С Волей Энкрид разобрался. Нет, нельзя сказать, что знал о ней всё до последней мелочи, но хотя бы определить её мог.

Нематериальная сила, рождённая из воли, — примерно так.

Тогда что такое божественная сила? А шаманство?

Да, перед ним были люди, привыкшие учиться телом, но без головы они тоже не ходили.

Более того, каждый в своём деле уже переступил определённую черту и добрался до собственного понимания.

Значит, им было что сказать.

— Хороший вопрос.

Луагарне одобрил его.

Аудин мягко улыбнулся и спросил в ответ:

— А как думает брат-командир?

Энкрид перебрал несколько ответов. И в итоге сказал вот что:

— Сила, полная нелепости, непостижимости и вопросов: если бог существует, почему он сам не вмешивается, а только одалживает свою силу?

Возможно, на него повлияло то, что тип по имени Мюль перед смертью засыпал его беспорядочными вопросами. А может, Энкрид и раньше думал о том же.

Он никогда специально не размышлял глубоко ни об отсутствии богов, ни об их существовании, но, спроси его сейчас, он задал бы именно этот вопрос.

Если бог есть, почему он не вмешивается?

Вопрос о том, что такое божественная сила, незаметно вывел их к разговору о самом существовании бога.

Можно ли доказать существование бога самим существованием божественной силы? В его словах скрывался и этот вопрос.

Если зайти глубже, такая мысль могла оказаться отрицанием всей теологии.

В эпоху, когда вера охватывала весь континент, подобные вопросы не задавали вслух.

Тем более не задавали их человеку, который был служителем культа, жрецом и, судя по всему, бывшим паладином.

— Ну ты жжёшь.

Даже наблюдавший со стороны Рем не удержался. Остальные украдкой смотрели на Аудина: вдруг тот сейчас взорвётся.

— Это богохульство, брат.

Даже при самом мягком раскладе можно было ожидать хотя бы такой фразы. Но Аудин её не произнёс.

Снежинки тихо опустились ему на волосы и плечи и тут же растаяли.

На лице Аудина по-прежнему держалась лёгкая улыбка — та самая, привычная, достаточно добрая, чтобы назвать её милосердной.

— Жить на этой земле выпало нам, — сказал он. — Значит, не стоит ждать, что бог спустится и расчистит снег перед нами. Снег, который лежит у нас на пути, должны убрать мы сами.

Вопреки опасениям остальных, Аудин не почувствовал себя оскорблённым.

Скажи такое не Энкрид, а брат-варвар, брат-блуждальщик или брат-дворовый кот — кто знает, ощутил бы он обиду?

Неизвестно. Но, пожалуй, даже если бы это сказали они, Аудин скорее решил бы, что его пытаются спровоцировать, чем оскорбить по-настоящему. Он вполне мог понять, почему эти трое бросили бы такие слова.

То, что можно было бы услышать от Рема, Рагны или Саксена, прозвучало из уст Энкрида.

И Аудин понял его всем сердцем.

«Он действует и идёт первым. Разве он не вправе спросить?»

Потому что Энкрид был именно таким человеком.

Он не роптал на то, что бог ему не помогает. Но мог спросить каждого, кто ничего не делает.

Даже если этот кто-то — бог.

Конечно, задай он такой вопрос в священной державе, там подняли бы шум о богохульстве.

Самые горячие наверняка потребовали бы немедленно начать инквизиторское разбирательство.

«Хотя сейчас, пожалуй, уже нет?»

Нет. Услышав, что Энкрид сказал подобное, они бы, конечно, разгневались. Но правильнее было бы сказать: задавить его властью у них бы не вышло.

Овердиер этого не допустил бы.

Аудин и раньше, пока они странствовали вместе, кое-что понимал, но теперь, когда Овердиер без промедления встал рядом с Энкридом и ясно обозначил свою сторону, сомнений не осталось.

«Значит, он решил держаться этой стороны».

Такой человек не стал бы объявлять Энкрида еретиком из-за одной фразы.

Даже если не брать Овердиера в расчёт, за Энкридом стояла Наурилия. Король всегда был на его стороне.

А попробуй кто решить всё силой — личная боевая мощь Энкрида сама по себе была немалой, да ещё рядом с ним существовал орден безумных рыцарей. Подходящего способа прижать его просто не находилось.

Сам Энкрид ни к кому не цеплялся. Он задал вопрос из чистого любопытства, получил ответ и, услышав его, неожиданно понял, что ответ вполне убедителен. Голова сама кивнула.

— Верно.

— Эй, и тот, кто спрашивал, и тот, кто отвечает, — вы чего киваете с такими лицами, будто уже всё постигли?

Рем, явно разочарованный отсутствием взрыва, вставил своё слово.

— И это тоже верно.

Энкрид снова равнодушно кивнул, и выражение его лица странным образом действовало на нервы.

— Мне кажется, ты сейчас нарочно меня бесишь.

— Какой острый глаз.

Синар, великий мастер шутки, похвалил варвара за проницательность.

— Ты прав.

Энкрид сказал это и ещё раз кивнул, заставив Рема на время сбросить согревающую шкуру. Впрочем, даже ради спарринга они не стали прерывать путь.

Аудин улыбнулся и подумал:

«Забавно вышло. Я просто вернул брату-командиру то, чему сам у него научился».

Ответ, который он только что дал, Аудин на самом деле нашёл, глядя на Энкрида. Теперь он произносил его самому Энкриду, и это вызывало странное чувство.

Он видел человека со скромным талантом, который сжигал своё сегодня дотла.

Именно этот человек помог ему закончить долгие блуждания и оказаться здесь.

Снять запретную печать и ни о чём не жалеть — всё это Аудин понял, наблюдая за тем, как Энкрид относится к жизни.

— Кстати, а ты сам чего вернулся?

Рем, видимо, всё ещё хотел на ком-нибудь сорваться, поэтому придрался к Аудину без всякой причины.

— Хм.

Аудин на мгновение сделал вид, будто задумался, и посмотрел в далёкое небо.

Вообще, сняв запретную печать, он мог вернуться к жизни паладина. Но становиться апостолом бога войны снова он не собирался ни на миг. Он был не настолько тупицей, чтобы не понимать, где его место.

— Если вернёшься, тебе влетит? Вот поэтому, да?

Рем спросил ещё раз. Аудин кивнул и ответил:

— И это тоже верно.

Кивок вышел точь-в-точь как у Энкрида минутой раньше.

— ...Чёрт, вы, ублюдки, все с ума посходили? Ладно. Сегодня все сдохнем. Командир не командир — плевать. Орден сегодня распускается.

— По чьей воле? Сам возвращайся на Запад. Ах да, ты же дороги не знаешь и поэтому здесь застрял? Проводить тебя? Из уважения к нашей долгой дружбе доведу вон до той точки впереди.

Когда вмешался Рагна, разговор естественным образом оборвался. В итоге всё свелось к очередному спаррингу. Энкрид, самый довольный из всех, первым спрыгнул со спины Разноглазого.

— Нападай, серая башка.

— Тебе уже даже провоцировать лень?

И это было точное попадание.

Саксен, наблюдавший за падающими снежинками, пошёл собирать поблизости сухие ветки.

Рофорд и Фел занялись подготовкой лагеря.

— Забавно.

Луагарне устроился в стороне зрителем, а Синар сел рядом.

— Смотреть на потеющего жениха всегда приятно.

Каждый делал что хотел, но проблемы в этом не было. Напротив, так даже выходило интереснее.

Только после спарринга и ужина ответ на вопрос, который Энкрид задал перед тем, как слезть с коня, вернулся от рассуждений о бытии к разговору о способах применения.

— Это сила, которую Бог даровал нам, чтобы мы жили на этой земле и защищали себя. И от Воли она тоже отличается.

Пока Аудин рассказывал о божественной силе, в речь понемногу вплеталась и богословская лекция, но слушали все.

Рофорду, Фелу и Терезе особенно было чему поучиться.

Потом Энкрид расспросил Рема и о шаманстве.

— А чем шаманская сила отличается?

Он сказал, что нематериальную силу легче воплощать в форму, но разве это нельзя сделать и с помощью Воли? Такой вопрос между делом задал Рофорд.

— Не только этим.

Рем не разозлился и спокойно продолжил. Впрочем, всё это не было одной длинной лекцией: каждый занимался своим делом и время от времени добавлял по слову.

Дела, правда, были не особенно великие.

Саксен принёс ветки. Эстер щёлкнула пальцами и зажгла огонь.

Рофорд и Фел привычными движениями поставили над огнём котелок, вскипятили воду и нагрели камни.

Поджарить вяленое мясо, развести в воде зерновую муку — и походная еда была готова.

Закончив спарринг, Рем успел поймать ещё и трёх кроликов, а потом сам их приготовил.

— У меня было несколько бутылок хорошего вина.

Аудин достал из своего рюкзака несколько бутылок. Все вместо воды вытащили кто жестяную кружку, кто деревянную чашу, налили себе вина и взяли в руки.

Вино пахло так хорошо, что Энкрид, сделав глоток, невольно кивнул.

Луагарне, как обычно, ел сушёную саранчу, а Синар набивал живот сухофруктами.

При этом оба пили суп из разведённой зерновой муки.

Фроки вовсе не обязаны были питаться одними насекомыми и червями.

Просто, когда есть возможность, они любят есть именно это.

Но чтобы Луагарне летом ловил языком летающих мух и глотал их — такого Энкрид не видел. Однажды он спросил почему и получил ответ:

— А ты бы захотел сожрать живую корову прямо на месте, не выпустив кровь?

Иными словами, некоторые вещи вкусно есть живыми, но мухи к ним не относятся.

У фроков тоже существовало понятие кухни.

И даже были любимые травы.

Каждый занимался своим, но в центре сидели Энкрид, Аудин и Эстер в человеческом облике, поэтому разговор всё время кружил вокруг этой троицы.

— Значит, божественная сила стабильна?

Рофорд сказал это после глотка вина, принял от Фела бутылку и снова налил себе.

Снег валил всё гуще, но они нашли маленькую пещеру, поставили перед входом временный навес из шестов и одеял, так что от снега укрылись без труда, да и тесно не было.

Они уже поели и теперь, глядя на потрескивающий костёр, пили вино и разговаривали.

О различиях между божественной силой, шаманством и Волей. О том, как каждый из них это понимает.

Когда мнения расходились, никто не злился и не набрасывался с упрёками.

Все были достаточно сильны и опытны, чтобы понимать: каждый здесь проложил собственный путь.

Пошутить, поддеть — да. Но всерьёз спорить и цепляться никто не собирался.

Энкрид находился среди людей, полных жара. Сидя у костра, глядя на огонь и падающий снег, слушая такой разговор, он подумал:

«Интересно».

Он словно шёл по тонкой грани между радостью и счастьем.

Энкрид был человеком, который на пути к рыцарству не спал ночами от одного удовольствия — оттачивать настоящее фехтование и техники.

Было бы странно, если бы такие мгновения ему не нравились.

Радость роста была важна, но возможность вот так открыто говорить тоже приносила огромное удовольствие.

В детстве он однажды представлял себе нечто похожее.

Вот станет он когда-нибудь рыцарем, соберутся вокруг такие же люди, и они будут обсуждать техники друг друга, указывать на слабости и вместе их закрывать.

Сейчас они, конечно, не исправляли слабые места друг друга, но атмосфера была очень похожа на ту, что он воображал мальчишкой.

И от этого было удивительно хорошо.

К тому же пользы оказалось немало.

Энкрид раскладывал услышанные слова по порядку и складывал их в памяти.

Запоминать и снова прокручивать в голове он умел как никто.

Одно из новых знаний звучало так:

Воля вызывает чувство обессиленности, а божественная сила — нет.

— Если израсходовать её всю, человек, конечно, устанет, ему будет тяжело. Но мы считаем, что слабеет не воля, а сосуд становится неспособен принять больше силы, дарованной Богом. Поэтому чувства обессиленности нет. Зато можно несколько дней не суметь пользоваться божественной силой.

Шаманство тоже отличалось от Воли.

— С шаманством ошибка не заканчивается простым чувством обессиленности. Самое худшее — одержимость.

— Одержимость?

— Представь, что в тело входит бог. Только не тот бог, о котором говорит наш сияющий комок. Проще сказать — будто тебя захватывает злой дух. Хотя это всё-таки немного другое.

— В чём разница?

Спросил Фел. Пастухам Пустоши нередко приходилось иметь дело со злыми духами, так что его интерес был понятен.

— Ты не просто делаешь то, что велит злой дух. Скорее впадаешь в состояние, когда следуешь какому-то первобытному инстинкту или зацикливаешься на одной навязчивой тяге. Объяснить трудно. Просто знай, что это так. И человек, которого вот так захватило шаманство, становится куда более неприятной проблемой, чем обычно.

Так он сказал, но Энкрид не мог утверждать, что понял всё до конца.

Зато он бывал на Западе, поэтому имел хотя бы общее представление о Гримере и о духах, о которых там говорили.

— Если телом завладеет мягкий дух вроде медвежьего, человек разве что наестся дикого мёда, помучается животом и вернётся в себя. Но если дух другой, всё может стать намного серьёзнее.

Если Воля грозит чувством обессиленности, то шаманство грозит потерей себя через одержимость.

При этом шаманскую силу почти никогда не теряют; говорят, при удаче её даже можно увеличить. Но ради этого только гулья башка станет тупо выжимать из себя всю шаманскую силу до дна.

На первый взгляд выходило, что главное достоинство божественной силы — исключительная стабильность. Но и это не было одним лишь преимуществом.

— Её трудно использовать взрывом. Для такого нужен врождённый талант. Представьте божественную силу как длинную и крепкую нить.

— Шаманство позволяет выдать мощь в несколько раз больше той, что у меня есть обычно. Вот, пожалуй, самое большое отличие. Правда, если пользоваться им так, проблемы будут обязательно.

Шаманскую силу можно было подстегнуть проводником. Если божественная сила — это длительность, то шаманство обладало взрывной мощью, способной ярко проявить себя в коротком бою.

Сила раздувалась так же, как раздувают правду, преувеличивая её словами.

А Воля? Чем отличается Воля?

Ответ пришёл от Рагны.

— Думаю, у Воли всё зависит от того, кто и как ею пользуется. У каждого она окрашивается по-своему.

Сказав это, Рагна скользнул взглядом к Саксену.

Будто хотел показать: их способы отличаются совершенно.

У божественной силы и шаманства есть определённое единообразие, а у Воли — нет.

У сотни людей Воля может иметь сотню разных оттенков.

Наверное, именно поэтому и существуют основы техники вроде предвидения будущего и Выдержки.

Пока не достигнешь хотя бы такого уровня, о собственной индивидуальности и говорить рано.

Разговор был приятным — но не только приятным.

Для Энкрида всё это стало процессом осознания и повторного осмысления того, что он и раньше смутно знал.

А затем к этому добавился ещё один взгляд.

— Исток один.

Взгляд мага.

И он открыл Энкриду новый угол зрения.