Ичиро не знал, что ожидать от этого места. Оно было абсолютно белым и без чего либо.

Ичиро находился в небольшой заминке, глядя на единственную преграду перед собой — полупрозрачную белую дверь, что переливалась светом.

Его ждут. Он ясно ощущал это.

Что будет, когда он зайдет?

Он встретит какое-то таинственное существо, которое приоткроет завесу тайны о том, почему он здесь? Неужели он встретит того, кто стоит за всем этим? Он встретит… бога? Или же это будет какое-то иное существо?

Стоя в гробовой тишине, Ичиро долго не решался, стоит ли открывать ему эту дверь. Возможно, обратного пути не будет.

Он обвил свои пальцы вокруг ручки, после чего слегка надавил…

*Щелчок!*

Как только ручка была повернута, сама дверь как будто испарилась, оставив за собой проход!

Ичиро устремил вовнутрь свой взгляд.

«Ещё одна пустая комната. Как странно…» — тут же отозвалось у него в голове. Как вдруг он услышал голос.

В нём чувствовалось гостеприимство и дружелюбие. Он был таким глубоким и незнакомым.

— Давно не виделись, Леонард.

По его ушам словно прошло эхо. Сказанное не было чем-то особенным, однако последнее слово отзывались нескончаемым потоком, заставляя Ичиро подсознательно вздрогнуть…

«Леонард… Леонард… Леонард!»

Он застыл. Ему показалось странным и нереальным, что кто-то обратился к нему по этому имени.

Отголоски прошлого вновь захлестнули его. Но… Есть ли сейчас особый смысл цепляться за прошлое?

Внутренне очнувшись, Ичиро посмотрел вперед себя. Теперь он понял, о чем говорил Армстронг, когда тот сказал, что он получил ответы на свои вопросы.

Прямо внутри появившегося прохода находилась комната, состоявшая из белого пространства. В ней находился силуэт человека в белых одеждах…

«Нужно просто пройти через этот проход, и тогда я все узнаю?»

Ичиро начал беспокоиться. В тот момент его разум переполняли разные чувства: от страха перед предстоящим до любопытства.

«Мне действительно стоит зайти?»

Вновь перед его глаза промелькнули его воспоминания.

«Нет… Нет смысла цепляться прошлое. Мне нужно идти только вперед».

Ичиро сделал шаг и вошел в образовавшийся проход.

Прямо в центре комнаты, состоящей из белого света, кто-то стоял. Это был какой-то человек в белоснежный мантии, глаза которого были перекрыты капюшоном с синим символом в виде глаза.

Ичиро все еще помнил слова, которые ему сказали, как только он вошёл сюда. По невиданной причине эти слова отозвались неким чувством в его груди. Оно было таким далеким, совсем позабытым.

Но, словно отказываясь от своего прошлого имени, Ичиро проговорил без каких либо эмоций:

— Леонарда больше нет. Он сгинул в тот холодный вечер… оставив своего брата навеки одного.

На лице этого человека в мантии появилась лёгкая улыбка. Он стоял секунду в раздумьях, прежде чем что-то сказать.

— …А что насчет твоего нынешнего имени?

Ичиро прошёл в глубь белого пространства, оглядев существо перед ним. Его внешний вид был странный и несколько пугающий…

— Моего нынешнего имени?

— Верно… Теперь у тебя есть дорогая тебе семья. У тебя есть крепкое тело и сила, с которой ты сможешь защитить своих близких… Иными словами, теперь у тебя есть лучшая жизнь, чем раньше. Ты доволен своей нынешней жизнью?

Эти слова звучали ясно и уверенно, будто человеку было все ясно. Но Ичиро даже не стал придавать значения, откуда ему это все известно. Это и так было понятно. Вместо этого он лишь коротко и ясно согласился.

— Верно, это так. И я действительно ценю это. Любой бы на моем месте ценил все это.

Бледные губы человека в капюшоне раскрылись в легкой улыбке, но слов не последовало.

Несмотря на то, что его лицо было скрыто от зрительного контакта, Ичиро ощущал, как взгляд существа был с любопытством направлен на него.

Возможно, кто-то на его месте мог не выдержать и неизбежно начать испытывать сильное волнение. Это было бы неудивительно, когда перед тобой находится подобный собеседник со столь эксцентричным видом, одаривая своим пристальным вниманием.

Однако Ичиро же почему-то не ощущал никакого давления от ситуации. Наоборот, он выглядел решительным, ощущая что ему должны вот-вот поведать что-то важное. Это давало ему уверенности и сил, чтобы дойти до конца и узнать правду.

Ичиро прочистил горло и вздохнул.

— Полагаю, за всем этим стоите вы? — неуверенно проговорил Ичиро. Увидев, что человек в мантии не отрицает и не соглашается, он продолжил.

— В таком случае… Хотя я не знаю, какие у вас при этом были мотивы. Я считаю своим долгом поблагодарить вас! — с этими словами он поклонился по пояс.

Ичиро готов был и дальше возносить свои благодарности, но вдруг его прервала бледная рука.

— Ммм, в этом нет нужды. Для меня это был лишь пустяк, — говоря это, человек в мантии безразлично развел руками.

Видя, как человек перед ним разводит руками, Ичиро сильно удивился. Он никак не думал, что словом «пустяк» можно описать то, что ему позволили переродиться, благодаря чему он стоит сейчас здесь. Однако поведение существа перед ним было более чем серьезным, когда он отзывался об этом, что в самом деле подталкивает Ичиро к мысли о том, что это действительно не было чем-то особенным в его глазах.

Ичиро буквально позволили переродиться, унаследовав при этом силу из его мира! Вдобавок он встретился с Армстронгом, что само по себе было немыслимым и невероятным. И это существо утверждает, что для него все это не более чем пустяк?

Серьезно размышляя, Ичиро увидел, как фигура перед ним вновь начинает говорить.

— Полагаю, тебе не терпится спросить что либо, верно? Иначе зачем ты еще здесь находишься… Но не будем спешить, у нас достаточно времени. Позже ты все узнаешь.

— Прежде всего, я хотел продемонстрировать тебе что-то. — он обвел руками все белое пространство вокруг себя, словно обращая внимание Ичиро на что-то.

— Оглянись вокруг. Подумай, что ты ощущаешь глядя на это место, и что у тебя возникает внутри. Вообрази это.

Слыша это, Ичиро глубоко смутился, не понимая, о чем идет речь. Но он все же последова взглядом за плавными движениями рук существа, постепенно оглядев все белое пространство.

Вокруг него не было ничего. Абсолютно пустое пространство, состоящее из белого света. Куда бы он не пытался направить свой взгляд, все, что он видел — это бескрайние белые просторы. Учитывая это, так куда же его просят посмотреть? На что?

Все еще осматриваясь, Ичиро внутренне вздохнул, возмутившись: «Здесь в самом деле нет ничего, кроме бесконечного белого пространства. Абсолютная пустота…»

«Это место. Если бы оно имело хоть какую-то цветовую палитру, я бы еще понял, на что меня просят обратить внимание. Но единственное, что я ощущаю, когда смотрю на это — чувство скуки…» — огорченно подумал Ичиро. Однако в следующее мгновение он внутренне изумился.

«Ммм?»

В тот же момент, как только он закончил осматриваться, в белом пространстве что-то поменялось, заставив Ичиро внутренне заволноваться.

Будто среагировав на его мысли, в окружающем пространстве начали проявляться и другие цвета. Теперь это была не сплошь белая завеса, куда бы он не посмотрел. Сейчас взгляду Ичиро предстала сложная картина из различных переливающихся цветов: они постоянно менялись под действием друг друга, наслаивались на самих себя, смешивались и изменялись, становились светлее или темнее при контакте между собой. Из темных цветов рождались светлые; светлые цвета начинали гаснуть и смешиваться с другими, и это не прекращалось ни на секунду.

Ошарашенными глазами Ичиро смотрел по сторонам вокруг себя. Восторг промелькнул на его лице, и, подняв вверх голову, он с широко раскрытым ртом наблюдал за происходящем над собой, напоминая человека, смотрящего на безмятежное ночное небо, полное ослепительно-мерцающих звезд.

«Так красиво… В какой-то степени это даже напоминает северное сияние».

Как только Ичиро подумал об этом, окружающий его пейзаж в мгновение погас, породив непроглядную тьму!

От неожиданности Ичиро едва ли не воскликнул, когда символы на мантии человека перед ним начали переливаться светом, отзываясь в окружающей тьме.

На рукавах его мантии, на теле и на закрывающем лицо капюшоне было полным полно странных символов, которые источали легкий свет и делали фигуру человека видимым среди темноты. Но больше всего светом отдавал именно символ на голове существа в форме раскрытого большого глаза, ныне переливающегося ярким голубым свечением.

Существо в мантии, казалось, не обращало на происходящее никакого внимания. Однако на его лице все так же отчетливо виднелась улыбка, будто он наслаждался реакцией человека перед ним. Он был похож на фокусника, что демонстрировал зрителям свои чудеса и наслаждался их реакцией в виде аплодисментов и оваций.

Можно было подумать, что в его улыбке скрывается глубокая гордость, что он смог удивить Ичиро чудесами этого места.

Прошло около двух или трех секунд…

Среди густой и непроглядной тьмы окружающего пространства начали проклевываться крохотные частицы света…

Собираясь между собой, эти крохотные частицы постепенно начали образовывать тонкие иллюзорные линии ярко-зеленого света. Эти линии тянулись далеко вперед и уходили за горизонт. В какой-то момент они начали сиять и переливаться различными цветами, начиная от зеленого, заканчивая бледно-красным и фиолетовым.

Это было невероятное зрелище. Переливаясь светом среди непроглядной темноты, эти линии всюду распространяли свое сияние, отбрасывая свой свет на фигуры двух людей.

Это зрелище было по-настоящему волшебным и удивительным. И имя этому зрелищу было…

— Это в самом деле… Северное сияние?! — воскликнул Ичиро с широко раскрытым ртом и явно потрясенным видом.

Услышав этот восклик, человек в мантии усмехнулся, сохраняя свой загадочный вид.

Спустя несколько секунд его рот раскрылся, и он проговорил спокойным голосом:

— Верно… То, что ты видишь, и есть «Северное сияние» или же его имитация того, как ты представлял это внутри своего разума.

Ичиро непонимающе посмотрел на человека перед ним.

— Это место… оно способно создавать что либо, а также видоизменяться само, в зависимости от мыслей и желаний окружающих.

Едва Ичиро хотел что-то сказать, как существо вновь продолжило.

— Первоначально это пространство всегда является белым и пустым, не содержа в себе что-либо. Разумеется, как только ты подумал об этом, ты сразу же мысленно вообразил, как бы это пространство должно было выглядеть в соответствии с твоими ожиданиями. И твои мысли были услышаны.

— Это место буквально отозвалось на твое пожелание сделать его «более красочным», что и произошло. — человек в мантии развел руками, глядя на ошеломленного Ичиро.

— Затем, по всей видимости, увиденное стало напоминать тебе «Северное сияние», или как ты там его назвал. И это пространство вновь отозвалось на твои мысли! То, что ты видишь сейчас, в самом деле является результатом твоего воображения. — он точно так же как и Ичиро обратил свой взор на пляшущие волны красного и зеленого цвета.

Раздался щелчок пальцами. Картина над Ичиро исчезла, и окружающее пространство вернуло свой белый свет. Сразу после этого человек в мантии поспешил обратиться к Ичиро:

— Ну и как тебе такое представление? О-о, уверяю, это меньшее, что может продемонстрировать это пространство. Настоящее волшебство лишь впереди!

Ичиро заморгал, когда посреди полной темноты вдруг резко стало светло. Он посмотрел на человека рядом с ним, тон которого был оживленным.

Действительно, то, что он сейчас видел, в самом деле было похоже на чудеса. Он был бы непрочь и дальше смотреть все это, да только он ощущал, что у него нет времени. Когда он пришел сюда, он преследовал конкретную цель: узнать правду. Но все выглядит так, будто человек перед ним нарочно тянет время! Он просто не мог смириться с этим.

— Это действительно было замечательно.

Услышав это, человек в мантии развел руками и сделал легкий кивок.

— О, я и не сомневался!

— Однако, боюсь, у меня нет времени на все это. Разве вы сами не говорили, что позже я все узнаю?

Человек в мантии опять склонил голову в озадаченности. Даже его губы приняли не выразительное положение.

— Ты прав… Однако у тебя в самом деле нет никакого желания посмотреть на еще несколько интересных вещей? Еще до встречи с тобой я долго готовился. Встреча с тобой была чем-то особенным для меня. И я подготовил для тебя несколько удивительных представлений. А ты отказываешься. Это не вежливо.

Он внимательно посмотрел Ичиро, но, видя его серьёзное выражение, он бросил свои попытки, махнув рукой.

— Ладно-ладно, я понял. Спрашивай, что хочешь. Хотя я и так примерно понимаю, что это будет.

Ичиро огляделся вокруг. Он на несколько секунд замолчал, явно задумавшись об чем-то.

— Это место в самом деле может создать что-то, если подумать об этом?

Человек усмехнулся, словно услышанный вопрос показался ему чем-то совершенно очевидным.

— Ага. Оно в самом деле способно воспроизводить твои фантазии в явь… Странно слышать подобный вопрос. А что ты хотел что бы здесь появилось?

— Это…

Сразу после этого сбоку от двух людей появилась пара белых пластиковых стульев с гладкими поверхностями. С самого начала как Ичиро оказался здесь, он прежде всего думал о том, что было бы крайне неудобно вести разговор постоянно находясь в стоячем положении. Ему уже хватило опыта общения с Армстронгом, будучи постоянно находясь стоя. По этому сейчас он не стал мириться с этим положением. И в виду особенности этого места, он решил «вообразить» пару простых пластиковых стульев…

К его удивлению, как только он представил это у себя в голове, не прошло и мгновения, как представленное им тут же воплотилось в реальность.

— Ммм? Что это? Хмм…

Как только это случилось, в существе в мантии что-то изменилось. От его прошлого поведения не осталось и следа, и сейчас все его внимание было приковано к белой пластиковой поверхности стула, которая была изящной и гладкой.

Выглядело это все так, будто до этого он никогда и не видел чего-то подобного. Проявляемый им интерес заставил его протянуть вперед свои руки, прикоснуться к этой гладкой и белой форме, до этого невиданной ему. В его поведении проявлялся неподдельный интерес.

— Какая любопытная и изящная форма… — сказал он, обводя пальцами пластиковую спинку стула.

Тем временем Ичиро без раздумий сел на один из появившихся стульев, не обращая на внезапный интерес его собеседника.

Человек в мантии, видя, как поступил Ичиро, последовал его примеру и сел на стул напротив. Его бледные руки то и дело обводили изгибы подлокотника стула. В данный момент его общее выражение лица, похоже, выглядело… удовлетворенным?

Заметя это странное поведение, Ичиро растерялся. Но прежде чем он что-то подумал бы, он услышал довольный голос со счастливыми нотками.

— Хорошо, хорошо… Дай угадаю, ты хочешь спросить, почему ты здесь, верно? — он поднял голову, обратив свою фигуру к Ичиро.

Ичиро затаил дыхание.

— …Например, почему ты погиб и переродился в другом мире? Ты это хочешь спросить? — непринужденным тоном рассказывал человек в мантии.

Он ощутил, как его сердце быстро застучало. Неужели ему наконец-то откроют все тайны? Он энергично кивнул.

— Ммм… — человек в мантии склонил голову вбок и задумался. Спустя несколько секунд раздумий из его под капюшона промелькнула улыбка.

Ичиро пытался понять, о чем задумалось это существо, какие мысли и мотивы оно скрывает за своей улыбкой. Чем больше он вглядывался, тем сильнее понимал, что его собеседник не так-то прост.

Его нахождение здесь. Он был точно уверен, что за действиями его благодетеля что-то точно должно быть. Чудеса явно не случаются просто так, и не исключено, что его жест доброй воли преследовал какую-то конкретную цель. Только вопрос в том: какую именно?

В ожидании ответа Ичиро ощутил, как по его телу пробежало холодное чувство. Оно окатило его с головой, проникнув в каждый уголок его сознания. Это чувство было ощущением опасности?

Ичиро моргнул и слегка вздернул головой, когда его глаза что-то заметили.

Прямо сейчас улыбка человека перед ним была другой. Она стала гораздо шире, скрывая за собой черный нескончаемый мрак. Она была подобно бездне, что скрывала в себе всю неизвестность и таинственность человека пред ним.

Холод и мрак начал проявляться в реальности, словно человек перед ним был источником этого гнетущего чувства…

Ичиро ощутил легкий зуд. Но прежде чем он успел бы что-то в полной мере осознать, все вернулось обратно на свои места. Губы существа вновь вернули своё прежнее, слегка приоткрытое состояние, не вызывая к себе какого-либо любопытства.

В тот же миг раздался звонкий голос, окончательно рассеявший мрачную атмосферу:

— Не думаю, что тебе стоит знать истинных на то причин!

Голос существа звучал оптимистично, и он развел руками, когда воскликнул это. Слыша этот оптимистичный ответ, Ичиро застыл в легком непонимании. Он все еще ощущал тот холодок, что витал в его сознании.

Он все ясно видел. Но он не осознавал, что конкретно это было. Эта улыбка… В тот момент Ичиро словно слегка прикоснулся к бездне неизвестности, что скрывает в себе личность перед ним.

Застыв с легкой нервной улыбкой, он пробормотал про себя: «Ну конечно… Разумеется, он не расскажет мне все напрямую… Черт…»

Но прежде чем он позволил депрессивным мыслям заполонить свой разум, голос существа раздался вновь, удивив Ичиро своим содержанием.

— Однако… кое-что я все-таки могу сказать тебе. Просто лишь для того, чтобы ты не винил себя от проделанного пути, думая, что все это было напрасно. Было бы слишком жестоко, если бы тебе так ничего и не поведали…

Человек в мантии на мгновение замолчал, а потом он поднял вверх голову и заговорил выразительным и торжественным голосом:

— Ичиро, несомненно, тебе была выделена важная роль! Твоё нахождение здесь неспроста! От начала и до конца все это было предначертано самой судьбой. Да-да!

Несмотря на то, что речь была плавной, его манера была напыщенной и чрезвычайно важной.

Хотя Ичиро подобное поведение и показалось излишне показушным, ему было плевать. Он ждал, что же ему расскажут. Он внимал каждому слову, которое слышал.

А тем временем человек в мантии продолжал выдавать одно слово красноречивее другого, говоря громкую речь.

— Тебе выпала уникальная честь! Несомненно, это был выбор, сделанный судьбой, благодаря чему и сошлись звезды в небе! Ты… Ты-ы…

В какой-то момент Ичиро показалось, что это существо нарочно тянет время для сохранения торжественности момента. Как вдруг он услышал ответ, который он слегка смутил его.

— Ты мой благословленный! — эти слова было произнесены с недюженной гордостью.

— Благословленный? — задумчиво проговорил Ичиро, едва услышал это. По необъяснимым причинам, его внутренний восторг тут же начал снижаться, чем больше он придавал этому слову значение.

— Верно! И ты можешь гордиться этим! Не каждый день простой смертный может удостоиться подобной честью.

Ичиро нахмурил брови. Действительно, он ожидал услышать нечто подобное. Однако, по его мнению, поведение, которое он сейчас наблюдает, было явно несвойственным для того существа, которое переродило его в другом мире. Это явно выходило за его рамки ожидания.

Он вздохнул и неуверенно произнес.

— И… в чем заключается моя роль как благословленного?

Услышав это, человек в мантии изменился в лице и будто очнулся, словно у него спросили что-то неудобное.

— А? Твоя роль? Ну… Ха-ха… Я пока не думал об этом. Не сочти за грубость, но я считаю, что ты не сможешь мне помочь в чем то на данный момент. Как-то так.

Глядя на то, как его собеседник безразлично пожимал плечами, Ичиро расслабился. Теперь он мог быть спокоен, зная, что на него не будут сбрасывать какие-то обязанности. Хоть Ичиро и понимал, что уже задолжал этому существу за проявленную раннее добрую волю, он был рад, что от него, похоже, не будут в данный момент требовать что-то взамен.

В какой-то степени ему даже казалось, что само это существо было не очень заинтересовано в выдавании каких-либо заданий или обязанностей для него.

Но кое-что у Ичиро вызывало интерес: «Если я являюсь благословленным, то существо передо мной можно в самом деле считать богом? Тогда, если он бог, значит, у него должны быть и другие благословленные?»

Подумав об этом, Ичиро понял, что это действительно был важный вопрос. Ведь количество благословленных, по его логике, должно напрямую отражать силу и влияние бога, которому они служат. И задав этот вопрос, он примерно смог бы понять, насколько могущественно существо перед ним и какой силой обладает.

Построив у себя в голове вопрос, Ичиро спокойно спросил:

— А есть ли и другие благословленные, как я? И сколько их всего у вас?

Услышав этот вопрос, человек в мантии удивился.

— Ммм? Сколько у меня всего благословленных? — задумчиво спросил он. Однако в следующее мгновение у него появилось хитрое выражение, о чем говорили его поднятые уголки губ.

— А зачем ты спрашиваешь? Не думаю, что уместно спрашивать что-то подобное. Ты так не считаешь?

— Э-э, ну… я…

— Ла-адно. Так уж и быть, я отвечу на твое проявленное любопытство.

Его лицо стало серьезным, после после чего он гордо проговорил:

— На данный момент… ты мой единственный благословленный!

«Увоугх!? Что?!» — Ичиро неверяще скривился в лице.

«Если я его единственный благословленный, то что же это за бог такой?!»

Не замечая его внутреннего замешательства, существо продолжало:

— Наверное, для тебя это большая честь, что ты мой самый первый благословленный? Думаю, ты должен быть рад этому… — человек в мантии продолжал говорить амбициозным тоном, пока вдруг не заметил выражение лица Ичиро.

— Что? Что случилось? Чем ты так потрясен? — спросил он, не понимая, что вдруг произошло с человеком перед ним.

— Неужели ты так обеспокоен из-за того, что ты всего мой единственный благословленный?

Видя, что Ичиро молчит, он продолжил.

— Ох, ну раскрою тогда тебе небольшой секрет, хе-хе… Там, откуда я родом, никто не захотел быть моим благословленным. Вот и все. Но это вовсе не значит, что это происходит, потому что я плохой бог! Надеюсь, ты понимаешь.

Слыша такой ответ, Ичиро захотелось расхохотаться.

— Что касается твоего случая, то там все было немного… иначе. Да, в момент твоей смерти я нарушил некоторое правило, когда, не спросив твоего личного согласия, я сделал тебя своим благословленным и переродил в другом мире.

— Но это было вынужденной мерой! Думаю, ты и сам понимаешь, в каком положении ты тогда был… Не думаю, что ты был бы против или в таком роде. Во всяком случае, теперь ты знаешь правду.

Все еще сидя на белом пластиковом стуле, существо поерзало, а затем посмотрело по сторонам.

— Ммм, а ты, похоже, совсем не пугаешься меня, в отличие от своего предшественника, ха-ха.

«Предшественника? Это он про Армстронга?» — внутренне проговорил Ичиро, когда услышал это. Он в самом деле практически забыл про это. Его встреча с Армстронгом все еще оставалась важным вопросом, на который он хотел получить ответ!

— Вы говорите об… — неуверенно говорил Ичиро, но его тут же перебило существо в мантии, едва он успел начать.

— Да, именно про него. Стивен Армстронг… — послышался вздох, после чего человек в мантии замолчал и неуверенно улыбнулся.

— Ему действительно плохо даётся пребывание здесь. Всякий раз, как не приду, он постоянно выглядит… напряженным. Хах. — словно вспомнив об чем-то, он горько усмехнулся, явно что-то недоговаривая Ичиро.

— Но после того, как ты навестил его, он словно оживился!

Заметив в глазах Ичиро интерес, человек в мантии улыбнулся, словно все поняв.

— Хмм, я думаю, мне ясен твой следующий вопрос. Та сила, которую ты получил, она действительно необычна. Она сильна и в тоже время опасна! — его голос звучал серьезно.

— Я посчитал, что прежде чем ты начнешь использовать ее должным образом, тебе понадобится соответствующее объяснение от инструктора, который тебя всему научит.

— И Стивен Армстронг как никогда подходил для этого! Уверен, он помог тебе во всем разобраться, ведь так? И кроме того, разве в прошлой жизни он не был твоим кумиром? Думаю, ты в конечном итоге ты должен был остаться доволен после встречи с ним…

Слыша радостный тон существа в мантии, Ичиро погрузился в молчание. После того, как он встретился с Армстронгом, сложно было назвать его состояние удовлетворительным. Скорее даже наоборот. Их встреча вылилась для него в очередной ком вопросов, ответы на которые он вряд ли получит. Их диалог проходил практически в одностороннем порядке, и Ичиро едва ли смог что-то спросить.

Помимо очевидных вопросов, которые у него неизбежно напрашивались, Ичиро так же и беспокоил тон существа в мантии. Он звучал легкомысленно, будто сам он не придавал особого значения тому, что делал. Для того, кто распоряжался жизнями и душами людей и был способен даже воскресить душу игрового персонажа, отношение этого существа выглядело не совсем серьезным. От этого, мягко говоря, становилось не по себе… Было ли это простой игрой слов с его стороны? Ичиро действительно хотел бы знать ответ на этот вопрос.

И, наконец, сам Армстронг. Какое его отношение связывает с этим существом? Что оно пообещало ему? Как давно он находится здесь?

Как только Ичиро оказался в том японском саде, он увидел измученное и уставшее лицо человека, который страдал от одиночества. Выглядело это так, будто сам Армстронг находился здесь поневоле и не мог покинуть стен сада, вынужденный постоянно находиться там. И хотя данное состояние у него очень быстро рассеялось, как только началась их встреча, Ичиро четко успел запечатлеть эту мрачную ноту в поведении Армстронга.

И размышляя об этом, у него не мог не возникнуть вопрос: «Неужели Армстронг в самом деле находился там поневоле? Разве это не было бы жестоко? Так о чем же думает это существо черт возьми?!»

Ичиро, сидя на стуле, согнулся по пояс, облокотившись на выставленные локти. Его лица не было видно. Он закрыл свои глаза ладонями рук. Выражение его лица выглядело мрачным.

«Разве не жестоко заставлять человека находиться в этом месте против его воли? Прежде чем все началось, спросило ли это существо самого Армстронга? Хотел ли он сам этого?»

— …Таким образом, мы и приходим к тому, что ты в должной мере обучился, как использовать свою силу… Ммм?

Существо что-то рассказывало оживленным голосом, однако Ичиро так и не слышал, что ему говорили. Заметя это, рассказывающий немедленно прервался, обратив своё внимание.

— О? Что-то случилось? — недоуменно проговорил он, видя разочарованное и поникшее выражение лица Ичиро. Однако спустя мгновение ему, кажется, стало ясно, что к чему.

— О, я понимаю. Наверное, сложно так просто принять правду о своей жизни, да? Забыть прошлое и жить сегодняшним днем. Я понимаю тебя и то, что ты чувствуешь прямо сейчас…

Ичиро слегка приподнял голову и буркнул что-то исподлобья.

— Слишком… жестоко.

Услышав это, человек в мантии удивился.

«Что? Жестоко? Но разве для тебя не было бы радостью лично встретить своего кумира и иметь возможность получить его силу? Это странно…»

— Прости? Я не совсем правильно понял тебя. О чем ты говоришь?

Ичиро выпрямился. Его глаза пылали гневом.

— Это было слишком жестоко! Подумай об Армстронге! Это просто слишком жестоко — делать что-то против воли людей, даже не спросив у них самих! Это просто несправедливо — заставлять его находиться здесь, не давая возможности уйти куда-то!

Услышав эту речь, человек в мантии поник.

— Я… Ох… — Он приложил руку ко своему лицу. По его голосу можно было понять, что он, кажется, осознал, какую ошибку допустил. Его поведение, а также таинственный образ, который он старался поддерживать все это время, в мгновение исчез… Или так могло показаться на первый взгляд.

Но уже через секунду его выражение лица приняло осознанный вид,

— Ты прав. Я действительно не подумал, когда оставил его здесь, при этом особо ничего не сказав. Тем не менее, я не думаю что он был против. Ведь кто посчитает плохой перспективой служить кому-то после смерти? — он обратил свой взгляд на Ичиро, однако было видно, что тот не был полностью согласен с его словами.

После этого наступила пауза. Спустя долгое время человек в мантии нарушил тишину.

— Думаю, я ответил на твои основные вопросы?

Ответов на его слова лишь стал лёгкий кивок со стороны Ичиро. Он не стал что либо говорить.

— В таком случае, я думаю, что время нашей встречи подошло к концу. И если тебе нечего спросить…

Ичиро вновь ничего не ответил. Сразу после этого в белом пространстве наступила тишина, оставив существо в мантии в одиночестве.

Спустя некоторое время существо вновь вздохнуло, все ещё сидя на своём прежнем месте. Обводя руками подлокотники этого белого пластикового стула, в его лице промелькнуло удовлетворенное выражение.

— Как просто и в тоже время удобно! Люди знают толк в удобстве, это уж точно!

— И все же у меня нет времени сидеть здесь… Надо проведать его. Небось, он уже заждался меня, верно?