"Без обучения им не хватало знаний.

Без знаний им не хватало уверенности.

Без уверенности им не хватало победы".

- Юлий Цезарь (неизвестно, 1-я эпоха)

Психика. Это был ключ. Если он хотел улучшить контроль над Яростью, ему нужно было заняться этой Добродетелью.

До тех пор пока он не попросил ВАЛа проанализировать его поведение в состоянии Ярости, он оставался в неведении. Учитывая возросший объем данных - целую неделю дополнительных тренировок с Болдвиком и Гарином, - ВАЛ отметил момент, когда его боевая осознанность в состоянии ярости улучшилась. Не случайно это произошло вскоре после того, как его психика поднялась до Уровня 8.

У Эрека была теория. Она была немного странной, но как только эта мысль пришла ему в голову, он уже не мог отрицать ее необходимость.

Каждую ночь за последнюю неделю эти ужасные красные глаза наблюдали за ним во сне.

Если бы он вместе с Психикой пробился в ранг Е, то смог бы хоть немного контролировать Ярость. Но ему нужна была помощь, особенно если он хотел продвинуть свою Психику так далеко за столь короткое время.

Эрек постучал в дверь кабинета Болдвика.

"Кто там?" - раздался изнутри раздраженный голос Болдвика.

"Эрек", - сказал он и надул грудь. Мастер Рыцарь не нашел времени явиться на два занятия по развитию божественных талантов. Но ему нужен был совет и разрешение. Возможно, лучше было бы не тратить его время, но тогда... Из всех наставников, с которыми он до сих пор встречался, Болдвик так много поставил на кон ради него. Он первым пришел к Эйблу со своей теорией, но тот отмахнулся от него и заявил, что он продвинет Психику естественным путем, тренируя Мистицизм или Веру.

Возможно, это и было правдой. Но у него не было времени ждать. Кошмары и постоянное беспокойство говорили ему о том, что проблему нужно решать как можно скорее.

Вместо этого сэр Эйбл решил использовать время, чтобы подтянуть его, повысив его силу и бодрость, а также провести дополнительные тренировки, направленные на развитие этих двух Добродетелей.

Если он хотел ускорить развитие Психики, ему нужно было предпринять что-то экстремальное.

И сделать это нужно было за две недели. Сердце подсказывало ему, что риск за стеной будет слишком велик, если ему не удастся усовершенствовать Психику в ближайшие две недели. Он будет далеко от Академии, вооруженный оружием. Что, если он сделает неверный шаг? Что, если он причинит кому-то вред?

И кошмары.

Ужасные, страшные вещи, которые теперь приходили почти каждую ночь. Красные глаза. Смерть. Огонь. Он просыпался весь в поту от снов, в которых сама луна смотрела на него багровыми глазами, а звезды танцевали на горящем небе в форме оленя. Глубоко в нутрии он чувствовал неладное. Что-то предупреждало его об ужасном будущем, которое наступит, если он продолжит идти по этому пути. Ему нужен был контроль.

С другой стороны двери послышался вздох. "Входите".

Эрек вошел в кабинет - он был гораздо более беспорядочным, чем в прошлый раз, когда он был здесь. Болдвик разбросал книги кучами по всей комнате, сзади стояла доска с красными нитками, соединяющими полоски бумаги. Вокруг стен висела карта - и, что любопытно, еще одна, с наспех нацарапанными на ней заметками. Это было похоже на безумие, на человека, доведенного до крайности.

"Что вам нужно?" спросил Болдвик, глядя на него усталыми красными глазами. Волосы на его лице тоже отросли: щетинистые, дикие и неухоженные. Почти как у сэра Эйбла.

"Я хочу использовать глиф из теста на решимость для тренировки".

Болдвик сурово рассмеялся и потер глаза. "По-моему, это первый раз, когда посвящаемый настолько глуп, чтобы просить меня об этом. Что, во имя Богини, заставляет тебя делать это снова?"

"Я считаю, что укрепление моей психики позволит мне лучше справляться с моим Божественным талантом", - сказал Эрек, слегка поклонившись в ответ на его слова.

"Со временем она укрепится, когда ты проведешь больше битв или поработаешь над своим Мистицизмом. И то и другое, естественно, приведет к твоему продвижению". Болдвик потер глаза. "Ты нетерпелив. Этот тест - большая нагрузка на твои умственные способности, и я почти не одобряю его использование даже дважды в год, как ты уже сделал".

Но я не могу практиковать Мистицизм в свободное время. Им было запрещено самостоятельно создавать глифы. Эрек мог обойти этот запрет, но это было чревато ошибками. Он был достаточно умен, чтобы понимать, что это может привести к нежелательным последствиям не только для него самого, но и для других. У этого способа было два преимущества.

Он был более быстрым. И это коснется только его самого.

Время проносилось мимо, как песчинки в тонком горлышке песочных часов, секунда за секундой. Эрек чувствовал нарастающий ужас, и по мере того как кошмары усиливались, это чувство вонзалось в него, как холодные железные иглы.

Он должен был сделать больше.

Когда Болдвик перевел взгляд на три книги, лежащие перед ним, стало ясно, что МастеруРыцарю нечего добавить к этой теме.

"Должно случиться что-то плохое. Если я не пойму, как контролировать свою ярость, я знаю, что все пойдет не так в этой экспедиции". Эрек решил высказаться, но голос его дрожал. Красные глаза. Каждую ночь красные глаза смотрели на него из темноты. Были ли они его? Была ли это та его часть, которая одержима гневом? Желание сгореть в огне и снова испепелить весь мир? Эрек сжал кулак, костяшки пальцев побелели.

В груди стало жарко; каждый вдох разжигал печь внутри.

Болдвик остановился. Его усталые глаза обратились к Эреку. "Ты думаешь, что потеряешь контроль над собой во время экспедиции?"

"Я думаю..."

"Есть что-то большее. Не так ли?" Болдвик наклонил голову, что-то скрывалось за его глазами. "Я вижу это в твоей дрожащей руке; как ты в секунду не позволяешь ногтям впиться в ладонь и пустить кровь... Что ты знаешь о белом олене?"

Эрек сделал паузу.

Болдвик пронесся по комнате, как ураган, разбрасывая страницы и книги, а Мастер Рыцарь вскочил на стол, положил руки на плечи Эрека и впился в них пальцами. Его безумные глаза смотрели на Эрека со смертельно серьезным выражением на лице. "Тебе снится белый олень?" - прошептал Мастер Рыцарь. "Чувствуешь ли ты страх?"

Эрек издал придушенный звук, смятение и уверенность внезапно нахлынули на него в непреодолимой волне эмоций. "Да!" выдохнул Эрек, качая головой. "Но вам тоже?"

Болдвик медленно кивнул, отпустив Эрека, и оглянулся на свой стол. "Не знаю точно, в чем причина, но с тех пор, как мы вернулись с Испытания, меня мучают кошмары о проклятом Белом Олене. Это как зуд, который не оставляет меня в покое в глубине моего сознания. И это становилось все хуже. Но никто другой не чувствует ничего... - он ткнул пальцем в Эрека. "Кроме тебя".

Эрек пошевелил челюстями. Он думал, что это проявление - часть его самого. Образ его Ярости, запечатленный в этих злобных глазах. В конце концов, его опыт общения с Талантом начался примерно в то же время. Но это означало, что... это было что-то другое? "Я не понимаю".

Болдвик поднял книгу и с резким смешком швырнул ее в стену. "Нас двое. Я подал рапорт; видимо, кошмары в моей голове означают, что я сошел с ума. И это не считая странного поведения этих молотящих клещей. Или тот факт, что у нас никогда еще не было разлома так близко к нашей стене..." Болдвик поднял глаза к потолку. "Мастер Рыцарь, однако другие ордена отвергают мою теорию. Представляешь, они предложили мне взять академический отпуск!"

" Я... что это значит?"

"У меня нет ответа на этот вопрос".

Болдвик облокотился на свой стол и нахмурился, глядя на книгу, а затем смахнул ее со стола. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

"...Экспедиция - это опасно?" спросил Эрек, размышляя о последствиях. Если дела идут плохо, значит, им следует оставаться в стенах и готовиться к любому развитию событий. Даже если другие Ордена не верят.

"Есть догмат, которому мы привержены, и которому однажды будешь привержен и ты: "Мои глаза - глаза Королевства; они должны видеть для тех народов Королевства, которые не могут видеть". Я без колебаний стану свидетелем неизвестного". Думаю, ты понял суть. Ты можешь быть посвященным, но ты все еще рыцарь, Эрек. Тебе доверен доспех и надежды народа. Не просто рыцарь - рыцарь Ордена Веерного Дуба; мы всегда должны идти навстречу опасностям Пустоши. Если не мы, то кто еще?"

В этом было заключено многое. Но главное, Болдвик выглядел... Уставшим. Словно его выжали изнутри и выпустили на свободу все, что взбрело ему в голову. Признание того, что он все еще вроде бы в здравом уме, преобразило его, но лишило этой безумной энергии.

"Экспедиция должна продолжаться. Сейчас она важна как никогда. Мы должны найти доказательства опасности и заставить их предстать перед глазами Королевства. К счастью, Гроссмейстер Дуба согласился со мной. Мы возьмем половину Ордена в экспедицию, чтобы найти ответы". Болдвик надул грудь. "...Хотя я уверен, что Гроссмейстер Дуба вздохнет с облегчением, когда я сообщу, что еще один человек разделяет эти видения. Даже если я сомневаюсь, что дополнительное свидетельство посвященного убедит другие Ордена".

Болдвик вернулся на другую сторону стола, положил стопку чистых бумаг и заставил Эрека поделиться подробностями мучивших его кошмаров. Чувство ужаса, тяжесть этих горящих красных глаз - пока Болдвик только задавал вопросы и выжимал из него максимум информации, Эрек видел, как Мастер Рыцарь начинает расслабляться с каждым исписанным листом бумаги.

Подтверждение того, что в темноте действительно что-то ждет, пусть и за гранью понимания, сближало их.

В конце отчета Болдвик рассеянно пожевал колпачок пера и перечитал несколько строк.

Эрек прочистил горло. "Могу ли я использовать глиф для тренировки моей Психики?"

Болдвик сосредоточился и положил обе руки на стол. "Возможно, я плохой учитель. Да дарует Богиня свыше прощение; да. Я разрешу тебе использовать его. Хотя я считаю эту практику варварской. Но я также человек, который смирился с тем, что взял с собой группу новичков в пустошь, где, как я чувствую, скрывается нечто ужасное. Я отправил многих рыцарей в экспедиции на смерть, даже если никогда не собирался этого делать. Если ты решился на такой подвиг, я не позволю тебе сделать это в одиночку. Час раз в три дня. Это все, что ты получишь. И если мне покажется, что это заводит тебя слишком далеко, ты завязываешь".

Эрек с готовностью кивнул головой. "Когда мы начнем?"