Перед рассветом по всей Академии разнесся вой сирены. Эрек содрогнулся в своей постели, мокрой от пота, когда сирена снова оглушительно взвыла.

Усиленный магией голос пронесся по коридорам. "- Всем рыцарям. Это не проверка системы экстренного оповещения. Замечено скопление врагов у южной стены. Экипируйтесь и немедленно явитесь к ближайшему Рыцарю защитнику или выше. Внимание. Всем рыцарям... - сообщение продолжалось, пока Эрек протирал глаза, в то время как сердце его колотилось.

Образ оленя горел в его сознании.

[Это не идеальный вариант. Тебе не хватает подготовки, а тебя уже отправляют на битву. Ах, человечество. Воистину, это одна из самых классических ваших сказок]. Голос ВАЛа вывел его из туманного полубессознательного состояния. Эрек подошел к куче одежды, собранной накануне, быстро натянул форменные брюки и набросил рубашку. Он не стал беспокоиться о пиджаке, прежде чем распахнуть дверь и направиться к своему доспеху.

Именно поэтому он и стал рыцарем. Чтобы противостоять подобным угрозам и становиться сильнее, защищая тех, кто не может этого сделать; пока он не станет достаточно сильным.

Хотя то, что подобное случилось так рано, было тревожно, но он справится. Он еще не собрал оружие, так что это была его первоочередная задача.

В гостиной Гарин проводил его мрачным взглядом. "Второй бой, да? Лучшего товарища для битвы и не придумаешь. Давай зарубим несколько монстров на завтрак".

"Я уверен, что мы просто направляемся для поддержки, а не для чего-то безумного". Это была наглая ложь, но если он притворится смелым и не покажет своего страха, это поднимет Гарину настроение. Он не мог припомнить, когда в последний раз на стены нападали. Учитывая, что он жил далеко под землей, подобные вещи никогда не задерживались в его памяти. "Давай наденем доспехи; нам еще нужно получить оружие". В Академии обычно выдавали оружие после второй недели обучения. Обычно это сопровождало символическую церемонию вручения орденов. В большинстве случаев это не вызывало проблем. Но время для этого... было ужасным.

"Да, я ни за что не справлюсь с монстрами только с помощью кулаков". Гарин опустил взгляд на свои руки и снова ухмыльнулся: "Ну, разве что я смогу раздавить их, как тех молотящих клещей. Это было довольно забавно". Он сжал пальцы и принужденно рассмеялся.

Почему это нападение произошло так внезапно? Из-за толстых стальных стен, окружавших Королевство, рыцари часто видели пустоши. Чем больше времени он проводил в своих усталых мыслях, тем меньше в этом было смысла.

В конце концов, беспокоиться о деталях было бесполезно. Рано или поздно они получат ответы. Эрек прошел в комнату доспехов и быстро снарядил свой Доспех Валлума, а за ним и Гарин. Когда они вернулись в гостиную, оттуда вышла Оливия, все еще в пижаме; глаза ее были расширены. "Ого. Это реальность. Я думала, что мне это снится". Она наклонила голову к ним. "Подождите меня минутку, ладно?"

Гарин и Эрек обменялись взглядами, а затем пожали плечами. В данный момент еще одна минута не имела особого значения. Лучше держаться группой, чем оставлять ее одну.

Эрек ожидал, что она вернется в комнату, чтобы быстро накинуть одежду, но нет. Она пробежала мимо них в комнату с доспехами. Безумная девчонка собиралась пилотировать свой доспех в пижаме и столкнуться с богиня знает чем.

Если подумать, стоило ли ему вообще беспокоиться о том, чтобы надеть одежду Академии? По сравнению с ней Эрек чувствовал себя немного глупо из-за своих инстинктов. Возможно, Оливия была практичнее их обоих.

Оливия вышла в своем Валлуме и быстро приложила сжатый кулак к груди в знак уважения.

С этими словами они направились к Квартирмейстеру, присоединившись к небольшой очереди из двенадцати посвященных их класса, которые пришли к своему первому выводу. Рыцарь Командир сурово наблюдал за ансамблем, вероятно, предвидя это и собираясь взять под контроль новых посвященных.

Она держала шлем под мышкой и не обращала внимания на тихие разговоры в зале.

Посвященные двигались к Квартирмейстеру и медленно получали свое оружие. Однако у Квартирмейстера не было никаких бланков для заполнения или учета оружия, что было вполне логично, учитывая сигнал тревоги.

Отряд двигался мучительно медленно и неорганизованно, подстегиваемый шепотом страхами и беспокойством новой крови.

После того как в ледяном темпе прибыла еще пара посвященных, командир быстро окликнул их. Похоже, это не помогло.

Гарин потрепал Эрека по плечу. "Придержишь для меня место?"

"Что?" спросил Эрек, но его друг не ответил. Вместо этого Гарин вышел из строя и подошел прямо к Рыцарю Командиру, проведя тот же самый удар сжатым кулаком в грудь, который незадолго до этого сделала Оливия.

Раздраженный взгляд рыцаря остановился на Гарине.

" Посвященный, вернись в строй. Важно, чтобы ты был во всеоружии как можно скорее", - сказала она без малейших эмоций в голосе.

"Простите, мэм. Но я не смог удержаться". Гарин мотнул головой в сторону всех посвящаемых, стоящих в очереди. "Нервы у всех на взводе, и я подумал, что будет лучше попросить вкратце объяснить ситуацию, если у вас есть какие-то подробности. Думаю, это поможет всем успокоиться". Его голос донесся до толпы. Хриплые разговоры между посвященными исчезли, когда все обратили внимание на происходящее.

Рыцарь Командир на мгновение застыла на месте, нахмурившись, прежде чем плотину наконец прорвало, и выражение ее лица смягчилось до гримасы. "Я знаю, что вы не проходили никакого обучения в нашем Ордене. Как правило, вы быстро учитесь не задавать вопросов своим командирам в чрезвычайных ситуациях. Но, учитывая, что все вы еще не прошли ни одного курса обучения, я согласна с вашей оценкой. Знание ситуации предотвратит неуместный страх и вытекающие из него ошибки". Она кивнула головой. "Двадцать минут назад Орден Лазурной Башни заметил странные знаки на южной стене. Через две минуты открылся большой разлом. С тех пор они не дают монстрам прорваться через наши укрепления и отправили отчаянную просьбу о подкреплении. Мы должны быть готовы эвакуировать наши внутренние земли, если потребуется. А затем, если наша стена будет защищена, продвинуться вперед и закрыть Разлом. Академия уже близко, так что мы готовы дать первый ответ".

Наступила гробовая тишина, пока все осознавали всю глубину ситуации.

"Очень важно, чтобы вы получили свое снаряжение. Хотя я не намерена вести вас в прямой бой, если только не возникнут самые серьезные обстоятельства, невозможно сказать, будут ли враги, появившиеся из Разлома, эскалировать ситуацию дальше". В заключение она слегка кивнула. "Пожалуйста, вернитесь в строй, получите то оружие, которым вы лучше всего владеете, а затем постройтесь передо мной. Время не терпит".

С этими словами Гарин отдал ей последний салют, прижав руку к груди, после чего повернулся на пятках и встал на место.

Шепот в зале прекратился, так как в воздухе воцарилась непоколебимая решимость. Все осознавали реальность ситуации: Орден не знал, насколько все может обернуться плохо, и принимал все меры, чтобы предотвратить ущерб, если ситуация выйдет из-под контроля. Разломы, по своей природе, могли соединиться с любым другим миром и извергнуть любой ужас. А чтобы Разлом внезапно появился так близко к стене... Это был настоящий шторм из плохих ситуаций.

После спокойных и подробных объяснений командира очередь пошла быстрее. Каждый посвящаемый получил свое оружие - в основном мечи - и двинулся собираться перед женщиной. Эреку было предложено разнообразное оружие - большинство из того, что они хранили в гарнизоне, составляли многочисленные мечи.

Прежде всего Эрек попросил две секиры. Во время боя с трепещущими клещами было опасно потерять оружие. Лучше иметь запасное оружие. И тут его внимание привлекло нечто, запрятанное в самый дальний угол стеллажей с оружием, забытое в пользу более популярного.

Это был массивный двуручный боевой топор с лезвием в форме полумесяца; металл головки топора был гладким и покрыт волнистыми узорами. Черная кожа обтягивала рукоять.

Если бы ему снова пришлось сражаться с королевой клещей, такое оружие легко рассекло бы чудовище надвое. "Как насчет этого?" спросил Эрек, указывая пальцем на топор. Квартирмейстер бросил на него странный взгляд.

"Это был индивидуальный заказ, но рыцарь, которому он был нужен, не вернулся из похода. Он был моим близким другом". Он тщательно выговаривал слова. "Если ты ищешь что-то в дополнение к метательным топорикам или оружие широкого радиуса действия, я бы порекомендовал тебе вот это. Часто новые посвященные больше знакомы с мечами, верно?"

"Нет, не знаком". Эрек покачал головой. "Но если это предназначалось твоему старому другу - я понимаю. Я обойдусь секирой. Спасибо." Он повернулся, чтобы уйти, понимая, что за оружием скрываются сентиментальные чувства. Лучше пусть оно останется там...

"Подожди." позвал мужчина, и Эрек приостановился. "Оно здесь уже давно".

"Я не хотел ничего ворошить; прости, если вопрос о нем вызвал воспоминания, которые ты предпочел бы оставить похороненными".

"Нет, дело не в этом". Квартермейстер снял со стены двуручный топор и положил его на стойку. "Я думаю о нем, когда вижу его. Я думаю о том, как много он мог бы сделать, если бы ему дали шанс использовать его. Были бы они еще здесь, если бы у них была эта штука. С тех пор как я установил его на стеллаже, редко кто обращает на него внимание".

Эрек понимал, почему. Поскольку меч был иконой Богини, на него был самый высокий спрос. Все остальное ограничивалось побочным вооружением - например, такими топориками, которые обычно использовались в качестве метательного оружия, - или заказывалось на заказ, как этот топор.

"Я бы предпочел, чтобы он принес пользу. Возьми его. Окажи ему честь". Квартермейстер подтолкнул топор вперед.

Эрек нерешительно поднял оружие. Оно было тяжелым в его руках, как от веса того, что оно представляло собой, так и от его тяжелой стали. Мощное оружие для войны. "Я все сделаю правильно". Эрек кивнул головой.

"Присмотри за ним".

Эрек пристегнул оружие к спине - доспех использовал "аномальную энергию", исходящую от рамы, чтобы удержать его на месте. Он присоединился к остальным посвященным, ожидавшим перед командиром. Через несколько минут они двинутся на защиту стены.