— Как насчёт того, чтобы во всех монастырях начали заботиться о детях?

Если говорить только о выводе, Овердиер умел обращаться с людьми. Не зря прожил свои годы.

«На Западе о таком, кажется, говорят: старый перец острее молодого?»

Энкрид, слушавший со стороны, подумал именно об этом. Они сидели в скромной монастырской приёмной и пили тот самый дешёвый чай.

Овердиер не стал с порога предлагать Ноа вступить в церковь и занять там место. Не сказал и: посвяти себя великому делу и церкви.

— Если есть люди, которые выходят на поле боя и сражаются, разве не нужны и те, кто будет заботиться о детях и спасать их?

Он лишь снова заговорил о том, чем Ноа уже занимался и чем занимался раньше. Слушая его, Энкрид примерно понял, что Овердиер скажет дальше.

— Приходи в церковь. Найди там таких же, как ты, и попробуй создать монастыри вроде этого. Больше не будет никакой охоты на лживых святых и святых дев. Я сам прослежу, но одному мне не справиться. Помоги.

Скрипнув стулом, Овердиер отодвинулся и даже опустился на колени. Постановка вышла отменная.

«И правда старый лис».

Таков был вывод Энкрида. Паладин, чьё имя в церкви стояло в первом ряду, лично становился на колени и просил о помощи.

С простым жрецом так себя не вели. Видимо, Овердиер хотел навалить на Ноа такую тяжесть, чтобы тот не смог отказать.

Не то чтобы Ноа не понимал, зачем тот всё это делает.

Он видел, как Овердиер опустился на колени, но остался спокоен. Не вскочил, не бросился поднимать его и останавливать словами, что в этом нет нужды.

Ноа лишь заговорил ровно — и голос его был так же спокоен:

— В этом нет необходимости.

На этом Энкрид решил, что без него здесь обойдутся.

Сидел он рядом или нет, Ноа не был человеком, который пошёл бы туда, куда его поведут.

Скорее уж он следовал тому, что носил внутри себя.

Вера, доверие, воля — из всего этого в Ноа был соткан свет.

Божественной силы в нём не было: талантом он не родился.

«Тогда что такое божественная сила?»

Вопрос возник внезапно. Впрочем, и оставаться здесь дальше было вроде бы незачем.

Овердиер, увидев, что его замысел на Ноа не подействовал, не растерялся. Напротив, на лице у него читалось удовлетворение.

Глядя на них двоих, Энкрид окончательно решил встать.

Остальное они решат сами.

— Я тут вспомнил об одном деле.

С этими словами Энкрид поднялся.

— Тебя, собственно, никто и не просил оставаться.

Овердиер бросил это ему вслед. Не укор, скорее ворчание: неужели ты мне настолько не доверяешь? И всё же сказано было в шутливом тоне.

— Позже поговорим отдельно, друг мой.

Ноа сказал это с мягкой улыбкой. Когда Энкрид решил вмешаться, он вполне мог ответить, что в этом нет нужды, но позволил ему остаться. Теперь, когда Энкрид уходил, он поступил так же. Это была манера человека, который уважает чужую волю.

— Друг?

Услышав это слово из уст Ноа, Овердиер моргнул.

Что ещё за друг? Весь вопрос был написан у него на лице. У старого паладина оказалась на редкость богатая мимика.

— Так вышло. У нас появилась дружба.

Энкрид ответил как попало, и Овердиер спросил:

— Разве ты не говорил, что дружен и с королём Наурилии?

— Да, так и есть.

Выражение у Овердиера стало очень странным. Словно он жевал пирог с крайне сомнительным вкусом.

Не скажешь, что вкусный, но и ужасным его тоже не назовёшь. Вот такой пирог. И тут Овердиер произнёс:

— А давай и мы станем друзьями?

— Нет.

Энкрид ответил сразу и вышел, даже не оглянувшись.

— Почему?

Овердиер спросил ему вслед, но отвечать Энкрид не счёл нужным.

— Вам нужен друг?

За спиной раздался и голос Ноа — с улыбкой в нём. Энкрид вышел наружу и оглядел монастырь.

Ночь после боя. Все не спали, разбирались с полем боя и приводили дела в порядок.

Старик Овердиер, видимо, был недостаточно занят, раз удержал Ноа, а вместе с ним и самого Энкрида.

Перед Энкридом лежал монастырский двор — солнце ещё не взошло. Лунный свет скрывали облака, и единственными источниками света оставались факельные стойки, расставленные тут и там.

Вчера, наверное, было почти так же. Но монастырь прошлой ночью и монастырь сейчас отличались и настроением, и самим воздухом.

Время было такое, когда всем полагалось спать, а вокруг всё равно чувствовалось оживление. Они выжили там, где могли умереть, — радости у людей было немало.

Уловив это настроение, Энкрид направился к жилью.

Монастырь был невелик и вместить всех не мог, поэтому внутрь пустили лишь немногих.

Орден безумных рыцарей как раз занял одну из просторных комнат целиком.

Стоило Энкриду пойти туда, и он почувствовал силу поживее той, что разливалась по монастырю.

— Сияющий медведюга, отправлю тебя к твоему любимому богу.

Крик Рема служил лучшим доказательством.

А следом:

— Брат желает передать привет Отцу-Господу? Я самолично вознесу молитву, чтобы вы ненадолго сходили к нему.

Среди ночи там сиял медведь.

— Не увернёшься — умрёшь.

Послышался и голос Рагны.

Ну да, без него было бы даже обидно.

Аудин сиял и поднимал шум, так что зрители, разумеется, собрались.

Среди них был глава Ордена истребления ереси со своими людьми, а ещё монастырские обитатели, которые смотрели на всё с тревогой.

Считать ли удачей, что Саксен и Синар к ним не присоединились?

Или вздохнуть, глядя на этих людей, которые даже ночью после боя находили в себе силы так беситься?

Разумеется, Энкрид не вздохнул.

— Без меня начали?

Вместо этого он высказал недовольство.

И было из-за чего. Как они могли веселиться так, не позвав его?

Тем более он только что заинтересовался божественной силой, а с Аудином, пробудившим её, так и разошёлся, ни разу не скрестив оружие. Значит, первым должен был быть именно его черёд.

— Я ведь командир.

Энкрид без колебаний вклинился между ними. Дзинь — меч вышел из ножен; он растянул время и выплеснул Волю.

В тот же миг, ставя ноги крест-накрест, он набрал скорость и ворвался в самую середину жестокого натиска.

Мысль ускорилась, обстановка сложилась в единое целое; невидимая Воля легла на руку, и клинок метнулся с такой быстротой, что обычный человек его бы даже не увидел.

Именно тогда Рагна рубил мечом наискось вниз, а Рем вёл топор в горизонтальном взмахе.

Аудин, оказавшийся между ними, резко развернулся. В итоге Энкрид вошёл как раз туда, где только что стоял Аудин. Он прыгнул внезапно — и оказался прямо в зоне ударов Рема и Рагны.

Можно было бы испугаться или растеряться, но Энкрид лишь мысленно поблагодарил Аудина за уступленное место и отбил оба оружия.

Лязг!

Он отбил два удара, а звук прозвучал так, будто удар был один.

Меч Рагны Энкрид принял мечом из истинного серебра в правой руке, а топор — Искрой в левой. Просто ударил по ним в один и тот же миг.

Он не стал принимать силу напролом: в момент столкновения с оружием Рема и Рагны Энкрид попытался отвести их мощь в сторону и сбить обоим равновесие. Но оба как ни в чём не бывало отдёрнули оружие.

— Хм. Думаешь, я на такое попадусь?

Рем даже фыркнул.

Усталость после боя? Была. Не могла не быть. Но не настолько, чтобы меч нельзя было поднять. Да и думать, будто сражаться всегда получится в лучшем состоянии, было бы слишком наивно.

Взял в руки клинок — значит, должен уметь сражаться где угодно и когда угодно.

Спроси их, зачем они сейчас устроили спарринг, — наверное, ответ прозвучал бы именно так.

Хотя на самом деле им просто хотелось.

— Прошу, брат! Вы должны увидеть, как изменились мои руки и ноги!

Аудин встретил Энкрида голосом, полным радости.

— Ага, я тоже не бездельничал.

Энкрид ответил тем же. Вообще-то, когда он собирался вмешаться, он хотел спросить, что такое божественная сила, но это можно было сделать и потом. Сейчас он намеревался как следует повеселиться вместе со всеми.

* * *

— Нормальными их не назовёшь.

Это сказал заместитель командира.

«Их, кажется, называли безумцами?»

Глава Ордена истребления ереси как раз думал об этом, когда услышал эти слова.

— И мне так кажется.

Глава ответил спокойно. Тренировать тело тяжело. Этого никто не станет отрицать. Но были люди, которые инстинктивно получали от этого удовольствие.

Видеть такое собственными глазами оказалось весьма впечатляюще.

К тому же...

«Ни с одним из них нельзя быть уверенным в победе».

Если в Священной стране перечислять сильнейших по пальцам двух рук, каким по счёту был бы он сам?

Всякий, кто дорос хотя бы до рыцаря, знает: боевую мощь нельзя просто выстроить в ровный ряд.

Бессмысленно расставлять людей по местам — кто сильнее всех, а кто слабее.

На победу влияет всё: где идёт бой, в каких обстоятельствах, с каким настроем человек сражается.

И всё же прикидывать силы друг друга — почти инстинкт того, кто держит оружие.

Пусть он и не стоял первым среди тех десяти, но отрицать, что входит в их число, было невозможно.

И именно его взгляд говорил: среди этих людей не было ни одного простого противника.

«Они все такого уровня?»

Глава знал: у Священной страны ещё есть скрытая сила.

Был там и тот, кого называют гением. Парень, который понял, что такое Воля, раньше двадцати лет. Глава лишь однажды мельком видел его в Священном городе, и талант того сиял, как звезда.

Но, глядя на тех, кто сейчас бесновался перед ним, он даже не успевал вспомнить того юного гения.

Все как один — чудовища.

Если судить по фехтованию, лучше всех был золотоволосый с ленивым лицом, но по взрывной быстроте и мгновенной разрушительной силе сероволосый западник ему не уступал.

А двое остальных?

Сказать сразу, кто из них сильнее, было трудно. Глава долго наблюдал за ними именно так.

— ...Глава?

Заместитель командира окликнул его, и глава увидел: тот смотрит на него с растерянным лицом.

— Что?

— Вы держитесь за оружие.

Только после этих слов глава понял, что сжимает молот, закреплённый у пояса.

— Ха.

Смех вырвался сам собой.

Что это было?

Почему тело само напряглось? Ради чего? Неужели ему захотелось влезть туда и как следует с ними схлестнуться?

Он выбрал путь мстителя — потому и стал главой Ордена истребления ереси.

Но даже у такого человека когда-то была юность. Время, когда его наполнял жар.

Сейчас, глядя на этих людей — и особенно на то, как двигался Энкрид, — он вдруг почувствовал, как сердце бьётся быстрее.

Ему захотелось присоединиться к ним и тоже повеселиться.

Он вспомнил времена, когда только взял в руки оружие, учился, оттачивал мастерство и шёл вперёд.

— Уж очень весело они играют.

Глава сказал лишь это и замолчал. Впрочем, некоторые из его людей, похоже, почувствовали нечто похожее.

Шумный спарринг вскоре подошёл к концу.

— Проснёмся — продолжим. Раз уж спать, надо спать.

Фрок вмешался и подвёл черту.

По-настоящему убивать друг друга никто не собирался. Со стороны всё выглядело свирепо, но никто не выкладывал на стол всё, что имел. Так это видел глава.

А потом они поспали и проснулись. Часть Ордена истребления ереси пришла к жилью Ордена безумных рыцарей.

— Позволите попросить у вас один бой?

Это были те, кого впечатлило вчерашнее выступление Энкрида. И дело было не только в его мастерстве: дух у него тоже оказался немалым.

Они подошли без грубости.

К тому же Энкрид подобные реакции весьма любил.

— Хорошо.

Состоялся спарринг. Он закончился после нескольких движений клинком. Храмовник чинно склонил голову.

— Я многому научился.

Советовать было особенно нечего. Когда Энкрид Волей отказа отразил святое проникновение, храмовник лишился своего главного приёма, а без него мало что мог сделать.

— Могу и я с тобой сойтись?

К ним присоединился и глава; Энкрид снова кивнул.

Честно говоря, первым, кому не терпелось скрестить с ним оружие, был как раз Энкрид.

Глава вынул своё оружие. Два молота, каждый чуть длиннее короткого меча.

— Господь хранит меня.

Он пробормотал это, взяв молоты, и от них потекло мягкое сияние.

Если говорить о результате, победителя они так и не выявили.

— Решили здесь друг друга поубивать?

В какой-то момент Рему пришлось вмешаться топором, чтобы их остановить.

— Глава!

Кираса главы смялась, а его самого отбросило назад; несколько членов Ордена подхватили своего главу.

— Продолжим — и один из нас умрёт.

Так сказал глава.

— Но это буду не я.

Энкрид ответил, стоя в полуприседе, и глава лишь усмехнулся.

До самого ухода Ордена через два дня Энкрид часто проводил с ними время.

В основном в спаррингах. Кроме того, они рассказали ему, о чём следует помнить при встрече с еретическим культом.

— Сейчас культисты ненавидят больше всех вас, сэр. Поэтому будьте осторожны. Особенно остерегайтесь убийц и им подобных.

Например, такое.

Во всём континенте именно они лучше всех знали культистов.

Поэтому они знали и о том, что апостол погиб, и о том, что пал от руки Энкрида.

Овердиер ушёл первым, оставив нескольких храмовников; после того как ушёл и Орден, Энкрид наконец собрал вещи и приготовился в путь.

— Обучение нужно будет продолжить, когда вернёмся в часть, братья.

Так Аудин поприветствовал их утром.

— Обуче-е-е-ение? Ты правда сдохнуть захотел?

Рем отозвался не менее солнечно, чем сияло ясное утро. А Ноа тем временем встал перед Энкридом.

— Теперь уходишь?

— Надо.

Ноа помнил разговор, который состоялся у них с Энкридом несколько дней назад.

«Гарантии, что победишь, нет».

Из того разговора Ноа тоже кое-что понял. Нет гарантии, что его дело обязательно принесёт пользу. И даже если он войдёт в церковь, нет гарантии, что всё пойдёт так, как он хочет.

Станет опаснее, чем сейчас. Задуманное будет срываться чаще, чем осуществляться.

Такова реальность.

И всё же он решил идти. И нельзя было сказать, что этот человек никак не повлиял на его решение.

— Ты мне помог.

Так сказал Ноа.

— Угу.

— Мы ещё увидимся?

Голос Ноа звучал заметно мягче, чем прежде. Энкрид лишь кивнул — спокойно, как всегда.

— Увидимся.

То, что должно случиться само собой, не нуждается в объяснениях.

Когда они покидали монастырь, люди кланялись им.

— Мы у вас в долгу.

— Да хранит вас бог.

— Каждое утро и каждый вечер я буду молиться за вас, сэр.

Тьма, нависавшая над монастырём, уже ушла, и вслед за этими словами в грудь просачивалось тепло.

Казалось, даже если зимний ледяной ветер будет резать кожу, это тепло не забудется.

— Чёртовски холодно.

Рем, конечно, только и сделал, что пожаловался на холод.

Но сказал он это уже за пределами монастыря; внутри он всё-таки обходился с людьми достаточно прилично.

Когда ребёнок поблагодарил его, Рем даже зачем-то потрепал его по голове.

На обратном пути Энкрид наконец озвучил вопрос, который всё это время его занимал.

— Что такое божественная сила?

Вопрос был обращён к Аудину. Разноглазый легко перебрал ногами и поравнялся с большим конём, на котором ехал Аудин.

Аудина нёс крепкий боевой конь — подарок Овердиера на прощание.