"Клянусь духами, что это за место?

Почему здесь воняет мочой и заброшенными мечтами?

Никогда прежде я не ступала на Вегу, и никогда больше не ступлю".

- Райз-Сон, запись в дневнике, (292 год, 3-я Эра)

____

Каждый шаг по канализации был битвой внутри. Эрек хотел выплеснуть свой гнев на эту ситуацию, все, что он представлял себе в роли Рыцаря - от сражений до разборок. Но ничего из этого не включало в себя то, что его взяли в заложники. То, как сталь сковывала его руки, или то, как незнакомец тащил его за ошейник.

Раздражало.

Он попытался отвлечься, доставая уведомление о благословении.

____________

Продвижение силы: Ранг E - Уровень 7 → Ранг E - Уровень 8

Повышение энергичности: Ранг F - Уровень 9 → Ранг E - Уровень 1

____________

Вот это да. Как, черт возьми?

Этот уровень роста начинал донимать его, в какой-то степени пугать. Он прорвался через узкое место, и его Сила, казалось, приближалась к следующему. Конечно, все это были ранги Е, а его Мистицизм и Вера оставались на нижней ступени, но...

С каждым боем его сила росла все больше и больше. Он не мог объяснить, почему.

Ярость давила на него? Его тело приспосабливалось к Силе, которую она временно давала, или пыталось не дать ему разорвать себя на части?

К сожалению, как бы ни отвлекали его эти приключения, его потянуло обратно в физическую реальность. Неприятное ощущение, будто человек тащит его за воротник.

Сможет ли он, используя ярость, разорвать стальные путы?

А если и удастся, то достаточно ли быстро, чтобы одолеть мужчину до того, как он выхватит пистолет?

Похититель сплюнул на землю и закашлялся, толкнув Эрека, и оскалился в однобокой ухмылке. "Уже недалеко, стальной мальчик. Скажи, они хорошо заплатят или мне придется продырявить тебе череп? Хотелось бы знать, чего ожидать".

"Если бы ты это сделал, ты бы умер". Эрек стиснул зубы и зарычал. Этот человек пытался его спровоцировать? Или просто садист?

"О, черт, я бы умер, да? Ну, дело в том, что я, кажется, знаю это место лучше, чем вы все". Он махнул рукой в сторону тянущейся сети канализации. Темнота, если не считать маленького фонаря, висевшего на бедре мужчины. Находясь так близко, Эрек не мог сказать, что пахнет хуже. От древней помойки или от того, что этот человек не мылся годами. Волосы похитителя представляли собой жирное месиво, и то и дело ужасные матовые черные волосы терлись об Эрека, оставляя почти осязаемый слой жира.

"Ты даже не представляешь, насколько мы сильны".

"Да какая разница, если они не смогут меня преследовать; к завтрашнему дню я бы уже давно исчез. А так. Настоящий фокус в том, что ты выдвигаешь им свои требования; если все идет не так, как ты хочешь, то я просто быстро тащу тебя назад, как будто с глаз долой, а потом пускаю пулю в твой череп. И тогда я свободен, да?"

"Что ты с этого получишь? Зачем ты вообще мне угрожаешь?" Эрек подавил разгорающееся в нем пламя. Может, этот разговор и не способствовал подавлению внутреннего гнева, но он не мог сдержать движения рта.

Настоящая проблема. С которой он боролся уже долгое время. Эрек начал считать в уме.

[Введение успокоительных средств. Сохраняй спокойствие, ковбой. Напряженные переговоры требуют стабильности ума].

...Лекарства немного помогли. Его голова опустилась, и подавлять огонь внутри стало легче.

"Дело в том, что вы, стальные ублюдки, - бич для пустошей. У меня много добычи, и не то чтобы это был первый раз, когда вы меня искушали. Но впервые я получил такой хороший удар, чтобы преподать урок". Он вынул пистолет из кобуры и приставил ствол к глазам Эрека. "Видишь? Очень красиво, правда? Не только для Рифтеров. Нет, нет. Если подумать, так ли уж мы отличаемся от этих тварей? Они приходят в наш мир, но не для того, чтобы убивать людей, нет. Это выживание. Они хотят жить, только мы для них как муравьи". Он хихикнул.

"Это неправда”, - тихо сказал Эрек. Если бы он хотел нажать на курок, то давно бы это сделал.

"О, черт, так и есть? Шокирован. Но я скажу тебе правду, малыш, потому что мне неприятен этот твой взгляд - слишком похож на тот, когда я был маленьким сорванцом. Мы не просто вредители для этих Рифтеров, нет. Мы вредители и для других. Так скажи мне, почему ты позволяешь этому человеку проходить мимо с сумкой еды, когда у тебя в желудке пусто? Почему бы тебе не накормить себя самому?" Ствол пистолета покинул череп Эрека, чтобы боковой стороной коснуться головы похитителя. Тот оскалился в злобной желтой улыбке. " Не могу не думать, что они думают так же, только вместо мешка с едой у парня есть мешок с едой, который ты хочешь, а он - мешок с едой".

Эрек прищурился и нахмурился. "В монстрах есть такая вещь, как преднамеренное зло". Как еще он мог объяснить скоординированные усилия по его уничтожению на суде? В лагере? Те кошмары и убийственное намерение, исходившее от белого оленя, который жил в их с Болдвиком снах?

Мужчина сделал паузу и покачал головой. "Конечно. Но дело в том, что В людях тоже есть преднамеренное зло". Он ударил Эрека затылком и в то же время разжал хватку. Эрек упал на землю и снова уставился на направленный на него пистолет.

Инферно напряглось, и прутья клетки прогнулись. Он считал в уме, сердце колотилось, как только наступал этот момент; слава богине за успокоительное... Но... Неужели человек сдался? Решил, что он не стоит этих хлопот? Неужели его единственный шанс - рискнуть тем, что обрекает его на гибель? Сможет ли он использовать Ярость достаточно быстро, чтобы получить шанс на спасение?

"Скажи, что я убил тебя сейчас. Скажи, что я хотел заткнуть тебя, потому что ты меня бесишь. Покончить с тобой, потому что ты ебаный шип, ссущий им в штаны, сопляк. Разве кто-то назовет это злом? Сказать, что я хотел убить тебя, потому что мне не нравится выражение твоего ебаного лица или эти твои злые глаза? Скажи, что я думал, что мир станет ярче, если ты умрешь прямо сейчас, это было бы очень просто".

"...В таком поступке не было бы чести".

"Чести?" Мужчина выглядел озадаченным, пистолет держался так крепко, словно был зажат стальными тисками. "Как, черт возьми, честь связана с жизнью или смертью? Добром или злом? Мы говорим о выживании, о том, что нужно делать, чтобы получить желаемое". Он стиснул зубы, его глаза расширились, по белкам побежали тонкие красные прожилки. "Да кого, блядь, волнует честь!"

Теперь пистолет задрожал, как и палец на спусковом крючке.

Эрек сделал выравнивающий вдох; щека все еще болела от удара. Может, расстояние было слишком велико? Этот пистолет - такое жестокое оружие. Оно не должно обладать такой силой, но Эрек не мог понять, что делает его особенным. Судя по тем скудным сведениям, которые он имел о таком оружии, оно было реликвией старого мира, запертой в затерянных помещениях, запрещенной и бесполезной против силы и шкуры большинства монстров.

Тем не менее, чтобы убить слабого человека, этого оружия было достаточно, и оно пробило бы его доспехи Валлума.

"Я не знаю, - честно ответил Эрек, потерпев поражение. Он не мог сражаться с этим человеком. Не сейчас, не так.

Но однажды он отплатит ему за это.

Оружие утонуло. Похититель плюнул в него желтой слюной, которая попала прямо на его все еще пылающее лицо. "Вот что я, блядь, думал: в жизни нет ни причин, ни добра, ни чести. Делаешь то, что нужно, и получаешь то, что можешь. Повезло, что у твоих друзей есть то, что нужно мне, так что стоит потащить твою задницу к ним, чтобы они заплатили".

После долгого молчания ублюдок поднял его на ноги и потащил дальше по канализационному туннелю, только теперь он держал пистолет нацеленным в спину Эрека.

Должно быть, они уже близко.

Он подхватил Эрека за воротник и толкнул вперед по канализационному туннелю, держа пистолет у него за спиной. Должно быть, они приближаются к тому месту, где находился Вердантский Дуб.

[Я буду держать тебя под седативным воздействием, чтобы подавить Ярость от срабатывания. В настоящее время она сопротивляется; сохраняй внутреннюю концентрацию на контроле. Однако у меня есть хорошие новости. Они не учли моего удаленного управления Доспехом - его напарник был отключен, а ваш Доспех я переместил в другое место в канализации.]

Выведен из строя? ВАЛ имел в виду, что его убили... Но тут его охватил внезапный ужас.

Моя сумка. В ней лежало последнее письмо от матери. Поскольку было приказано быть готовым к отъезду в любой момент, сумку оставили на доспехах. Но это было до того, как его похитили; несомненно, этот ублюдок уже порылся в ней.

Вскоре они добрались до нового убежища Вердантского Дуба - заградительного поста в канализации с Рыцарями в доспехах, охраняющими туннель. Подземное убежище Болдвика, видимо, сработало: если Эрек не имел ни малейшего представления об их состоянии, то его похититель, похоже, знал, куда они направились.

Рыцари напряглись, схватившись за оружие, а Эрек, выпрямившись, встал между ними.

"Дайте мне кого-нибудь, с кем можно поторговаться, и только одного человека, или этому парню отстрелят голову!" - крикнул мужчина, после чего направил оружие в потолок канализации и разрядил его. Раздался громкий сотрясающий взрыв, оглушивший Эрека, и часть и без того ослабленного потолка рухнула в груду обломков. Державший его маниакальный ублюдок рассмеялся, снова прижав пистолет к голове Эрека.

Рыцари обменялись взглядами: один быстро побежал по туннелям, а другой убрал руку с оружия и поднял ее в знак мира. "Полегче, полегче..."

"Извини, я не разговариваю с мелкими фифами; держи свои поганые губы на замке и не трать мое время". Он рывком направил пистолет на рыцаря. "Бам", - сказал он, направив пистолет в их сторону, а затем снова приставил ствол к голове Эрека. "Слишком медленно, ух ты, а то бы попал". Он рассмеялся.

Рыцарь промолчал, но достал свое оружие, сохраняя безопасное расстояние.

Эрек не знал, сколько времени он просидел так, сосредоточившись на подавлении огня. Это было нелегко: даже с помощью ВАЛа его конечности стали казаться тяжелыми. Но раз уж парень тащил его на себе, ему не нужно было поддерживать себя. Нет, он мог сосредоточиться на том, чтобы не потерять контроль в самый неподходящий момент и не стоить ему жизни.

Неужели священники были правы? Неужели все, кто находился за пределами их стен, были грешниками, людьми, изгнанными потому, что были способны только на зло? От такой мысли трудно было отказаться, учитывая происходящее. Но все же это было неправильно. Это означало бы, что его мать была одной из них, женщиной наравне с этим мужчиной в глазах церкви.

Не могло быть и речи о том, чтобы эти двое имели хоть какое-то сходство.

Его хватка ослабла, когда огонь начал разгораться; препараты, принятые за последние полчаса, подточили дисциплину. В глубине души он хотел раствориться в небытии, решить эту проблему и позволить случиться тому, что может случиться.

"Кто ты?" Болдвик шел по мрачному серому канализационному туннелю с мечом в руке, а из визора его шлема лился резкий белый светодиодный свет. "И почему, черт возьми, у тебя есть мой посвященный?"