— Вы ведёте себя до смешного по-детски.

Это сказала Энн. Она подняла голову, криво усмехнувшись одним уголком губ. В глазах у неё вспыхнул свет.

Сквозь ленивое солнечное марево алхимичка с этой однобокой, почти злодейской улыбкой сказала:

На самом деле злодейства в ней не было — скорее маска, чтобы выдержать направленную на неё злобу.

— Ты правда думал, что из-за этого я не смогу пить воду? Серьёзно?

Врага перед ней не было, но Энн говорила так, будто он стоял прямо напротив.

— Убожество без мозгов и без способностей. Думал, я на такое поведусь? Думал, отступлю?

Была ли это отчаянная злоба слабого, которого загнали в угол, или рёв человека, закалившего волю?

«Пусть будет рёв».

Энкрид решил считать это именно так.

— Смотрите, командир. Когда я одна пришла в Бордер-Гард, вы правда думали, что я добралась сюда только на удаче?

Сначала он и правда так думал. Она сама говорила, что ей повезло.

Но девчонка, не умевшая махать клинком и не имевшая за спиной ни одного отряда, прошла через весь континент и добралась до Бордер-Гарда — города на краю, «пограничной стражи» уже по самому названию.

Она добралась до окраины континента. Если считать вероятности, шанс дойти сюда был ничтожным.

«Значит, у неё был какой-то способ».

Энн, какой он успел её узнать, была именно такой. Даже на тренировочный двор Ордена безумных рыцарей она никогда не приходила с пустыми руками.

Во время исследований у неё под рукой всегда лежало несколько реагентов, лекарств, жевательных шариков и прочих снадобий.

Энкрид даже во сне держал меч рядом. И дело было не в оружии, которое дал ему Эйтри: он вообще всегда носил при себе что-нибудь, чем можно сражаться.

«То, чем для меня стал меч, для Энн — эта сумка».

Энн отстегнула застёжку сумки, которую носила то на боку, то за спиной, раскрыла её и сунула руку внутрь. На ладони оказалась маленькая синяя таблетка — плоская, круглая, размером с ноготь мизинца.

— Я алхимик и целитель.

Энн произнесла это почти нараспев. Будто бард начал песню. Дай этим словам правильную мелодию — и вышло бы именно так. Голос ложился в ровный, точный ритм.

Она бросила таблетку во флягу с испорченной водой. Не успел никто и вдохнуть, как над горлышком поднялся синий дымок — и тут же рассеялся.

Энн поднесла флягу к губам и запрокинула.

Никто её не остановил. То, что она делала сейчас, походило на Рагнину работу клинком: в этом было слишком много уверенности. Даже если путь неверен, она всё равно будет давить вперёд, пока не сделает его верным. Именно такой настрой чувствовался в её движениях.

Все поддались напору Энн и смотрели на её горло. Глоток за глотком вода уходила внутрь.

— Фу-ух.

Энн с силой оторвалась от фляги и сказала:

— Пить можно. Дешёвая уловка.

Принято.

Энкрид молча согласился и взял флягу.

Глоток. С водой всё было нормально.

До Бордер-Гарда Энн добралась одна, и наверняка у неё были не только таблетки для очистки грязной воды.

Наверное, были снадобья, скрывающие запах от монстров. И такие, что усыпляют людей.

— Если рассказывать всё по порядку, это надолго.

Так Энн закончила объяснение. Энкрид не стал прижимать её к стене вопросами вроде: «А тебя кто-то спрашивал?»

Он видел, как едва заметно дрожит её рука.

Разве можно чувствовать себя спокойно только потому, что рядом рыцари?

Энн, столкнувшаяся с чужой злобой и враждебностью, вряд ли могла.

«Но просто так дать себя сожрать она не позволит».

И при следующей попытке врагу покажут, что она не из тех, с кем легко справиться.

Впрочем, враг раз за разом доказывал, что тоже не простой безумец.

— Всем стоять.

Они не успели пройти по горной тропе и четверти дня, когда нос Энкрида уловил резкий кислый запах.

— Ядовитый туман? Похоже на разновидность заклинания.

Грида сказала это, глядя вперёд.

— Да, вижу.

Магрун ответил коротко. Рагна лишь смотрел без всякого выражения. Враг хотел взять время в заложники, и Рагне это очень не нравилось.

Энкрид посмотрел на тёмно-зелёный туман, застилавший путь.

Раз увидел — тратить время на долгие раздумья уже не требовалось.

— Обходной путь?

— Есть.

Магрун ответил сразу.

Энкрид кивнул Рагне. Тот повернулся к Энн спиной.

— Лезь.

— Да.

Энн, похоже, уже всё решила и молча забралась Рагне на спину. Рагна бросил свой двуручный меч, и Энкрид поймал его.

Меч носился за спиной, а значит, с Энн на закорках Рагна не мог тащить его сам.

— Увеличиваем темп, Магрун.

— Понял.

Лишние слова были не нужны. Маршрут, по которому в обычное время достаточно было перевалить через ближайший холм, теперь растянулся в сторону.

Магрун шёл впереди, а Грида бежала правее, держа дистанцию.

Так было проще заметить новую засаду или очередную хитрость.

И, разумеется, хитрость нашлась. Враг выбирал только самые раздражающие способы.

— Я потеряла направление.

Грида остановилась у трёх деревьев с острыми торчащими листьями; стволы у них сплелись, как у сиамских близнецов.

Подъём всё ещё продолжался. Деревьев вокруг стало заметно больше, и дорога уже без всяких сомнений вела вглубь гор.

Люди здесь, похоже, не ходили, поэтому настоящей тропы не было. Но раз Рагна нёс Энн, для остальных такой рельеф всё равно оставался вполне проходимым.

Магрун шёл впереди и время от времени прорубал дорогу своим мечом, срезая мешающие ветви.

Так они двигались довольно бодро — пока Грида не остановилась.

Энкрид было повернулся, чтобы взглянуть на север, но передумал.

«Похоже на то, как я заблудился в пустыне».

По небу направление не определить. Ни шестое чувство, ни интуиция тоже не помогали.

— Шаманство.

Энкрид произнёс это вслух. Грида и Магрун кивнули. Рагна же склонил голову набок.

— Потеряли направление? У меня всё нормально.

Грида покачала головой и ответила ему почти ласково:

— Братишка, это шаманство. Оно сбивает чувство направления. Понимаю, тебе сложно, но постарайся вникнуть.

— Что за бред. Магрун, отсюда же надо на север, разве нет?

— Да.

Магрун ответил, но в глазах у него мелькнула тревога. И неудивительно. Он уже слышал о подвигах и легендах Рагны. История о человеке, который умудрился заблудиться, глядя на восход солнца, сама по себе вызывала восхищение.

Неужели в мире и правда бывает такой идиот?

Да он ведь даже когда пошёл за кем-то, где-то по дороге потерялся и вернулся только через месяц.

— Север здесь.

Рагна сказал это с полной уверенностью. Энн, бледная и измождённая, выдавила у него из-за спины:

— Давайте вы не будете лезть в поиск дороги. Пожалуйста.

От шаманства нельзя было укрыться алхимической хитростью. Рыцарские чувства тоже не могли его рассечь. Если смотреть прямо, они угодили в ловушку.

«Вот ради чего был ядовитый туман».

Энкрид на миг заглянул в голову тому, кто всё это устроил, будь он магом или шаманом.

«Перекрыть путь ядовитым туманом».

Стоит ли рисковать и прорываться через него? У Энн, скорее всего, найдётся противоядие.

«Но если можно, они обойдут».

Горы широки. Подъёмов много.

К тому же здесь четыре рыцаря, и подвижность у них отменная. Если хорошенько поработать ногами, нет смысла лезть в яд.

«Он рассчитывал, что при виде яда мы свернём».

А если маршрут изменится, куда Магрун, идущий впереди, поведёт остальных?

«Самым быстрым путём».

Стоило это предугадать — и можно было заранее подготовленным шаманством задержать их именно здесь. И тут Энкрид понял ещё кое-что.

«Тот, кто это устроил, знает местные дороги».

Он отлично разбирается в путях между Зауном и континентом. Значит, это кто-то из дома Джаун.

— В этих местах люди часто ходят?

Энкрид закончил думать и спросил.

— Ты серьёзно? Если ты не из дома Джаун, тебе тут делать нечего. Не думал, что дорога домой окажется такой мерзкой.

Магрун даже не посмотрел туда, куда указывал Рагна. Похоже, следовать за ним никто не собирался.

Даже потеряв чувство направления, они всё равно не доверяли Рагне.

Один Энкрид смотрел на это иначе.

— Откуда ты знаешь, что там север?

Рагна одной рукой поддерживал Энн под бёдра, а другой поднял левую ладонь и указательным со средним пальцами стукнул себя по виску.

— Интуиция.

— Иди первым.

Все уставились на Энкрида с таким видом, будто он сошёл с ума.

— Ты спятил?

— Эй, ты что, решил здесь всё бросить?

Магрун и Грида заговорили один за другой. Даже Энн за спиной у Рагны ошарашенно распахнула глаза.

— Что с вами? Вы отравились?

Энн спросила это вполне серьёзно.

Энкрид не стал придумывать красивую отговорку, чтобы успокоить их.

— Пойдём. Если поймём, что не туда, вернёмся и снова поищем дорогу. Или останемся здесь? До каких пор? Пока шаманство не спадёт?

Остановиться — именно этого больше всего хотел тот, кто всё подготовил. Значит, нужно сделать то, чего он не ждёт.

К тому же после того раза, когда Рагна выбрался из пустыни, Энкрид расспросил всех и кое-чему научился.

Тому, как искать путь.

— Дорогу находят по звёздам.

Рагна тогда так и сказал. А если звёзд не видно — по интуиции.

Саксен говорил, что идёт на звук или запах. Услышав это, Рем рассказал, будто в пустыне есть проводники, которые ходят по путям ветра.

«Рагна, конечно, не такой проводник».

Но когда надо, дорогу он найти умеет. Как тогда, в Наурилии.

Энкрид решил поверить его чутью.

— Знал, что командир мне поверит. Меч.

Рагна протянул руку. Он спустил Энн на землю и забрал свой двуручный меч.

Энн положила ладони на дрожащие бёдра и посмотрела на Энкрида так, будто спрашивала: «Вы правда это серьёзно?» А Рагна пошёл своим способом.

Магрун и Грида до сих пор, если путь преграждали деревья или непроходимое место, обходили препятствие.

Рагна был мужчиной, который таких вещей не понимал.

В тот миг, когда интуиция подсказала ему, что север здесь, он пошёл прямо.

— Там обрыв, псих ты долбаный!

Крик Гриды пропал впустую. Рагна бодро проигнорировал её и своим двуручным мечом одним за другим срубил несколько деревьев, перекрывавших путь.

Бах!

Срезанные и раздробленные стволы рухнули, ломая, хлеща и отталкивая деревья поменьше. Несколько молодых стволиков, не зная стыда, вывернули из земли часть своих скрытых внутренностей — корней.

— Север здесь.

Так он рубил деревья и упорно шёл вперёд. Попадался камень — перепрыгивал. Попадалось дерево — срубал. В итоге они добрались до крутого обрыва, и Рагна без лишних раздумий начал съезжать вниз.

— ...Мы правда пойдём здесь?

Спросила Энн. Лицо у неё было такое, будто кто-то вылил на него ведро синей краски.

— Лезь.

Раз уж Рагна открыл путь, теперь Энн понёс Энкрид.

— Чувствую, как моя решимость стачивается изнутри.

Энн произнесла это у него за спиной мрачно и торжественно.

Звучало так, будто она сказала: «Я начинаю сомневаться».

— Главное выбраться из области шаманства. Север это будет или нет — неважно.

Энкрид ответил почти шёпотом.

Враг хотел отнять у них время именно здесь. Значит, нужно было сделать наоборот.

Для Рагны крутой спуск не был проблемой: он просто использовал своё тело, то и дело вонзая двуручный меч в стену. Они были рыцарями.

От такого не падали и не скатывались. Само собой.

— Это вообще правильно?

Пробормотала Грида.

Как проводник она знала: в таких случаях надо остановиться на месте и осторожно проверить направление.

Но с этими безумцами такое не работало.

Рагна вёл их именно так — грубо и напролом. И только когда солнце опустилось, а вокруг всё начало терять цвета и тонуть в темноте, они выбрались из области шаманства.

К тому времени они спустились с обрыва, потом взобрались на невысокую скалу, срубили больше двадцати деревьев и перевалили через маленькую каменную гору.

Разумеется, это был не север.

Они вышли на запад. Теперь путь снова предстояло немного удлинить, но сам факт был впечатляющим.

Другие на их месте, потеряв чувство направления, кружили бы на одном месте и сбились окончательно.

Даже рыцари потратили бы больше времени, но благодаря Рагниной бездумной решительности они сэкономили немало.

— Если посмотреть с другой стороны, это даже впечатляет.

Грида не удержалась от восхищения. Рагна кивнул так, будто ничего другого и быть не могло. По тому, как он оглядывался по сторонам, было ясно: он, похоже, сам не знает, где находится.

Магрун как раз снова определял направление, когда Энкрид спросил:

— Изначально целью была деревня охотников?

Вокруг Зауна располагалось несколько деревень. Деревня охотников — одна из них. Кроме неё были ещё деревня отставников и деревня посредников, всего три.

Их целью была деревня охотников к югу отсюда. Это был не самый короткий путь в Заун, но маршрут через неё считался естественным.

— Да.

Магрун ответил, а Энкрид без малейших колебаний задал следующий вопрос:

— Есть путь прямо в Заун?

Будь Энкрид магом или шаманом, он расставил бы впереди ещё такие же ловушки. Столько, сколько позволяли силы.

Если у врагов было достаточно времени на подготовку, этих ловушек могли быть десятки.

И тогда зачем идти именно там?

Судя по ядовитому туману и шаманству, Одинкар этим путём ещё не проходил.

«Если бы Одинкар пришёл раньше...»

И туман, и шаманство уже сработали бы, оставив после себя одни следы.

В мире нет ничего совершенного. Шаманство и заклинания — не исключение.

«Скорее всего, это одноразовые штуки, которые исчезают спустя время после срабатывания».

И ядовитый туман, и шаманство, сбивающее чувство направления, обладали немалой силой. Держать такое постоянно включённым было нельзя.

Значит...

— Меняем маршрут.

Если изменить путь, можно выйти из расчётов врага.

После слов Энкрида Магрун посмотрел на Энн.

— С этой девчонкой на спине дорога будет слишком тяжёлой.

Он говорил не о том, кто понесёт, а о том, что сама Энн может не выдержать.

Ответила она сама.

— Я могу выпить лекарство и уснуть. А Рагна крепко привяжет меня к себе на спину и пойдёт.

Её решимость дойти до конца никуда не делась.

— Вот так.

Энкрид пожал плечами. Так цель и дорога к ней немного изменились.

Рагна перестал оглядываться и только теперь открыл рот:

— Немного обошли.

Блядь. Если это немного обошли, то если дать крюк побольше, мы попадём не в Заун, а в южный Лихинштеттен.

Магрун едва не выругался вслух, но сдержался.

В конце концов, выбраться-то они выбрались.