Открыв глаза, святая тут же свернулась клубком, как кошка. Но ни биться, ни кричать, ни впадать в припадок не стала. В позе — сплошная настороженность, зато взгляд у проснувшейся девочки оказался спокойным. Она умела держать себя в руках.

— Где я? Кто вы? И кто та здоровенная?

К тому же соображала быстро.

Энкрид ответил на всё, о чём она спросила.

Выслушав его, девочка пропустила непонятные места мимо ушей, а то, что основное поняла правильно, доказала встречным вопросом:

— Пришёл паладин, он убил того, кто за мной гнался, значит, прямо сейчас меня никто не утащит. Но опасность всё равно остаётся. Так?

Энкрид кивнул. А вот следующая её фраза его немного ошеломила. Такого он не ожидал.

— Тогда мы можем здесь разойтись? У меня ещё есть дело.

Она говорила это не затем, чтобы немедленно сбежать. По его объяснениям девочка явно поняла, в каком оказалась положении.

Поняла, что стоит ей остаться одной — и церковь рано или поздно снова выйдет на её след.

За это время Энкрид тоже успел узнать, кто она такая.

И всё равно, зная всё это, она сказала именно так.

Она была хайлендеркой, горянкой, но и сама прекрасно понимала: от рук церкви так просто не уйти.

Конечно, если добраться до гор, до её родных мест, и закрепиться там, всё могло сложиться по-разному.

Церковь могла сдаться на полпути, а могла решить, что сожжёт горы, но доберётся до девочки.

Будущее никому не ведомо.

Но если смотреть только на то, что есть сейчас, то без всякого преувеличения самым безопасным местом для неё было рядом с Энкридом.

И она хочет разойтись?

— Можно спросить, что за дело?

Энкрид спросил из чистого любопытства, и Сейки ответила сразу. К тому времени она уже немного расслабилась: села, опустила руки и ноги, перестала держаться так, будто вот-вот бросится прочь.

— Из-за того, что я сбежала, в беду попали люди, которые мне помогли. И ещё…

Она умолкла не нарочно — скорее решала, говорить дальше или нет.

— Ещё? — переспросил Энкрид, давая понять, что можно продолжать.

— Кажется, там заперты не только я. Есть и другие дети.

Сейки выложила всё.

— То есть ты собираешься вернуться туда, где тебя держали?

— Тогда я ничего не знала. Теперь знаю, как там всё устроено, и понимаю, что происходит. Не знаю, зачем вы меня спасли, но я не могу увидеть такое и просто отвернуться. Я с самого начала собиралась прийти в себя после побега и вернуться.

Спрашивать «почему» не имело смысла. Ответ был очевиден.

Чтобы спасти людей.

По той же причине Энкрид спас саму Сейки.

— По-моему, это неправильно.

Сейки добавила это упрямо. Синар, услышав её тон, отвела от девочки взгляд и уставилась на Энкрида.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Любуюсь лицом своего жениха.

Разумеется, причина была не в этом.

Просто слова этой малявки слишком походили на то, что обычно говорил он сам.

Выслушав Сейки, Энкрид едва заметно двинул подбородком.

Да. Это неправильно. А значит, пройти мимо он не собирался.

Будь здесь Аудин, он бы разрыдался и снова и снова кивал, твердя, что девочка права.

Разве не потому он сейчас ушёл бить голову то ли архиепископу, то ли ещё кому повыше, что не желал смотреть на подобное?

Если выражаться возвышеннее — отправился очищать церковь.

— Дедушка говорил: живёшь один или с другими, всё равно иди туда, куда велит то, что считаешь правильным.

Сейки договорила, и в её голосе не было ни тени сомнения. Она и правда верила в это всем сердцем.

Это была та же дорога, по которой шёл Энкрид. Значит, причин не помочь у него не было.

— Место помнишь?

— Да.

— Тогда идём вместе.

— Буду благодарна.

Девочка хорошо понимала реальность, поэтому отказываться не стала. Ответила сразу, словно только этого и ждала. Наблюдавшая за ними Синар заметила:

— Похоже, ты слаб перед женщинами и детьми.

Энкрид недолго смотрел на Синар, потом ответил:

— Зато точно не слаб перед женщинами постарше.

— …Вот же гадёныш.

Синар, что случалось редко, смерила его недовольным взглядом. Видеть такое выражение на её лице было куда удивительнее, чем улыбку, и Энкрид рассмеялся.

Стояло позднее осеннее утро. После дождя резко похолодало.

Энкрид сказал вознице:

— Придётся разворачиваться.

— Что?

— Едем обратно к городу.

Возница вопросов задавать не стал и сделал, как велели. На обратном пути Энкрид думал об одном.

Святую он спас, но осталось дело, которое она не успела закончить.

Трудно ли это будет? Вряд ли.

* * *

— Я думала пробраться тайком и вытащить их, — сказала Сейки, когда впереди показался монастырь, и тем самым открыла часть своего плана.

В её словах была своя разумность.

Отвлечь внимание, спасти людей, потом уйти.

Сейки была без сознания и не знала, на что способен Энкрид. Она выросла в горах, а восемь месяцев после того, как спустилась оттуда, провела взаперти в монастыре. О рыцарях она ничего не знала.

Синар, понаблюдавшая за девочкой несколько дней и решившая, что та ей вполне нравится, доброжелательно объяснила:

— Тайком? Не думаю, что в этом есть нужда.

— Разве не опасно?

Когда Сейки сидела взаперти, она видела будни монахов-воинов. Эти люди при первой же возможности тренировались.

Тренировочные чудовища, которые каждый день больше трёх часов закаляли тело.

Их там должно быть больше двадцати.

Сейки не видела всех собственными глазами, но сделала вывод по запасам еды, следам людей и прочим признакам.

Голова у неё работала отлично. И она не была из тех, кто бросается на заведомо невозможное с одной лишь удалью.

Изначально её план включал и то, как обойти этих монахов-воинов.

Теперь это уже потеряло смысл.

Монастырь стоял примерно у западной границы Наурилии.

Карету они отправили обратно по дороге, дальше шли пешком.

Энкрид и Синар — само собой, но и Сейки оказалась из тех, кто ходит хорошо. Они двигались медленнее кареты, но ненамного.

Пока они шли, Энкрид смотрел, как Сейки ступает, бежит, двигается, и понял, как ей удавалось столько времени уходить от погони.

«Ловкая».

То, что она из хайлендеров, было сказано не для красного словца.

У входа в монастырь их встретили двое монахов с суровыми лицами. Они свирепо уставились на пришедших.

Сейки не понимала, что вообще происходит, но в Энкриде и Синар, эльфийке, чувствовалась такая непоколебимая уверенность, что она решила пока довериться им.

И Энкрид, ничуть не колеблясь, направился прямо к монастырским воротам.

Перед ними высились большие деревянные створки, окованные железом и оплетённые лозой; по обе стороны тянулась серая стена, густо заросшая плющом.

Издали это место больше походило на обитель людей, которые только и делают, что старательно гонят вино.

Большинство монастырей так и жили: гнали вино, пекли хлеб, варили мыло или джем на продажу.

— Кто вы такие? Это земля церкви. Без приглашения сюда не входят.

Монах у входа говорил вежливо, но руки у него были такие, что он явно лучше работал кулаками, чем языком.

— Гость.

Энкрид ответил и даже шага не замедлил. Он уверенно подошёл к двум монахам, охранявшим вход.

— Он правда просто войдёт? — прошептала сзади Сейки.

В тот же миг оба монаха зло выпучили глаза и потянулись к нему.

Сейки услышала только два коротких свиста.

Без единого стона глаза монахов закатились, показав белки, и оба повалились вперёд.

Энкрид, будто на сцене, чуть согнул левое колено, развёл руки в стороны, подхватил падающих за животы и осторожно опустил на землю. Оба лежали с повернутыми набок головами. Они были без сознания.

— …Что ты с ними сделал?

Для Сейки это выглядело просто чудом.

Синар пояснила. Сама не зная почему, она, кажется, во время этой вылазки немного оживилась и говорила больше обычного.

— Ударил по кадыку и подбородку. Обеими руками одновременно.

Точнее, Энкрид распрямил пальцы, ударил перемычкой между большим и указательным по кадыку, чтобы монахи не смогли закричать, а затем, тут же сжав кулаки и провернув руки, снизу подбил им челюсти.

Скорость сама по себе впечатляла, но главное было в силе удара.

Ни у одного не сломалась челюсть. Он просто вырубил обоих.

Рыцарь — это, в конце концов, тот, кто переступил некий предел.

Поэтому для обычного человека рыцарь мог творить невозможное.

Трюк, который только что показал Энкрид, был из тех же.

— Идём.

Энкрид двинулся вперёд. Пусть монастырь и прогнил насквозь, но вломиться сюда таким образом значило объявить церкви войну.

Услышав такое, большинство людей покачали бы головами. Сделать церковь врагом ради спасения нескольких человек? Разве это разумно?

Энкрид подобными вещами не интересовался.

Ещё тогда, во время боя, слова Аудина ясно долетели до его ушей:

— За вами будут охотиться всю жизнь.

Кажется, он сказал именно так.

Если из-за того, что он делает сейчас, за ним начнут охотиться — пусть.

Если это дорога, в которую он верит, дорога, которую считает правильной, он просто пойдёт по ней.

Именно так он жил до сих пор.

— Удивительно, что ты вообще дожил до этого дня.

Синар сказала это, будто угадала его прошлое.

Сейки же молча смотрела на происходящее. Но и она не была обычным ребёнком.

Она поражалась, снова и снова, но на удивлении не остановилась. Она делала то, что должна была.

Предположила, где держат людей, которые ей помогли, и повела туда остальных.

— Кто вы такие?!

— Что это?!

Выскочило ещё несколько монахов, но толку от них не было.

— В гости пришёл.

Энкрид отвечал небрежно, а дальше в ход шли руки и ноги.

Тело у него было не в лучшем состоянии, но до настоящей проблемы это не дотягивало.

Подходящая дубина, подобранная по дороге, заменила сломанный меч.

Потом один из монахов выскочил с необычным клинком, на две пяди длиннее обычного меча, и рубанул сверху вниз. Удар вышел очень быстрым и ловким.

Только ради этого удара Энкрид выхватил короткий меч и провёл лезвием вверх.

Правой рукой он отвёл дубину назад, левой вытащил меч и рубанул. Руки скрестились, и вверх взметнулась вспышка.

Дзинь-н-н!

Меч, созданный Эйтри, будто передавая волю хозяина, разрубил клинок монаха пополам.

Сила, техника и качество оружия в руке сошлись воедино.

На этом всё и закончилось.

Выступивший вперёд монах побелел как мел.

— Я проиграл.

Стоило ему признать поражение, как остальные склонили головы, и вскоре Сейки нашла пленников.

* * *

— Почему ты так поступил, брат?

Вопрос был таким простым, что Коэн здесь был ни к чему.

— Вам правда нужен мой ответ?

Святая сбежала, а он её спрятал. Разве этого не достаточно? Его вопрос означал именно это.

— Хотел один остаться благородным? Доволен собой?

Горько улыбался человек, который был ему почти родным братом.

Спрашивать с него за грех?

Даже имея на то власть, он не мог. У него не было такого права.

Для него назначили наказание.

Свечной воск должны были капать ему в глаза и уши.

Потому что, имея глаза, он не смотрел как следует, а имея уши, не слышал как следует.

Монаха, получившего наказание, к тому же обрили наголо — ни волоска не оставили. Монах-воин, руководивший наказанием, насмешливо цокнул языком.

— Надо было просто сидеть тихо. Тц.

Он был верным псом настоятеля Шильмы. Горячий воск упал монаху в глаза, потом потёк в уши.

— Гр-р-рх…

Вместо крика он зверем покатился по полу. Боль была страшной. Она разъедала тело. Но разум не разорвала.

«С кого спрашивать за грех?»

Монах считал, что не может обвинять даже тех, кто привёл приговор в исполнение.

Ведь и они делали это по чьему-то приказу.

Тогда на ком вина?

Монах решил, что сейчас не время разбирать чужие грехи. Сейчас нужно только идти вперёд.

И он молился, чтобы ему позволили идти.

«Прежде чем взыскивать с нас за грехи, яви нам надежду на спасение».

Ему нужна была вера в то, что всё ещё может измениться.

Что, если снизойдёт Божий посланник?

Хорошо бы.

Пусть даже этот посланник в гневе убьёт их всех — найдутся те, кто увидит это, прозреет и чему-нибудь научится.

Взгляд монаха скосился в сторону.

У каменной стены, пахнущей плесенью, сидела, свернувшись, женщина.

Жрица средних лет, которую он знал с детства. Она славилась искусным шитьём. Но теперь ей вряд ли снова удастся взять иглу и нить, как прежде.

Завтра ей должны были отрубить обе руки.

После воска один глаз монаха ослеп. Мир теперь был виден только наполовину.

Сквозь сон кто-то спросил:

— Жалеешь?

Нет. Не жалею.

Пусть все в церкви проклинают меня и плюют мне вслед, оставить ту девочку там было неправильно.

Выпустив Сейки, монах попытался заодно спасти и другого ребёнка, запертого в подземелье, но это оказалось невозможным.

«Господи, пошли нам вестника».

Не для того, чтобы покарать грех, а чтобы наставить этих нищих духом.

— Подойдёшь — убью!

Сквозь молитву, которую он бормотал в полусне, кто-то вдруг схватил его за шею. У затылка он почувствовал чужое дыхание. Стоявший за спиной рывком прижал его к себе и приставил к горлу короткий кинжал. Голос был знакомым. Верный пёс настоятеля Шильмы. Тот самый, кто руководил наказанием.

Ху-у, ху-у.

Он тяжело дышал. В этом дыхании смешались растерянность и страх.

В мутном зрении монаха за тюремной решёткой показался человек.

Сначала вошла тень. Лампа за его спиной скрывала лицо.

Видно было только, как свет обнимает его, словно сияние вокруг святого.

— Убьёшь меня — наживёшь себе врагом церковь!

Так сказал тот, кто выдыхал страх.

И посланник, вошедший в ореоле света, открыл рот:

— Всё равно.

Вместе с этими словами свет, тянувшийся из-за его спины, рванулся вперёд.

Так это увидел монах.

Поднялась рука. Свет факела, казавшийся сиянием, просочился в повреждённый глаз.

И часть этого света скользнула по его лицу.

Сзади хлынула горячая жидкость и залила монаху спину.

Тепло добралось до тела, мучившегося на холодном полу темницы.

Между теплом и светом, глядя затуманенным глазом, монах спросил:

— К нам явился Божий посланник?

Божий посланник ответил сразу:

— Нет. Меня зовут Энкрид, я из Бордер-Гарда. Всё, что сегодня произошло, сделано по моей воле. Если церковь захочет спросить с меня — я не стану прятаться.

Одним глазом монах всё же ясно увидел человека перед собой.

Для монаха он был похож на скалу, которая остаётся на месте, сколько бы ни били по ней волны и как бы ни бушевала буря.

Значит, Божьим посланником он не был.

Перед ним стоял герой, готовый нести ответственность за всё, что сделал.

По крайней мере, для монаха он был именно героем.

Героем, которого Бог послал вместо своего вестника.