За окном полностью стемнело. За ним ослепляли своим мерцанием городские огни. Баско оформленный и поданный к столу десерт, названия которого я не знаю, оказался весьма вкусным. Дорогой, наверное. Пока я уплетал его, вспомнился совет Сок Симёна не слишком зацикливаться на еде. Ну, раз теперь уже поздно ему следовать, забудем про него на сегодня.

...Но не перебор ли – вмешиваться даже в то, как я ем?

К тому же Сон Хёндже не только не придирался к мелочам вроде манер, но и обронил, что сдерживаться по собственному желанию – нормально, а вот терпеть, оглядываясь на других, не стоит.

– Юхёну вы тоже давали подобные советы? – внезапно пришло мне в голову, и я спросил сидевшего напротив мужчину.

Сок Симён тоже давал советы, положение гильдмастера отличалось от положения подчинённого. До какой степени он вмешивался в дела Юхёна? Почему-то мне не давало это покоя. Даже если Юхён и не поддался бы чужому влиянию, они наверняка часто виделись, так что совсем избежать его было бы трудно.

– В этом не было нужды.

Сон Хёндже расцепил сложенные в замок пальцы и продолжил.

– Другие охотники S-Класса, за вычетом горстки идиотов, точно такие же. Они твёрдо верят в себя. Настолько, что обычные происшествия их не колеблют.

Он взял неоткрытую бутылку вина. Точнее, это был небрежный и грубый жест, больше похожий на то, что он её схватил.

– Потому что их основа непоколебима.

Хрусть. Горлышко бутылки ударилось о стол и ровно откололось. Подлетевшую пробку, всё ещё торчавшую в горлышке, Сон Хёндже легко поймал другой рукой. А затем небрежно швырнул её за спину.

– Даже если вести себя вот так, как попало.

Вино полилось в бокал. Он лил его как придётся, и вскоре оно, перелившись через край, залило стол. БАМ! – с таким звуком бутылка была грубо поставлена на стол. Какая грязь. Если судить по одним лишь действиям, можно подумать, что это дебоширит в стельку пьяный гуляка. Ещё бы заменить вино на бутылку соджу со стопкой, и вылитая сценка из низкосортного бара.

– Выглядит эффектно, я бы сказал.

Пальцы Сон Хёндже коснулись края полного бокала, а затем толкнули его. Золотистая волна растеклась по столу, а уголки его губ мягко приподнялись.

– Неожиданно трудно не следить за собственными движениями, вести себя как душе угодно. Неизбежно закрадывается тревожная мысль: «А что, если я как-то не так поступлю?». От неё человек зажимается в себя, а зажавшись, начинает представлять из себя жалкое зрелище.

Я смотрел прямо на Сон Хёндже, даже не взглянувшего на устроенный им беспорядок. В нём чувствовалась не просто самоуверенность, а какая-то естественность, будто любое его действие – единственно верное.

Ни тени сомнения. Может, он и обдумывал свои поступки, но, похоже, никогда о них не жалел.

– ...Честно говоря, мне кажется, тут ещё и внешность помогает.

Сон Хёндже коротко усмехнулся.

– Это тоже играет большую роль. Ведь внешность у них от природы притягательная.

Наш Юхён тоже очень красив, поэтому что бы ни творил, всё ему к лицу.

– Взять хоть самую юную, Пак Ёрим. Её манеры и поведение поправлять нет нужды. Ей требуются разве что советы по социальным вопросам. Маленькая мисс уже уверена в себе, и её вера в себя непоколебима. Но вот ты, Хан Юджин-кун...

– Я прекрасно знаю, что мне многого не хватает.

Единственное, во что я в себе верю, – это в мои навыки. Да и те по большей части нельзя назвать только моими.

– Вряд ли я смогу быстро измениться в ближайшем будущем. Говоря откровенно, стабильности у меня куда меньше, чем вы, Сон Хёндже, думаете. Без людей, на которых я могу опереться, мне даже ходить трудно.

Сказать мне сейчас двигаться самому – всё равно что отобрать костыли у человека со сломанными ногами. Я забился в угол, выстроив стену из Сопротивления Страху, и лишь с помощью окружающих сумел подняться на ноги, но ходить в одиночку всё ещё не мог.

– Так что я был бы благодарен, если бы вы дали мне достаточно времени. Я не хочу портить с вами отношения, Сон Хёндже. Не могу сказать, что я уверен в себе, но слово «партнёр» мне нравится.

Как и говорил Сон Хёндже, пробуждённые S-Класса – люди, рождённые быть великими. Разве легко мне с этим телом за ними угнаться? Говоря хладнокровно, это безрассудство. Кот среди тигров. Разве не похвально уже то, что меня не сожрали?

– Я ведь не в одностороннем порядке этого требовал, вы же согласились, так что должны это учесть.

– Характер у меня не такой уж нетерпеливый, так что не волнуйся.

Можно ли ему верить? Я до сих пор не понимал, было ли это для него простым развлечением или он говорил серьёзно. Мне хотелось точно знать, что у Сон Хёндже на уме. Если однажды мы не просто встанем вровень, а я смогу доверять ему настолько, чтобы мы прикрывали друг другу спину, надёжнее союзника и не придумаешь.

Но до этого ещё далеко.

– Может, позовём кого-нибудь, чтобы убрали стол?

– Разве нельзя просто пересесть, – легкомысленно бросил Сон Хёндже и встал.

Решение, которое могло прийти в голову только человеку, у которого есть всё. Почему бы вам вместо уборки просто не переехать? ...Хотя он из тех, кто действительно на это способен.

Вино капало со стола на пол. Я тоже собрался было встать, но Сон Хёндже протянул мне руку.

– Я говорил, что мне многого не хватает, но не до такой же степени, чтобы не суметь встать со стула самостоятельно.

– Если бы это был не Хан Юджин-кун, я бы и руки не протянул.

Я слегка нахмурился, но взял протянутую руку. Помогая мне встать, он улыбнулся.

– Я сказал, что охотников S-Класса нет нужды поправлять, но даже если бы и было, то вот так...

Моё тело плавно повели за собой, словно в танце. В зеркале на стене у входа отразились мы вдвоём. Рука Сон Хёндже легко надавила мне на спину, выпрямляя осанку.

– ...я бы не стал лично этим заниматься.

– ...Вот как?

– Достаточно было бы приставить инструктора. У меня не так много свободного времени.

Рука, лежавшая на спине, переместилась через плечо и поправила мою одежду. Затем он взял меня за подбородок и слегка приподнял его.

Странное было чувство. «Спасибо за особое отношение», – так, что ли, мне следовало ответить?

– На самом деле я не планировал вовлекать себя в заграничные дела, но...

Мне захотелось сменить тему, и я поднял вопрос, который обсуждался за ужином. Мол, раз уж в стране дела понемногу налаживаются, не пора ли и мне обратить взор на заграницу.

Изначально у меня не было ни желания, ни уверенности в том, чтобы затевать что-то крупное. А сейчас всё и так разрослось донельзя.

– Если заниматься только подземельями внутри страны, отсрочить конец будет сложно. Не отводи взгляд. Ни от чужого, ни от своего собственного, – сказал Сон Хёндже, вновь поворачивая моё лицо прямо к зеркалу, когда я невольно отвёл глаза. Да нет же, просто смотреть на себя было как-то стрёмно.

– Это... так.

Неловко встретившись с собой взглядом, я коротко кивнул. Он был прав: чтобы отсрочить гибель, поглощение мира, нужно было как следует зачищать и зарубежные подземелья. Ведь если все подземелья мира прорвутся и планету наводнят монстры, Корее тоже будет тяжело продержаться до конца.

– Но я думал, что и в других странах найдутся способные люди, так что достаточно будет обеспечить их ездовыми монстрами.

Было ещё то требование про пятьдесят S-Классов, установленное неблагодарными отступниками... но теперь я им не особо верил. Верил только в самом начале, когда они назвались создателями системы и пообещали помочь остановить прорывы.

«Пока они нормально не объяснятся, лучше относится к ним с толикой скепсиса.»

Что они вообще намерены делать с пятьюдесятью людьми, на которых будет применён навык Воспитатель? Прежде всего, люди под действием навыка – это те, кто мне дорог. Теперь, когда неблагодарные отступники вызывали подозрения, я опасался бездумно набирать пятьдесят человек. Монстров нужно продолжать растить, так что, если я приближусь к сорока людям, а они всё так же будут увиливать от ответа, может, лучше вообще отменить навык?

Хотя сейчас я колебался, ведь его эффект был слишком хорош.

– Вы ведь собирались выйти на мировую арену, Сон Хёндже? Судя по одному только Ною и Эвелин, вы уже подготовили более чем достаточный плацдарм.

– Нет нужды оставаться в месте, где всё уже стабилизировалось.

На данный момент это скорее звучало как «я заскучал, поэтому я ухожу». Была ли причина та же и до регрессии? Или сыграло роль что-то ещё?

Сон Хёндже убрал от меня руки и отступил на шаг назад. Поколебавшись мгновение, я тоже повернулся.

– Как ты и предположил, Хан Юджин-кун, я подготовил нечто большее, чем просто плацдарм. Я выезжал из страны чаще, чем известно общественности.

Оно и понятно. Сон Хёндже заполучил как минимум двух охотников S-Класса и обладал такими связями, что иностранные охотники толпами съезжались на его день рождения. Такого не добьёшься, выезжая за границу на день-другой.

– Вы собирались оставить Корею на гильдию Бездна и уйти?

– Я раздумывал. Точнее, взвешивал на весах Мун Хёна и Хан Юхёна. У молодого господина была одна серьёзная проблема.

Проблема? У Юхёна? Да какая, чёрт возьми, проблема может быть у нашего Юхёна?

– Какая, чёрт возьми, проблема может быть у нашего Юхёна?

Я так на секунду вспылил, что слова из моей головы вырвались наружу. Но какая ещё проблема? Да ещё и «серьёзная».

– Тебе бы лучше исправить свою привычку вставать на дыбы, как только речь заходит о молодом господине.

– ...Попросили бы о чём попроще.

– Я так и полагал.

Сон Хёндже ответил таким тоном, будто ничего не попишешь. ...Не слишком ли легко он это принимает? Моя реакция была настолько очевидной? Он подошёл к своему месту, сел и продолжил говорить. Я тоже сел напротив.

– Безусловно, у Бездны большой потенциал для развития во многих аспектах. Поэтому я склонялся в сторону молодого господина.

Конечно, Хёна тоже компетентна, но наш Юхён, согласно моему непредвзятому мнению, просто великолепен. К тому же он смог развить независимую гильдию до таких размеров.

– Но меня смущало то, почему Хан Юхён вообще создал гильдию. Как я уже говорил, это не в его характере. Гильдмастер, который в любой момент может всё бросить и уйти, как только исчезнет причина поддерживать гильдию. Вот что меня беспокоило.

И правда. Было бы неприятно, если бы он передал Корею Юхёну, а тот всё бросил и ушёл.

– Поэтому, хоть я и почти определился с Бездной, я подумывал сменить выбор на Крушителя, если причина так и не выяснится. Мун Хёна тоже обладает достаточными способностями, чтобы возглавлять собственную гильдию. Если оказать ей небольшую помощь, чтобы она освободилась от спонсоров, она вполне сможет встать на ноги самостоятельно.

– ...А вы не думали переманить охотника Мун Хёна к себе?

А я-то думал забрать её в Бездну.

– Если бы Мун Хёна по своей воле стала вольным охотником – это одно, но она из тех, кому больше подходит и идёт на пользу роль гильдмастера.

Вот как? По правде говоря, я не особо много узнавал ни о самой гильдии Крушитель, ни о её гильдмастере Мун Хёна. Я просто подумал, что раз они всё равно позже развалятся, то лучше забрать её к себе.

Судя по отношению Ёрим, она хороший человек, да и с Кан Соён дружит. Говорили также, что у неё обширные связи, и она активно помогает охотницам. ...Кажется, как и сказал Сон Хёндже, она действительно подходит на роль главы гильдии.

– А что вы думаете о гильдмастере Пак Мингю из Ханшин?

– Он человек, которому можно доверять в вопросах, касающихся того, что находится за пределами подземелий. Рекомендую как-нибудь нанести ему визит лично.

Так он не намерен выкладывать всё на блюдечке. Нужно будет получше присмотреться и к Мун Хёна, и к Пак Мингю... Нет, стоп, я же всего лишь хотел открыть независимый питомник. Почему дел всё прибавляется и прибавляется?

Отложив мысли об этих двоих, я вернулся к первоначальной теме.

– Что бы вы сделали, если бы так и не смогли выяснить причину, по которой Юхён основал гильдию?

– К сожалению, нельзя поддерживать гильдию, чей столп может исчезнуть в любой момент. Я бы сменил курс на Крушителя.

Но до регрессии Крушитель распался, а Корею заняла Бездна. Другими словами, это означало, что Сон Хёндже узнал причину, по которой Юхён создал гильдию.

«...Он догадался обо мне?»

Чтобы выяснить наверняка, я снова спросил.

– А теперь? То есть, если бы вы узнали, что я всё ещё не пробудился, а Юхён создал гильдию, чтобы меня защитить?

– Более чем идеально.

Губы Сон Хёндже растянулись в довольной улыбке.

– Он стал бы превосходным сторожевым псом для своего кровного родственника, поддерживал бы свою гильдию и защищал Корею.

– Не несите чушь о чужом драгоценном младшем брате.

Я нахмурился, но всё же подумал, что до регрессии Сон Хёндже точно по итогу догадался обо мне. Вопрос в том, когда? Наверное, до распада Крушителя. Хотя это и не так уж важно.

...Он ведь не шантажировал Юхёна мной? Хотя он вроде бы и не из тех, кто предпочитает такие низости. Одного моего существования должно было хватить, чтобы он добился от Юхёна желаемого.

– Ещё один вопрос. Почему вы хотели защитить Корею? Потому что это ваша родина? И родина ли она вам вовсе?

– Разве нужна причина? – спросил Сон Хёндже, медленно склоняя голову. – Если уж искать предлог, то потому, что Корея наиболее стабильна. Первоначальная реакция правительства была быстрой, да и существует такая аномалия, как Сонг Тхэвон. То, что я мог отлучаться за границу, тоже было благодаря начальнику Сонг Тхэвону. Я решил, что лучше сохранить это место, так как у него больше всего шансов продержаться до самого конца в нынешнем мире.

Слова о Сонг Тхэвоне врезались в слух сильнее остальных.

– Вы считаете, что начальнику Сонг лучше оставаться в Корее? Даже если бы в Ассоциации не произошла смена власти?

– Ассоциацию Охотников можно создать заново сколько угодно раз. А вот Сонг Тхэвон – он такой один.

Как только я это услышал, то уверенно заключил: Сон Хёндже не убивал Сонг Тхэвона. Конечно, была вероятность, что Сонг Тхэвон до регрессии изменился и стал другим. Но если он был таким же, как сейчас, Сон Хёндже не стал бы лишать его жизни, хотя бы из сожаления.

Что же, чёрт возьми, произошло? Между ними. Или, возможно, между ним и Полумесяцем.

«Это определённо было что-то из ряда вон выходящее. Так и хочется снова залезть в голову к этому типу и всё там перерыть.»

Когда же, чтоб их побрал, вернутся воспоминания о прошлой жизни? Стоит ли оно того, чтобы ударить его по затылку? Поворчав про себя, я вернулся к первоначальной цели, которую совсем задвинул на задний план.

– Как обстоят дела с подземельями в Японии? Если вы претендуете на долю, то должны хотя бы сообщить о ходе дел. Разумеется, я тоже подробно расскажу об их ценности.

– Совсем забыл, – произнёс Сон Хёндже с притворной халатностью в словах, взглянув на наручные часы.

Часы...

– Они ждут уже около двух часов.

– Ждут? Кто?

– Представители из Японии.

– Что, простите?!

Он что, заставил людей, приехавших из-за границы, ждать целых два часа? «Пожалуй, пора идти», – как ни в чём не бывало обронил Сон Хёндже и поднялся на ноги. Сок Симён, сотрите к чертям информацию о том, что этот тип пунктуален. Он же совершенно своевольный.