— Если вы так поступите, к вам придёт человек, который позаботится о той святой деве. Назовите ему моё имя — Аудин Пымрей — и скажите, что я прошу принять её.

Девочка пробудила божественную силу. Оставь её как есть — и церковь будет преследовать её всю жизнь.

Дар у неё, без сомнения, выдающийся, так что поймать её будет не так-то легко. Но лучше надёжно спрятать ребёнка, чем обречь его на вечную погоню.

К тому же ей ещё предстояло научиться управлять божественной силой, которую она пробудила перед тем, как потерять сознание.

Аудин знал человека, которому можно было доверить такое дело.

— И кто это? — спросил Энкрид.

Аудин назвал его отцом, но, насколько Энкрид знал, отца у него не было. Любопытство само собой подтолкнуло к вопросу, и Аудин ответил:

— Мой приёмный отец, которого все считают мёртвым.

Человек, вырастивший Аудина, когда-то достиг сана папы Бога войны. Говорили, что он не видит того, что перед ним, зато способен заглядывать в будущее.

Аудин прекрасно знал, как всё обстояло на самом деле.

Зрение у его приёмного отца было настолько плохим, что он различал только то, что находилось совсем рядом, но слепым он не был.

Хотя при каждом удобном случае уверял всех, будто ослеп.

Он говорил: если противник не знает правды и ведёт себя с ним как со слепцом, тот открывает множество слабых мест.

А зрение он испортил ещё в детстве: слишком много читал по ночам при свечах.

Его объявили еретиком, и под градом камней он инсценировал собственную смерть.

Но камнями его забросали в Легионе — в глухом углу города, где вырос он сам. И где вырос его отец.

— Захотелось поднять щит Бога?

Аудину почудился голос отца.

Отец, должно быть, до сих пор жив и здоров.

После мнимой смерти он наверняка прекрасно устроился: проницательность, которую принимали за взгляд в будущее, и божественная сила позволяли ему жить припеваючи.

Он спасал детей, от которых отворачивалась церковь, и беглецов, объявленных еретиками.

Он — приёмный отец Аудина — наверняка и теперь любил Бога, следовал учению Отца-Господа и жил всё так же.

Именно он был Отверженным Святым, человеком, что странствовал по континенту под именем Лохмотного святого.

«Я немного опоздал, отец».

Так Аудин мысленно обратился к нему.

Когда-нибудь они встретятся, и тогда Аудин попросит прощения. Но отец не станет его ругать. И не скажет, что он опоздал.

Он был именно таким.

Он просто скажет: «Иди сюда. Рад снова тебя видеть».

Как бы там ни было, сейчас Аудин собственными руками разорвал кандалы и вышел из темницы заблуждений.

Призрачный образ Фильдина смотрел на него со стороны и хмурился. Нет, этот хмурый взгляд вдруг смягчился, глаза округлились.

Фильдин улыбнулся.

— Почему ты не сделал этого раньше? Думаешь, я тебя ненавижу? Не в этом дело. Можно попросить тебя об одном? Не создавай больше детей вроде меня. Ты ведь можешь.

Были ли это слова Фильдина? Или всего лишь иллюзия, рождённая истощённым рассудком Аудина?

А может, это было откровение, ниспосланное Богом?

В сущности, неважно. Теперь он собирался поступать так, как велит сердце, — как Энкрид, его командир.

— Обязательно исполню.

Аудин ответил иллюзии.

С тех пор как иллюзия впервые явилась ему, он ни разу не говорил с ним вслух. Силы были исчерпаны до дна, тело наливалось слабостью, но вместе со словами наружу вырвалась воля. С ней пролился святой свет и озарил его тело.

В темноте он сиял один, как живой источник света.

Казалось, сам Бог поддерживает его.

Воля стала божественной силой и пролилась светом.

Энкриду это зрелище пришлось по душе.

* * *

Так или иначе, святую деву Энкрид пока взял на себя.

В откровении, о котором говорил Овердиер, девочки, по-видимому, не было.

Иными словами, даже если бы они взяли её с собой, защитить ребёнка им было бы трудно.

Аудин толком не отдохнул и сразу ушёл вместе с Овердиером.

Энкрид поднял святую деву на руки и развернулся.

— Она проснётся только после хорошего отдыха.

Как и сказал Аудин, девочка и не думала приходить в себя.

— Тогда я найду Лохмотного святого и свяжусь с Бордер-Гардом.

Берт тоже ушёл.

Оставшиеся вернулись в город. Дойч Пулман без лишних слов предоставил им свои покои.

Энкрид погрузился в горячую ванну и вежливо отказался от заботы служанки, которая предложила потереть ему спину.

— Нет, правда, я могу. Я хочу. Мне можно.

Служанка несколько раз нерешительно замялась, и тут вмешалась Синар: она оттеснила её в сторону.

— Не нужно. Это моя забота.

— Синар, а вы точно старше четырёхсот лет? Ваш возраст…

Энкрид сказал это ей, и эльфийка улыбнулась. Улыбка у неё и так была редкостью, но на этот раз странность бросалась в глаза: улыбались только губы. В глазах не было ни искры.

Энкрид вспомнил, что спрашивать леди о возрасте — почти преступление.

Где он это слышал?

Наверное, когда сопровождал знатную даму на приёмы.

— Ты, оказывается, и эльфийских шуток не понимаешь.

— То есть это была шутка?

— Разумеется.

— Тогда сколько вам исполнилось в этом году?

Если четыреста сорок восемь — не шутка, то, пусть у эльфов и людей разная продолжительность жизни, назвать её бабушкой было бы не так уж неправильно.

— Женщина старше мужчины всегда очаровательна.

Синар вместо ответа произнесла это и отвернулась.

Забавно было другое: когда она говорила, её жизненная сила будто оформилась в волю.

Вложить волю в утверждение, что женщина старше мужчины очаровательна.

«Ну и талант».

Как ни крути, эльфийка и вправду была удивительная.

Даже если не думать о возрасте, сама её непоколебимая уверенность выглядела по-своему привлекательной.

Энкрид подумал об этом и отдался горячей воде.

Он слышал, что святую деву мыли сразу несколько служанок.

После купания он сел за стол, где ему подали горячий бульон и свинину. Мясо жарили наспех, но оно получилось мягким и сочным.

— Во рту тает.

Энкрид сказал это, и паж передал его слова повару. В этом городе Энкрид был знаменит не меньше, чем в Бордер-Гарде.

— Для меня честь, что вы отведали мою стряпню.

Повар ненадолго вышел сам. На нём была чистая белая шапка, такая же белая одежда и пурпурная ткань, повязанная на груди. Пурпур на одежде означал, что его мастерство признала гильдия поваров.

Иначе говоря, повар был отменный.

Рядом Синар насыщалась зеленью и фруктами, но и её блюда довели до блеска: соус, мелко дроблёный миндаль, кешью и прочие добавки вытягивали вкус до предела.

Еда оказалась настолько хорошей, что даже Синар одобрительно кивнула.

Дойч выделил им и лучшую из гостевых спален.

Они хорошо выспались и наутро отправились обратно.

— Заглядывай ещё.

Так сказал Дойч Пулман, человек долга и верности. Энкрид ответил:

— Если возникнут проблемы, свяжись с Бордер-Гардом. Чем смогу, помогу.

— Так и поступлю.

Дойч не стал отказываться от слов Энкрида.

Как-никак сам Рыцарь Железной Стены признал, что был у него в долгу. По правде говоря, уже одного этого Дойчу хватало.

Они сели в карету, которую Дойч подготовил в городе.

— Отправляемся.

Святая дева, всё ещё лежавшая без сознания, Синар и Энкрид доверились карете.

Карета медленно покатила по дороге.

И когда они проезжали мимо цветника, полного жёлтых цветов Святой Матери — мариголдов, святая дева проснулась.

* * *

Овердиер родился сыном лорда, владевшего фруктовым садом, и на пути к своему нынешнему положению повидал немало людей.

Среди них встречались те, кого он, независимо от добра и зла, лично считал выдающимися.

Но даже для Овердиера Энкрид был человеком, какого он прежде не встречал.

Люди, способные сохранять спокойствие перед угрозой и клинком? Бывали. Он видел таких немало.

Но настолько пропитанного безумием типа — впервые.

Орден безумия, говорили? Ни слова лжи.

«Не отступает».

У Овердиера было чувство, будто он увидел Железную стену, которая не рухнет ни при каких обстоятельствах.

Разве он сдерживал руку?

Нет.

И всё же противник даже не думал отступать. В той воле, которую он показал, не было ни малейшей трещины.

Такое кого угодно ошеломит.

Смерть, поражение, отчаяние, надлом.

Казалось, этой дряни в его голове просто не существовало.

— Похоже, этот брат — человек выдающийся.

Слова вырвались сами. Так Овердиер и думал. Если говорить ещё честнее, он понятия не имел, что это вообще за человек.

Понимал только одно: Энкрид был из тех, кто идёт вперёд.

Достигнув того, что выше рыцарского уровня, люди обычно делятся на идущих дальше и остановившихся.

С этим согласится любой рыцарь, набравший хоть сколько-нибудь мастерства.

Есть те, кто считает само становление рыцарем конечной точкой. Они преодолели предел таланта, но не предел собственного духа.

А есть те, кто, поднявшись выше рыцаря, всё равно продолжает путь.

Этот Энкрид явно принадлежал ко вторым.

По чистому мастерству Аудин, который сейчас шёл рядом с Овердиером, был, пожалуй, вдвое сильнее.

И если говорить о таланте, Энкрида тоже нельзя было назвать особенно выдающимся.

И всё же впечатление он оставлял самое сильное.

Пламя воли, поднимавшееся в его синих глазах, стоило увидеть один раз — и уже не забыть.

— Если вы о командире, то да. Так и есть.

Аудин ответил, шагая рядом.

Они шли по тихой лесной тропинке. Оба выбрались, огибая гору, и теперь быстро двигались дальше.

Овердиер был не в лучшей форме, но такая ходьба для него ничего не значила; об Аудине и говорить нечего.

Они неторопливо шуршали по опавшим осенним листьям, когда Овердиер снова заговорил:

— Ты всё равно вернёшься?

Честно говоря, после того как Овердиер увидел столб божественной силы Аудина, в нём проснулась жадность до талантов. Если бы вышло, он оставил бы этого человека рядом и вырастил из него преемника.

Сначала, конечно, пришлось бы проверить кое-что в его характере.

Но Аудин кивнул так, будто ответ был очевиден.

— Да, вернусь.

Для него это и вправду было очевидно.

Такова была его воля и его желание, поэтому ответ нашёлся без раздумий.

Овердиер хотел заполучить его, но понимал: что бы он ни сказал, на Аудина это не подействует.

Удержать обманом? Вряд ли это будет легко. Да и не хотелось. Обычно он не стал бы гнушаться средствами, но…

«На другой стороне я стоять не хочу».

Он не хотел становиться врагом Энкрида.

Говорят, с психами лучше не связываться. Но предчувствие подсказывало: если он будет служить церкви, однажды они снова встретятся.

Встать напротив того безумца?

Нет уж.

Овердиер избил Энкрида и даже сейчас был уверен, что в любой момент сможет его подавить. И всё равно думал так совершенно искренне.

В Энкриде сияла ярко-синяя воля. Будь эта воля связана с божественной силой, Овердиер наверняка взял бы его учеником и передал ему всё.

Вот это было особенно досадно.

Если бы он смог обуздать это безумие и принять Энкрида под своё начало?

«О, это было бы чертовски здорово».

Только дело, конечно, совсем не простое.

«Интересно, он не захочет вступить в церковь?»

Овердиер даже праздно покрутил эту мысль. При случае ему очень хотелось бы как-нибудь принять Энкрида в лоно церкви.

«Через брак?»

И Орден Войны, и Орден Изобилия браки скорее поощряли.

Что, если свести его с красивой жрицей?

Вместе с этой мыслью перед глазами всплыло лицо Синар. Красота за пределами человеческого; даже среди эльфов её внешность была исключительной.

Жрецы — особенно те, кого называли жрицами, — не ленились заботиться о теле и облике. И всё же перебить Синар было бы непросто.

Вывод получался один: как ни крути, легко перетянуть Энкрида на свою сторону не выйдет.

«Но это не значит, что выхода нет».

Овердиер определённо превосходил и имперских ястребов, и посланников Юга. Масштаб был иной.

Ответ, к которому он сейчас пришёл, это доказывал.

«Я ведь могу сам встать на их сторону».

Простая истина. Если нельзя перетянуть человека к себе, можно самому перейти к нему.

Тогда они станут союзниками и окажутся на одной линии.

Конечно, он поступит так только в том случае, если воля Энкрида ясна, а цель права.

Получится это или нет, покажет медвежий мужчина, который сейчас идёт рядом.

Именно он расскажет, что собой представляет Энкрид, куда направлены его воля и намерение.

Только тогда Овердиер широко кивнул.

— Хорошо.

— Что хорошо? Если задумали что-то тёмное, бросьте, брат. В вашем возрасте это уже называют старческим сумасбродством.

— Хо-хо, ничего такого. Для начала пойдём.

В словах Аудина не было настоящей злобы. Овердиер это понял и лишь рассмеялся.

Честно говоря, Аудину этот паладин тоже не особенно нравился, но его волю он уважал.

Разве он не показал решимость очистить церковь, даже если лишится жизни, а его имя потом не сохранит чести?

Разумеется, Аудин верил, что в церкви должны быть такие люди. И Овердиер был живым символом этой веры.

Как Овердиер видел Энкрида в Аудине, так и Аудин видел своё в Овердиере.

Глядя на него, Аудин пытался отыскать ту чистоту церкви, что ещё уцелела.

Если бы Овердиер оказался всего лишь очередным человеком, желающим стать верхушкой церкви, Аудин был готов в любой момент размозжить ему голову.

К счастью, им не пришлось драться так, чтобы оба харкали кровью.

После этого они сосредоточились на плане, который называли откровением, и довольно легко добились успеха.

На континенте это позже назовут реформой ордена.

Но это случится потом.