— Сестра, наш отец… почему он такой грустный?

Услышав этот вопрос, высокая девушка с двумя заплетенными белыми косами наклонила голову. На ней было одето белоснежное платье со множеством узоров, а голову закрывала голубая шляпа. Стоя, прислонив руку к дереву, она мягко улыбалась, солнечный свет ярко сиял за ней.

— Дело в том, Даниэль, что твоего брата Альберта не приняли на обучение. Ему снова… отказали.

Когда она сказала это, ее лицо видно погрустнело.

Услышав это, Даниэль широко раскрыл глаза и удивленно воскликнул:

— Как! — он неверяще посмотрел на сестру. — Но… но его же свет такой красивый! Те представления, которые он показывал нам… Почему?

Лицо Даниэля покраснело, в его детских глазах росло непонимание. В уголках начали появляться крохотные слезы.

Сестра подошла и мягко положила ему руку на щеку, отодвинув в стороны локоны белых завивающихся волос.

— Не все могут понять значение нашего света, Даниэль. Для кого-то это не очевидно, им не понять, что за светом в нашем мире кроется доброта и милосердие. Но там, где люди хотят видеть только выгоду, они никогда не увидят света. Лишь тьму, порожденную жадностью их собственных сердец. По этому твоего брата не приняли.

Даниэль замер, вслушиваясь в каждое слово своей сестры. После нескольких секунд он воскликнул:

— Это несправедливо! Не справедливо! Почему они никогда не прислушиваются к нашей семье… — по его лицу начали активно течь слезы, когда он прижался к сестре.

— Ну-ну, не плачь, — она обняла его и одновременно с этим вокруг ее рук начал появляться белый свет.

— Даниэль, смотри! — подняв вверх свою правую руку, из её ладони вверх вырвалось белое свечение.

— Сестренка, на что ты хочешь что бы я… — Даниэль протер свое лицои в этот момент его глаза раскрылись от изумления.

Всего в нескольких сантиметрах от его лица в воздухе начали плавать большие пузыри, сделанные из чистейшего белого света. Они дрожали на ветру, как настоящие, а любой солнечный свет попадавший во внутрь создавал огромное количество бликов.

— Ах! Это так… это так красиво, Эмма!

С улыбкой на лице девушка начала водить руками в пространстве. Из ее ладоней выстреливал свет, который застывал в воздухе и приобретал форму пузырей с диаметром до десяти сантиметров.

— Я знаю, Даниэль, я знаю, — она ответила брату и прекратила совершать какие-либо движения.

В воздухе плавали более десятка пузырей, Даниэль с восторгом наблюдал за ними.

— Наш отец говорит, что значение света заключается в знаниях и просвещении. Свет дает нам возможность познавать окружающий мир, исследовать природу и жизнь, — она сделала паузу и внимательно рассматривала пузыри в воздухе, прежде чем повернуться к своему брату.

— Но лично для меня значение света в том, чтобы дарить людям радость.

— Сестра, это замечательно!

— Даниэль, скажи мне, а в чем заключается значение света для тебя?

— Для меня? — он вопросительно посмотрел на себя. На поверхности его белой одежды зажегся серебристый свет.

— Наверное, в том, чтобы помогать тебе и нашей семье, сестра!

…

Вокруг тренировочной круглой арены раздавался шум приглушенных голосов.

Девушка с фиолетовыми короткими волосами болезненно согнулась и упала на колени.

— Ж-жалкий… гхак! — деревянный меч со стуком выпал из ее рук. Вперемешку с чувством злобы на ее лице отражалось огромное нежелание проигрывать.

Даниэль сделал шаг назад и оглянулся на инструктора, ожидая его решения.

— Бой окончен, — беспристрастно ответил мужчина с худым и бледным лицом, поднимаясь наверх.

— Я еще могу… жалкий второстепенный… червь! Ты хоть знаешь, кто моя семья…

Даниэль безучастно посмотрел на проигравшую девушку, положил деревянный меч на стойку и, не обращая внимания на слова, которые ему кричали, ушел.

Когда он спустился, ряд учеников в белой одежде расступился перед ним.

Даниэль медленно шёл по залу, ища отдаленное и свободное место, после чего остановился и вздохнул.

— Еще один поединок… Сегодня, кажется, они начались раньше, чем обычно. Но сами тренировки на этом не кончаются…

Даниэль посмотрел на арену, где вслед за его уходом стали раздаваться громкие стуки деревянных мечей. Их треск был слышен даже на расстоянии десяти метров.

Меч был одним из типов оружия, владению с которым обучали будущих наемников в компании. В подобных тренировочных поединках ученикам запрещалось использовать причуды; здесь они концентрировались исключительно на собственном умении вести бой. Это касалось поединков с любым оружием.

Первые полгода это важный промежуток для обучающихся наемников. Здесь они основательно подготавливаются физически, а так же осваивают необходимые навыки владения тем или иным оружием. По прошествии этого срока подводятся итоги. Эти итоги определяют, годится ли человек к дальнейшему обучению, а также то, в каком направлении он будет двигаться.

После этого обучающиеся распределяются по отделам компании в небольших группах и продолжают свое обучение, где уже в большей степени уделяется внимание их причудам и умению работать в коллективе.

— Месяц. Остался всего один месяц, прежде чем к концу подойдут первые полгода… После этого все прошедшие уйдут дальше, а неугодных отправят обратно к их семьям, но уже с пятном позора. Ха-ха, лучше и быть не может!

Даниэль саркастически улыбнулся, стараясь отбиться от мрачного чувства.

Мысли о том, что он не пройдет экзамены и его обучение окончится здесь, пугали его. Он всеми силами хотел избежать этого.

Это означало бы конец не только для него, но и, возможно, для Гловрантов, а также всех его братьев и сестер, которых он ценил.

То осознание, что все они могут потерять возможность по достоинству реализовать свои причуды, а также свет, который они создают, свет их семьи, приводило его к потерянному чувству. Чувству грусти и печали за них.

В этот момент Даниэль осознал одну простую вещь: он — последний свет их надежды. Если он не справится сейчас, то весь их свет погаснет.

— Я непременно справлюсь. Клянусь! — Даниэль воспрянул духом, решительно меняясь во взгляде.

Оглядываясь по залу, где сейчас было скопление людей у арены, Даниэль заметил странное.

Среди основных групп учеников он заметил людей, которые отличались от остальных.

Это была группа подростков из семи человек, одетых в серую форму. С виду они выглядели точно так же, как и остальные, но что-то было не так.

Они выглядели словно отстраненными ото всех.

В то время как люди в зале старались собираться в группы, эти вели себя с выражением полного безразличия и отстраненности ко всему, что происходило вокруг них.

Он быстро сделал предположение: «Сегодня у нас опять будут тренировочные поединки против учеников из других групп?»

Но кое-что следом не укладывалось в голове: «Группы обучающихся состоят обычно из как минимум сорока-пятидесяти человек. Если это действительно будут тренировочные бои, то почему их всего семеро? Кроме того, где вообще их инструктор? И почему я не вижу на их одежде гербов их семей или каких-то отличительных знаков?»

Это действительно бросалось в глаза при доскональном изучении.

Сам же Инструктор Даниэля, похоже, не придавал никакого значения их присутствию.

Сомнение Даниэля том, что это будут обычные тренировочные поединки, росли все сильнее.

Посмотрев на группу людей еще раз, он нашел больше странности.

Словно какие-то голодные звери, они стояли между собой с определенной дистанцией, не разговаривая и не смотря на друг друга, настолько между ними было велико недоверие.

У некоторых из подростков были безразличные или пустые глаза, а у кого-то они блистали злобой и ненавистью.

Обычные ученики никогда не будут иметь подобные глаза.

Даниэль ощутил небольшой холодок.

«Что за чертовщина тут происходит?»

В этот момент послышались осторожные шаги вперемешку с учащенным дыханием, которое больше напоминало приглушенное хихиканье.

Внезапное приближение не на шутку его испугало!

В порыве паники Даниэль попытался быстро оглянуться, но на него кто-то налетел!

Прямо над его головой в кувырке пролетел чей-то быстрый и ловкий силуэт, в пафосной манере скрывающий свое лицо ладонью.

Даниэль уже догадался, кому принадлежит данное экстравагантное появление…

— Хо-хо! Даниэль! И вот я снова перед тобой! — Крис приземлился на ноги, широко раскрыв руки.

— Признаться, тот твой удар был невероятным! Невероятно быстрым! Я не заметил, как уже оказался лежащим на полу! Наш инструктор был просто пугающ в тот момент. Этот старикан…

Послышались удаляющиеся шаги.

С ничего не выражающим лицом Даниэль поспешил удалиться.

«Лучше поскорее уйду. Не понимаю, что этому выскочке нужно!»

— А? — Крис в растерянности помотал головой.

— Ну разве это — вежливость? — видя удаляющуюся спину с развивающимися серебряными волосами, он поспешил нагнать ее.

В этот раз Крис не стал перепрыгивать через спину Даниэля и просто возник перед ним.

Даниэль попытался нагло обойти его, собираясь оттолкнуть, но тот ловко перекрывал ему любые пути, подворачиваясь и вставая поперек движения.

Несколько других учеников с откровенным недоумением смотрели на них.

— Хорошо, хорошо, — произнес Крис, прыгая то в левую, то в правую сторону. — но давай остановимся!

Даниэль остановился и зорко посмотрел на него взглядом, полным от раздражения.

— Что тебе нужно? — прямо спросил он. В его голосе ощущалось нетерпение.

— Ах, что мне нужно? Просто хотел поговорить с тобой, вот и все! — ответил ему без зазрения совести Крис. — Ты показался мне достаточно интересным.

— …Интересным? — Даниэль сделал крайне подозрительное лицо и отошел на шаг назад. Внутри он проговорил про себя, подтверждая: «он действительно соответствует своему прозвищу… Как же сложно».

— Я не собираюсь выслушивать бредни человека, который появляется передо мной подобным образом!

— Ну, не будь таким недружелюбным! — остановил его Крис, видя, что тот собирается снова уйти.

— Наша схватка, она была такой… запоминающейся! Мы почти не общались словами, но разве в момент нашего поединка мы не говорили с друг другом? Наши удары и движения… они должны были рассказать тебе гораздо больше, чем простые слова. Кажется, я давно так не веселился! — его тон звучал весьма дружелюбно, а глаза сверкали.

Даниэль пристально посмотрел на него. Сейчас этот человек выглядел иначе, чем на арене.

Там, в момент схватки, он ощущал различные провокации и уловки от него. Но сейчас, кажется, его отношение изменилось. Оно стало более… доброжелательным?

Нехотя, но ему пришлось признать это. Это заставило его посмотреть на Криса по другому.

Действительно, это был странный человек. Вместо того, чтобы поступать как все и находить себе общество в людях из первостепенных семей, подобных его статусу, он отличался поведением, выбиваясь из всеобще принятых рамок.

Он игнорировал такое понятие, как статус человека, находя себе веселье там, где он хотел. Он был почти немногим, кто среди всех учеников поступал, не завися от чужого мнения.

«Впрочем, каждый веселится так, как хочет. Но что касается его слов… Что он хочет этим сказать?»

Обдумывая ответ, Даниэль вдруг насторожился. Он вспомнил! Вспомнил, что он все еще разговаривает с человеком из первостепенной семьи! Он не должен был так просто относиться к его словам!

Короткая перемена возникла внутри Даниэля, заставляя его пропитаться холодным отношением и вернуть себе критическое мышление.

— Хорошо… Теперь я услышал тебя, и? Чего ты от меня то хочешь?

Несмотря на очень холодный ответ, Крис не был растерян и с уверенным лицом начал выразительно говорить.

— Ну, я просто подумал вот о чем! В момент той схватки я подумал, что ты и я похожи, и что мы…

Неожиданно Крис замолчал, как будто уверенность внутри него затихла.

Слова, которые он хотел сказать, оказались сложны.

Все вокруг было спектаклем, он лишь актер.

Для Криса было нормальным шутить, вести себя в чрезмерно яркой манере, ведь он — шут.

Для него было вполне естественным выражать все через толику игры и выразительности, шуток и остроты, говоря и общаясь с оппонентами. Выводить их на раздражение, стараться ввести в недоумение и растерянность. Да, это все то, что должен делать человек с его причудой — шут.

Слова были просто средством.

Но только что он понял, что слова, которые он хотел сказать, разительно отличались. Они были другими, они были важны для него. И он растерялся.

Ведь до этого он только играл, но не умел говорить то, что ему было важно.

Неуверенность. Страх. Он действительно должен это говорить? Но как это будет воспринято? До этого он лишь шутил, активно пуская своими словами пыль в глаза. Тогда почему ему должны верить сейчас?

— Мы… я думаю, что мы… мы могли бы…

Крис ощутил, насколько тяжелы слова, которые он хочет сказать. Волнение проявлялось на нем тяжелейшим давлением.

Даниэль смотрел на него и ждал, что же ему скажет этот человек.

— Мы могли бы быть…

«Друзьями».

Вот истинный смысл того, что Крис хотел сказать. Но он проглотил это. Его слова так и не смогли зазвучать.

Даниэль в растерянности посмотрел на Криса, который опустил голову.

Казалось, он мог понять, что тот хотел сказать, а так же испытываемую им тяжесть. Но он не знал, как на это реагировать.

В этот момент по залу прошел небольшой шум. Нескончаемый тихий шепот наполнил воздух.

Все ученики повернулись в одном направлении, непрерывно наблюдая.

— Черная дама… — сказал кто-то.

Даниэль сильно усомнился, удивляясь происходящему, но услышанные слова вмиг подхватило еще больше людей.

— Это черная дама.

— Черная дама, смотрите.

— Черная дама…

Абсолютно все ученики устремили свои взгляды, сосредоточившись в одной точке.

Они продолжали говорить «черная дама» один за другим, показывая пальцем куда-то наверх. Их голоса были наполнены от восторга, и можно было слышать восхищение.

«Черная дама…», — Даниэль вопросительно повторил про себя. Это заставило его поднять голову и посмотреть во всеобщем направлении.

И в этот миг его дыхание аналогично застыло. Он был полностью поглощен с одного единственного взгляда.

По второму этажу зала медленно шла женщина, одетая в полностью черное платье.

Великолепная, элегантная и пленительная — так можно было описать ее.

Это была женщина в возрасте тридцати лет с белоснежной кожей, одетая в черное вечернее платье и элегантную шляпу с бантом, по краям которой была вуаль. Под шляпой были видны темные волосы, заплетенные в сложный пучок.

Ее платье было роскошным и объемным по своей форме. В области талии оно прекрасно обволакивало фигуру женщины, подчеркивая на ней ее женственные черты. На груди был неглубокий вырез, украшенный черной кружевной отделкой. Подол платья имел несколько слоев, на которых, переплетаясь, были виноградные лозы, приковывающие взгляды своей красотой. Руки женщины покрывали длинные черные перчатки с узорами, почти не оставляя за собой открытых участков кожи.

Медленно и элегантно идя по возвышенной плоскости, она игнорировала все собираемые взгляды, но от того она казалась такой недоступной и чарующей. Никто не мог не обращать внимания на нее, словно невидимая сила заставляла всех это делать.

Крис в том числе, как и другие, поднял голову и с открытым ртом смотрел на нее.

Не было того, кто хотел бы отрывать глаз. Все приковали свои восхищенные взгляды, собираясь сопровождать эту даму до самого конца.

В это время на противоположной стороне возник чей-то силуэт. Он шел на встречу черной даме.

Появившимся был мужчина средних лет в деловом костюме. Голову покрывали распущенные черные волосы, густые и волнистые по своей форме. Его общий внешний вид был статным и утонченным, не имея недостатков — идеальный пример человека из высшего общества.

Мужчина двигался немного быстрее обычного темпа, кажется, что со вполне конкретной целью.

Но едва он заметил впереди себя женщину в роскошном вечернем платье, черном, как сама ночь, он остановился посередине пути. На его лице раскрылась выразительная улыбка.

Встретившись с ним взглядом, черная дама замедлилась и приподняла голову. Казалось, что в ее отношении мгновенно возник некий колкий холод, выражаемый к мужчине впереди.

У Даниэля быстро появилось любопытство, чем закончится встреча этих двух людей.

За время обучения они вряд ли видели кого-то, кроме их инструктора и ему подобных людей. Они не отличались от основной части персонала компании, который им встречался здесь: сухие и холодные личности, начиная от простых работников и инструкторов, заканчивая редкими людьми в кепках с эмблемами, по всей видимости, наемниками компании.

Но эти двое людей были другими. Совершенно другими.

Их встреча была напоминала схождение вместе двух звезд. Отдаленных, но связанных между собой.

Элегантный джентльмен без изъянов и прекрасная, будто в сновидении, черная дама.

Двое людей медленно встретились.

Уголки губ мужчины приподнялись. Широко раскрыв руки он тепло поприветствовал женщину, что-то сказав ей.

— Ах, Беатрис… здравствуй, — рот джентльмена медленно раскрылся.

Никто не расслышал, что он произнес. Но, было ощущение, что кажется, он позвал женщину по ее имени.

В ответ на слова приветствия черная дама в раздражении отвела глаза, словно обращение к ней по имени было вопиющим хамством и недопустимостью.

Она отвернулась и обошла мужчину в холодной и гордой манере, проигнорировав его. Стук ее туфель об пол стал активнее, удаляясь…

Столкнувшись с настолько пренебрегающей реакцией, джентельмен растянулся в улыбке с теплым взглядом, сохраняя саркастический намек.

Он стоял, застыв в своем положении, с раскрытыми руками, и не спешил оборачиваться. Эта реакция могла казалаться несколько комичной, на сколько невозмутимым выглядело его лицо в тот момент.

Наблюдавшие ученики в белой форме раскрыли рты, удивленные этим коротким обменом.

Черная дама прошла до конца коридора и скрылась за одной из дверей. В тренировочном зале все моментально потеряли интерес, как только фигура чарующей женщины исчезла с их поля зрения. Никто не обращал внимания на мужчину который остался.

«Кажется у них определенно сложное взаимопонимание, хах!» — коротко подметил Даниэль, усмехнувшись внутри.

В это время дверь на первом этаже тренировочного зала раскрылась, и оттуда показался мужчина в темном кожаном пальто с повязкой, закрывающей правый глаз. На его лицо спадали черные завивающиеся пряди, частично скрывая его.

Когда он вошел на незнакомую ему территорию, мужчина был полностью расслаблен и слегка улыбался, оглядывая просторный зал, полный подростков в белой форме.

Даниэль был удивлен, что сегодня их посещает столько новых людей. Но что его сильнее удивило, так это то, насколько быстро его инструктор поспешил навстречу к прибывшему гостю!

Мужчина в черной повязке казался обычным по меркам компании. Экстравагантная повязка на правом глазе, в которой виднелось несколько отверстий, а также странное темное пальто со множеством застежек и карманов. Вроде бы ничего такого. Но едва тот начал рассматривать учеников в зале, Даниэль почувствовал, как в его отношении и взгляде мгновенно возникло что-то нечеловеческое…

Инструктор Даниэля быстро подошел и приложил кулак к груди, когда он поприветствовал мужчину с повязкой на глазе. Выражение его лица было чрезвычайно услужливым и вежливым при их разговоре.

Сложив руки в перчатках за спиной, появившийся гость принялся не спеша идти вглубь зала. Его вид был по прежнему спокойным и властным. Инструктор шёл следом и о чем-то говорил с ним.

Даниэль застыл, поняв, что эти двое вот-вот пройдут мимо него!

Он поспешил быстро отвернуться и направить свой взгляд по направлению круглой арены, где шел чей-то тренировочный бой на мечах.

Криса уже нигде не было видно, что сильно удивило его.

«Где он? Исчез так быстро? Ладно! Это не важно!»

Даниэль знал, что опасным будет в открытую смотреть на кого-то из людей компании Осборнов. Если человек выглядел обычно, то не должно быть особых опасений на счет того, обладает ли он высокой должностью. Но если внешний вид человека можно было описать как странный и эксцентричный, выделяющийся или неуместный, то жди беды! Этот человек точно занимал высокое положение и несомненно обладал властью!

И, учитывая поведение инструктора, пришел кто-то очень важный, кто намного, намного превосходил его по имеющейся власти и должности!

Такие люди, как правило, имели странное отношение и скверный характер. Они без преувеличений были опасны, и данная настороженность возникала на инстинктивном уровне.

Стоя с максимально натуральным лицом, Даниэль старался выглядеть увлеченный тренировочным боем.

Позади приближались шаги двух людей. Он отрывочно мог слышать, о чем те говорили:

— Вы ознакомились с руководством?

— Конечно, еще за долго до вашего прибытия.

— Хорошо, хорошо, — ответил мужчина с повязкой, потирая руки в перчатках между собой.

— Хотите, чтобы я собрал их? — спросил инструктор с бледным лицом.

— Нет… в этом нет нужды. Господин желает просто наблюдать, — он украдкой посмотрел на второй этаж, где в специально отведенном месте увидел джентльмена в деловой одежде, положившего руки на перила платформы, наблюдая за всем.

Двое людей прошли мимо, Даниэль спокойно выдохнул. Он ощутил, как холодный взгляд изучающе пробежал по нему, но не задержавшись.

Он наблюдал за удаляющейся спиной человека в кожанном пальто. Опасное предчувствие, которое нес этот человек, постепенно ускользало…

Даниэль всегда считал, что их собственный инструктор был пугающим и чрезвычайно жестким, когда это касалось тренировок и их выполнения. Но, вспоминая его поведение минутой назад, он невольно вспомнил поговорку: «всегда найдется рыба крупнее».

Группа подростков в сером зашевелилась, едва завидев приближение человека с повязкой.

Среди их глаз промелькнули самые разные эмоции…

Сказав что-то, он отдал им приказ, и те начали готовиться. Лица некоторых из них стали намного оживленней, будто они только и ждали этого.

Начало их движения послужило беспокойством для Даниэля. Он предчувствовал что-то.

В это время рядом с ним снова возник Крис, выскользнув откуда-то из толпы учеников.

Заметив его замешательство, он улыбнулся и прильнул к Даниэлю со спины:

— Я вижу, что тебе тоже интересно, кто эти ребята?

Уверенность слов Криса заставила Даниэля нахмуриться. Без слов он дал понять ему, чтобы тот продолжал.

— Это не проверенная информация, а лишь слух, — Крис сложил руки за спиной и начал с важным лицом ходить перед Даниэлем.

— Это дошло до моего отца, он занимает небольшую руководящую должность в компании. Среди людей его уровня прошел слух о том, что у компании Осборнов есть скрытые лаборатории, где проводятся секретные исследования и эксперименты. Эти эксперименты, в частности, затрагивают… людей, — он мрачно взглянул на Даниэля и развернулся к группе подростков в серой форме. Он с опаской и осторожностью посмотрел на них.

Даниэль посмотрел на Криса, как на сумасшедшего.

Но, видя его невозмутимо-серьезное лицо, он сам быстро поменялся в лице.

— Ты хочешь сказать, что… подожди, это безумие!

Крис утвердительно кивнул и снова задрал нос.

— Не ясно, кто эти ребята, но вероятность того, что это будут обычные тренировочные бои, почти полностью исключается. Вокруг этих людей очень странная энергетика, ты сам это видишь. Это точно будет что-то необычное. Может быть, они в самом деле являются выходцами из подобных лабораторий, где их тренировали в бесчеловечных и ужасных условиях, желая вырастить из них первоклассных наемников для компании… Нет, я даже сомневаюсь, что их еще можно называть наемниками в привычном понимании этого слова.

«Это просто безумие…»

Скрытые лаборатории. Эксперименты. Все это казалось безумным и немыслимым, когда слышишь об этом просто так.

В голове Даниэля тут же возникли характерные вопросы: а как же СМИ, общественность? Разве о подобном не будет известно правительству? Компания Осборнов действительно может позволить себе что-то подобное, оставляя все без внимания?

До этого Даниэль даже не предполагал о чем-то подобном.

Но после слов Криса он сполна ощутил привкус той жуткой подноготной, которая могла скрываться за привычным обликом компании.

Пришедшее осознание было ужасным и совершенно скверным. Но чем больше он размышлял, тем страшней были разные предположения.

Нет. Вряд ли все это делается в абсолютной секретности. Невозможно держать в абсолютной тайне что-то настолько ужасное и масштабное, как в случае с компанией Осборнов…

Логично предположить, что правительство намеренно не обращает внимания на все их подозрительные действия, предпочитая сохранять хорошие отношения. Ведь Осборны всегда были ценны и притягательны для них… Они были неотъемлемой экономической опорой для всей Америки! Без них страна не обладала бы тем влиянием, которое она имеет сейчас. Они производят ценные товары в области фармацевтики, которые пользуются неоспоримым спросом в Америке, а так же в других странах. Специализируясь в первую очередь на генной инженерии, биологии и медицине,  их исследования в существенной степени развили эти направления в стране, позволяя Америке стать лидером в разработке лекарственных препаратов.

Даниэль наклонил голову с крайне тяжелым взглядом. Казалось, что различные мысли так и роились в его голове.

Наслаждаясь его реакцией, Крис внезапно искренне засмеялся:

— Постой, ты правда поверил в это? — сказал он, посмотрев на него насмешливыми глазами.

— Что? О чем ты говоришь? — возмущенно и непонимающе вскочил Даниэль, явно сбитый с толку.

— Я же сказал, что это просто слухи. Тебе нет причин верить в эту информацию на сто процентов, — он пренебрежительно развел руками, улыбаясь и прикрыв правый глаз.

Лицо Даниэля напряглось и немного побагровело.

— Ты чертов придурок! — прокричал он на него вполголоса, но понял, как его только что ловко вывели из себя.

Люди зашевелилась. На круглую площадку на виду у всех поднялся инструктор, подзывая учеников.

— Начинается! — проговорил Крис и потянул за собой Даниля, от чего тот чуть не упал. Нехотя, Даниэль доверился ведущей его руке.

— Всем собраться! — скомандовал инструктор с бледным лицом. Вокруг круглой арены, где он стоял, собрались две группы учеников, а между ними, привлекая всеобщее внимание, стояло семеро подростков в серой форме, в главе которых находился странный человек с повязкой на лице.

Всем ученикам сразу стала видна странность и ненормальность этих людей в сером. Мысленно они стали оценивать их, но в ответ те не показывали ничего, кроме безразличия, как если бы эти две группы вокруг них были пустым местом.

— Сейчас мы проведем тренировочные поединки с использованием деревянных мечей. Те, чьи фамилии будут названы, должны немедленно подняться. Правила поединков прежние… — он закончил свою речь, и ни у кого не возникло вопросов. Но вдруг он продолжил:

— Но за исключением одного — использование причуд разрешено.