На трибуны столичной арены прибыло ещё больше людей, нежели в самом начале турнира. Они были забиты до отказа. Уж слишком это эпохальное событие, чтобы пропустить его.

Над основной частью арены висела гигантская многогранная фигура, отображающая все события турнира в реальном времени. За каждой группой было возможно наблюдать. А грани с наиболее интересными событиями самостоятельно увеличивались, дабы всем было видно наиболее зрелищные события.

Все зрители бурно переговаривались между собой, создавая какофонию слабо различимых между собой голосов. Наиболее активно события обсуждал королевский балкон.

Барконд, что до этого внимательно пожирал взглядом отображаемые события, обратился к Рузвельту, — Как думаешь, этот твой демон переживет эти сутки? Прошла всего треть положенного времени, а уже пара сотен человек погибли. Если округлять числа, то в живых осталось всего лишь около четыреста участников, которые могут всё так же не в безопасности.

— Касаемо Андейронга, его смерть исключена. Мне скорее страшно за монстров, что попадутся ему на пути. Хотя... Кто знает, что там водится в Диких Землях. Даже забавно, что эта область по размерам больше любой страны на континенте, находится в самом его центре, а её никто даже не пробует покорять, — Всматриваясь в табло ответил Рузвельт.

— Дикие Земли сами по себе загадочны... А самая загвоздка в том, что сведения об их образовании, словно вырезаны из истории. Эта вещь не даёт мне покоя... Зачем это скрывают от нас...

Вдруг одна из граней фигуры сильнее других вырастает в размерах. Грань вывела на экран огромного стального голема. В следующий миг он раздавил рыцаря с длинными чёрными волосами, что встал на защиту эльфийки.

Смерть его была мгновенной. Однако момент кончины узрел не один десяток тысяч душ, в виде зрителей. Этот момент столь сильно поразил смотрящих, что рты их невольно замолкли. Повисло молчание.

— О! Я её знаю, — выкрикнул с королевского балкона член свиты Гнафана. Это была высшая эльфийка по имени Артанис, — Интересно, смогут ли её коротенькие ножки убежать от такой махины? — со злой насмешкой Артанис стала внимательно наблюдать за своей знакомой.

Но в этот момент, среди остальных граней, появилась другая. Причем настолько огромная, что с легкостью затмила собой даже предыдущую...

— Хех, А вот и он, — усмехнулся Рузвельт, сидя рядом с королём.

***

В кровожадной бойне высекались искры, точно языки горячего пламени. Осквернённые мечи один за другим парировали удары гигантской груды костей.

Удары были столь смертоносны, что ударные волны от атак дробили ущелье в пыль. Пусть порода и не выдерживала такого натиска, однако стойка воина была непоколебимой. Андейронг ни на сантиметр не сдвинулся с места, засев в глухой обороне.

— Раз ты нежить, значит мы оба неподвластны усталости, посему это может продолжаться целые сутки... Но это будет слишком скучно, не находишь?.. — обратился к существу воин, — Нам следует как-то разнообразить нашу с тобой битву. А это значит...

Дождавшись секундного окна между атаками противника, Андейронг на молниеносной скорости покинул свою оборонительную позицию, бросившись в атаку с фланга.

Времени, что было потрачено на бег, вполне хватило на то, чтобы оценить обстановку — он на дне ущелья, а на него несётся одно из лезвий - лап исполина, рост которого измеряется в сотнях метров...

БААМ

Огромное лезвие, служившее лапой, с грохотом впилось в камень. Пока сколопендра вытаскивала одно своё лезвие, в ход шли ещё два других. Но время, что понадобилось на вытаскивание лапы хватило, дабы Андейронг взобрался на неё.

Возив оба осквернённых клинка в кость, воин ринулся к черепу существа, попутно разрывая костяное волокно. С каждым мгновением скорость его бега возрастала, пока не дошла до той отметки, когда движения начинают размываться. Андейронг был словно маленьким, но очень быстрым насекомым, что обычно кружит вокруг человека, который не в состоянии его поймать.

Так было и со сколопендрой, все шесть лап носились по ущелью со скоростью, чуть не доходившей до скорости насекомого. Точно лопасти винтов носились лезвия по телу, дабы поймать надоедливого человека.

А тем временем, напряжение возрастало, как и темп ног. Разница была столь очевидной, что сколопендра начала задевать своими атаками саму же себя, дробя некоторые кости.

Наконец, Андейронг добрался по исполинским позвонкам к шее существа. Позади себя он оставил лишь пару следов от волоченых мечей... Если только не считать десятки метров раздробленных костей.

Существо всячески извивалось и билось о стены ущелья, стараясь сбросить обидчика, но безуспешно. Вскоре пришло осознание того, что мечи ему тут будут только мешать. Посему, он убрал их в портал, оставшись безоружным. Или нет?..

Так или иначе, Андейронг впился когтями брони в затылок черепа сколопендры и начал ползти ко лбу, огибая рога. Попытки сбросить его не прекращались, но все тщетно.

Наконец, Андейронг оказался прямо у горящих глазниц. Свесившись над ними, он понял, что лишь одна глазница больше его роста, а у монстра было их целых пять... В настоящий момент времени, он был у самого верхнего, что был посередине лба, который в свою очередь, был самым маленьким.

— Интересно, что же у тебя внутри?!

Прыгнув прямо внутрь горящей глазницы, его охватило алое пламя. Но жар, что исходил от него отнюдь не было достаточно, чтобы хоть как-то навредить телу Андейронга.

Охваченный огнём, воин начал осматриваться, будучи внутри самого пекла глазницы, — Значит череп у тебя не полый и дырок тут тоже нет?..

БААААМ

Разрушительной мощи удар обрушился в нижнюю часть глазницы, проломив перегородку черепа. Своим ударом, Андейронг полностью переломил переносицу второму ряду глаз, создав огромное полое пространство внутри.

Казалось бы, атака, способная прикончить это исчадие ада, но нет... Существо с ещё яростной силой начало биться о стенки ущелья, создавая мощное землетрясение. Этого хватило, чтобы паразит внутри черепной коробки не смог устоять на ногах. Его начало кидать из стороны в сторону, не давая ни за что ухватиться.

— Если не даешь пробраться в твой последний ряд глаз, то тогда я заберусь ещё глубже в тебя!!!

Подгадав момент и отлетев от очередной стенки в полой глазнице, воин замахнулся из-за спины и сконцентрировал всю свою мощь в правой руке. Дождавшись, пока его отбросит к стенке черепной коробке, Андейронг обрушил мощь своего кулака...

Нет смысла описывать звук удара, поскольку он бы разорвал барабанные перепонки любому, кто был бы в эпицентре атаки. Прочности кости этого существа не хватило, дабы устоять перед подобной мощью.

Череп был разбит на огромные куски, что разлетелись в разные стороны. Даже исчадие ада было не способно выжить после таких повреждений. Наконец, исполинская туша с оглушительным грохотом обрушилась на землю, создав очередное микро-землетрясение...

Когда пыль, поднявшаяся от трупа, улеглась, там, где раньше было основание шеи, стал отчётливо виден силуэт — силуэт победителя...

Чёрная аура охватила осквернённую руку. Жажда битвы и ничего более. Это всё, что волновало Андейронга. Усевшись на кусок черепа, он положил лодыжку на колено и скрестил руки на груди. А затем, началось ожидание — ожидание нового врага. Но всё, чего он дождался — глубокий и спокойный сон.

А затем золотой свет ласково обнял спящего...

***

Все участники, что пережили сутки в Диких Землях — успешно вернулись. Это может означать только то, что Первый этап практически подошёл к концу.

Из тысячи участников — ушло четыре сотни, погибло ещё две с половиной. По итогу осталось чуть более трехсот пятидесяти человек в числе участников.

Андейронг, что до этого момента спал сидя на куске черепа побежденного монстра, был перенесён обратно на арену, вместе с остальными. Но увы, под ним не оказалось сидения, а посему небольшое падение пробудило спящего.

Резкая смена обстановки сильно удивила воина, — Где это я очутился, — лежа на спине подумал он, — Помню, как уничтожил то существо, только глаза сомкнул, а теперь тут...

Момент и маленькая тень закрыла собой солнце воину, — Живой всё-таки... Я так рада этому. Хотя, я бы больше удивилась, не будь тебя тут, — обратилась к лежащему эльфийка.

Опираясь на здоровую руку, Андейронг смог поднять своё тело, чтобы после сесть, — Рад тебя видеть в добром здравии. Как я вижу, с тобой всё в порядке, это меня успокаивает... — осматривая подругу ответил он.

Прикрывая глаза от палящего солнца, Цевирия окинула взглядом арену, — Сегодня много людей расстались со своими жизнями. Нам повезло, что мы не оказались в их числе. Наши двое знакомых также остались в живых. Я рада за них.

Шум был до абсурда громким. Зрители приветствовали выживших бойцов, попутно обсуждая что же будет дальше. Королевская ложа не была исключением.

Барконд поднялся со своего места, полностью настроившись на предстоящую речь. Подойдя к углу ложа, он помахал рукой зрителям попутно улыбаясь. Арена замолкла, окунувшись в тишину, — И вновь приветствую я вас, дорогие участники! Поздравляю тех, кто преодолел невзгоды первого этапа. Сегодня судьбы многих мужей и дам оборвались, безусловно это повод для скорби, но не стоит горевать по погибшим. Смерть дело обычное в нашем мире, а ведь это только начало. Вам ещё предстоит пройти два этапа!

— Суть его проста — собрать как можно больше номеров других участников. Минимальное количество — два номера, свой и чужой. Но в ваших же интересах отобрать как можно больше чужих номеров, дабы устранить лишних конкурентов. Вы даже можете объединяться в группы, нападая на одиночных жертв, — поддержал короля, заклинанием громкоговорителя Рузвельт.

Король Краэля сомкнул пальцы, издав громкий щелчок.

Из главного входа вышла бригада гвардейских магов целителей. Порядка двадцати человек. Их внешний вид очень сильно напоминал тех же самых, что были у ворот. Однако вместо капюшонов мантии, они носили колпаки с синим стеклом для обзора. Все остальное не сильно отличалось от прежней формы. Гербы и символика всё та же.

— Вам бы всем следовало отдохнуть, но негоже заставлять зрителей слишком долго ждать. Посему, мои верные гвардейские маги-целители, полностью излечат вас. А заодно, они дадут зелье выносливости, дабы снять усталость с ваших тел, — обратился к участникам король.

Как только он закончил говорить, маги, после минутной подготовки и чтения заклинания наложили групповое заклятье исцеления, действующее по площади.

Это было высокоуровневое заклинание, требовавшее немалых усилий и затрат манны. Ну и конечно же родства с магией света, чем и могли похвастаться маги-целители.

Земля под ними покрылась письменами, сформировав замкнутый круг. От него исходило зелёное свечение, нежно ласкающее тела раненных

Раны тех, кто был серьёзно ранен или находился буквально при смерти затягивались прямо на глазах! Оторванные руки и ноги заново отрастали, и даже серьёзные травмы несовместимые с жизнью вовсе не были угрозой.

Воистину, безупречное заклинание лечения.

Андейронг почувствовал странное покалывание, но не обратил на это внимание.

— Воины, вы восстановили свои тела от ранений, а также восполнили выносливость. Вам будет дано полчаса на подготовку. За это время вы можете найти группу по душе или просто перевести дух. После, вам дадут дополнительные инструкции. А теперь прошу, проследуйте за магами в стены арены и расположитесь там, — обратился к участникам Рузвельт прямо с королевского ложа.

Маги позвали участников за собой и все триста пятьдесят бойцов отправились внутрь стен.

«Так вот как они за нами наблюдали...» — подумал Андейронг, рассматривая фигуру с гранями, которая повторяла прошедшие события, — Ну, что будем делать? Каждый сам за себя или объединимся? — обратился он к спутнице.

— Конечно же каждый сам за себя, у меня есть способы маскировки, которые помогут мне схватить хотя бы один номер. А тебе вполне хватит сил за себя постоять, я ничуть в этом не сомневаюсь, — глядя в прорези шлема улыбнулась Цевирия.

Хлопнув её по плечу, Андейронг усмехнулся, а затем бросил, — Хех, ну как скажешь.

***

Вдруг, с королевского ложа, прямо в центр арены прилетел чёрный ворон.

Оглядевшись, он обратился к трибунам, — Мужи и дамы, любезно просим вас дать передохнуть нашим участникам. Я будущий оратор на втором этапе, прошу любить и жаловать. Дабы вас не сразила скука, предлагаю вновь просмотреть самые интересные события минувшего отбора, — расправив крыло, ворон указал на фигуру над ареной.

Она начала показывать одну единственную сцену — схватку некого рогатого воина и костяного исполина.

Умело перенаправив внимание заскучавшей аудитории, оратор взлетел по направлению к ложу, — «Хех, а ты изменился...»

P.S

Наконец-то глава... Давненько меня не было вы уж простите) Возможно в следующей главе будет арт чей-нибудь. Быть может даже кого-то из основных персонажей