобно прищурился после того, как Рю посмел сравнить их с другими организациями, намеренно недооценивая в своих словах. Прежде чем он успел что-то ответить, Курогири собирался его остановить.

— Томура, — произнес он спокойно. — Позволь мне...

— Не вмешивайся, — Шигараки поднял руку, останавливая его. Его голос стал жестким. — Кровавый жнец, как ты сам думаешь, устраивая резню здесь, по чьему запросу ты действовал? Все это было спланировано, Альянс злодеев давно присматривался к тебе, и сейчас мы твердо намерены принять тебя. Ты не можешь так просто отказаться от этого.

Рю остановился на полуходе и внимательно посмотрел на них.

— А что если могу? Только не говори что вы двое встанете у меня на пути, — его глаза не выражали эмоций, только суровое предупреждение.

— Ну что же, — Томура Шигараки рассмеялся и развел руками. — Похоже, что такому бродяге, как ты, который только и привык прорезать свой путь через кровь и насилие, этого не понять! Если ты не согласен, то у меня остается только последний способ тебя переубедить…

Его слова не прозвучали как пустые. Рю усмехнулся и хотел возразить, как вдруг он почувствовал неладное.

Прежде чем он успел что-то понять, случилось непредвиденное — кирпичная стена за ним рухнула и из пробоя появился массивный кулак!

*Бам!*

Тело Рю было безжалостно отброшено на несколько метров.

Несколько раз перекрутившись, он, покачиваясь пытался встать на ноги, но отбросивший его удар был просто невероятный!

Он пытался облокотиться на стену, смотря в пролом в стене, где из черного портала вышел огромный силуэт.

Рю достал катану и неуверенно смотрел вперед. Когда он попытался найти двух людей, то понял, что они просто исчезли.

Теперь был только он и ужасающий противник впереди.

В этот миг, словно подтверждая его опасения, из-за стен раздался безумный смех.

— Ха-ха-ха! Твое финальное интервью начинается здесь, Кровавый жнец! Этот ному — наше сильнейшее оружие на грядущей миссии против героя номер один! Если это единственное, что может изменить твое решение, то прошу, наслаждайся!

Слой кирпичей рушился когда кто-то громадный шел вперед. У него был рост свыше трех метров, большое и широкое мускулистое тело, темно-синяя кожа и огромная клювообразная голова с обнаженными мозгами. В глазах пылало безумие.

Это был не человек, это был… монстр.

Сердце Рю забилось. Он сразу определил это: враг был опаснее чем все, с кем он встречался.

С выставленными руками чудовище ринулось ему на встречу!

Он поднял катану, но у него не было времени на подготовку, топот превратился в молниеносный скачок и тварь уже была перед его мечом!

Глаза Рю с ужасом раскрылись. Кулак уже был занесен над его головой.

Он убьет его!

Однако Рю быстро отогнулся в спине, и избежал этого удара. С застывшим от изумления лицом он смотрел на кулак над собой. В нем была непомерная, взрывная сила. И она уничтожит его, если он не разорвет дистанцию.

Монструозная мощь заставила Рю отпрыгнуть. У него не было ответа, с кем была сравнима сила этого существа!

Но с рывком Ному снова появился перед ним, занося свои огромные кулаки.

Рю уверенно посмотрел и усмехнулся.

Там, где огромная сила демонстрирует неудержимость, сноровка может превзойти ее.

Он согнулся, как кошка, и нырнул под удары, выполняя быстрый кувырок!

*Па-бах!*

Стена, да будь то любые другие объекты — они тут же были разбиты вдребезги!

Существо сопроводило Рю беглым взглядом, когда тот прошел ему за спину…

Клинок Рю засвистел, разрывая воздух!

За короткое мгновение на огромной ноге Ному появилось три глубокие раны и все это были ключевые точки — ахиллово сухожилие, колено, бедро.

Кожа была невероятно твердой, но Рю был уверен, что это обездвижит его.

Но сразу после этого он услышал звук.

Кожа существа срасталась, а зияющие раны затягивались… Регенерация!

Клювообразная пасть Ному раскрылась, демонстрируя чудовищный оскал. Меч Рю дрогнул.

Ному издал короткий крик и снова напал, замахнувшись руками.

Как ему победить это?

Его меч был слабее этой восстанавливающейся плоти.

Но начать сомневаться в своем мече было равносильно идти к своей гибели.

Рю инстинктивно сорвался с места в рывке назад. Огромные руки Ному схватили воздух, где он только что был.

В перевороте Рю разрезал клинком ладони противника поперек. Обычно он без проблем отрубал конечности, но здесь кости противника были намного крепче стали. Он перекатился и не стал останавливаться.

Нужно было уходить, чтобы быть не преломленным такой силой. Нужно искать слабое место у противника, у которого их попусту не было. Нужно бежать!

Но чувство в его груди взывало к мечу.

Тварь начала наращивать темп, атакуя столь быстро, что Рю едва поспевал уходить.

Испуг постепенно ушел с лица Рю. Не заметив этого, он перестал обращать внимание на трупы вокруг, и его движения становились все лучше.

Там, где Ному замахивался своей чудовищной рукой, он на опережение делал уклонение и тут же в развороте наносил режущий удар в корпус, локти или руки чудовища.

Но ему потребуется гораздо большее, чтобы порезать его на кусочки.

Рю как никогда приготовился вести бой, сжав сильнее клинок.

Но что это за чувство?

Темный клинок в его руках медленно наливался малиновым светом, слабо демонстрируя непривычное свечение…

Рю кидался в сторону, уворачивался от кулаков, отскакивал и не давал ударить по себе.

Он выжидал нужный момент.

Ному, подобно дикому зверю, крушил своим массивным телом стены, Рю пользовался этим и пытался атаковать, но его меч никак не мог достичь уязвимых мест противника из-за просто гигантского роста. Однако он четко знал это: его шея должна быть слабым местом.

Его преследовали, топот и шедшее разрушение не прекращалось.

Не чувствующий боли, не видящий усталости… это и вправду был монстр.

Монстр, который руководствуется инстинктами и к тому же был неповоротливым. Его скорость была чудовищной, но Рю чудом удавалось водить его за собой.

Он постоянно менял траекторию, петляя вокруг стен и колонн, и наконец, когда большая часть зала была в руинах, Рю побежал в самый центр.

Одна из ключевых колонн оставалась не тронута. Он приблизился и проворным движением вбежал по ней.

Следом влетел ному, который, просто не видя препятствий, врезался и уничтожил ее своим гигантским телом пополам!

Даже если бы он захотел, он не смог бы мгновенно остановить свою тушу. Это было просто невозможно для такого огромного существа!

Раздался громкий треск. Потолок обвалился!

*Грохот!*

Рю отпрыгнул в сторону и прокатился в кувырке. Всего в полуметре от него приземлилась массивная часть потолка.

Тело ному содрогнулось, когда сверху на него упала массивная поверхность, десятикратно превосходящая его в размерах.

А затем еще и еще большие обломки накрыли его под общим обвалом!

В воздухе поднялся столб пыли. Было тихо, но вскоре начал раздаваться все более активный треск, и обломки страшно затряслись.

С грохотом самая большая каменная плита разлетелась на множество частей от ударов кулаков. Ному был взбешен!

Однако он не заметил, как из-за одного из обломков уже вылетел Рю, вонзая клинок ему в шею — вот она, возможность все закончить!

С достаточным усилием клинок прошел толстую шею почти насквозь. Он преуспел.

Шея ному заскрипела, а его массивное тело дрожало…

Но он все еще не был мертв.

Прежде чем Рю понял это, Ному в одно мгновение обхватил его руку!

Лицо Рю исказилось под страшный треск железной брони. Следом начал раздаваться скрежет внутри его руки, которую ному сгибал с игрушечной легкостью. Это заставило Рю вытащить меч и едва не разжать его.

— Г-х-ха…

Рю с болью смотрел как гигант выкручивал ему руку с маниакальным выражением.

Ному несколько раз встряхнул его за конечность, заставляя кричать от боли.

— Дерьма… кусок…

Он же пронзил его шейные позвонки, тогда как эта тварь все еще может жить?

Под давлением Рю обронил свой клинок…

Вскоре из-за спины ному вышел Шигараки, смотря на измученного мечника.

— Ты разочаровываешь меня, Кровавый жнец… Загнанный, как собака, которая потеряла достоинство. Ну и чего теперь стоят твои слова?

Рю ничего не отвечал, его голова была склонена вниз. Ному все еще не разжал своего кулака, держа его как сломанную куклу.

Шигараки усмехнулся. Видя, в каком плачевном состоянии была рука мечника, он был удовлетворен.

— Ну, разумеется, тебе не одолеть ному! И все же… я все еще собираюсь использовать тебя. Ну так что, ты изменил свое решение?

Видя что Рю молчит, Шигараки приказал ному отпустить его.

Рю упал. Шигараки подошел и встал рядом. Случайно его внимание привлек искусный черный клинок, который мечник пытался нащупать на полу рукой.

Эта преданность оружию заставила Шигараки злорадно улыбнуться.

Он пнул клинок по рукояти, и оружие было отброшено на несколько метров.

Рю сопроводил меч взглядом.

— Нет… Нельзя терять… меч… — он хрипло потянулся за ним, пытаясь встать.

— Что-что? — издевательски наклонился над ним Шигараки, приложив ладонь к уху. — Может, я помогу тебе? О-о… ты хочешь вернуть его? Нету ручек — нет конфетки! Ты знаешь это правило?

Рю не обращал внимания, центром его внимания по-прежнему был лежащий клинок. Он пытался ползти к нему.

Шигараки был раздражен этим, и ному тотчас наступил Рю на спину!

Снова лицо Рю исказилось боли. Его рот был страшно раскрыт и он кричал!

— Послушай меня, идиот. Просто согласись… и тогда мы договоримся.

Рю все еще не отвечал ему, и тогда ному надавил еще сильнее. В конце концов мечник потерял сознание и опустил голову.

Шигараки разочарованно посмотрел на изможденное тело и плюнул, разворачиваясь назад. Ному оставил тело и пошел рядом с ним.

— Что будем делать с ним, Томура? — спросил возникший Курогири. — Я так понимаю, наш план вербовки провалился? Человека, верного своим идеалам, сложно склонить к чьей-то воле, и еще труднее — сломить.

Шигараки ответил ему взбешенным взглядом.

— Какие могут быть идеалы у пса, который только и может, что убивать отбросов подобных себе?! — с отвращением и гневом прорычал он, бросая взгляд на Рю, прежде чем повернуться к Курогири. — Загнанный одиночеством изгой. Такие отбросы самые неуправляемые! Даже безмозглые сошки будут полезнее.

— Ты прав, — кивнул ему Курогири. — Но в грядущей миссии против всемогущего именно подобные личности могут стать ключевым воздействием в… Томура!

Курогири прервался, его голос звучал в изумлении. В этот момент они оба увидели призрака или скорее мертвеца, который встал и едва двигался.

— Мой меч… мой меч…

Рю шел к мечу, держась за поврежденную руку.

Он был жалок: металлические пластины на его броне пришли в ужасное состояние, одежда была рваной. Он ковылял, медленно передвигаясь.

Глаза Шигараки зловеще горели. Будто находясь в бессознательном бреду, человек перед ним медленно ковылял к своему оружию. Как жалко… Но в то же время эта перемена интриговала его.

— Ха-ха-ха, какой же ты ублюдок… — он с отвращением смотрел на него и смеялся.

Ному сделал шаг, но Шигараки остановил его. Ему стало интересно.

Он согнулся в ногах и наклонил голову, глядя на представленную картину.

— Отец, я не хотел… терять его. Прости меня…

Курогири наблюдал и с отвращением произнес.

— Совершенно безумный… Томура, я думаю, он не тот, кто нам…

— Заткнись! — не двигаясь прервал его Шигараки. — Дай мне понаблюдать.

Шатаясь, Рю подошел к мечу. Склонившись над оружием, он упал на колено, а затем, наконец взялся за рукоять.

Двое людей неизменно смотрели на жалкую фигуру мечника.

Руки Рю задрожали.

Шигараки зловеще сузил глаза, и не решался что-то выкинуть.

Будто только и ожидая чтобы попасть к нему в руки, на темной поверхности клинка начала медленно проявляться красноватая аура...

Рю выпрямился, как ни в чем не бывало, медленно развернулся со скрытым лицом, а затем...

Кинулся в сторону Шигараки с неуловимой скоростью!

— Подонок… Ному! — воскликнул Шигараки, отдавая приказ.

Ному не нужно было много слов! Раскрыв зубастую пасть, он моментально среагировал и с безумным рвением занес огромный кулак.

Рю был аналогично быстр, и эта скорость ошеломила как Курогири, который хотел вмешаться, так и Шигараки.

— Прихлопни его! Давай!

Рю замахнулся мечом и…

Разрезал руку ному надвое, как в замедленной съемке.

Его меч теперь был другим, но он не осознавал этого. Он двигался так, как двигался некто другой на его месте, начиная с движения ног, заканчивая взмахом меча. Он знал, что делать, но не мог этого объяснить.

Это было медленно для его взгляда. Меч плавно вонзился в фиолетовый кулак гиганта, разрезая плоть, проходя сквозь кость и отсекая руку по предплечье. Однако для остальных это произошло мгновенно!

Отрубленная конечность упала на землю. Будто не веря в происходящее, Ному схватился рукой за обрубок.

Рю не двигался. Неизвестная красная аура покрывала его меч. Он концентрировался, не обращая внимания на замешательство людей.

— Дерьма кусок… — стиснув зубы проговорил Шигараки. — Как ты сделал это!

— Томура, уходи! — прокричал Курогири, открывая пространство из тумана. — Я сейчас же унесу нас!

— Не вздумай!

Тем временем Ному поднял отрубленную конечность, и та с лёгкостью приросла обратно к предплечью.

Все мускулы на его теле дрожали от предельного напряжения. Он — боевая машина для убийств, готовая броситься в бой без размышлений!

Битва на новом уровне началась.

Но для Рю все было по-другому.

Его меч разрывал плоть и кости Ному, не оставляя тому и шанса. Его меч теперь ощущался другим.

Однако регенерация этого существа работала до предела, за секунды восстанавливая тело!

Кулаки Ному начали крушить все вокруг с удвоенной яростью и рвением. Безумие и разрушение отражались в его глазах.

Уничтожить! Уничтожить! Уничтожить!

Лезвие меча мелькало на неуловимой скорости. Рю двигался совершенно по-другому, полагаясь на скорость ног для атак и уклонений.

Среди их столкновения Шигараки широко раскрыл глаза, запечатлевая единственное.

Их бой.

— Битва… — тихо проговорил он, а после восторженно прокричал: — Вот что тебе нужно, Кровавый жнец!

В этой безумной схватке, где человек с мечом доминировал над огромным великаном и остервенело нападал, он увидел одно: неутолимую жажду сражения.

— Ну конечно, ну конечно… — он чесал свою голову, впивая пальцы до крови. — К черту статус, к черту деньги и власть! Все, что тебе нужно, это битва!

Среди этого боя Ному неоднократно наносил удары. Жестокость, жестокость, жестокость. Она продолжалась, и ни один из них не смел останавливаться.

— Да… Да! Теперь я все это вижу! Ха-ха-ха!

Ному был создал для уничтожения Всемогущего. Он был просто соткан из сильных сторон, и не имел слабостей! Даже невероятное мастерство меча не могло уничтожить его до конца, и тот восстанавливался вновь и вновь. Даже с мечом, способным разрезать неуязвимую плоть, Рю не удавалось уничтожить это существо до конца.

Но постепенно Рю стал замедляться, и красная аура на его теле начала блекнуть. В критический момент, когда он собирался пронзить существу череп, ному перехватил инициативу и остановил лезвие своей ладонью, не дав вытащить обратно меч.

Но Рю уже не обратил внимания на кулак, который занесли над ним. Он лишь устало выдохнул и слабо улыбнулся.

Ному безжалостно ударил и отбросил его на несколько метров.

Рю пробил одну из стен собой, прежде чем остановиться. Недалеко лежал и его меч.

Ному уже навис над его телом.

Рю беспомощно усмехнулся.

«Все-таки я не смог одолеть тебя» — произнес про себя он.

Но к его удивлению, на этом все закончилось.

Очевидно, на то была воля Томуры Шигараки, который уже стоял позади него.

Он улыбался, смотря на Рю совершенно иначе.

— Ну вот теперь то мы договоримся, Кровавый жнец. Твоя натура меня впечатлила. Ты не ведаешь страха, ты жаждешь только битвы. Ты просто зверь, который хочет сражаться… И поверь, ты получишь то что хочешь, если присоединишься, — он приблизился, говоря практически шепотом свои слова: — Герой номер один, и не только… в твоем распоряжении будет множество сильных противников. Просто согласись, и ты получишь то, чего желаешь. Битву.

Рю молчал.

Эта битва заставила его обратиться к чему-то потаенному в себе.

В этой схватке он чувствовал себя совсем по другому, чем когда убивал головорезов. Его меч… ощущался другим. Но он не смог разобраться в этом до конца.

Двоякое ощущение себя кем-то другим, но при этом это позволяло ему забыть о привычном себе.

Он хотел снова испытать это чувство. Быть может, так он поймет, для чего он сражается?

Рю растянулся в дрожащих губах.

— Я… я согласен.

— В таком случае… — Шигараки со зловещей улыбкой протянул руку. — Добро пожаловать на борт в Лигу злодеев.

Рю долго смотрел на протянутую ладонь. Через несколько секунд он посмотрел на свою поврежденную руку и, не в силах даже поднять ее, обессиленно рассмеялся.