— Эндрю, да, вот так. Попробуй.

Прошло девятнадцать «сегодня». Энкрид велел Эндрю нанести по нему колющий удар.

Ему была нужна помощь. И он за ней обратился.

Началась тренировка: встречать остриё меча Эндрю остриём своего.

— …Тупая какая-то тренировка.

Услышав это изумлённое замечание Эндрю в тридцать шестой раз, Энкрид впервые смог коснуться кончика его меча своим.

Причём меч противника не стоял на месте, а двигался с умеренной скоростью.

Конечно, это было нелегко. Это было трудно. И именно поэтому, когда у него наконец получилось, тело пронзило чувство эйфории.

Впрочем, наслаждение было недолгим.

Чтобы по-настоящему овладеть этим навыком, придётся повторить это бесчисленное количество раз.

И всё же — отрицать, что это весело, он не мог.

Дзинь!

Раздался звонкий, непривычный звук.

— И вам это правда весело? — спросил Эндрю.

Даже во время столкновения клинков, требующего предельной концентрации, всё тело Энкрида излучало энергию.

Весело, радостно, увлекательно.

Словно ребёнок, который доказывает, что может играть с одной игрушкой целый день, — он действительно так и делал.

Казалось, он превратил чистую радость в оружие и наносил им удары.

Таково было впечатление Эндрю.

— Ага, о-о-очень, — протянул Энкрид в ответ.

«И что в этом весёлого?»

Эндрю этого не понимал, но для Энкрида это было естественно. Как всегда.

— Вот это? Весело?

— Угу. Безу-у-умно.

— Вот это?

— А?

Дзынь, дзынь, дзынь, дзынь, дзынь.

Остриё встречалось с остриём бессчётное число раз.

Выслушав восхищение Эндрю ещё раз сорок с лишним, Энкрид, насквозь мокрый от пота, кивнул.

— Теперь хватит.

И позвал Рема:

— Рем, махни-ка топором.

Сменил противника.

Рем фыркнул, ухмыльнулся и без лишних слов взмахнул топором.

Ни малейшей ошибки допускать было нельзя. Ни единой щели, в которую можно было бы втиснуться. Иначе топор Рема не отклонить. Нужно было не просто парировать, а полностью отклонить удар.

Это было началом.

После «Встречи остриём» началась тренировка по отклонению топора Рема. Целью было не просто увести удар, а заставить кончик меча встретиться с кромкой лезвия.

— У тебя нет ни страха, ни мозгов? А ну-ка, подошёл и на колени!

Стоило погрузиться в тренировку, как неизменно появлялся начальник стражи. Каждый раз он реагировал на тренирующегося Энкрида одинаково, и Энкрид отвечал, не задумываясь:

— А, пришёл?

К этому моменту он уже радовался его появлению. После того как теория и тренировка позади — пора приступать к практике.

Он помахал ему рукой, словно старому знакомому, отчего начальник стражи побагровел и запыхтел.

Он решил, что над ним издеваются.

И был, в общем-то, прав.

— Ах ты, сук…

Дальнейшие слова Энкрид пресекал «убеждением» в виде пинка.

Затем приказывал Дунбакел продемонстрировать разницу в силе.

Приставлял Рагну и Дунбакел к сквайру Рофорду, отправлял Рема спасать Маркуса и встречал ассасинов вместе с Заксеном.

— Я же велел нанести…

Прежде чем он успевал закончить фразу, Энкрид начинал движение, Заксен тут же реагировал, отпрыгивая в сторону.

Тихо и незаметно.

Используя свои магические артефакты, Заксен растворялся, скрывая звук и присутствие.

Сначала Энкрид отвлёкал внимание, затем Заксен переключал его на себя, путая ассасинов.

Почувствовав в Заксене большую угрозу, убийцы начинали охотиться только за ним.

Наблюдая за этим раз за разом, Энкрид понял, что они с самого начала собирались убить именно Заксена.

Почему?

Вопрос возник внезапно. В голове мелькнуло несколько догадок.

Он позволил им пронестись и исчезнуть.

Интуиция породила подозрения, но сейчас было не время в этом разбираться.

Затем скачка на Разноглазом, встреча с Эйсией, и снова — повторение дня.

Полностью отклонить удар Рема удалось быстрее, чем он думал.

Рем ведь бил не «по-настоящему».

Всего на девяносто шестой раз.

Теперь, когда понятие «основ» наконец укоренилось, это стало возможным.

Тренировки с разным оружием тоже помогли.

Чем больше опыта, тем лучше понимаешь и свой собственный меч.

Разумеется, Рем каждый раз фыркал:

— Вообще-то это само собой должно получаться. А ты, блин, странный.

По его словам, с ростом мастерства некоторые вещи должны приходить сами собой, но у Энкрида такого не было.

Он был похож на каменную башню, которую нужно было строить по кирпичику.

Причём каждый кирпичик нужно было класть с усердием и молитвой, чтобы башня не рухнула.

Очень точное сравнение.

Будь то основы или что-то ещё, если не освоить всё как следует, тело просто не запомнит.

Что нужнее всего тем, кто восполняет отсутствие таланта усердием?

Время.

И это время он получил благодаря проклятию.

— Но ещё удивительнее то, как человек меняется за одну ночь.

Рем впервые видел такого. Таланта нет, вот он, предел, край обрыва, а он идёт по воздуху. И пока он идёт, под его ногами появляется дорога.

Таким был Энкрид, сумевший отразить его топор. Он стал сильнее, вырос. Темпы его роста были невероятными.

Даже гений не меняется за одну ночь. Должны быть какие-то признаки, намёки.

«Хотя… намёки-то были».

Рем почесал затылок. Подготовленное тело, отточенные навыки, время на закалку — всё уже было.

То есть Энкрид накапливает, накапливает, а потом его талант взрывается за один день?

«Бред какой-то».

Он столько раз видел невозможное, что вроде бы привык, но каждый раз всё равно удивлялся. Впрочем, докапываться до причин он не собирался.

— Заксен.

После того, как Энкрид научился справляться с топором Рема, он переключился на Заксена.

Из всех только Заксен мог продемонстрировать точность, сравнимую с мечом Синар.

Не то чтобы Рему или Рагне её не хватало. Они тоже владели тонкой и точной техникой. С ростом мастерства начинаешь уметь всё.

Но у каждого были свои сильные стороны.

И точность Заксена была сравнима с эльфийской. Это была одна из его сильных сторон.

— Подвигай.

Заксен покачивал остриём меча, а Энкрид повторял тренировку «Встречи остриём».

Иногда, после боя с Эйсией…

— Если там не любовник ждёт — может, потом сходишь?

Он пытался её остановить, но Эйсия не слушала.

— Мне нужно кое-что проверить.

Каждый раз она говорила одни и те же слова и уходила.

И затем — тьма.

И снова повторение дня.

— Бл*дь, как ты это делаешь?

В новом «сегодня» — изумлённый Рем.

Заксен, чьи глаза загорались интересом, когда Энкрид звал его на тренировку.

Каждый повторяющийся день, множество событий накладывалось друг на друга — он использовал их как якоря, чтобы считать циклы.

Иногда появлялся лодочник. И смеялся. Смех, полный предвкушения, — так это слышалось и виделось Энкриду.

Хе-хе.

Смешок плыл над чёрной водой. Фиолетовый свет лампы дрожал в такт смеху.

Чьи-то насмешки его не задевали.

Лодочник ли, кто угодно — без разницы.

С детства он размахивал мечом, бегал, падал, дрался и поднимался под градом насмешек.

К насмешкам он привык.

Такого рода ментальные атаки на Энкрида не действовали.

Проснувшись, он снова повторял день. Тренировался, оттачивал навыки.

Примерно тогда, когда он научился встречать остриё клинка Заксена своим…

То есть, когда он уже мог кое-как блокировать «Нацеливание острия» Эйсии, прикрывая клинок…

— …Как?

Эйсия удивилась в несколько раз сильнее обычного.

— Как-то так.

Это нельзя было списать на удачу.

Тело пронзила дрожь восторга, и улыбка появилась сама собой.

Увидев это, Эйсия отвела меч назад и сказала:

— Лицо тоже оружие, оказывается.

Она отступила на шаг и снова нацелила клинок.

— Ещё раз.

Он повторил. Встретил остриё клинком.

— Пытаешься повторить за Ремом? Топорно.

Сказав это, она заставила кончик своего меча вибрировать.

Это что ещё за фокус?

Такой техники он не видел во время спаррингов. Кончик её меча дрожал. Вскоре точка перед глазами превратилась во множество точек.

Чтобы блокировать как Рем — нужно отбивать каждую по очереди.

С тренировками и повторениями он бы и этому научился.

Но это был не его путь. Он с самого начала так решил.

«Я должен выстроить этот путь сам».

Копируя метод Рема, он взял всё, что мог.

— Думаешь, раз они смогли сломать мою технику, она стала такой простой?

В её голосе не было обиды.

Она понимала, что техника Энкрида, хоть и была подражанием Рему, удивительна. Она и ожидала, что у него припрятан такой талант.

Иначе как бы он смог так отточить своё фехтование и тело?

В конце концов, она была полноправным младшим рыцарем ордена.

К таким вызовам она привыкла.

— Если думаешь, что тебя остановило это — выбрось из головы.

С этими словами она опустила меч. Точки исчезли. Все, что дрожали и множились.

Вместо этого она начала притоптывать на месте, создавая ритм. В такт её движениям качались рыжие волосы. «Нацеливание острия» было не единственным её оружием.

— Продолжим, — сказала она.

— Само собой, — Энкрид кивнул.

После короткого обмена репликами «Сильвер», «Искра» и «Дар гномки» вновь заплясали в воздухе.

Рапира Эйсии, отражая синий свет, колола, рубила, била, а иногда изгибалась, нанося удары под немыслимыми углами.

По-прежнему было трудно блокировать всё без единой царапины.

Но теперь он мог сражаться с ней целый день. Правда, лимит времени был чётким.

В этом «сегодня» почему-то цикл заканчивался не в полночь, а когда солнце падало за горизонт.

И тогда день повторялся.

Он знал это по опыту. Поэтому всегда выкладывался на полную в отведённое время.

— Фух… фух… почему ты вдруг так вырос?

Услышав слова Эйсии, Энкрид улыбнулся и ответил:

— Это весело.

— Псих.

Видя, как он снова гнёт своё, Эйсия тоже улыбнулась.

Она и сама, сражаясь не на жизнь, а на смерть в этой неуместной ситуации, чувствовала восторг.

— Ещё увидимся.

Солнце садилось. Значит, день повторится.

Он застрял. Потому и не мог перешагнуть это «сегодня».

Снова открыв глаза, Энкрид решил на этот раз скопировать метод Заксена.

— Теперь следующее.

Бормотание вслух, чтобы укрепить волю, — уже стало привычкой.

— Что следующее?

Он разминался с помощью «Техники Изоляции» и услышал вопрос Эндрю.

— Есть кое-что.

Коротко ответив, Энкрид начал копировать метод Заксена.

Его способ сломать «Нацеливание острия» — ударить до того, как она его применит.

Что для этого нужно?

— Предсказание. Нужно почувствовать реакцию противника до того, как он начнёт действовать.

— Как?

— Дрожание ресниц, напряжение мышц под одеждой — почувствуете это, и всё.

Легко сказать.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Да так.

— Ваш взгляд сейчас был почти… как у варвара.

— Чё ты несёшь, дикий котяра? Мне это неприятно.

Влез Рем.

— Это был крайне неприятный взгляд — словно смесь тухлого минтая с протухшими яйцами.

Заксен проигнорировал его и продолжил говорить с Энкридом, и тут в него полетел метательный топор.

Вж-ж-жух!

Он подставил под топор свой длинный меч и провернул его. Правильная сила и момент заставили топор, вращавшийся как диск, с оглушительным рёвом отскочить вертикально вверх.

ДЗЯ-Я-ЯНГ!

Звук последовал за молниеносным обменом ударами.

В его блокирующем движении была техника, отточенная до предела.

Заблокировав, Заксен сказал:

— Только что варвар фыркнул раньше обычного.

Он что, хотел продемонстрировать на примере?

Предсказал по фырканью? Скорее всего, это было предсказание на уровне шестого чувства, основанное на бесчисленном опыте.

Энкрид спокойно наблюдал за их стычкой-спаррингом.

Заксен всегда был на шаг впереди.

Как он и говорил. Нужно было развить «Инстинкт уклонения» до «Инстинкта атаки», а теперь — настроить все инстинкты и чувства на одну конкретную технику противника.

Назвать это «Инстинктом предсказания»?

Начав новую тренировку, обучаясь и осваивая заново, он пробормотал:

— Как же это, всё-таки, весело.

Снова мысли вслух. Лодочнику, видя это, искренне захотелось поцокать языком.

Для этого психа не существовало ни скуки, ни страданий, ни отчаяния.

Он был как человек, запертый в замкнутом пространстве, который развлекает себя, махая мечом.

Из-за повторяющегося дня не было никого, кто мог бы разделить с ним его воспоминания, но это было неважно. Ему было всё равно.

На самом деле, у Энкрида было то, что разделяло с ним всё.

Сам процесс взмаха мечом, путь вперёд, растущее мастерство, все эти изменения — были его мерилом. Его радостью.

Он делил с мечом этот день — и этого было достаточно.

Так он скопировал технику Заксена…

И добрался до метода Рагны. Он продолжил сражаться, заявив, что будет противостоять не «Нацеливанию острия», а чему-то другому.

И вот, в один из дней, меч Энкрида коснулся шеи Эйсии.

Точнее, он заблокировал её удар «Сильвером» и, выхватив Гладиус, нанёс непредсказуемый горизонтальный удар.

Ш-ших.

Кожа была слегка задета, выступили капельки крови. Вся сцена прокручивалась в замедленной съёмке.

У него были силы. Нужно было лишь надавить. Он знал. Но, хоть разум и знал, сердце не позволило.

«Коснулся».

Но не убил. Если бы он надавил, он бы тоже получил рану, но мог бы убить её.

Если повезёт — отделался бы дыркой в плече, если нет — смертельной раной.

Но шанс убить её был, это точно, но Энкрид остановился.

Второй такой возможности не представилось.

ДЗЯНГ!

Их мечи столкнулись, и они поменялись местами. Эйсия оказалась там, где стоял Энкрид, а Энкрид — на её месте.

По его руке струилась кровь.

— Если есть шанс, нужно его использовать, — сказала Эйсия.

Оба это знали. Энкрид не ответил.

Эйсия опустила меч.

— На этом закончим. Я проверю кое-что и вернусь. Тогда пропущу тебя. Скорее всего, причина, по которой ты здесь, уже не имеет значения.

Энкрид снова не ответил.

Эйсия прошла мимо него, совершенно беззащитная. С убранным мечом.

После её ухода он ещё долго сидел неподвижно. И вскоре «сегодня» закончилось.

Так же, как и десятки раз до этого.

Тьма, а затем, открыв глаза, он увидел фиолетовую лампу.

Лодочник.

На лодке Лодочник открыл рот:

— Вот это и есть стена.

Он был необычно любезен. И на то была причина.

— Разве я не говорил, что будет весело? — сказал он.

Хотя для Энкрида это было совсем не весело.