— Вы с ума сошли?

Энн, которая лечила Магруна и заодно смотрела спарринг, побледнела от ужаса. Даже не просто побледнела — лицо у неё стало синевато-белым.

В её глазах происходил настоящий парад безумия, так что удивляться было нечему.

Разумеется, как развивается бой и куда он клонится, Энн толком не видела. Зато результат разглядела прекрасно.

Меч Энкрида остановился, наполовину войдя золотоволосому мужчине в плечо. Продвинься он ещё чуть глубже — и никакая божественная сила, никакие лекарства не спасли бы: ключицу срезало бы начисто.

— Я остановил его, сестра Веснушка.

Аудин говорил это, подставив тыльную сторону ладони под клинок, которым ударил Энкрид. Никакого защитного снаряжения на нём не было, но золотой песок, струившийся по коже, не дал ладони рассечься.

И всё же кровь выступила. Одного этого хватало, чтобы понять, насколько без колебаний шёл клинок Энкрида.

— А, чуть не убил.

Сам Энкрид произнёс это совершенно ровно.

— От потери одной руки не умирают.

Пострадавший тоже оставался невозмутим.

«Да что с этими психами?»

Энн была целителем. Разве она стала целителем потому, что хотела убивать людей? Нет. Она хотела их спасать. Она не желала, чтобы люди и дальше гибли от бессмысленных болезней. Ради этого и выбрала свой путь.

Так что значит — не умирают?

Если руку отрубить одним ударом, начнётся кровотечение. Кровь хлынет водопадом.

«Быстрая кровопотеря снижает температуру тела».

Это Энн знала точно.

Если вдаваться глубже, сначала человек начинает тревожиться, потом кожа бледнеет, а тело стремительно холодеет.

«Пульс участится, дыхание тоже собьётся».

Чем ниже падает температура, тем чаще пульс становится неровным или слабым. Потом по коже проступают синюшные пятна, сознание мутнеет, внимание рассеивается.

«Рыцарь, конечно, продержится дольше».

Но рыцарь не становится бессмертным только потому, что он рыцарь.

Стоит опьянеть от чувства всемогущества — и рухнешь от бессилия. Точно так же, если слепо верить бурлящей в теле жизненной силе и лезть напролом, можно умереть.

Пока Энн училась у наставника, ей довелось участвовать в самых разных исследованиях. Она многое переняла, подглядывая в его исследовательский журнал.

Поэтому и знала.

Не будь он фроком, отрубленную руку ему не отрастить. Таков был вывод. Но следом в голову закралась другая мысль.

«Или всё-таки можно?»

Если за дело возьмётся человек с божественной силой уровня архиепископа — один из тех немногих, что есть у церкви?

«Может, и получится?»

Конечно, такую рану не исцелишь, просто вливая в неё святую силу без меры.

Последние несколько дней Лохмотный святой учил Сейки и заодно бросал Энн то один совет, то другой.

Энн как раз из кожи вон лезла, пытаясь на основе этих советов разработать зелья с божественной силой.

И кое-что уже поняла.

«Чтобы пользоваться божественной силой, тоже нужна техника».

Даже чтобы сшить рваную плоть раскалённой иглой, нужна сноровка. С божественной силой было то же самое.

Только сколько вообще людей умеют обращаться с ней настолько искусно? И сколько лет нужно, чтобы освоить подобную технику, даже если сама сила тебе подвластна?

Навык оттачивается лишь тогда, когда снова и снова применяешь божественную силу на раненых. Только так можно понять, сколько её нужно и как именно направлять.

— Если у тебя вырастет третья нога, как ты будешь ею пользоваться? А если хвост?

По словам святого, ощущения были примерно такие.

Но существовало заклинание, которое помогало привыкнуть к этому хвосту — или третьей руке, или ноге, что бы там ни появилось. Точнее, заклинание, позволяющее освоиться. Учение и обучение.

Тот, кто уже научился и привык, дополняет наставления собственным опытом и обучает того, кто обладает нужными качествами.

Для этого нужен человек, способный обращаться с божественной силой, и человек с достаточным опытом.

«И, как назло, оба есть».

Техника была у Лохмотного святого. А по объёму проявляемой божественной силы Сейки вполне тянула на святую деву.

«И я тоже есть».

Энн могла определить раны, которые не исцелить божественной силой. В таких случаях она давала зелья, ускоряющие восстановление, следила за состоянием пациента, а при необходимости могла и прооперировать.

С детства она сшивала трупы, так что руками владела не хуже иного мастера шитья.

— Не умер же, и ладно, — сказал сзади Рем.

— Всё равно это чересчур.

Энн сказала это, завершив цепочку мыслей, а руки у неё уже работали без остановки.

Сначала она присыпала рану белым порошком, чтобы остановить кровь, потом осмотрела повреждение. Зашивать? Или обойтись лекарством? Новое средство у неё было: она как раз приготовила мазь из эльфийской родниковой воды и рассветной росы.

Сначала усыпить и потом лечить? Нет. Зашить и намазать прямо так.

Ей сказали, что он рыцарь. Значит, выдержит.

— В этот раз я, похоже, уступил на полхода. Но в следующий раз так не выйдет.

У Одинкара язык работал как ни в чём не бывало, хотя рана у него была такая, что при малейшей неудаче он мог бы сдохнуть. Энкрид уже понял, что за человек перед ним.

Безрассудство без оглядки.

И было ясно, почему он с таким характером дожил до нынешнего дня. Талант, достойный звания гения, превращал его безрассудство в дерзкую храбрость.

— Ага. В следующий раз ты просто умрёшь.

Энкрид спокойно озвучил факт.

— Ты ведь с самого начала так говорил, чтобы подавить меня морально? Хитрее, чем кажешься. Есть в тебе что-то лисье. И в бою ты всё время продолжал «считать».

Энкрид провёл тыльной стороной ладони по носу, с которого струилась кровь. Одинкар был прав: он использовал тот же приём, что и против Гриды. Расчёт — способ смотреть на любую ситуацию как на набор вероятностей.

Если разбираться строго, этому он научился у Саксена, но теперь чувствовал, что приём нужно тренировать дальше. Если как следует отточить его, из этого, возможно, выйдет новая техника фехтования.

— И при этом ты умеешь бить решительно, будто совсем другой человек. Забавно. Грубо, но…

— Но?

— Интересно.

Одинкар закончил фразу широкой ухмылкой. Белый порошок остановил кровь, которая только что хлестала толчками.

Лишь тогда Одинкар мельком посмотрел на собственную рану.

— У вас отличный целитель.

Это становилось понятно по тому, как она обращалась с раной.

— Раз понимаете, не соблаговолите ли закрыть рот? Вам нужен покой.

— Я рыцарь. Такое за день заживёт.

— Даже фрок с такой раной за ночь не справится.

Энн говорила, не отрывая взгляда от повреждения, прикидывая, где начинать шов и где заканчивать.

Энкрид обратился к Одинкару:

— Добро пожаловать в Бордер-Гард.

— Не рановато для приветствия?

— Настоящее приветствие я уже передал этим.

Энкрид встряхнул Пенну, которой только что рассёк плечо Одинкара. Клинок блеснул на солнце, и с него сорвались капли крови. Крови Одинкара.

Как и говорила Луагарне, Энкрид был полон решимости учиться у этих людей системе.

Но получится ли, если спросить прямо? Неизвестно. Не получится — украдёт, чему сумеет научиться.

А пока —

«Техника».

То, что он только что взял верх над Одинкаром, было удачей. Стоило удаче чуть отвернуться — и проиграл бы он сам.

И это почему-то радовало. А всё остальное можно было обдумать потом.

Так или иначе, трое из дома Заун решили остаться, а на следующий день Энкриду пришлось поберечься.

— До окончания лечения нельзя. Иначе уж лучше сразу умереть и стать материалом для моих опытов.

Энн убедила его именно так, без малейшей улыбки.

Да и сам Энкрид был не в лучшей форме. После превращения в рыцаря жизненная сила в нём бурлила иначе, чем прежде, но из-за того, что он чрезмерно полагался на расчёты, голова раскалывалась. Впрочем, через пару дней всё прошло без следа.

За это время он посмотрел спарринги Аудина с Гридой и Рема с Гридой.

Из троих, пришедших из дома Заун, только Грида совсем не цеплялась за победу или поражение.

— А нападать, обвешавшись божественной силой, — это не жульничество, Саксен?

— Сестра, если не знаете имени, лучше не называйте вовсе.

Ответ Аудина Гриду ничуть не смутил. Для неё Аудин был самым неудобным противником.

По меркам, которые выработал Энкрид, Аудин умел вести большой круг. К тому же он был паладином.

Божественная сила лучше всего раскрывалась в защите.

Золотой песок, покрывавший всё тело, был даром, который бог дал Аудину, и этот дар становился бронёй, которую обычной атакой не пробить.

— Это нечестно! Рем!

— Это вообще-то моё имя.

Так сказал наблюдавший за боем Рем, но Грида всё равно сыпала первыми попавшимися именами. Единственное имя, которое она ни разу не произнесла, было имя Энкрида.

Спарринг выиграл Аудин. Победа была подавляющей? Скорее нет. Они скорее размеренно обменялись приёмами, и Грида просто признала поражение.

С Ремом всё вышло жёстче. Со стороны у Рема будто бы было полно слабых мест. Его особым приёмом как раз и было показывать прорехи, а потом использовать даже их.

Грида была мечницей, которая умела врываться в раскрытую противником щель. Она так и сделала. И проиграла.

Рем повёл топором одним движением запястья. Тем самым приёмом, которым однажды досадил Рагне. Топор без отдачи чертил зигзаги и отбивал атаки Гриды.

Лязг!

В миг, когда два оружия столкнулись, Грида заглянула в собственную смерть.

«Шаманство!»

Если божественная сила — броня паладина, то шаманство — клинок варвара.

Этот клинок, если уж сравнивать, был кое-как обмотан тряпкой и при неудаче мог отхватить хозяину пальцы. А противник владел им пугающе ловко.

— Хорошо бьёшь.

Грида проиграла, но только улыбнулась. Если не считать того, что она не запоминала лиц, из всей троицы она была самой общительной и самой лёгкой на язык.

— Луагарне, говоришь? Если речь о фроке-исследователе, у нас в доме тоже один такой есть. Говорят, его предок создал несколько наших техник меча.

Пока Грида сходилась с одними, Рофорд и Фел, хоть с деревянными щепками в зубах, ещё сильнее ожесточили тренировки, в которых их колотили.

Магрун после этого без лишних слов наблюдал за всеми и что-то записывал. В доме Заун простых рыцарей не было.

Внутри дома рыцарей делили на три больших типа. Первые — первопроходцы.

Они идут по неизведанному пути, доверившись таланту как проводнику. Одинкар был именно таким.

Вторые — исследователи. Их ещё называли теми, кто докапывается до сути.

Они очарованы самим фехтованием, создают техники, а затем придумывают теории, как взломать собственные же техники. Порой они увлекаются совершенно бесполезными вещами, но именно эти люди сделали нынешний дом Заун тем, чем он стал.

Магрун относился к ним.

И, наконец, наблюдатели — они же стражи.

Такой была Грида Заун. Для них победа или поражение в бою были не так важны, как обязанность смотреть на всё и передать дом следующему поколению.

Чтобы устоявшаяся система сохранялась, ей нужен соответствующий порядок.

Так и жил дом Заун.

— И всё это можно мне рассказывать?

Энкрид спросил, и Грида мягко улыбнулась. Казалось, пора сезонных дождей только подступает, но в тот день небо будто прорвало: ливень обрушился стеной.

Ш-ш-ш-ш-ш.

Сквозь густой шум дождя голос Гриды прозвучал удивительно отчётливо.

— Это знает любой, кто хотя бы заглянет в дом Заун. А ты ведь хочешь знать больше, верно?

Они стояли под широким навесом. За водяной дымкой, поднятой ливнем, в карих глазах Гриды светилось любопытство. Энкрид кивнул.

— Только мне нечего предложить взамен.

Так он и сказал. И это было правдой: платить ему было нечем.

Если она захочет отношений между мужчиной и женщиной, для начала придётся как-то разобраться с Золотой ведьмой.

— Так ты опять привёл женщину?

На рассвете следующего дня после спарринга Синар явилась именно с этим криком. К счастью, недоразумение удалось развеять, но Гриде она сказала совершенно ясно:

— Очередь уже длинна. До тебя ещё далеко.

— Пусть будет так. Значит, ты и есть Чёрный цветок?

Этим ответом Грида ясно дала понять, кто она такая.

Было даже занятно, что, глядя на золотые волосы эльфийки, она всё равно умудрялась видеть в ней Чёрный цветок.

У неё был талант наблюдать за людьми, но лиц она не запоминала. При такой особенности вообще можно нормально передавать сведения?

Энкрид задумался об этом, но сразу решил: пусть разбираются сами.

Это было не его дело.

Весенняя погода всегда переменчива: два дня шёл дождь, потом два дня светило солнце и сушило промокшую землю.

Настало время, когда распускаются цветы, а на деревьях завязываются плоды. Сезонные дожди уже прошли.

А Рагна не вернулся даже через полмесяца.

Всё это время Энкрид часто проводил с тремя из дома Заун, учился у них и оттачивал изученное.

Наверное, так можно сказать о любом времени, но это время и правда было бесценным.

Так сегодня, за ним день, а вместе с ними и время шагали вперёд.