Корень у всего один. Так смотрели на мир маги.

— У всего сущего одно начало. Всё берёт исток в нём, а потом меняется.

Верно это было или нет — сам взгляд уже помогал.

Если бы кто-нибудь упрямо твердил, что шаманство есть шаманство, а божественная сила есть божественная сила, и на этом всё, дальше он бы здесь не продвинулся.

— В этом я с тобой согласна.

Синар добавила к словам Эстер собственную мысль.

Эльфийский рыцарь пользовался не божественной силой и не шаманством, а Волей. Он обращал энергию леса в Волю.

Не копил что-то внутри себя и не вытаскивал наружу, как Энкрид или Рагна, а принимал силу извне.

«Значит, Воля изначально есть во мне?»

Если корень у всего один — скорее всего, нет. Будь Воля заложена внутри с самого начала, будь всё дело лишь в пробуждении внутренней силы, ею не владели бы сейчас считаные единицы.

— Любопытный взгляд, сестра-пантера.

Аудин тоже кивнул. Энкрид задумался и о божественной силе.

Божественная сила — это сила, дарованная богом. Значит, пробуждать её надо молитвой. Одной лишь истовой верой.

Но характер не равен мастерству, и вера не равна божественной силе.

Что это значит, если правило, усвоенное ещё в жизни наёмника, подходит и к тем, кто пробудил божественную силу?

То, что одними молитвами и верой божественную силу не получишь.

С шаманством было то же самое, хотя для взращивания шаманской силы существовали более прямые способы.

— Чтобы растить шаманскую силу, надо ещё уметь выбирать хорошее место. Ну, вроде как удачное место, что ли?

Корень у всего один. Так сказала Эстер.

— Тогда с магией то же самое? — спросила Тереза.

Хрипловатый, но приятный голос полугигантши, будто мелодия, прошёл сквозь треск костра.

— То же, но не то.

Эстер была расположена к ним, поэтому объяснила ровно столько, сколько они могли понять.

— Всё зависит от того, как ты это осознаёшь и как на это смотришь.

Корень один. Но осознание меняет форму.

Кто верит, что это сила бога, получает божественную силу.

Кто воспринимает и использует сверхъестественное существо, которое зовут не богом, а духом, тот приходит к шаманству.

Кто верит, что сила рождается из воли, получает Волю.

Кто видит в ней энергию, текущую по лесу, получает энергию леса.

— Говорят, дракониды пользуются драконьей энергией, — добавил Луагарне. По его словам, они воспринимали и применяли Волю через собственные понятия.

Не просто Воля — кажется, они называли это драконьей речью.

Слово дракона, сила дракона, воля дракона.

Примерно так.

И всё равно корень оставался одним.

Нельзя раскрыть все тайны мира. И сейчас тоже.

Энкрид лишь чувствовал: от того, что услышал и прокрутил в памяти, Воля внутри него стала чуть крепче. Вдобавок он поставил под неё нечто вроде маленькой опоры, почти теорию.

Чтобы эта опора стала домом, а потом зданием, ему ещё предстояло многое понять и снова привести понятое в порядок. Но кое-что он всё-таки получил.

Пока они говорили, снег повалил крупными хлопьями. Рем посмотрел на него и сказал:

— Но снег я всё равно своими руками убирать не стану.

Это был ответ на слова Аудина, когда тот объяснял божественную силу. Господь, кажется, не убирает за людей выпавший снег.

— Как пожелаете. Велика ли беда? — ответил Аудин. Если снег накопится, его придётся расчистить, но по возвращении в часть для этого можно будет гонять бойцов.

Сам Аудин тоже не собирался браться за лопату.

И ничего дурного в этом Энкрид не видел.

Не всё обязательно делать своими руками.

С Волей было примерно так же. Нет, не в том смысле, что Волей надо убирать снег. Просто есть вещи, которые не обязательно делать руками.

Например, чтобы запугать противника, куда удобнее ударить по нему напором, созданным Волей, чем приставлять клинок к горлу.

Новые озарения одно за другим пронеслись у него в голове. Энкрид несколько раз вернулся к ним, прокрутил, пережевал.

Он сам собой замолчал, и первым это заметил Саксен.

Когда Рофорд уже собрался что-то сказать, Саксен поднял указательный палец к губам.

Тихо.

Он не задействовал Волю, но намерение передалось ясно.

Все скосили глаза на Энкрида и умолкли. Остался только треск костра.

Снег всё падал. Снаружи верховые кони, на которых они приехали, до этого иногда ржали — и-го-го, — но теперь притихли и они.

Саксен, сидевший ближе к выходу, заметил: Разноглазый уводит коней в сторону.

«И ты тоже быстро соображаешь?»

Разноглазый и правда был не обычным конём.

Так прошла ночь на обратном пути.

Все сами устроились на ночлег. Из-за какого-то снегопада дорогу можно было и продолжить, но их командир глубоко ушёл в мысли и нащупывал там что-то важное.

Эстер произнесла заклинание и не пустила холодный ветер в пещеру и под временный навес.

Тепло от костра разлилось вокруг и укутало всех.

— Тепло.

Синар произнесла это так тихо, что её едва расслышали бы даже рядом. Слова сами сорвались с губ, когда она увидела и это тепло, и отношение остальных.

И потому же в ней поднялась лёгкая, совсем лёгкая тоска. Такое чувство естественно для того, кто идёт по дороге с уже известным концом.

Она не показала этого. Эльфы вообще умели прятать чувства, а Синар была особенно хороша в этом.

Так что никто не заметил даже тени её тоски.

* * *

— Благодарим за самоотверженность Ордена безумных рыцарей и, более того, за заботу Его Величества короля.

Священная страна пережила нечто почти равное гражданской войне. Не будь рыцарского ордена во главе с Энкридом, крови пролилось бы куда больше.

Так было бы даже при том, что Овердиер собрал войска, а Орден истребления ереси вступил в дело. Но всё решилось разом — благодаря присутствию могучего рыцарского ордена.

В центре всего стоял Энкрид. Именно поэтому к Крангу и прибыл посланник Священной страны.

Они находились в приёмной королевского дворца, под люстрой.

На столе дымились чашки чая. У стены выстроились служанки и пажи. Кранг с благодушной улыбкой заговорил:

— И всё — на словах?

Из дворян в комнате сидел только граф Байсар. Не тот Байсар из дома Большого Пальца при герцогском доме, а молодой Маркус, ставший приближённым короля.

Что бы король ни говорил, он молча слушал и пил чай. Время от времени с хрустом грыз печенье.

Всем своим видом он показывал: встреча не из тех, на которых надо напрягаться.

Только атмосфера от этого не смягчалась. Скорее казалось, будто королевству Наурилия совершенно всё равно, что скажут гости. Лицо служителя культа, отвечавшего за дипломатию, постепенно мрачнело.

— Похоже, вы предпочитаете говорить начистоту.

Служитель культа едва разлепил тяжёлые губы.

— А зачем говорить сложно, когда можно просто? Все зовут меня королём, подобранным с грязного пола, так что я и живу соответственно — без лишних церемоний.

Такие слова о Кранге и правда ходили. В самом Науриле и внутри королевства мало кто посмел бы такое сказать, зато в чужих королевствах, особенно среди торговых домов, соперничавших с торговым домом Рокфрид, это повторяли охотно.

Они верили, что королевство поддерживает Леону Рокфрид, и из-за этого их прибыль уменьшается.

На деле её поддерживал Бордер-Гард, но со стороны разницы почти не было.

Кранга это как раз устраивало. Всё, что сделал Энкрид, будто бы было волей королевства — вот как это выглядело.

— У вас есть пожелания?

Служителю культа нечем было ответить на слова короля. Он принял тон короля Наурилии и задал вопрос прямо.

И тут же мысленно перебрал список того, что Священная страна могла уступить.

Среди товаров, которые производились только в Священной стране, хватало редкостей.

Одни целебные зелья чего стоили: такой чистоты и силы действия не найти нигде на континенте.

Священные амулеты, изготовленные жрецами собственноручно, тоже были экспортным товаром, который нельзя сбрасывать со счетов.

Вещи, способные противостоять бесформенным злым духам, встречались нечасто.

Если маги создавали заклинательные объекты, то жрецы, владеющие божественной силой, могли создавать божественные объекты.

Кроме того, их вино было вдвое лучше наурилийского. Если получать его по сравнительно низкой цене, сделать поставки государственным делом и отдать их под управление королевства, дворцовая казна получила бы серьёзную помощь.

В последнее время то и дело ходили слухи, что из-за множества начинаний казна Науриля сильно пострадала, поэтому такая мысль напрашивалась сама.

Слишком явно напирать на импорт вина было бы некрасиво. Наверняка они выставят вперёд подходящий торговый дом.

Обычно в таких случаях главой нового торгового дома становился кто-нибудь из королевской крови или незаконнорождённый сын надёжного дворянина.

«Может, потребуют все три пункта сразу».

Тогда останется уступить, отступая до приемлемой черты.

— Давайте дружить.

Ответ, сорвавшийся с губ короля, с лёгкостью разбил ожидания служителя, прибывшего ради дипломатии. Кранг вышел далеко за пределы любых прогнозов.

— …Что вы сказали? — запинаясь, переспросил служитель культа.

— Говорю, давайте дружить, — бодро ответил король.

— Печенья возьмите. Вкусное.

И после этих слов служитель культа всё ещё не мог связать нормальную фразу.

Потом они обменялись ещё несколькими репликами. По смыслу вышло примерно так:

— Дружить? И всё?

— Вроде того.

— Серьёзно?

— Да, серьёзно.

— Король, у тебя голова, случаем, не болит?

— Не болит.

— Тогда чего?

На это Кранг только улыбнулся. Маркус тоже.

Служитель культа, прибывший посланником, решил, что на его уровне это не решить, и позже прислали другого.

— Меня зовут Ноа.

Ноа, которого Овердиер привёл в Священный город, теперь стал служителем культа, отвечавшим за дипломатию.

— Имя слышал.

За несколько дней до этого Кранг получил письмо от Энкрида и уже знал о Ноа.

Впрочем, знал бы и без письма. Дела, которые натворил Орден безумных рыцарей, слишком уж громко прогремели.

— Похоже, у нас общий друг?

— Выходит, так. Но это не значит, что я дерзну назвать себя другом Вашего Величества.

Они говорили два дня. Со стороны разговоры выглядели пустыми: ели печенье, пили вино и вместе с Маркусом перемывали кости Энкриду.

Они не считали это настоящим злословием, но фразы вроде «всё-таки он безумец, разве нет?» звучали.

— Согласен, — милостиво кивал даже сам король.

Слова цеплялись за слова, разговоры текли, и наконец появился итог.

— Давайте жить дружно, — ответил Ноа. Когда Ноа уехал, казалось, будто Кранг не получил никакой отдельной платы. Со стороны всё и правда выглядело именно так.

* * *

— На этот раз вы меч не сломали? Я тронут.

Вернувшись, Энкрид выслушал благодарность Крайса.

— Я же говорил, что исход очевиден.

А рядом Энкрид увидел Авнайера, который кивал сам себе.

Дальше всё пошло примерно как обычно. Кастелян Грэйэм и прочие — то ли те, кто бросал ему вызов, то ли жертвы, заразившиеся от Энкрида, — стали собираться один за другим.

Те самые люди, помешанные на спаррингах.

— Сразитесь со мной разок. Я отточил новую технику.

Даже если человек не дотягивал до уровня рыцаря, смотреть на отработанную технику было приятно.

Отказывать не было причин.

Тренировки тоже возобновились. Аудин и Рем спарринговались больше трёх дней подряд, и, если говорить только о результате, вышла ничья.

При самом пристальном, тонком и точном разборе Аудин был немного сильнее. Но в настоящем бою говорить о победителе было бы трудно.

Заодно Энкрид узнал ещё одну особенность божественной силы.

— Можно изливать исцеляющий свет.

Воля и шаманство на такое не способны. Корень у них один, но различий оказалось сколько угодно.

Неудивительно, что священная магия развилась отдельно.

К тому же, как говорили, божественная сила паладина и божественная сила, используемая в божественных заклинаниях, тоже различались.

Тем временем Энкрид снова и снова возвращался к тому, что понял и осознал.

«Как вообще пробуждают Волю?»

Задаёшь вопрос вглубь себя — и получаешь нечто похожее на ответ.

«Она ведь не только снаружи».

Но и не только пробуждается изнутри.

Нужно и то и другое. Принять внешнее, взрастить его внутри и довести до формы.

Если сказать проще, всё сводится к тому, способен ли человек принять частицу мира и взрастить её. Способен ли вырастить цветок.

Поливай растение водой, давай ему достаточно солнца — и оно будет расти. Но что, если ты не знаешь, как поливать? Что, если ты вообще не знаешь, что вода существует?

«Ты даже не начнёшь».

Наверное, поэтому на континенте так мало людей, владеющих Волей.

А ещё надо знать не только про воду, но и про солнечный свет.

В итоге Энкрид пришёл к одной мысли.

«Потому что нет стройной системы тренировок».

Если упорядочить тренировки Воли, разве нельзя будет увеличить число тех, кто ею владеет?

«То есть нужно научиться тренировать сердце».

Энкрид поднялся с самого дна, но даже он не мог сразу ухватить, как это сделать.

Это было нелегко. Но и мысли, что это совершенно невозможно, у него тоже не возникало.

Любопытно другое: знаменитые боевые организации по всему континенту, оказывается, как раз и занимались тем, что выстраивали методы тренировки для пробуждения Воли.

Так они растили талантливых людей.

Энкрид сейчас тоже закладывал основу.

По скорости это было похоже на то, будто он за короткий срок проходит путь, на который у других ушли десятилетия.

Энкрид привык заново подгонять под собственное тело и фехтование, и каждую технику, привык создавать всё с нуля. Поэтому предубеждений у него не было и теперь.

«Тренировка Воли».

Как техника изоляции помогает строить тело, так и здесь должен быть способ. Прямо сейчас он не мог ничего придумать, но верил: если двигаться шаг за шагом, что-нибудь обязательно найдётся.

Кроме того, после всего случившегося, после возвращения и разговоров с теми, кто ходил вместе с ним, он многое понял и в плане техники.

И всё же ему ещё оставалось чему учиться. От одной этой мысли Энкрида охватывала такая радость, что сердце билось сильнее.