Рем расхохотался в ответ на слова Энкрида. Хохотал так громко, что неловко становилось уже тем, кто сидел рядом, а потом вдруг посерьёзнел и сказал:

— Говорите. Кто вас подбил? Коварный дикий кот? Религиозник, у которого мать наверняка медведица? Ленивый малоежка, который вечно теряется? Или, случаем, не тот деревенщина-пастух? Уж точно не ученик кислого медведя-самоистязателя. Так, дайте подумать… Неужели та предательская сволочь из Красных Плащей, у которой хороши только глаза?

Энкрид молча поднял чашку и неторопливо распробовал чай. У западных чашек не было ручек. Берёшь такую в ладонь — и сразу чувствуешь жар напитка. В этом скрывалось сразу несколько смыслов.

Чашка позволяла заранее понять, насколько горяч чай, и при этом сохраняла мягкое, ровное тепло.

Такова была одна из западных традиций. Чай пьют, пока он тёплый, еду едят, когда голоден.

Поэтому температура чая всегда оставалась почти одинаковой. Нельзя заставлять человека пить остывший чай; а ещё это была забота — заранее предупредить о тепле.

Тут же проявлялся и западный взгляд на жизнь.

Ребёнка, говорили они, надо особенно любить, пока он мал; больного — оберегать; радостью — делиться, когда она пришла.

«Забавная культура».

На Западе это называли «мажи». Не упустить время.

— Сейчас — мажи. Выкладывайте всё и пейте.

Вождь Большого Крыла на празднике тоже выкрикивал нечто подобное, объявляя, что настало время веселиться.

Смысл слова Энкриду когда-то объяснил Джуоль. Кажется, он сказал тогда: раз пришла пора раскрыть свою мечту, значит, настал и его мажи — время уходить.

Мысль пришла внезапно. А пока Рем говорил, в голове всплывали и другие обрывки. Они цеплялись друг за друга и складывались в цельное размышление.

«Ты смотришь в самую суть, Рем».

Эта мысль возникла сама собой. Если послушать, как Рем описывал Орден безумных рыцарей, трудно было сказать, что он хоть в чём-то ошибался.

Затем Рем разразился чем-то почти похожим на пламенную речь. Пылал он так внушительно, что, выйди сейчас на выборы нового вождя Большого Крыла, его, пожалуй, избрали бы единогласно.

— Не смешите меня. Если я тут останусь, место заместителя командира начнут делить все кому не лень. А я своё кресло просто так не отдам. Вот уж нет.

Какого ещё заместителя командира?

У Энкрида возник вопрос, но спорить и уточнять он не стал. Здесь не было ни Саксена, похожего на кота, ни Аудина с медвежьей кровью, ни того лентяя, от которого, если отнять работу клинком, ничего не останется. Пусть Рем немного насладится.

— Я пойду с вами. Когда ещё, если не сейчас, я смогу вдоволь подраться с этими тварями?

Рем закончил почти рычанием. Боевой дух у него был прежний, решимость — высокая. И в этой решимости звучала западная мудрость: чай надо пить, пока он тёплый. Энкрид понял это с самого начала.

«Сражаться надо тогда, когда пришло время сражаться».

Энкрид снова вспомнил западное мажи. Обстоятельства и впрямь складывались именно так.

Были те, кого объединяло имя Ордена безумных рыцарей. Король Наурилии и папа Легиона стояли на одной стороне.

С Азпеном их связала война, но теперь он стал соседним государством и союзником.

«Юг тоже станет таким?»

Даже если не станет вторым Азпеном, в ближайшие несколько лет они вряд ли полезут в драку.

А за это время они послужат заслоном от Демонических земель.

Таково было условие Договора о Заслоне: южный Лихинштеттен должен был принять на себя роль стены.

Оставалась одна большая гора.

«Империя».

Энкрид уже встречал нескольких имперцев, но по-прежнему смутно понимал, чего добивается северный владыка.

Рем не был глуп. Нет, ум у него был выдающийся. Разве Крайс не говорил, что по части коварства Рем — первый среди всех?

Да, говорил.

Порой было забавно слушать, как Крайс оценивает рыцарский орден или других людей. Точно так же было интересно слушать и Рема.

Когда чужой взгляд совпадает с твоим, рождается странное чувство родства; а когда каждый выражает одно и то же по-своему, в соответствии со своим нравом, будто открывается новый угол зрения.

К примеру, выражение «у которого мать наверняка медведица» даже Энкриду показалось свежим.

В будущем, если доведётся с кем-нибудь ссориться, вполне можно будет пустить его в ход.

«И ведь он говорит, что искусству провокации научился у меня».

Но и сам Рем умел царапать чужие нервы не хуже. Это чувствовалось в точности каждого его выражения.

Энкрид снова чему-то научился. Мир был полон вещей, которым стоило учиться.

— Так что даже не думайте оставить меня здесь. Хотя, знаете, это слегка задевает. Вырос, значит?

Рем подвёл итог. В его тоне ясно слышалось: решение принято, чужие возражения не принимаются.

— Повторяю: в двух вещах я изначально превосходил тебя размером, — ответил Энкрид.

— Вот когда я вас ходить учил, не знал, что характер у вас такой мерзкий. А сейчас смотрю — мерзость прямо особенная. Вы в курсе?

Энкрид округлил глаза так, будто слышал подобное впервые, и переспросил:

— У меня?

Сбоку захихикала Дунбакель.

— Ладно, если честно, уже тогда было понятно, что характер у вас на редкость извращённый. Вы же мне рассказывали, как дразнили того лысого солдата. Я потом спросил у Фин, так она сказала: у того парня аж жилы на башке вздулись. Представляю, как его перекосило.

Энкрид моргнул и повторил прежним тоном:

— У меня?

Уголки губ Рема поползли вверх. Между перекошенных губ показались клыки — звериные, острые, сейчас особенно заметные. Но раз из этой пасти всё-таки лилась человеческая речь, значит, перед Энкридом был не зверь.

— Проклятье. Выходите. Сегодня я вам нрав поправлю.

Энкрид кивнул так, словно только этого и ждал. Именно этих слов он и хотел. Мять слабоватых западных воинов ему уже надоело: тело толком не разогрелось.

Да и вещей, которые хотелось проверить, накопилась целая гора; к тому же ему очень хотелось снова увидеть то, что Рем показывал раньше.

Усталость прошла. Слуховые галлюцинации, доставшиеся после убийства Тишины, больше не звучали. И тело, и разум были готовы полностью.

И не только у Энкрида. У Рема — тоже.

— Давай, — сказал Энкрид.

— О.

Дунбакель сделала шаг назад, недвусмысленно показывая: она в драку не лезет.

Рем вскочил и вышел. Энкрид двинулся следом.

— Что это у вас за настроение? — спросил подошедший Джуоль.

Дунбакель ответила:

— Драться собрались.

— Драться?

Дунбакель смягчила выражение. Здесь всё-таки не Орден безумных рыцарей; скажи она иначе, её могли понять неправильно.

— Спарринг.

— А-а.

Джуоль кивнул, а затем принялся шептать что-то западным людям поблизости, передавая новость дальше. Те тут же разбежались в разные стороны собирать народ.

— Драка!

— Спарринг!

— Кто с кем?

— Спаситель с Ремом!

Слухи быстрее любых слов. Этот оказался заметно быстрее даже Разноглазого с расправленными крыльями.

Все почти сразу двинулись на зов. Люди, чистившие кожу, мастер, шивший обувь, женщины, плетущие траву, играющие дети, тренировавшиеся воины, малые вожди и даже вождь Большого Крыла — все хлынули к месту.

Запад чтил воинов. Когда сама жизнь строится на том, чтобы добывать недостающие ресурсы силой, иначе и быть не может.

Возможно, со временем это изменится, но в ближайшие десятилетия их прежний нрав и племенной дух никуда не денутся.

Поэтому главным развлечением западных людей было смотреть на драку.

— Так кто с кем схлестнётся?

Многие выскочили, услышав только слово «драка».

— Спаситель и Рем.

— О-о.

Когда люди узнали, кто именно будет драться, их глаза заблестели сильнее обычного. Некоторым, казалось, эта новость была даже радостнее известия о том, что Тишину уничтожили.

В последнее время в Элдер-Беар пригласили и окрестных малых вождей, так что народу там и без того было полно.

— На кого ставишь?

И тут же открылись ставки.

Для Запада Рем не был безумным топорным убийцей. Здесь его уважали. Поэтому немало людей встало на его сторону.

— Ставлю на Рема.

Так несколько западных воинов без колебаний поставили на него кроны. Несколько представителей малых племён поступили так же.

Для них имя спасителя оставалось лишь слухом, а Рем был реальностью. Старый воин, помнивший, что Рем творил на Западе, не мог представить, что тот кому-нибудь проиграет.

Перед его глазами до сих пор стоял Рем, в одиночку перебивший десятки магических зверей, с ног до головы залитый чёрной кровью и хохочущий во весь голос.

И в таком виде он ещё снёс голову воину людоедского племени.

Тогда Рем был чудовищем. Конечно, с тех пор прошло время, и теперь на Западе появилось несколько воинов, которых можно было с ним сравнить. Один из них тоже стоял здесь.

И всё же, если ставить, ставить следовало на Рема.

— Хорошо. Отлично. Я тоже на Рема.

— Надеюсь, он там на континенте не только ел да валялся?

Так к игре присоединились даже малые племена, ставки росли, и в толпу вошла Аюль.

— Ты, конечно, поставишь на мужа?

На Западе тоже были торговцы. В последнее время, торгуя с домом Рокфрид, они заметно набрали силу.

Один из них подошёл к Аюль с этим вопросом.

Аюль не стала осторожничать. Она выставила на доску весь кошель. Тяжёлый мешок с золотыми монетами ударил по дереву — бух. Кто на этой земле лучше всех чувствует победу?

Аюль ответила поступком. Игрок сглотнул. Ставки и без того были крупные, а тут на кон легла самая большая разовая сумма крон. В полуоткрытом кошеле блеснули золотые монеты.

Игрок ждал, что она скажет. Разумеется, Рем? В чью сторону вообще качнулась победа? Впрочем, что бы там ни было, пусть лучше побеждает спаситель.

— Разумеется…

Игрок уже собирался закончить: «ставишь на Рема», но Аюль перебила его.

— На спасителя.

Игрок, он же торговец, не поверил своим ушам.

На Западе сила жены, которая верит в мужа, имела шаманский смысл. Проще говоря, большинство жён обычно поддерживали мужей.

— …Ты серьёзно?

— Детей растить — дело недешёвое.

Как дочь вождя Большого Крыла, Аюль была не бедна, но, работая с торговым домом, тоже многому научилась.

«Крон много не бывает».

Будь здесь Крайс, он наверняка восхитился бы: вот что значит образованная женщина.

Хотя даже заработай она сейчас, деньги, скорее всего, пошли бы не столько на ребёнка, сколько на то, чтобы подбирать и кормить тех, у кого ничего нет.

От её слов игрок на миг потерял самообладание, но быстро кивнул. В конце концов, ему всего лишь нужно было выплатить выигрыш согласно коэффициенту.

— Рем! Рем! Рем!

С одной стороны громко взревели болельщики. Рем приложил ладонь к уху и улыбнулся.

— Слышите?

Это была его земля, Запад. Разумеется, здесь многие болели за него. Рем даже не стал скрывать уверенности.

Бой в Тишине длился недолго, но за это короткое время был невероятно плотным и насыщенным. Рем многому научился. И многое понял.

— Рем! Рем! Рем Запада! Гордость западных людей!

Под этот разноголосый шум Рем уже вовсю важничал, когда с другой стороны вдруг грянули крики.

— Спа!

— си!

— тель!

Раз уж они даже попадали в такт, похоже, к ним приставили одного старшего воина, и тот взялся за болельщицкую операцию всерьёз.

— Убийца магических областей!

— И лицом!

— Победил!

Разница в громкости была очевидна. Крики били по ушам так, что у человека послабее сердце могло бы сжаться от страха. Энкрид пожал плечами.

Он будто говорил: я этого не просил, но раз уж так вышло, что поделаешь. По поддержке победа была полной.

— Вот за это я и говорю: мерзкий вы тип.

С этими словами Рем достал своё ниспосланное оружие. Опустил руки и безразлично посмотрел на Энкрида.

Кроме Энкрида и Дунбакель, никто не понял, что бой вот-вот начнётся. А Рем уже ударил ногой в землю.

Бах!

Земля взорвалась, вверх взметнулась грязь.

Едва достав топор, Рем сократил расстояние до Энкрида. Ставить ли на кон полжизни или обойтись лёгким спаррингом — они не обсуждали и ни о чём не договаривались, но это не имело значения.

Не первый день они так развлекались.

Энкрид ощутил напор Рема и тут же взмахнул Ночной прогулкой, успокаивая её.

«Не руби кого попало».

Меч, почти демонический, воспротивился хозяину, который его сдерживал, но это была воля, которую не сломил даже демон.

Энкрид в одно мгновение подавил порыв Ночной прогулки и вытянул клинок. Меч Энкрида и топор Рема встретились.

Ни Энкрид, ни Рем уже не слышали звуков. Они находились внутри беззвучного мира. Ещё до того, как до них успел дойти шум первого столкновения, их оружие сошлось больше шести раз.

Оба бесконечно хитрили, выманивая щель в защите. Делали вид, что оступились, что сбилось дыхание, что оборвалась Воля, что получили рану, что напор иссяк, что допустили ошибку.

Иными словами, они столкнулись обманными клинками.

Разумеется, со стороны толком ничего не было видно.

Бух!

Только воздух взрывался.

Кланг!

И сталь сталкивалась со сталью с такой невероятной силой, что звук бил по ушам.

Гр-р-ром! Дзанг!

Молния словно ревела. Над ясным солнечным светом снова и снова раскатывался гром. Грохот наслаивался на грохот, и всем казалось, будто у них сейчас лопнут барабанные перепонки.

«Так и помереть недолго».

Несколько сообразительных западных воинов поспешили отвести людей далеко назад. Оставь они толпу на месте, кто-нибудь и правда мог бы рухнуть без чувств.

Они стояли перед деревенским собранием, сложенным из камня. Все жители Запада отступили ещё дальше. Это называли спаррингом, но между двумя бойцами рождались ударные волны, а ветер закручивался вихрями.

Даже на приличном расстоянии грохот бил по внутренностям, а ветер хлестал по щекам.

И как это назвать, если не дракой двух стихийных бедствий?