Примечание от автора: данные главы несут филлерный характер, раскрывая компанию Осборн, а так же прошлое Даниэля, Пола и остальных персонажей. Если вы хотите сразу продолжить основную историю, то перейдите к 11 главе 2 тома. Спасибо за понимание.

Лояльность. Беспрекословность. Преданность.

Это были три основных качества, которые требовались от наемников в компании Осборнов. Это было их всеобщим кредом.

Чтобы присоединиться к компании Осборнов, вы должны быть полностью лояльны к интересам компании и иметь готовность поддержать их. Оставаться верным, следовать ее идеалам. Чтобы служить компании Осборнов, вы должны быть беспрекословными. Любые отклонения в указаниях и руководстве неприемлемы. Не должно быть никаких сомнений в их выполнении. Все необходимо сделать точно так, как это сказано. Чтобы защищать компанию Осборнов, вы должны быть преданны господинам, перед которыми вы стоите. Посвятите себя им. Будьте преданны и самоотверженны.

Эти требования напрямую отражали то, чего хочет компания — абсолютного контроля. Но, несмотря на очевидные вещи, несогласных никогда не находилось, и уж тем более тех, кто противился этому.

В том числе так было и с Даниэлем, когда он впервые оказался в компании. Без этих основ, которые вбивали в него с самого начала пребывания там, дальнейшее продвижение в компании было просто невозможно. И он это прекрасно понимал.

На протяжении всего становления наемниками эта доктрина являлась их прямым учением, и он должен был следовать этому.

Семья Осборнов довольно часто принимает для становления наемником подростков из различных семей, которые находятся у них в подчинении. Если человек проходил обучение и в будущем продвигался по службе, это серьезно влияло на положение семьи за ним. Но важнейшим критерием для отбора была, конечно же, причуда и ее потенциал.

Потенциал причуды. Чрезвычайно важный аспект, но, наверное, это то, чего никогда не было у семьи Гловрантов.

Гловранты никогда не обладали особым положением, они были обычной второстепенной семьей, которая находилась в служении у Осборнов. За все время в их семье не появлялось потомка с причудой, которая могла бы заинтересовать Осборнов. Из-за этого считалось, что Гловранты обречены всегда быть в подчинении перед другими семьями и никогда не подниматься в своем положении.

Но впервые за долгие годы что-то поменялось. Даниэль оказался принят на обучение наемником, чего не было в семье Гловрантов очень давно. Разумеется, до него были те, кто годы назад пытался подать заявку на обучение, но те либо были сразу отклонены, или люди просто не выдерживали сурового обучения.

Так или иначе, все понимали, что сейчас это шанс для их семьи. Шанс изменить свое положение в иерархии.

Так и началось его обучение в компании, независимо от того, хотел ли он этого или нет.

С гнетом ему на плечи легли надежды его семьи. Невероятно тяжкие, но таившие в себе их подлинную волю и стремления, которые так и не смогли увидеть свет, многие годы терпя поражения и неудачи.

Возможно, только благодаря ему Гловрантам удастся подняться.

Теперь он просто не имел права отказаться от их надежд, разбить их. Он поклялся, что пронесет сияние их семьи вперед.

Ведь есть те, ради кого он будет идти до конца — с этими мыслями он начинал свое обучение.

— Даниэль Гловрант!

В просторном зале, напоминающем большое помещение для тренировок раздался строгий инструкторский голос.

Это был худощавый мужчина среднего роста. У него была бледная кожа и худое лицо с пристальным взглядом, от которого идут мурашки по коже. За спиной развивались собранные вместе темные, как смоль волосы, а на теле человека была одета черная кожаная куртка, достававшая ему до колен.

Его глаза пристально оглядели всех присутствующих учеников, когда он огласил имя человека. Он выжидающе смотрел по сторонам.

Возле небольшой круглой площадки столпилось множество подростков, одетых в белую форму. Почти все они обладали красивой, можно сказать, благородной внешностью, какая есть только у людей со знатным происхождением.

В это время сквозь толпу пробирался человек с поднятой рукой. Это был Юноша среднего роста, с серебряными волосами, заплетенными в простой хвост. Несмотря на то, что он просил пропустить его, из-за шума вокруг арены его никто не слышал. Так продолжалось, пока инструктор не приказал всем жестом освободить дорогу.

Поднявшись на арену, Даниэль поспешил подойти к мужчине с бледным лицом, в руках которого был раскрыт какой-то блокнот или записная книжка.

«Ну вот, теперь я снова здесь» — подумал он про себя, оглядевшись вокруг.

Возле круглой арены столпилось около пятидесяти человек. Все это ученики, которые, как и он, проходят обучение, чтобы стать наемником в компании. Некоторых Даниэль знает и может сказать, из какой они семьи, но большинство людей ему здесь незнакомы.

Многие из тех, кого он не знал, сверлили его высокомерным взглядом, насмехаясь. Они собрались в небольшую группу и все вместе наблюдали за ним, за его действиями.

Даниэль понимал, в чем дело. Вернее, это стало первым, что он понял, как попал сюда. Суровые тренировки на выдержку и дисциплину порой не являются здесь основным испытанием. Одним из главных здешних препятствий и испытаний было классовое превосходство.

Те, кто собрались в группу, были людьми из выдающихся по статусу семей. Люди из первостепенных семей всегда будут вести себя надменно с теми, кто уступает их собственному статусу. Даниэль, а так же другие ученики, чьи семьи считаются второстепенными, никогда не будут приняты ими. Над ними будут насмехаться, их будут избегать и игнорировать, делать все, лишь бы показать их положение второстепенных семей.

Второстепенными и первостепенными семьи называют в зависимости от их нахождения в иерархии и положения.

Осборны, их могущество, власть и авторитет подобны бриллиантам, которые жаждут заполучить множество людей. За их фамилией стоит гигантская компания, которая глубоко укоренила свое влияние по всей Америке. Существует целая иерархия, в которой многие потомственные семьи пытаются заполучить внимание и покровительство Осборнов.

Некоторые пытаются тем самым завладеть частью их влияния, приблизиться к ним, что бы встать за могуществом их фамилии, в то время как другие следуют на поводу собственной выгоды и жажды власти.

От шума и голосов Даниэль глубоко вздохнул, и направил свой взгляд в потолок.

«Спокойно, спокойно». — говорил он самому себе как можно убедительнее.

«Это всего лишь еще один день, еще одна тренировка и еще один глупый демонстрационный бой, где высокомерные детишки из других семей будут смеяться и показывать пальцем, если ты проиграешь. Ты понимаешь это?»

Он вздохнул про себя и старательно провел ладонями по лицу, убирая серебряные волосы себе за голову. Казалось, что он испытывал беспокойство, но это продолжалось, пока на его лице не появилась странная улыбка.

«Разумеется я понимаю это».

В это время инструктор мельком перевел на него свой взгляд, наконец-то заметив. Сразу после этого он закрыл записную книжку в руках и объявил на весь зал:

— Крис Сэлинджер!

По толпе снова прошла волна. Вскоре после этого к площадке начал приближаться подросток шестнадцати лет во все так же белой форме. Он казался худее, но выше Даниэля. У него были растрепанные синие волосы, миловидное лицо и ярко-желтые глаза, которыми он активно принялся смотреть в лицо своему будущему сопернику.

Остановившись перед подъемом на арену, его глаза сузились и, недвузначно улыбнувшись, он сделал элегантный прыжок через ступеньки, мгновенно оказавшись наверху перед Даниэлем и инструктором.

На подобное решение необычно подняться на площадку инструктор ничего не сказал, с безразличием переведя взгляд на Даниэля, словно проверяя его и Криса готовность.

Пока это происходило, Даниэль ощутил дискомфорт от двух глаз с желтыми зрачками его оппонента.

Казалось, что за его реакцией неотрывно наблюдали и изучали.

«Раздражающий человек», — подумал он, нахмурившись.

— Крис и Даниэль, вы проведете учебный поединок между друг другом, где вам будет разрешено использовать ваши причуды. Он будет продолжаться до тех пор, пока кто-то из вас не покинет границ круга, либо не будет обездвижен или не сможет стоять на ногах. В любой момент я могу вмешаться и прервать бой по своему усмотрению. Все ясно?

Не услышав возражений, инструктор кивнул и велел начинать.

«Крис Сэлинджер — человек из первостепенной семьи, но по праву самый эксцентричный из них…» — Даниэль удрученно вздохнул, вспоминая то, что ему было известно о его оппоненте.

В это время синеволосый подросток расслабленно приближался в его сторону, сложив руки за спиной:

— Хей, Даниэль! — он усмехнулся, уверенно сокращая дистанцию.

— Даниэль из семьи Гловрантов, верно? Второстепенная семья… — последние слова были намеренно растянуты. Ожидая ответ, Крис продолжал поддерживать активный зрительный контакт, сделав при этом убедительное лицо.

Сжав зубы, Даниэль просто отвел взгляд.

Внутри он хоть и ощущал безразличие к его словам, но его манера речи была вызывающей. То, как безразлично относился его соперник к их поединку, было раздражительным. Это была уверенность, свойственная людям из первостепенных семей. Они все раздражали его. Надменные, считающие, что статус и положение их семей позволяли им быть выше других учеников здесь.

Не получив ответ, Крис вздохнул.

— Хм? О, я понимаю, я понимаю, — на его лице отразилось осознание.

— Впрочем, тогда позволь мне…

На расстоянии одного метра парнишка дружелюбно улыбнулся и, удивив всех, протянул руку!

— Приятно познакомиться!

Публика застыла в непонимании.

В этот момент серебряный свет на одежде Даниэля вспыхнул подобно костру, и его удар без предупреждений вылетел на встречу! Действия оппонента все-таки спровоцировали его.

Не на много, но Крис удивился подобной резкости.

Ловко сместив свою голову в сторону, он пропустил удар в сантиметре от своей щеки.

— Хмм? Не очень-то дружелюбно…

Ничуть не изменившись в лице, он сделал шаг назад, разведя руками.

— Хорошо, хорошо, я понял тебя. Похоже, ты не из разговорчивых, не так ли? — нотки нетерпения появились в его голосе, что отличалось от его прошлой интонации.

— Тогда я просто… — глаза Криса хищно сверкнули, на лице появилась чудовищная ухмылка. Сделав быстрое движение, он выполнил коварный удар ногой, который напоминал размытое пятно.

Даниэль фыркнул, удивившись его наглости. Не угасая, серебряный свет вокруг его тела пришел в более активное движение, ярко сверкая настолько, что, возможно, кому-то пришлось бы зажмуриться, будь он рядом.

Его скорость намного увеличилась, серебряный свет ярко изливал свой блеск. Нырнув под удар ногой, Даниэль уклонился и перешел в контратаку.

*Бам!*

Жесткий удар пришел в лицо Крису, ошеломив своей скоростью.

Не останавливаясь, Даниэль взял Криса в захват и мощно швырнул его через себя.

Зрение закрутилось. Раздавался шум голосов.

Во время броска глаза Криса пришли в движение, все еще удивленные и пораженные скорости Даниэля.

Но через секунду уголки его губ проскользнули в улыбке.

Раздался глухой стук удара об пол. Но он был тише, чем удар совершенный до этого.

«Черт!» — глаза Даниэля расширились.

Не достигнув земли, Крис неестественным образом выкрутился из его захвата, и вместо жесткого удара спиной он мягко приземлился и тут же ловко вспрыгнул на ноги.

Сделав кувырок вперед для разрыва дистанции, Крис, будто ничего не произошло, встал и посмотрел на Даниэля со странной улыбкой. Он приставил палец к щеке и сделал дурацкое выражение лица, явно дразня его.

Даниэль разочарованно щелкнул языком. Улыбка оппонента подливала масла в его разочарование.

«Синеволосый ублюдок…»

Серебряный свет вокруг его тела стал немного тусклее.

«Черт…» — заметив это краем глаза, Даниэль выругался про себя.

Объятие света — такое было название у его причуды. Покрывая себя светом, который вырабатывало его тело, он мог усиливать себя, позволяя телу двигаться более быстро и наносить мощные удары. Как только он активировал свою способность, серебряный свет начинал расходоваться. Он мог сам выбирать, сколько света он израсходует и за какой промежуток, от этого также напрямую зависит степень усиления и потребление света.

Таким образом, он мог ярко «вспыхнуть» потратив весь свет за короткий промежуток, но тем самым намного увеличить свои показатели силы и скорости. В таком случае он, конечно же, быстро останется без какой либо защиты. Либо он мог экономно растягивать потребление, сосредоточившись на постоянном поддержании усиления от причуды.

Свет вокруг его тела может восполняться, если на какое-то время полностью прекратить потребление, но это требует реального времени, чего может не быть в боях. Таким образом, ему все-равно нужно закончить битву прежде, чем его причуда истощит свои запасы и поставит его уязвимое положение.

«Этот поединок нельзя затягивать».

Даниэль решительно посмотрел на Криса.

«Нужно покончить с этим быстро».

В это время Крис осторожно перешел к границе круга, наблюдая за Даниэлем. Его лицо было пристально прикреплено к его фигуре.

Видя решительное приближение соперника, он коснулся лица, куда только что пришел удар. Его рот был открыт в волнении, и из него выходило горячее дыхание.

— Черт, это было неожиданно. Неожиданно быстро. Неожиданно! — он с восхищением воскликнул, быстро подступая навстречу к Даниэлю в очередной атаке.

— Здесь нету нужды бегать от кого-то. Давай закончим это!

«То что мне нужно!»

Даниэль ухмыльнулся и встал в боевую стойку, оставаясь наготове.

Крис решил наброситься на него напрямую.

Даниэль встретил его обычным ударом руки, создав при этом видимость белого света на нем, но не вкладывая ощутимого усиления.

Ждать реакции Криса на белое свечение долго пришлось. Наученный опытом этого свечения, он решил полностью избежать атаки и моментально сделал кувырок назад.

Это было ожидаемо для Даниэля.

Вспышка света загорелась на арене…

Оттолкнувшись от земли на согнутых ногах, Даниэль стремительно приближался к Крису, опережая его.

Крис приземлился и едва начал вставать, но Даниэль уже был перед ним и замахнулся своей ногой для удара сверху вниз. На лице Криса показался испуг, когда в его глазах отразился опасный приближающийся удар.

Даниэль ощутил предвкушение, что в этот раз он все закончит.

Но в этот момент Крис сделал что-то невероятное. Не до конца разгибаясь, прямо в последний момент, прежде чем его голову настиг вертикальный удар, он сделал кувырок вперед на месте, уходя от удара и успешно пропуская взмах ноги под себя.

Но это было не все.

Провернувшись в воздухе и выполнив своим телом почти полный переворот, нога Криса с размаху ударила Даниэля в ответ!

*Бам!*

От резкой боли Даниэль скривился в лице. Он совершенно не ожидал подобного уровня маневренности от соперника.

Удар пяткой попал ему прямо в лоб. Можно сказать, ему вернули предназначавшийся для Криса удар.

Зубы скрипели, в глазах пролетали искры. Он был в полном ошеломлении от того, что сейчас произошло.

Тем временем, его соперник все еще стоял на своем прежнем месте, лукаво усмехаясь.

— Один один, Даниэль. Теперь счет между нами равный! — Крис дразняще оттянул веко под правым глазом.

Яростная вспышка серебряного света озарила Даниэля. Он ринулся вперед!

«Тем не менее, сейчас он близко к черте круга, больше некуда уходить!»

Быстро оценив свое положение, Крис наклонился и начал уходить в сторону ловкими и проворными движениями.

Шквал ударов обрушился на него.

Серебряный свет непрерывно бушевал, Даниэль снова и снова наносил удары руками, делал быстрые и мощные взмахи ногами, постоянно преследуя своего соперника.

Синие волосы Криса стали мелькать то тут, то там. Он ловко нырял, крутился, уклонялся и изворачивался от ударов своим телом, постоянно оставаясь на волоске. Но отчетливо было видно то, что именно в таком ожесточенном противостоянии он ощущал истинный азарт.

Кровь внутри закипала. Даниэль чувствовал, как его причуда истощалась все сильнее, но его соперник двигался с прежней легкостью. Это начинало раздражать и действовать на нервы.

«Я больше не могу расходовать свою причуду, это опасно», — с изрядно уставшим лицом он замедлился.

«Нужен лишь один момент».

Даниэль сосредоточился во взгляде.

Но в этот момент его голову посетила идея. Это был план, который может сработать. Но сейчас ему нужно было быть естественным.

Серебряный свет медленно исчезал с его тела…

Заметив эту перемену, Крис улыбнулся.

— Ты уже не сияешь, как раньше. Что-то произошло? — он внимательно взглянул на Даниэля, ища ответ. В его глазах он выглядел запыхавшимся и сильно уставшим.

В попытках разобраться Крис пристально осмотрел его. Но, так ничего и не найдя, он снова растянулся в гордой ухмылке.

— Ах, кажется, я понял. Я понял, что ты имеешь ввиду! Либо, ты хочешь ограничить себя в использовании причуды, чтобы сэкономить силы для последнего столкновения…

Даниэль ощутил плохое предчувствие. Неужели его план раскрыли?

— Либо, это просто прикрытие, и ты уже истощил свою причуду! — коварная и хищная улыбка снова расцвела на его лице, как это было в начале боя.

Крис предпринял попытку стремительной атаки.

— Ты проиграл!

Приближаясь, он внимательно смотрел, что будет делать Даниэль. Он ждал, когда тот применит способность своей причуды, но этого не происходило.

«Как и ожидалось, ты истощен. Теперь я не отступлю!»

Крис быстро приблизился, считая Даниэля беззащитным. Несколько ударов шли ему на встречу, но в них не было той невероятной скорости.

Он уклонялся и с легкостью уходил от этих ударов. Чувство превосходства захлестнуло его. Но этого показалось ему мало.

Выждав момент очередной атаки, он подпрыгнул вверх, пролетая над головой Даниэля ему за спину. Он хотел окончить бой, закрепив свое превосходство.

«Я закончу этот поединок, Даниэль!» — восторг оказался сильным. Крис и не думал, что сегодняшний день предложит ему подобного соперника. Он запомнит этот бой надолго.

Он уже видел спину его соперника, видел, как тот неподвижно стоял, очевидно, не успевая на какие-либо действия. Возможно, он вообще ничего не понимал в тот момент!

Но в это время на лице Даниэля промелькнула победная улыбка…

Потребуется некоторое время, чтобы его причуда снова пришла в действие и с нуля распространила свое усиление. Это не было состоянием истощения, как это принял Крис. Даниэль намеренно перестал использовать свою причуду и лишь сделал вид того, что он был истощен, убрав признаки действия причуды. Но внутри он действительно приближался к этому состоянию. По этому он ждал.

«Теперь когда он в воздухе, он не сможет уклониться».

Вспышка серебряного света вспыхнула на нем, подобно огню…

В этот короткий промежуток Даниэль собирался использовать все остатки сил, что у него были!

Ему просто нужен был удобный момент, чтобы окончить этот бой, и теперь он настал.

Даниэль чуть развернулся и занес свою ногу…

*Хлопок!*

На арене раздался быстрый звук, похожий на хлопок. Серебряная дуга была моментально очерчена в воздухе, поразив всех своей скоростью.

Даниэль вложил всю скорость в этот единственный удар.

Тело Криса приземлилось без признаков движений. Синие локоны его волос растрепались, и мирно закрывали лицо. На его лице была улыбка. Выглядело так, будто он просто спал. Спал, и видел приятный сон.

— Бой окончен! — инструктор поднялся на арену и объявил конец боя. Он открыл записную книжку и поставил какую-то отметку, после чего подошел к лежащему Крису.

— Ученик Крис, вы задерживаете нас, — он никак не прикасался к нему, лишь наклонился и отчетливо произнес эти слова, зловеще улыбаясь.

Крис поднял голову и удивленно посмотрел вокруг, в его выражении были следы растерянности.

В области его подбородка было характерное покраснение, как после сильного удара. Своей рукой он первым делом коснулся челюсти, ощутив неприятную боль…

Он посмотрел на инструктора, который наклонился к нему и смотрел своим пристальным, пугающим взглядом.

Заметив позади Даниэля, он сощурил свой взгляд, но в мгновение все осознал:

Он проиграл.

Но он не был раздосадован. Вместо этого он улыбался и чувствовал радость, какую люди ощущают, когда весело проводят время с кем-то.

Спускаясь с арены, его встретило множество взглядов людей, в том числе других учеников из первостепенных семей.

— Ой, кажется, меня побили! Ну что же поделать… — он приставил к щеке палец и сделал наигранно задумчивое выражение лица.

Инструктор развернулся к Даниэлю и сделал короткий кивок, ничего не говоря.

Истощенный и не став придавать значение этому кивку, Даниэль пошел в сторону других ступенек, где его встретили восторженные взгляды других учеников.

Он в мгновение понял, почему они так восхищены, ведь не каждый день кому-то удается одержать победу над людьми из первостепенных семей. Можно сказать, это была их всеобщая победа, как тех, кто постоянно находился под их давлением.

На моменте этого короткого триумфа подошел конец еще одного дня обучения.

Но завтра Даниэля снова ждут тренировки, обучение и указания от инструктора, а также… испытания.

…

Двое людей стояли перед обширным прозрачным стеклом, которое бывает обычно в лабораторных помещениях. Их фигуры были обращены к тому, что происходило через стекло.

Один из людей был мужчина средних лет, одетый в темное кожаное пальто с меховым воротником. Его голову покрывали черные волосы, часть локонов из которых завивались на правую сторону лица, частично закрывая ее.

Пристально смотря куда-то вниз за стеклом, мужчина неоднократно бормотал что-то. На правом глазу у него была черная повязка, она плотно прилегала к его лицу, но в ней виднелось несколько специально проделанных отверстий.

Слева от него находился мужчина около сорока лет, одетый в утонченный деловой костюм.

Густые черные локоны волос ниспадали ему на спину, доходя до плеч. Они были волнистыми и блистательными. Среди прядей находились и седые волосы, они время от времени мелькали, но лишь подчеркивали общий вид. Его лицо было очень элегантным, но впору возрасту. На подбородке виднелся аккуратный слой щетины. Внешне этот человек как-будто был воплощением слова «джентльмен».

Мужчина смотрел куда-то за стеклом, но, похоже, не обладал такой же степенью интереса, как его предшественник. Его руки были расставлены вдоль тела, на них виднелись белые перчатки…

— Считаешь, что они в достаточной степени обучены? — раздался голос от мужчины слева.

Услышав этот вопрос, человек с повязкой отвел взгляд от стекла. Выражение его лица было холодным.

— Разумеется, — он повернул голову к стеклу и сощурил взгляд.

— Им нужно просто немного практики. Виар тренировки, а также тесты, которые мы проводили, не дают всей полноты. Настоящий опыт познается только после… боли, ее высвобождения.

Он сделал короткую паузу, после чего продолжил:

— Среди них есть действительно интересные… экземпляры. Но всех их нужно сначала довести до нужного состояния, подготовить, а потом отправить в последний путь, прежде чем из них выйдут идеальные единицы для компании.

На лице мужчины застыла улыбка, лишенная человечности. Блеск в его глазах казался невероятно холодным, выдавая подлинный фанатизм своему делу. Он был больше похож на коллекционера или скульптора, который обсуждал свои творения.

Человек опомнился и повернулся. Он понял, что говорил дольше, чем это нужно.

— Простите, что я отклонился от формальности, господин, — на его лице застыла извиняющаяся улыбка.

— Просто немного практики, хорошо? Если, это, конечно, возможно… — он сложил вместе свои руки, потирая пальцы в черных перчатках.

Мужчина в деловом костюме молчал, смотря вдаль. Там, на небольшом квадратном белом поле несколько подростков, одетые в серую форму, проводили интенсивную тренировку. Они сражались против друг друга, ведя ожесточенные бои.

— Хорошо. Но не нужно заходить слишком далеко. Никто из важных нам первостепенных семей не должен пострадать. Мы не должны потерять их доверия. Это ясно?

Услышав ответ, в глазах мужчины с повязкой появился восторг.

— Слушаюсь! Я обещаю, что это будет полезно для них…

Он приставил кулак к груди и почетно наклонил голову.

— …господин Пол.