Чай остыл. Пить его не хотелось. К угощению Энкрид тоже не притронулся. Он погрузился в раздумья.

Крайс как-то сказал, что Энкрид тоже замечательно умеет шевелить мозгами.

— Что?

Дойч сидел напротив, на старом, но мягком диване в приёмной; между ними стоял самый простой стол, выструганный из дерева, без единого украшения. Он несколько раз растерянно моргнул и только потом переспросил.

Не понял, к чему это.

Наверное, думал: почему тут вдруг спрашивают о причинах похищения?

— Если у тебя есть святая дева, можно сделать что-нибудь вроде зелья?

— У меня? — переспросил Дойч, моргая.

— Угу.

Зачем он это спрашивает?

— Нет.

Несмотря на полную растерянность, Дойч ответил честно.

— А есть кто-нибудь, кто такое умеет?

— …С чего бы?

Это было здравым смыслом.

Никто не знал, как церкви изготавливают зелья. Точно известно было только одно: к алхимии это не относилось.

И не всякий, кто пользуется святой силой, способен стать святой девой или святым.

Энкрид припомнил всё, что слышал от Аудина, и попытался встать на место похитителя.

Может, этот тип похитил святую деву потому, что мечтает варить зелья?

Но тогда лучше уж изучать и исследовать алхимию, разве нет?

Или он смертельно болен и хочет исцелиться?

Даже так не сходилось.

«Я бы так ни за что не поступил».

Допустим, у него есть возможность похитить святую деву.

И допустим, он смертельно болен.

Что тогда разумнее сделать?

Преодолеть один за другим все заслоны, которыми храм охраняет святую деву, — трудно. Слишком трудно.

Куда проще было бы всерьёз взяться за пару особняков великих аристократов.

Этот путь намного, нет, намно-о-о-о-ого легче.

За такую добычу можно внести пожертвование, после которого тебя примут на лечение без вопросов и лишних проверок.

Быстрее, удобнее и проще, чем похищать святую деву.

— Тогда зачем они это сделали?

Выгоды не было. Не убийство, а похищение. А похищение — действие с ясной целью.

Иначе говоря, оно должно было чем-то окупаться. Пока же выгоды не просматривалось.

Другая церковь из зависти похищает святую деву? И уводит её к себе?

Попадутся — тут же начнётся война не хуже Войны Святого Меча.

О Войне Святого Меча рассказывали в самых первых главах учебников истории. В каких-то руинах нашли меч, напитанный святой силой, и каждая церковь, увидевшая его, принялась утверждать, что это святыня именно её бога. Так и вспыхнула война.

Поговаривали, что погибших было больше десяти тысяч.

Дело давнее, точных источников не осталось, но смысл ясен: людей погибло чудовищно много.

После этого церкви чудом помирились и, чтобы подобная трагедия больше не повторилась, объединились в одну.

Боги у всех могли быть разными, зато все церкви стали братьями и сёстрами.

Поначалу, наверное, только снаружи. Но время, как нитка, сшило и связало их так прочно, что теперь их и в самом деле можно было назвать единым целым.

— Значит, это не похищение.

Аудин знал о церкви больше Энкрида.

Он видел её и изнутри, и снаружи, поэтому пришёл к выводу быстрее.

— Похоже.

Само собой, Энкрид, произнося это, уже пришёл к тому же выводу.

— Я не понимаю, о чём вы сейчас…

Дойч не улавливал происходящего и, оборвав фразу, посмотрел на Энкрида. Тот решил не объяснять лишнего, а попросить только то, что было нужно.

— Люди, вышедшие из храма, просто ушли?

Вопрос родился из опыта.

Что делать, если ты за кем-то гонишься, а тот уходит слишком ловко?

«На моём месте я бы добавил глаз».

То, что одному трудно, вдвоём уже возможно, а когда вас десять — становится совсем легко.

Значит, нужно лишь увеличить число людей, которые выполнят приказ без лишних вопросов.

Где взять таких людей?

В этом мире есть те, кто за несколько золотых монет будет драться как гуль.

Хотя для той церкви, для того Священного государства, разбрасываться кронами было редкостью.

— Что? А, да. Они попросили усилить проверки в городе.

— И?

— Хм… спросили, есть ли в городе информационная гильдия.

Похоже, среди преследователей из Священного государства нашёлся человек с неплохо работающей головой. Он, видимо, прошёл той же дорожкой рассуждений и тоже решил нарастить число людей.

Энкрид поднял голову.

— Кто и где?

Дойч и правда быстро соображал: он уже начал чувствовать, что происходит.

Похоже, его втягивали в крайне неприятную историю.

Энкрид первым угадал, что творится у него внутри, и сказал:

— Вреда тебе не будет.

Дойч чуть посерел лицом, но тут же покачал головой.

— Даже если будет, я приму его.

Отступать он не собирался. В нём чувствовалась воля.

Он видел человека, спасшего город от нападения гноллов, и, глядя на него, день за днём оттачивал мастерство и укреплял дух.

Энкрид считал, что Дойч стал мэром благодаря своей сообразительности, но главную роль сыграло не это: его поддержали люди, вместе с ним основавшие город.

После нападения гноллов Дойч жил ради Фельхайма больше, чем кто бы то ни было.

Так вышло потому, что он восхитился героическим поступком одного человека.

Дойч этого не забыл.

Он долгие годы был наёмником. Сообразительные наёмники живут долго, а если к сообразительности прибавляется верность, они живут ещё дольше.

— Всё, что вам понадобится, будет предоставлено.

Энкрид не стал отвергать предложение Дойча.

— Информация. Передвижения людей. Информационная гильдия занимается только информацией?

В вопросе уже содержался ответ. Дойч ответил:

— Это братство. Сброд из нескольких преступников.

— Я хочу знать всё, что они услышали от людей церкви и что после этого делали.

— Всё?

— Скажешь, где они, дальше я сам.

— Нет.

Дойч покачал головой, и Энкрид не смог сломить волю стоящего перед ним человека.

Как отказать тому, кто искренне хочет помочь?

Да и если смотреть на пользу, местный уроженец, стоявший у истоков города, да ещё и мэр, справится лучше.

— Полдня хватит. Если вы ещё не ели, поешьте, сэр.

Дойч поклонился Рыцарю Железной Стены и вышел.

Энкрид проводил его взглядом и, как тот посоветовал, велел подать еду.

— Да, да.

Служанка от волнения ответила дважды и принесла разные блюда.

Тем временем Энкрид залпом выпил остывший чай, утолил жажду и посмотрел на Аудина.

Глаза у Аудина не горели, сам он выглядел так, будто ни о чём особенном не думает, но Энкрид не обманулся.

Он притворялся спокойным.

Вряд ли внутри у него всё бешено металось, но нервы наверняка были натянуты.

— Мы её спасём, — сказал Аудин.

Энкрид кивнул.

— Разумеется, — добавила Синар.

Если это похищение, воли ребёнка там не было.

А если побег?

Тогда всё иначе. Что делать, когда видишь ребёнка, которого угнетают и мучают?

А если жертвы этого ребёнка, если мучения, которым его подвергают, нужны ради мира на всём континенте?

Не знаю. Да и плевать. Честно говоря, мысль о том, что мир на континенте держится на одном ребёнке, казалась Энкриду полной чушью.

Значит, сначала он её спасёт.

А если всё это окажется ошибкой, недоразумением и неверным толкованием, и деву действительно похитили? Тоже неплохо.

Если они спасут ребёнка, Священная страна останется у них в долгу.

А если нет, если это всё-таки побег.

Если так.

Тогда неважно, кто стоит по ту сторону — Священная страна или кто угодно ещё.

* * *

Роге был хозяином крупнейшего братства в Фельхайме.

У него были братья, с которыми он вырос с детства, и организация, которую он выстроил, закрепившись в городе первопроходцев.

Бах!

Дверь базы Братства Роге, устроенной в складе на окраине города, только что разлетелась и распахнулась настежь.

— Чёрт, что за…

Роге втянул подбородок и схватился за рукоять кинжала. Тот, кто стоял в дверях против света, казался чёрным силуэтом без лица.

Полуденное солнце било ему в спину.

Роге прищурился. Фигура была будто знакомая.

Лица не было видно, зато в правой руке незнакомца виднелось длинное оружие.

Копьё с клинком на конце.

«Глефа?»

Хозяин тени заговорил:

— Скрутить. Кто сопротивляется — можете убивать.

Солдаты хлынули внутрь.

С первого взгляда было ясно: это стража, подчинённая прямо Фельхайму. Отряд самообороны и главная сила города. Какому-то братству из преступной гильдии с ними не тягаться.

— Э-э?

Член братства растерялся. Драться? Все держались за кинжалы, но не вынимали их и пятились.

— Джейк?

Среди членов братства нашёлся знакомый солдата. Он попытался подать знак, что свои, но солдат его проигнорировал.

— Стоять. Оружие на землю.

Так сказал солдат по имени Джейк. Наконечник копья в его руках не располагал ни к шуткам, ни к попыткам договориться.

Копьё скользнуло вперёд и остановилось у живота знакомого лица.

Взгляд Джейка был холодным, голос — ещё холоднее.

— Брось оружие.

Роге привык думать, что его люди — птички у крокодила: они вычищают городу зудящие места.

С Дойчем Пулманом он лично не встречался, но потихоньку распускал слухи, будто они делят один город на двоих: Дойч отвечает за день, а Роге — за ночь.

Дойч этим разговорам не возражал. До сих пор.

Разве это не были отношения взаимного уважения? Так что же происходит?

— Повторять не буду. Выкладывай все поручения, которые получали в последнее время. Был кто-то, кого вы искали? В город заходили охотники на людей?

Роге моргнул.

И из-за такой ерунды?

Час назад, кажется, приходило распоряжение: если были недавние поручения, собрать сведения и принести.

И передал его, ни много ни мало, сам мэр Дойч Пулман.

«Если мы станем просто так всё выкладывать, на что информационная гильдия жить будет?»

Они что, приняли его за идиота, который расскажет всё по первому приказу?

Вот он и легко это проигнорировал. Хотите услышать — приходите сами.

В отношениях взаимного уважения так и положено.

— Ты же велел мне прийти самому?

Это сказал тот самый Дойч Пулман. Шрам на его лице выглядел сейчас злее, чем когда-либо.

Город первопроходцев — место, где живут, принимая опасность как данность. Поэтому сюда и стекаются грубые люди.

Даже после того, как Энкрид уничтожил колонию гноллов, в городе случалось многое.

Если Дойч начал начальником стражи, а стал мэром города первопроходцев, значит, все эти дела он решал красиво.

Кое-что он делал так: пропускал мимо ушей неуклюжие провокации против себя и в городе, и за его пределами. И каких бы людей ни касалось дело, если большой проблемы не возникало, он оставлял их в покое.

Такая манера расслабляла противника. А когда что-то случалось и Дойч действовал молниеносно, его цель могла только хлопать глазами, как сейчас.

Это почти обычная тактика, но те, кто её не знает, всегда попадаются.

Так было и теперь.

— Эй, как тебя там? Роге? Руге? Может, сначала отрежем тебе ухо, а потом поговорим?

Дойч Пулман, как и раньше, явился решать вопрос красиво.

Красота у него чаще всего шла рука об руку с решительным насилием.

Пока не действуешь, достаточно лишь намекнуть. Но уж если действуешь — действуй резко.

Иначе в город с радостью потянутся те, кто режет людей и бросает их в переулках.

Дойч такого не терпел.

Конечно, у нынешнего порядка в Фельхайме были и другие причины, но все признавали: глефа Дойча Пулмана тоже сыграла свою роль.

— Говори по-хорошему. Кровь здесь никому на пользу не пойдёт.

Слова Дойча унизили Роге, и он тут же выхватил кинжал.

Ш-шинг.

Лезвие поймало свет. Роге стиснул коренные зубы.

А потом аккуратно положил кинжал на пол.

Очень аккуратно и чинно, остриём к себе.

— Да, господин кастелян.

Ну и что, что немного унизился.

Главное — выжить.

Он начал выкладывать. На самом деле ничего особо тайного там не было.

Поручение дал инквизитор из Священного города: среди чужаков, заходящих в город, нужно было искать девочку, которая ходит «одна».

Дело несложное, а плата щедрая. По их просьбе братство ещё и вышло на ребят-охотников, которые ловят людей, и передало им поручение.

— Одна?

Дойч Пулман переспросил посреди рассказа.

— Нет, продолжай.

И велел говорить дальше.

Роге ответил подобострастным «да-с» и рассказал всё, одно за другим.

У Дойча тоже была голова на плечах, и он ею пользовался.

По ходу рассказа он понял, зачем Энкрид приехал сюда. К тому же ещё раньше пришло письменное донесение из королевства.

Но если инквизитор или храмовник из Священного города могли попросить об этом самого Дойча, почему они потратили кроны и поручили дело каким-то паразитирующим на городе братствам?

Та самая церковь? Та, что славится такой скупостью, будто тайком торгует каменной солью?

«Воняет».

И слово «одна» тоже неприятно зацепило.

Дойч Пулман отправился докладывать Энкриду всё услышанное и одновременно разослал людей.

По собранным сведениям он собирался сначала выяснить, куда направилась группа жрецов с храмовниками.

— Они уже вышли из города.

Адъютант быстро разобрался в обстановке, подошёл и доложил. Дойч спросил на ходу:

— Направление?

— Восток.

Вернувшись к Энкриду, Дойч передал всё, что услышал, а также свои догадки и то, что знал сам.

Энкрид переспросил точно так же, как он сам:

— Одна?

— Да, говорят, одна.

Энкрид выпрямился и задумался.

Не похищение, а побег. Похоже, предположение оказалось верным. Аудин тоже это услышал.

— Вы сказали «одна», брат-мэр? Вы уверены?

— Да.

Надёжных доказательств не было, но к догадкам добавились свидетельства. Энкрид решил сам изменить суть поручения.

Не помогать отряду жрецов-преследователей спасать святую деву, а в первую очередь спасти ребёнка, за которым гонятся.

Но один вопрос всё ещё оставался.

«Как её до сих пор не поймали?»

Когда-то, будучи охотником за наградами, Энкрид запоминал имена знаменитых охотников, и среди них выделялись трое лучших.

Теперь, как он слышал, двое мертвы, а один ушёл на покой.

И странно было то, что все трое вышли из церкви.

Энкрид однажды спросил, почему так, и человек, обучавший его ремеслу, ответил:

— Лучше церкви людей не ищет никто. Это уж точно.

Когда Энкрид спросил почему, охотник усмехнулся:

— А сам как думаешь? Потому что практики у них полно.

Охота требует не столько таланта, сколько опыта.

Стоит назвать кого-то еретиком — и многие бросаются бежать. Если ловить их одного за другим, мастерство само растёт.

И теперь девочка, бывшая жертвой похищения, а затем ставшая святой девой — специалисткой по побегам, уходила от таких церковных преследователей.

Это было чуднее любого чуда, сотворённого заклинанием.