" Какие виды речи обозначают аппетиты, отвращения и страсти человеческого ума, а также их использование и злоупотребление, я расскажу, когда буду говорить о страстях.

Названия таких вещей, которые влияют на нас, то есть радуют и не радуют нас, потому что не все люди одинаково страдают от одной и той же вещи, и не все люди в одно и то же время, в общих разговорах людей имеют непостоянное значение..."

- Томас Гоббс, "Левиафан" (1651, 2-я эра)

_____

Эрек спал плохо. Всю ночь он только и делал, что просыпался - каждый раз его взгляд устремлялся в угол маленькой комнаты. Словно ожидая, что вот-вот на него посмотрят красные глаза, преследующие его во сне.

Но нет, ничего не было.

Когда он встал утром, уже почти наступило время посвящения. Все посвященные должны были собраться в главном зале своих орденов. Хотя все они находились под общим руководством Академии, в конце концов, они все равно оставались рыцарями своих орденов. Ордена сами определяли, чему они будут учиться, чтобы принести пользу своим членам.

Эрек выбросил эту мысль из головы, рассчитывая на относительно легкий день получения информации из учреждения. Он вышел из своей комнаты. Гарин откинулся на диване, а Оливия вышла вслед за ним; все трое договорились вместе отправиться в столовую пораньше.

Когда они вышли из комнаты, Эрек остановился в дверях.

Он окинул взглядом комнату Колина. Со вчерашнего дня надменный герцогский сын вообще не выходил из своей комнаты. Ни за едой, ни на прогулку, чтобы осмотреть университетский городок. Нет, его ссора с Оливией закончилась тем, что он испугался и спрятался. Трудно было примирить это с его образом высокомерного грубияна, каким он знал Колина. Неужели он играет в какую-то игру? А когда они уедут, воспользуется ли Колин возможностью совершить что-нибудь необоснованное? Их комнаты были заперты...

Паранойя, перенесенная из кошмаров, жила в его голове. Эрек застонал.

Колин дулся из-за того, что его не приняли в выбранный им Орден. К тому же он потерял лицо перед всеми остальными знатными вельможами. Герцог, скорее всего, не забыл сказать своему сыну пару ласковых после того испытания.

Если бы вы спросили любого практичного человека, он бы сказал, что этот ублюдок не заслуживает того, чтобы быть в Академии. Эрек покачал головой и закрыл за собой дверь. Нет, он не стал бы приглашать Колина...

Блядь.

Почему? Почему именно эта мысль пришла ему в голову? Но Колин ни за что не согласился бы пригласить его с собой. Не говоря уже о том, что он действительно не хотел.

Гарин заметил, что он не следует за ним. "В чем дело?" - спросил он.

"Колин, наверное, чувствует себя... ужасно одиноким". Эрек с горечью выдавил из себя эти слова. Глаза его друга загорелись, и его челюсть упала, а через секунду Эрек быстро ухмыльнулся.

"О, черт. Да, ты прав. Подожди, Лив", - Гарин зашагал обратно в комнату.

Он дал ей прозвище? Оливия скрестила руки и остановилась, едва не нахмурившись. Ей не удалось скрыть свое несчастье, но она не сделала ни единого движения, чтобы остановить его.

Гарин постучал в дверь Колина.

С той стороны послышалось шарканье. "В чем дело?" раздался довольно напряженный голос.

"Привет, мы завтракаем. Хочешь с нами?"

Тишина. А потом... "Оставь меня в покое, мне нужно подготовиться к дню. В отличие от вас, некоторые из нас должны потрудиться привести себя в приличный вид..." Эрек опустил взгляд на свою форму Академии. Внешний вид? Не так уж много дел, когда есть обязательная одежда.

"Не говори ерунды. Просто надевай форму и приходи. Хватит дуться в своей комнате, как ребенок". громко позвал Эрек, раздраженный реакцией Колина. В том, как он себя вел, что-то было. Накануне вечером Эрек поступил точно так же, и, возможно, именно то, что Колин сейчас так себя вел, заставило его почувствовать странное сочувствие, которое и вызвало его гнев. Но он ничего не добьется, если не даст отпор этому дерьму Колина - факт был очевиден еще во время испытания.

"Я не веду себя как ребенок! Если вы все перестанете меня доставать, я буду рад вашему присутствию".

"Богиня смилуйся над его душой". Оливия покачала головой и пошла дальше по коридору.

Вскоре Колин вышел из своей комнаты, запыхавшись, но следуя за ним. Гарин быстро сгладил ситуацию, похвалив его прическу и попросив совета. Не то чтобы Гарин нуждался в советах по укладке, но не нужно было быть искусным в общении, чтобы понять, что Гарин потворствует самолюбию Колина.

В столовой подавали простую еду - картофельные оладьи и бобы. По большей части Эрек как можно реже принимал участие в их разговоре.

Как только он заговаривал, Колин замолкал и отводил взгляд. Возможно, он был оскорблен присутствием Эрека или не желал провоцировать его или снова испытывать себя на прочность.

Так или иначе, Оливия неуклонно раздражалась. Не то чтобы это отражалось на ее тоне - но после того, как она во второй раз "поскользнулась" и облила Колина водой, Эрек хорошо понимал, как выражается эта утонченная девушка.

Когда он отвлекался, она смотрела на него через стол, обычно слегка хмурясь.

После того как они закончили трапезу, наступило время ознакомления.

— - ☢ - — - ☼ - — - ☢ - —

Зал собраний в покоях Вердантского Дуба был гораздо меньше большого зала Академии. По мнению Эрека, их зал был гораздо красивее. В нем отсутствовала всякая вычурная демонстрация богатства и почестей, в том числе и история рыцарей, которые бывали в этом зале. Это были вещи прошлого, предания и легенды, придуманные людьми из позапрошлого времени. И хотя помнить о них было необходимо, их убранство давило Эреку на грудь. Словно история устремила свой мертвый взор на настоящее, чтобы молча судить его.

Но зал собраний Вердантского Дуба был местом настоящего. Гигантские шпалеры обрамляли проход по обеим сторонам; крыша была из прозрачного стекла, сквозь которое проникал утренний свет, и все вокруг светилось естественным золотистым светом, а над головой виднелось прекрасное голубое небо. Словно сама Богиня смотрела вниз и благословляла их.

Утренние цветы пробивались сквозь затейливые решетки стальных шпалер. Живая стена из цветов и зелени. От всего этого места исходил чистый аромат, еще более естественный и наполненный жизнью, чем при прогулке по пустоши.

В конце зала стоял гроссмейстер Дуба - его борода была как всегда непокорной, а на лице сияла улыбка, когда зал заполнился первокурсниками и второкурсниками. Он оглядел всех и медленно кивнул.

По обе стороны от него стояли рыцари более высокого ранга, с которыми Эреку еще не приходилось встречаться. Кроме Болдвика и Командира Рыцаря, чье имя он так и не узнал - сегодня она собрала свои темные волосы в хвост. Они выстроились по обе стороны от гроссмейстера, и лица их были куда более суровыми и настороженными, чем у главы Ордена. Когда посвящаемые заняли свои места, Дуб разразился долгим заливистым хохотом.

"Каждый год; Никогда не надоедает видеть новые лица, все вы задаетесь вопросом: "Что будет дальше, чему я научусь?" А в это время второкурсники выглядят раздраженными и встревоженными, словно умоляют меня приступить к делу! Так что, полагаю, я так и сделаю". Он издал последний смешок, а затем громко хлопнул в ладоши.

Волна давления обрушилась на посвящаемых; утренние лучи зазвенели, когда по ним пробежала ощутимая сила.

Гроссмейстер Дуб привлек к себе всеобщее внимание. "Внимайте моим словам! Это мой Орден, и в этом году мы преуспеем. Из вас сделают прекрасных рыцарей, и если я узнаю, что кто-то из вас, парни или девушки, пренебрегает своими обязанностями, я буду чертовски жестоко за это расплачиваться!" На лице Дуба расплылась ухмылка. "Я позволю инструкторам и преподавателям представить вас, а затем мы перейдем к экзаменам. Именно так. Сегодня у вас первые экзамены. Советую вам постараться, ведь от них зависит, какие курсы мы будем предлагать и какие из них будут назначены для вас. Думаю, я начну с сэра Болдвика".

На этой зловещей и неожиданной ноте гроссмейстер Дуб кивнул Болдвику. Дуб удовлетворенно отступил на шаг и сложил руки на животе.

Болдвик шел впереди, сканируя взглядом толпу. "Вы не увидите, чтобы я вел занятия. Возможно, иногда я буду проверять их и давать советы, но у меня есть дела поважнее, чем тратить время на кучку непроверенных новичков. Если хотите получить мое внимание, проявите себя". Он пожал плечами. "Кроме этого, не облажайтесь". Болдвик кивнул в сторону Командира Рыцаря со вчерашней битвы. "Дама Джулиана?"

"Рада знакомству." Она возглавила зал: "Я уже вела некоторых из вашего числа на поле боя. Я преподаю курс выживания в Пустоши, который включает в себя нестандартный бой, а также другие необходимые навыки. Должна признаться, мне не терпится поработать с вами еще. Я уже видела многообещающие результаты". Она склонила голову, а затем представила еще одного инструктора.

После этого представились остальные инструкторы. Все они были Рыцарями Командорами, казалось, что все остальные в ранге Болдвика были заняты работой для Ордена.

Они вели различные факультативные занятия. От слежения до создания и использования необычного оружия. Казалось, Орден стремится научить своих посвященных самостоятельности и сделать их способными в пустошах. Они хотели, чтобы у них было все необходимое для выживания в мире, наполненном враждебными монстрами.

Именно такие наставления потребуются Эреку, если он покинет эти стены в поисках матери. Он внимательно слушал, пытаясь понять, какие факультативы будут наиболее полезны, а потом задумался, что изменит экзамен и к чему его допустят. И что за курсы предлагает сама Академия.