Брызги крови... Вся арена была залита ею... Казалось бы, такое чудовищное зрелище должно было отвращать любого, но нет. Для многих людей лицезреть насилие — один из лучших способов доставить себе удовольствие.

Сияющий белым доспех был замаран кровью... И не только он, сняв шлем, из-под него показалось всё такое же осквернённое кровью лицо. Неизвестно, кому она принадлежала, ей или её врагам?

Зазвенел торжественный гимн трубачей, знаменовавший завершение Второго этапа турнира. Если бы ад действительно существовал, то за каких-то жалких 15 минут, Лайнесс обрекла себя на вечные страдания.

Именно так звали Святую Смерть несущую на своей груди цифру 30.

«Тот ублюдок попал прямо в точку... Пусть я и сказала себе, что всё это ради того, чтобы как можно больше людей выжило, но огромное количество людей погибло... Настоящая бойня» — раздумывала девушка, сверля короля диким взглядом.

У неё не было сил слушать очередные речи старого маразматика, затеявшего такую бойню забавы ради. Вряд ли это было что-то важное, ведь через какое-то время ко всем раненым подоспели гвардейские маги целители.

Её раны затягивались, а усталость тела, как рукой сняло.

Из трёхсот пятидесяти выбыло триста участников. Три сотни разделились пополам, первые — погибшие, вторые — те, кого пощадили. Осталось каких-то жалких пять десятков

«Я старалась исключить как можно больше участников, никого не убивая... В ином случае их бы просто поубивали головорезы того парня в чёрном» — оправдывалась Лайнесс, стараясь успокоить свою совесть.

Одновременно она судорожно искала рогатого воина, в надежде не найти его. Но увы, к её великому разочарованию, он как ни в чём не бывало облокотился на стену, а на грудной пластине доспеха гордо висела единица.

— Да вы шутите... Он то и всего с одним отобранным номером?.. Немыслимо! Впрочем... А это ещё кто рядом с ним?! — удивилась она, заприметив новое лицо среди выживших участников

Это была незнакомая ей эльфийка с ярко-зелёными волосами, а также очень длинными ушами. Её одежда соответствовала обычному облачению рейнджеров.

— Высший эльф... Да ещё и в компании такого устрашающего человека... Кажется мне представился шанс получить о нём немного информации.

«Стойте, я же где-то её уже видела... Точно! Это же она та самая новенькая из Цоре, что так быстро получила золотой ранг... И она как-то связана с “ним”»

И вновь раздалось пение трубачей. Лайнесс уже привыкла к столь громкому объявлению, поэтому это не возымело на ней совершенно никакого эффекта.

Прямо как на Первом этапе, король вновь взял инициативу на себя, обратившись ко всем присутствовавшим, — Друзья! Поздравляю вас с окончанием Второго этапа! Я вместе с каждым здесь безусловно скорблю о погибших, но мы зашли уже слишком далеко, чтобы вот так всё бросить... — сделав паузу, король продолжил, — А посему, смертью молодыми, мы должны довести дело до конца — начать Третий этап! Финальный этап!

И вновь вместе с королём выступила его правая рука, — Дорогие участники, перед тем как мы начнём, вам будут отпущены сутки дабы перевести дух. Нам нужны здоровые люди, а не психи. Вы можете предъявить свой номер участника в любом заведении столицы и вам окажут бесплатные услуги, в независимости от вашего материального положения. По истечению срока вы будете вновь перемещены на арену, — обратился вслед за королём Рузвельт, — исключите все стычки за пределами арены, — жестко потребовал он.

После, все члены королевского балкона покидали свои места один за другим, последним улетел чёрный ворон оратор.

Вскоре, в радостных вскриках трибуны начали покидать и зрители. Они были переполнены захватывающими чувствами и горячими эмоциями от турнира, но все понимали, что турнира должен быть перерыв. Хотя бы для участников.

К слову, о них. Словно облиты холодной водой, они пришли в чувства. Для них это был шок. Десять минут назад они резали друг друга, а сейчас никто и подумать не мог, что им дадут такой возможности на отдых. Да и ещё предоставили доступ ко всем благам цивилизации за казённый счёт!

Наконец, даже участники стали расходиться кто куда. Те, кто жил в столице, шли по домам, а свою очередь её гости, стали искать себе развлечения.

Кто-то отправился в таверну плотно набить живот, да заодно ещё и выпить. Кто-то направился в бордель ублажать своё либидо, а кто-то и вовсе в гостиницу, как нормальный человек — поспать.

Та, за кем последовала Лайнесс, относилась к последнему числу. Высшая эльфийка шла впереди. Расстояние между ними было около 30 метров, посему та, не должна была ничего заподозрить.

Её спутник куда-то пропал, поэтому мысленно была спокойна, — «Хух... По крайней мере, если его не будет с ней, это сильно упростит процесс слежки и дальнейших переговоров...»

Солнце начало садиться, однако она продолжала следовать за ней.

Между тем, её объект наблюдения вошёл в знаменитую в роскоши элитную столичную гостиницу. Подождав какое-то время снаружи, Лайнесс следом вошла внутрь.

При входе дверь ей открыл пожилой швейцар в чёрном строгом костюме. Любезно кивнув, девушка ахнула.

Что снаружи, что внутри, здание было огромным и величественным. Чего только стоит королевский интерьер главного зала? Он был весь в дорогой роскоши, начиная с красного ковра из шкуры магического животного и золотой мебели в белом убранстве, заканчивая огромной королевской лестницей на второй этаж и большим камином.

Напротив камина была стойка с регистрацией, за которой стояли 2 девушки, в таких же костюмах, что и дверной джентльмен.

Пусть в зале и было много народу, ей повезло, потому что эльфийки тут не оказалось. Однако люди тут были из высшего сословия...

— Добрый день, — предъявляя свою цифру 30, поздоровалась с одной из администраторш девушка, — Здесь не останавливалась длинноухая эльфийка с зелёными волосами?

Та без лишних слов коротко поздоровалась в ответ, — Да, буквально несколько минут назад забронировала комнату на вечер. У вас к ней дело?

— Именно, есть ли свободные комнаты рядом?

— Конечно. Вам повезло, поскольку был издан королевский указ, гласивший “всем участникам на сутки дозволено пользоваться благами столицы за счёт короля” — любезно улыбнувшись сказала девушка, — Скажите ваше имя и титул.

— Старшая дочь герцога Деврана де Арелиса, Лайнесс де Арелиса. Выдайте комнату на вечер, — стиснув зубы выдавила она.

Зарегистрировав её, администраторша выдала ключ с номером 305, положив его на стойку, — Ваш номер на третьем этаже, приятного вечера.

Добравшись до своей комнаты, Лайнесс не могла сдерживать восхищения, рот её был открыт, а глаза метались, облизывая окружение. Повернув замочную скважину, комната озарилась сиянием магических камней.

Пусть и будучи дочерью герцога, она никогда не купалась в роскоши. Ей был противен змеиный мир аристократических червей. Она любила свободу и уважала только силу, посему всё свое свободное время девушка тратила на тренировки владения мечом.

Отец ненавидел её. Он считал, что его дочь предала свою семью и род, взяв в руки меч, вместо того чтобы успешно выйти замуж и прожить тихую жизнь, родив несколько наследников. Как только выяснилось, что Лайнесс обладает не только недюжинным талантом меча, но и уникальным даром от природы, отец всё-таки нехотя позволил ей жить своей жизнью.

Как только это свершилось, девушка полностью вычеркнула старого хрыча из своей жизни, лишившись всех титулов и возможного наследства, став авантюристом. Став свободной...

Всё это время, Святая Смерть бродила с ног до головы осквернённая кровью. Запах пота, крови и обычная усталость заставили её позабыть о всякой ценной информации и сойти на землю. Ей нужна была хорошая, горячая ванна и желательно срочно.

***

Пусть изначальной её целью была личная беседа со спутницей того монстра, будучи истощённой, она решила ею пренебречь. Заместо этого отдав предпочтение отдыху, выбрав общественную ложу, наполненную горячей водой. Некий искусственный природный источник в люксовой гостинице столицы.

Омыв свои латы и одежду от засохшей крови, Лайнесс обернула своё нагое тело чистым белым полотенцем и направилась к своему месту назначения.

Ей повезло, ибо её номер имел выход к источнику, что исключило всякие хождения по гостинице в его поисках. Отворив тяжелую древесную дверь, девушке открылось огромное пространство, заполненное тёплым паром испарившейся воды.

Звук журчания воды полностью поглотил всё пространство.

Здесь всё было из мрамора и золота, начиная от мраморной напольной плитки и гранёных колонн, заканчивая золотыми статуями людей, из которых текла вода...

Ей повезло, здесь никого не оказалось, поэтому она сможет спокойно уединиться, отпустив все заботы и мирно отдохнув.

Но увы, её желанию было не суждено сбыться, — Эй, долго ты там стоять будешь? Всю дорогу за мной следила, чего тебе надо? — вмешался в журчание воды голос незнакомки из тумана.

Все чувства Лайнесс были притуплены, поэтому она не смогла сразу распознать присутствие, даже сейчас, она до сих пор не была уверена в чётком расположении её собеседницы.

— Меня зовут Цевирия, и я не кусаюсь, можешь расслабиться. Мне искренне интересно, что тебе от меня надо, — продолжила она, — заходи в воду и давай поговорим.

Не теряя бдительности, Святая Смерть приняла приглашение, аккуратно погружаясь в источник рядом с голосом, остановившись на уровне груди, — Лайнесс.

Наконец-то ей стал виден лик эльфийки. Нет сомнений, это именно та, которую девушка искала. Милое смущенное личико, миниатюрное тельце. Маленькие обнаженные груди прикрывали свисающие локоны изумрудных волос. Зелёные глаза смотрели прямо ей в душу.

Смотря друг на друга, одна из них сказала, — Приятно познакомиться, а теперь я хотела бы услышать от тебя ответ.

Повисла тишина. Лайнесс представляла у себя в голове иную форму диалога, она явно не ожидала такой доброжелательности и именно этот фактор заставил её растеряться.

Спустя пару минут гнетущего молчания наконец, прозвучали слова — Скажу прямо. До тебя мне нет никакого дела, меня интересует только он. Твой спутник. Его вроде как Андейронг зовут. Кто он, откуда он? — выдала она, перейдя сразу к делу.

— Понятно теперь. С одной стороны, я рада, что это меня не касается, а с другой... Меня настораживает такой нездоровый интерес к его персоне. Зачем тебе эта информация? — с некой долей недоверия, ответила эльфийка.

Закатив глаза и тяжело вздохнув, последовало продолжение — К сожалению метод силы здесь будет иметь серьёзные для меня последствия, поэтому мне придется отвечать честно. В нём сокрыта бездна силы, он резко появился из ниоткуда. Персона с его способностями явно должна быть на слуху, а о нём ничего не известно. Не является ли это факторами для опасения? Я считаю, что он опасен.

— Так вот что о нём думают окружающие... Пожалуй, мне стоит с тобой согласиться. Он может быть опасен для окружающих, — почесав подбородок, заключила Цевирия.

— Значит ты готова поделиться со мной информацией? — с горящими глазами выплеснула девушка.

Усмехнувшись и повертев головой, последовал ответ, — Он не тот человек, который причинит вред окружающим без на то причин. Андейронг уже однажды спас мою жизнь, за что я ему безмерно благодарна. Но на этом его подвиги не кончаются. Кроме меня он также спас одного парнишку, который в силу несчастного случая чуть не расстался с жизнью. Я ручаюсь за него.

— А я уже было обрадовалась, думала ты мне всё-таки поделишься со мной чем-нибудь полезным, — не унималась от допроса Лайнесс.

— Спешу тебя огорчить, я точно также о нём ничего не знаю. Откуда он и кто он. Поэтому мне самой было бы интересно что-нибудь о нём узнать.

— Что ж, очень жаль, — с нотой печали выдавила Святая Смерть.

Вновь возникло неловкое молчание. Но также быстро оно прервалось.

Неожиданно вскочив, эльфийка выдала — О! Он невероятно крут! А ещё он очень груб с девушками! Но порой бывает до жути романтичным... — не сумев скрыть эмоций выплеснула Цевирия.

Глаза Лайнесс округлились, она ожидала явно немного другой информации. Вдруг, совершенно спонтанно из её прикрытых ладонью уст, вырвался мимолётный смешок.

Восприняв такое поведение забавным, Цевирия подхватила эмоцию, в голос рассмеявшись. Через несколько мгновений журчание воды в искусственном источнике затмил девичий смех.

Девушки определённо нашли некий общий язык. Однако Лайнесс не покидало странное гнетущее ощущение...

*Небольшой набросочек... Глава была готова уже давным-давно, хотел просто годную иллюстрацию вам нарисовать, но не вышло...( Не хватило навыков и времени, рисовал очень давно, сейчас уже гораздо лучше стал, поэтому возможно, какие-нибудь скетчики будут в будущем ещё..) К слову, как вам?)