Леандро, президент компании, первый Осборн!

В голове у всех в мгновение появилась одно и то же.

У многих перехватило дыхание, кто-то раскрыл рот, Мистер дознаватель задвигался, а Луис едва удержал свое желание вскочить. И лишь Черная дама замерла, будто само ее сердце остановилось.

Она посмотрела на Пола. Тот выглядел ничуть не удивленным.

«Это… нет».

В тот момент она все поняла по его лицу, оставалась лишь стадия отрицания.

«Нет…»

Она знала, что Пол встретился с президентом. Но о чем мог просить человек, позор которого известен на всю компанию? Это казалось немыслимым ей. Нет! Она отказывалась верить, что в ситуации Пола было возможно что-то сделать. Если только не…

«Нет! Ну и что с того, что сам Президент будет на собрании, это еще ничего не значит!»

Верно, ее план не претерпел никаких изменений, даже лучше.

Но в этот миг через динамики раздался голос, который узнал каждый…

Это был голос, который ощущался ни старым, ни молодым!

— Ну здравствуйте, мои дорогие Осборны…

Незримое достоинство ощутил каждый кто сидел за столом, и их лица озарились почтением.

— Президент… — прошептал пораженно Луис. Снова этот трон среди тумана, и все тот же голос, как во снах.

И такая реакция была почти у всех.

Фотограф Мавро испытывал внутреннюю дрожь и он активно дышал, потеряв элегантность в своем виде. Он знал так мало о президенте, но понимал: камера может рассказать ему больше. Но он не мог, не мог поднять объектив... Некий потаенный страх перед этой великой личностью не позволял ему это сделать. Профессор Дунклас что-то бормотал. Его цветки на голове завяли, и приобрели неестественно бледный оттенок. Мистер дознаватель сменил позу за креслом, фиолетовые звезды на его теле налились ярким светом, будто отражая его чувство смятения. Среди всех не считая Пола Джеральд выглядел наиболее спокойным и подготовленным, но пот медленно стекал с его лица.

— Мои верные лакеи... Благодаря вам компания продолжает исправно функционировать, и в этом я хочу поблагодарить вас за вашу работу. Спасибо, что вы все собрались здесь сегодня.

Услышав слова благодарности почти у всех появилось уважение на лице. Среди всех Скрюченный ниже всех опустил голову и с фанатизмом приложил костлявую ладонь к груди.

Мягкий, почти шепчущий голос продолжал вещать.

— Обычно собрания происходили без моего участия и вмешательства, однако сегодня для этого есть весомый повод.

Беатрис застыла. Этот голос будто обращался к ней и передавал именно то, что она хотела услышать!

В этот момент она все сильнее удостоверивалась в чувстве, что все идет как надо! Она хотела бы спросить у Пола, хочет ли он что-то сказать, но сейчас она была сконцентрирована только на троне среди тумана.

«Да! Пусть все так и продолжается!» — кричало чувство в сердце Беатрис.

Однако… голос человека сменился.

В этот момент оно пропустило ощутимый удар.

— Но прежде чем мы начнем, хочу сказать, что я слышал все. Я слышал, что среди вас есть сомнения, рознь к одному из вас! Мои дорогие Осборны, но ведь так нельзя… Будучи в одной семье, конфликты между собой… неприемлемы.

Каждое слово человека выдерживало достоинство, строгость и любовь, когда он говорил о «семье», заставляя слышавших людей даже почувствовать это.

— Осборны это единое целое. Единая семья. По этому… я не могу оставить все это без внимания, — человек замолчал, делая паузу, чтобы свои следующие слова сказать с высокой и важной интонацией. — Сегодня каждый из вас вынесет урок из собрания! Только так вы сможете лично понять, что вас всех объединяет.

Урок.

Для каждого это слово звучало как слово «суд», заставляя ощутить давление. Если бы они вдруг услышали именно это, то никто не усомнился бы в подлинной сути слов.

— Здесь есть и провинившийся и тот, кто является зачинщиком конфликта… Пол, мой сын, тебе есть что сказать?

Все без исключения в этот момент повернули голову к Полу.

Насмешливые, мрачные и гадающие лица. Среди них ликующей была только Черная дама.

— Да, отец, это так, — с лицом принимающим вину сказал Пол, встав из-за стола и опустив голову.

— Из-за тебя в семье Осборн появились большие волнения. Это было безответственно покидать компанию, оставив остальных в замешательстве, ты признаешь это?

— Я признаю отец, что был не прав. Все так, как вы и говорите, — тихим голосом отвечал Пол. — Держать близких рядом… вот то, чего я не сделал.

— Я рад слышать это, Пол… Все же, ты вынес свой прошлый урок, и это не может не радовать. Учиться на своих ошибках — это тоже часть урока.

— Спасибо, отец.

В этом обращении чувствовалась связь, которую невозможно было ни купить, ни подделать. Некоторые кто сидели за столом ощутили зависть к тому, какое положение имел Пол.

После паузы Пол медленно опустился за свое место. И в этот момент голос снова раздался.

— Беатрис, а тебе есть что сказать? — обратился президент компании Осборнов к Черной даме.

Ну конечно, это должно было случиться!

Если урок это «суд», то перед вынесением приговора неизбежно будут выслушаны несколько сторон, кто были задействованы в конфликте.

Беатрис ощутила возможность, за которую следовало ухватиться. Она почти заволновалась, когда манящий голос обратился к ней, но она быстро вернула себе самообладание.

— Господин президент… Да, мне есть что сказать.

Слабая улыбка появилась на лице Черной дамы.

— Ты стала той, кто была замешана в этом конфликте, но тебя можно понять, как и сомнение к Полу после его поступка. Скажи мне, Беатрис, оправдано ли всеобщее подозрение к Полу после его действий?

Оправдано или нет? Какой банальный вопрос!

Слова вырвались из Беатрис сами собой:

— Более чем оправданы, и это меньшее, что я могу сказать.

Президент на некоторое время в раздумьях замолчал.

— Понятно.

Это был короткий и внятный ответ. Как только Беатрис на секунду в чем-то засомневалась, голос раздался снова.

— Беатрис. Ты наученный жизнью человек, который бывал в разных ситуациях. Скажи мне, человек который заслужил презрение и всеобщее подозрение, какое наказание он заслуживает? Это касается человека, который посмел с недоверием и пренебрежением относиться к собственной семье, что я считаю недопустимым. Ответь мне, какую форму наказания должен понести этот человек?

Форма наказания…

Беатрис не сомневалась. Чувство уверенности продолжало расти в ней, и она отвечала. В мягком, почти шепчущем голосе она почувствовала отклик для себя. Тот момент, которого она так ждала, наконец-то настал!

— Господин президент, вы спрашиваете, оправдано ли наше недоверие? Давайте разберемся, — начала Беатрис, говоря голосом полного достоинства.— Пол не просто покинул компанию — он отвернулся от всей семьи Осборн. Оставил свои обязанности без выполнения и кроме того, предал обещание перед вами.

Ее голос, только что спокойный, начал медленно нарастать от возмущения:

— Но это лишь начало! Он не просто ушел, его действия создали кратковременный хаос для компании, который неизбежно подверг риску ее репетицию.

Затем ее тон постепенно стал резким, язвительным.

— Во время его отсутствия в компании было решено передать его главные исполняющие полномочия, но тем временем Пол даже не считал нужным отчитываться о своих действиях. Господин президент, прошедший год Пол только и занимался бездействием в Японии, оправдываясь «важными делами», когда как компании приходилось искать замену, чтобы выполнить все эти важные дела за него. Но теперь он находится здесь на собрании, будто от этого что-то может измениться. Разве это не немыслимо?

Ее голос гремел и был переполнен презрением.

— Поэтому, отвечая на ваш вопрос, я могу сказать без тени сомнения: этот человек категорически не заслуживает нашего доверия, чтобы иметь свои полномочия! Пол доказал, что для него Осборны не несут своей важности… Как вы и говорили, семья это доверие, верность.

Наконец, она вспомнила все, что она испытала давно, и сказала от всего сердца:

— И если… если семья для него ничего не значит, то я считаю, что этот человек не достоин больше считаться частью семьи. Я считаю… Что Пол больше не может быть частью семьи Осборн!

Все кто слышал это обомлел. Слова, которые несли правосудие, нашли отзвуки по всему залу собрания.

Неужели ее желание наконец-то исполнится?

Спустя много лет Пол впервые больше не будет смотреть на нее свысока. Старший брат наконец-то перестанет быть выше нее…

Неверие.

Если бы… если бы давным давно он не игнорировал ее, не было бы всей этой боли, которую она пытается оправдать желанием превзойти его.

Она знает, что ее старшего брата, каким она помнит его уже не вернуть.

Но теперь она заставит его больше не смотреть на нее свысока!

В этот момент, когда она очнулась от нахлынувших чувств, Беатрис почувствовала странную паузу.

До этого активно вещавший ей голос президента вдруг… застыл?

Но почему. Что это за тишина, которая заставляла ее насторожиться?

Она посмотрела и заметила, что никто больше не смотрел на нее. Все ждали… только следующего слова президента.

Это было нормальным, но сейчас ей это казалось странным, будто сейчас решалась судьба не Пола, а чья-то еще.

— Хорошо, я услышал тебя Беатрис.

Долгожданный голос развеял это неприятное ощущение внутри Беатрис.

— Это честь для меня! Это было важно сказать вам об…

— Я услышал все, что хотел.

Время замерло для Беатрис. Ее лицо и разум замерли. Ее сердце хотело кричать, но она не издала ни звука, как и кто бы то ни было другой в этой комнате.

— Ну разумеется, что человек, который с подозрением и предательством отнесся к кому-то из своей семьи должен быть наказан по всей строгости. Спасибо Беатрис, что рассказала нам всем это. Теперь каждый действительно услышал то, что должен был, чтобы урок был усвоен.

Беатрис продолжала чувствовать только холод. Она не заметила, как теплый и приветливый голос президента вдруг стал таким пугающим для нее.

Звучавший как обычно, даже интонация не поменялась. Но слова и намерения среди голоса были теперь различимы по-другому. И это заставляло Беатрис ощутить потаенный ужас перед президентом, о котором она никогда не догадывалась.

— Ну… ну разумеется что… что это…

Она все еще пыталась что-то ответить, но чувство страха не давало ей связать и нескольких слов.

— Беатрис… Разве ты прямо сейчас не понимаешь этого? — взывал к ней голос президента, заставляя ее сердце опуститься на дно. — Ты и есть… этот человек.

Беатрис не понимала.

Ее разум не мог обработать тех элементарных слов, которые ей только что сказал почтенный голос.

Он и есть?

Но что это могло значить?!

— Ты отнеслась с подозрением к Полу. Ты воспользовалась удобной ситуацией, чтобы послать Карательный отряд и спровоцировать опасную ситуацию. Человек, который готов был предать своего родственника… ты полностью являешься олицетворением тех слов, которые и сказала сама.

Каждый кто был в этот момент в зале застыл. Сквозь слова президента они ощущали властвующую силу, которая сковывала их сердца…

«Но… Почему?»

Беатрис не понимала!

Она отказывалась это принимать! Нет!

Да, обвинения к ней не беспочвенны. Но Пола нельзя считать невинным!

— Господин президент, пожалуйста, послушайте! — обратилась она к человеку на троне, который пока не успел сказать своих слов. — Ваши слова не беспочвенны. Я признаю, что поступила как предатель по отношению к семье Осборн. Но разве Пол виноват не меньше?

Сцена снова застыла, и только эмоциональный громкий голос был слышен всем.

— Послушайте. С самого начала Пол был тем, кто вел себя, вызывая подозрения! Он покинул компанию и тем самым создал компании массу трудностей в период своего ухода и после! Разве вы не знаете обо всем этом? В течение года от него не было ни одного отчета о его действиях, и всем в семье Осборн пришлось мириться с изменениями, которые он сделал, чтобы покрыть его отсутствие в компании. Но тем временем он даже не удосуживается всем рассказать о своих так называемых делах в Японии?! Мои действия, безусловно, заслуживают наказания, но разве кто-то станет отрицать, что Пол невиновен в этой ситуации?!

Беатрис не контролировала себя, когда сама собой говорила эти громкие слова. Ей казалась абсурдной та несправедливость, которая происходила с ней, и она не собиралась останавливаться.

Но в этот момент она заметила взгляд Пола. Это было отстраненное лицо, почти ничего не выражающее.

Он точно смееется над ней!

Не замечая ничего, она не поняла, что в этом взгляде было сочувствие Пола к ней…

— Я все еще нуждаюсь в том, чтобы что-то объяснять? Хорошо, пусть будет так, — в этот момент в голосе президента показалось едва различимое недовольство. — Дело в том, что компания Осборн нуждается в расширении. Мы не должны останавливаться в распространении нашей продукции по Америке и несколькими ближайшими странами, сотрудничающими с нами. Наш следующий рубеж — Япония!

— Очередное расширение границ компании!

В тот момент многих переполняло восхищение и вдохновение.

— Несомненно, только президент компании способен мыслить так широко!

— Когда это случится, я лично навсегда запечатлю своей камерой этот день!

Но в этот момент президент продолжил, и все были ошеломлены еще сильнее.

— Возможно, вы уже слышали это, но с самого начала Пол действовал по моей воли, когда покидал Америку. Он выполнял мое особое поручение, о котором я хотел сообщить вам на этом собрании. Разумеется, здесь была строгая конфиденциальность. Представляя интересы нашей компаниии, Пол… взял обязанности быть посланником компании Осборн! И весь этот год он проводил подготовку к важной работе, изучая инфраструктуру страны, с которой нам предстоит вести торговые отношения.

В этот момент все, кроме, разумеется, Пола, застыли в удивлении. Среди них сильнее всех был ошеломлен профессор Дукнлас и Скрюченный, а у второго так и вовсе отвисла челюсть.

Наконец-то до Луиса дошло.

«Так вот почему он был так спокоен. А я сначала и не понял! Ну, Пол, у тебя просто потрясающие навыки покерфейса! Но похоже Джеральд тоже знал об этом, хм… Или нет?»

Профессор Дунклас, Фотограф Мавро и Скрюченный посмотрели на Пола глубоким взглядом. Скрюченный заговорил первый.

— Если это президент, то я верю каждому его слову.

— Похоже, с самого начала Пол говорил правду…

Это был худший кошмар. Кошмар наяву для черной дамы.

«Правда».

Это слово вонзилось ей в разум. Она поняла что с самого начала недооценивала это.

Недооценивала отношение президента к Полу.

«Расширение это и выход на новый рубеж это ответственный шаг, к которому компания приходит не мгновенно, и это всем известно! Но прямо сейчас… Неужели… неужели президент настолько сильно доверяет Полу, что готов поощрять ему все его выходки и не принимать никаких действий?!»

Она посмотрела на Пола пепельным взглядом, и тот ответил ей таким же спокойным выражением.

«Он знал, знал, что так будет с самого начала? Почему… Почему!»

Она искренне не понимала!

«Что есть у Пола, чего нет у меня?!»

Она не осознавала это, и никак бы не смогла понять, даже если бы всеми силами захотела. Но прямо сейчас Пол обладал в глазах президента тем, в чем он превзошел Беатрис. Два человека с одним прошлым, одной историей, но президент предпочел выбрать именно Пола. И Беатрис не могла найти ответа этому.

Но ответ крылся гораздо глубже, потаеннее, чем она могла только представить.

Президент.

Великодушный и почтительный человек.

Однажды много лет назад, во времена юности Беатрис была в отчаянии. Её брат покинул семью, занимаясь собственными делами. Он был всегда занят, и почти разорвал с ней контакт, и это ранило ее как никогда. И будто ощутив ее смятение, президент однажды пригласил ее и задал вопрос. В тот момент он был открыт к встречам, прислушиваясь к своим людям в компании.

Это был странный вопрос, значение которого Беатрис никак не могла понять для себя.

Вопрос был следующим:

Каким было ее самое заветное желание?

В тот момент она смутилась, услышав слово «желание».Наверное, это была шутка, но вопрос президента был серьезным.

Осознание безысходности перед своим братом быстро дало о себе знать в её слезах. И это кричащее чувство в груди само выдало потаенное желание в ее сердце:

— Я просто хочу… Просто желаю, чтобы… чтобы старший брат Пол вернулся в семью Осборн! И мы были вместе как раньше.

Тогда она еще не понимала.

Президент замолчал, сменившись на улыбку.

Спустя время ее желание было исполнено.

Однако… это не вернуло того Пола, каким Беатрис знала его.

Он стал холодным.

Он стал язвительно настроенным к Беатрис, к родству между ними.

Он изменился, стал другим. Безразличным, горделивым.

Почему это случилось с ней? Она не понимала, что вдруг изменило Пола.

Но она не знала, что это было ее же собственное желание, которое… было исполнено по-другому.

Сила желаний была не всесильна. Если просить о чем-то напрямую, то желание, основанное на негативном фоне, могло приобрести более темное, радикальное исполнение.

Она не знала этого, и вряд ли осознавала сейчас. Это знал лишь только сам… президент.

Только искреннее и самоотверженное желание могло сотворить великое. Зло же и мрак становилось… просто ужасным.

Это была ее последняя встреча с президентом. Почтенный человек, который стоял над всей компанией Осборн. Он казался ей даже великодушным в тот момент, и не было ни трона, ни тумана.

Но прямо сейчас… этот голос в ее воспоминаниях был источником всех бед, и с тех пор между ней и Полом началась нескончаемая вражда, но не осознавая это, ее желание все же заставило Пола навсегда остаться с ней, в компании Осборн.

Великодушный. Почтительный.

Нет, прямо сейчас она не могла, и не хотела бы называть так президента компании.

Всем своим видом Беатрис сдерживалась, но уже опускала свою голову. Медленно в ее глазах пропал блеск, и она даже почти забывала, чтобы дышать.

Она снова столкнулась с этим чувством, как тогда в прошлом.

Пока в зале собраний было горячее обсуждение изменений в компании, только Черная дама была навеки молчалива и одна.

Только Пол был сейчас с ней, но они были по разные стороны в этой ситуации.

Снова раздался голос президента, с которым мгновенно пришла тишина.

— Я вижу, вижу, что вас взволновало это не меньше чем меня. Но я хочу вам напомнить… что главный урок еще не был усвоен.

Беатрис подняла усталые глаза, и ужаснулась.

Ей показалось, что в этот момент человек на троне смотрел на нее и только на нее.

— Беатрис. Вижу, ты еще не усвоила свой урок. Только через наказание человек способен усвоить свою ошибку… Как и было сказано, ты создала массу сложностей Полу, когда тот был в Японии при выполнении моего поручения. Ты признаешь свою вину?

— Я… признаю, — спустя короткое промедление проговорила Черная дама.

— В таком случае, твоим наказанием будет немедленное исключение из семьи Осборн.

Если бы это было возможным, Беатрис опустилась бы еще ниже, но последняя крупица достоинства в ней как Черной дамы заставило ее выдержать это давление.

Впервые за все время в компании кого-то исключили из Семьи Осборн!

Несомненно, это будет изменение, которое потрясет весь фундамент коспании!

Или же…

— Ты будет ограничена в своих правах и полномочиях. Так будет продолжаться до того момента, когда твой урок не будет наконец-то усвоен. Усердно трудись во благо семьи Осборн. Может быть, так ты докажешь, что достойна снова стать частью семьи. И пока это происходит… Пол, ты лично будешь контролировать это, пока не увидишь нужные изменения в ней.

Зал собрания погрузился в обсуждение.

Среди разговоров глаза Беатрис были обращены к Полу, и никто не замечал, как эти двое смотрели друг на друга.

Снова. Снова этот голос обрекал ее.

Все происходит так, будто как в прошлый раз.

Этот голос… Он будто бы хотел, чтобы она всегда была вынуждена находиться рядом с Полом, всегда была вынуждена желать вырваться из под его присутствия… И всегда страдать из-за собственных желаний.

Половину жизни они провели во вражде. Один из них не может спокойно находиться в компании, пока есть другой. Такая противоречивая связь, но как будто это выгодно кому-то свыше. И пока голос с трона звучит, она будет обречена на существование с Полом.

Но так или иначе…

Да. Ее брат, теперь он будет вместе с ней, хочет она того или нет.

— Всех же остальных...

Всеобъемлющий голос президента прорезал все остальные голоса, заставляя прислушиваться.

— Я прошу вас... нет. Я ожидаю, что вы начнете соответствующую подготовку. С выходом за новый рубеж есть множество вопросов, которые необходимо решить… Это наше всеобщее испытание. Вашей преданности, вашего рвения… урока, который вы сегодня усвоили.

Каждый кто был в зале собрания ощутил воодушевление. Они внимали каждому слову, ища глубину.

— Мы — Осборны, отринув страх идем к совершенству. Отриньте же и вы его, чтобы прийти к своим желаниям… А теперь приступайте.