Комната администрации филиала Гильдии Авантюристов.

Администраторша и Цевирия по-прежнему были в шоке. Они совершенно не ожидали увидеть такое...

Обычно, когда пользователь вливал немного своей манны в ядро, сразу после, шла мгновенная ответная реакция — изменение оттенка шара. Если в состоянии покоя, артефакт окрашен в темно-серый цвет, то, как только на него начинает действовать раздражитель — манна, он изменяет свой цвет. Чем ярче оттенок, тем качественней влитая манна, а её качество напрямую свидетельствует о мощи хозяина.

В случае Андейронга, ядро по неизвестной причине попросту раскололось...

Подставив руку к подбородку и чуть наклонившись к разбитому ядру, Андейронг принялся его рассматривать — «Какой ровный и аккуратный разрез... Хм... Интересно, почему же он пришел в негодность? Я старался контролировать количество вливаемой манны... Неужели, артефакт такого уровня попросту не способен оценить качество моей манны?..»

— Нет, полный бред, — нарушил нарастающую тишину в комнате он.

Знакомая администраторша, что до этого была в шокированном состоянии, уже успела немного прийти в себя.

— На моём рабочем опыте, это первый подобный случай... Никогда прежде я не сталкивалась хоть с чем-то подобным... — мямлила девушка, попутно рассматривая разбитый артефакт.

— И что нам теперь из-за этого делать? — спросила Цевирия у растерянной девушки.

Будучи насильно выдернутой из своих раздумий, она растеряно посмотрела на эльфийку, — Хороший вопрос... Честно, я не знаю, чем вам помочь... Такой случай со мной впервые, — словно что-то вспомнив, выражение лица работника гильдии разительно изменилось. Появилась даже лёгкая саркастическая улыбка, — В любом случае, но с этого момента, вы обязаны возместить нанесённый нам ущерб, выплатив определённую сумму, — усмехнулась девушка.

— Сколько? — холоднокровно задал вопрос воин.

— 1 платиновая монета, — улыбнулась девушка, — можете делать что хотите, однако у вас всего одна неделя. В противном случае... вы будете навсегда исключены из нашей организации.

От услышанного Цевирия просто потеряла всякое лицо. Шок, тесно переплетённый с отчаянием...

— Стоит хотя бы попытаться, верно? — попытался приободрить он свою подругу.

— Идиот!!! Да мы такую сумму при всём желании и за месяц не соберём! Ты вообще понимаешь, что ты натворил?! — кипела от ярости она.

— Хватит ныть, пошли работать.

С этими словами рыцарь молча взял ноющую деву за капюшон и как ни в чём не бывало направился в сторону выхода из комнаты.

***

Вдвоём они стояли перед доской заказов и искали подходящий себе.

Внимательно разглядывая предложения, Андейронг искал те, чья оплата при их успешном выполнении была бы наибольшей.

«Найти пропавшего человека — 3 серебряных... Сопроводить конвой дворянина — 45 серебряных... Спасти кошку, застрявшую на дереве — 50 медных... Убийство группы монстров в великом лесу — 4 золотых...» — читал заказы на доске Андейронг.

— Какой большой ценовой разброс... Я бы даже сказал, что это весьма скудный выбор, тем более для столицы.

— Конечно, а чего ты хотел? Сейчас уже полдень, а все вкусные задания обычно разбирают как горячие пирожки, сразу по мере их поступления. Почему же тогда в гильдии всегда так много народу? Они все ждут новых заданий. Разве не логично? — раздраженно отвечала своему товарищу девушка.

Внимательно оглядев всю доску, ему в глаза бросилось кое-что интересное...

— Смотри какой тут спрятался интересный заказ. За полную зачистку подземелья в награду дается целых 50 золотых! Хех, разве это не большая удача для нас? — обрадовался воин.

— Ты точно идиот... Как думаешь, почему это задание висит тут уже практически целый день и его до сих пор никто не взял? Потому что соотношения опасности и оплаты слишком сильно отличаются! Это очень серьёзное задание, на его выполнение потребуется целый отряд из авантюристов как минимум 3-го ранга! — злилась эльфийка.

— И что с того? Разве ты не искатель приключений, неужели не хочешь испытать свою судьбу? Хех, ну и конечно же поскорее избавится от долга? — продолжал соблазнять её Андейронг.

— Мы там и погибнуть можем так-то...

— Значит, такова наша судьба, от неё не сбежать. Если нам суждено умереть там, то мы там и умрём.

— Какой же ты!!! Тебе совсем что ли наплевать на свою жизнь?! — уже будучи красной от ярости кричала Цевирия, — К черту, пошли...

— Быстро я тебя уломал однако, хах...

Сорвав заказ с доски, Андейронг вновь вернулся ко всё той же администраторше. Показав ей задание, она в очередной раз была в шоке.

— Если бы перед вами не было такого огромного долга, то гильдия ни за что бы не дала разрешение на такое. Но вы — исключение, поэтому мне остается лишь смириться. Гильдия Авантюристов не будет нести ответственности за вашу смерть...

Кивнув в знак согласия, рогатый воин направился к выходу.

***

Конечной целью заказа для гильдии являлось не просто полная зачистка всех существ в нём. Но и получение от авантюристов ценных трофеев, которые они также сдают за оплату. Эти трофеи расходятся по всей стране, в совершенно разных целях, начиная от исследований в науке или применению в производстве, до банальных украшений...

Природа подземелий до конца неизвестна. Они представляют собой разлом в пространстве, появляющиеся случайно в самых разных местах. От равнин и гор, до комнат в жилых домах... Чтобы попасть внутрь, нужно пройти сквозь магический портал, ведущий в другое измерение, некий карман в материи пространства.

До сих пор не выявлена причина появления подземелий, а также никто не может заранее хотя бы попытаться предсказать появление нового разлома. Порой, могут появиться сразу несколько в один день, причем совсем рядом, а иногда, может быть затишье длинной в целую неделю...

Причиной, из-за которой создаются заказы на зачистку служит опасность разрыва. Если в течение суток не забрать или разбить ядро, служащее основой подземелья, то портал, который является помимо прохода ещё и защитой ослабеет. В таком случае, существам, обитающих по другую сторону не будет ничего стоить вырваться за пределы кармана...

Те, кто будет неподалеку от подземелья, в момент разрыва. Их ждёт печальная судьба. А если такое произойдет посреди какого-нибудь крупного города?.. Будут жертвы невинных, разрушения, смерть, несчастье...

Монстры не разумны, их мотивы неизвестны. Все попытки договориться были неудачными, поэтому единственный выход — зачистка...

***

Путь до подземелья был отнюдь не близким. Им предстояло пересечь большое расстояние, чтобы до него добраться... На пеший путь понадобится несколько дней.

У группы не было времени на такую роскошь, поэтому они выбрали иной способ — телепортация. Перемещение по стране в виде телепортации являлось услугой, предоставляемой Святой Церковью. Цена варьировалась в зависимости от дальности перемещения и количества перемещаемых объектов.

Святая Церковь являлась основной церковью на всём континенте. Вера, проповедуемая ею, исповедовалась в большинстве странах. Объектом поклонения служила Богиня Огня и Солнца — Вергилия. Любое отклонение от веры сурово каралось вплоть до смертной казни.

Основными боевыми единицами церкви служили паладины и инквизиторы. Именно они занимались смертными казнями и притеснением тех, кто исповедует другую веру.

«Ах... Религия, какой прекрасный способ управлять глупыми людьми... Наверное, даже самый лучший». — подумал Андейронг, рассматривая собор перед собой.

Между тем, они добрались к главному столичному собору. Путь был долгим, а посему солнце уже село. Строение было возведено около центра города. К нему вело много дорог, как раз по одной из таких и шли эти двое.

Здание церкви было поистине грандиозным... Огромные разноцветные витражные окна, множество декоративных скульптур воинов и дев, установленные на уступах арок — аркбутанах.

Весь собор был в готическом стиле, об этом свидетельствовали множественные контрфорсы, центральный и боковые нефы, а также пинакли и несколько остроконечных башен.

Подойдя ближе, перед ними предстала огромная лестница, на конце которой были массивные стальные двери, украшенные узорами.

«Так или иначе, сделано добротно...» — не смог скрыть своего восхищения Андейронг.

— Авантюристы, с какой целью в собор? — спросил их мужчина у входа.

Рядом с ним был ещё один, точно такой же. Это были паладины... Пышные доспехи, украшенные драгоценными камнями, обнаженные мечи, острие которых было вонзено в плитку. Они охраняли вход в собор, стоя по бокам от могучих дверей.

Быть паладином, это почёт и уважение. Тем более, выполняя свою службу на таком месте... Однако, пусть это и очень почётно, но в то же время очень скучное занятие. Паладины зачастую очень скучали, прибывая на этом посту.

Их гордые лица надменно смотрели на воина в устрашающих доспехах перед ним, — Не слышу ответа? — спросил всё тот же паладин.

— Телепортация. Что-то ещё? — вопросом на вопрос холодно ответил Андейронг.

— Тц. Проходите... — сказал мужчина, пропуская их внутрь. Его затея развеять свою скуку с грохотом провалилась...

Проходя сквозь двери, он посмотрел на Цевирию, — Однако странные эти парни...

— Хах, есть такое. Эти церковники зачастую отбитые ребята, но пусть хотя бы свою работу выполняют, остальное не волнует... — с долью омерзения ответила эльфийка.

Внутри было не менее впечатляюще чем снаружи...

До блеска отполированный мраморный пол, на котором стояло пару десятков длинных лавок, высеченные из цельных стволов дорогих сортов деревьев. Между ними был проход ведущий вглубь.

Потолок, украшенный цветными фресками богини, держали широкие колоны, в форме обнаженных девушек, одной рукой держащие конструкцию, а другой по ложу с огнём.

Поскольку было уже позднее время, собор был пуст. Вдалеке виднелся огромный золотой орган, за котором сидел пожилой мужчина — Архиепископ.

Весь зал наполнилась низкой органной музыкой...

— Какое потрясающее звучание... — восхищалась Цевирия.

Андейронг, не ответив своей подруге, непоколебимо начал идти к источнику музыки.

Оставшись без выбора, девушке осталось лишь последовать за своим напарником...

Подойдя ближе, музыка оборвалась на половине ноты, так и не доиграв композицию. Услышав шаги сзади, Архиепископ встал со своего кресла и обернулся на посетителей собора.

Подбежав сзади к воину, эльфийка толкнула в плечо своего товарища, — Встань на колено! — прошептала она.

Однако он не послушал совета. Воин гордо стоял прямо, сверля взглядом личность перед собой.

— О, господа авантюристы, чем могу помочь? — добрым голосом сказал пожилой человек.

Это был низкого роста человек, одетый в идеально белую рясу. На его плечах была длинная лента, украшенная золотым орнаментом и крестами. На груди висел огромный драгоценный камень красного цвета с изображением богини, обитый в золото. Вся ряса была также украшена огромным множеством драгоценных камней и узорами, схожими с теми, что были на ленте.

В его правой руке был высокий жезл, на конце которого был ещё один красный камень, вытянутый формы. Все камни были многогранными и разных цветов.

Голову Архиепископа украшала корона, с золотым солнцу по центру.

На его морщинистом лице были маленькие круглые очки, а суженные голубые глаза смотрели прямо в прорези для шлема Андейронга.

В свою очередь, он сам не мог оторвать своего взгляда, постоянно рассматривая облачение Архиепископа — «Сколько же голодных людей можно накормить, просто продав эту напыщенную ткань?..» — думал воин, продолжая смотреть на улыбающегося человека.

— Нас интересует телепортация по указанным координатам, — не вставая с колена ответила эльфийка, протягивая заказ ему, сорванный с доски заданий.

— Ну что вы, встаньте, — попросил епископ эльфийку.

Выполнив просьбу, она спросила, — Сколько это будет стоить для нас двоих?..

Внимательно рассмотрев поданную бумагу, Архиепископ ответил, — Что ж, это весьма неблизко. Цена будет в размере 1 золотой монеты. Вы в состоянии оплатить такую сумму?

— Да, конечно, это всё что осталось... — без колебаний сказала Цевирия, протягивая один золотой.

— Тогда нет смысла томить, давайте сразу приступим к процессу, — забирая монету ответил пожилой человек.

Вытянув руку вперед, а второй взявшись за камень на груди, мужчина принялся шептать заклинание.

Под ногами у Андейронга и Цевирии появился магический круг тепло-золотого цвета. Он был весь усеян магическими письменами, каждый символ нёс какое-то своё предназначение.

— Abulavit des Cretanius!

Из круга вырвалось пламя, нежно обнявшее их двоих. Оно совсем не жгло, это было похоже ласковые на объятия матери, обнимающую своё дитя...

Мгновение и обстановка вокруг них кардинально поменялась. Они успешно переместились на огромное расстояние...