В небольшом кабинете царил мрак, окутывающий кирпичные стены. Но комната не была во тьме. На краю стола горела одинокая свеча. Её света хватало, чтобы осветить очертания четырёх здесь присутствующих.

За громоздким дубовым столом сидел грузный мужчина. Под ним было массивное кресло с высокой спинкой. Его взгляд был опущен вниз, сосредоточившись на стопке бумаг перед ним.

Нижняя часть его лица была скрыта длинной густой бородой, рыже-русого цвета. Она доходила до середины его мощной груди. Толстые брови, скрывающие под собой усталые веки. Они накрывали впалые голубые глаза. От них веяло холодом, выражающего всю суровость их обладателя. На его левом глазу был шрам, проходящий через всю длину его лица. Его дополнял большой красный нос, говорящий о том, что тот, кто им дышит, всегда не прочь был выпить.

Широкие плечи и крепкая шея, создавали впечатление, что этот человек когда-то был матёрым воином. Правда, он не принадлежал к расе людей. Он был коренастым дворфом. А звали его Ордан.

Одет он был в лёгкую кольчужную броню с элементами кожаной.

Чтобы иметь честь занимать сей стол, надо было стать почётным командиром с огромным опытом за спиной. Дослужиться до высокого звания, не ниже Майора и заслужить доверие короля. Только после этого, тебе выпадает шанс занять такой важный пост и стать комендантом пограничного форта.

Напротив него стояли двоё солдат — Ройс и Эстер.

У них была одинаковое снаряжение. Полное обмундирование, всё та же кольчуга, только между одеянием Ордана и их было одно существенное отличие. Их торс украшало тканевое полотно, разделённое на две половины с разными цветами. Первая, левая часть была белого цвета. Вторая, правая красного цвета. Посередине, в профиле был нарисован чёрный лев, гордо стоящий на задних лапах. Передние лапы этого животного указывали в правую сторону полотна.

Ткань плавно переходила в область таза и верхней части ног, становясь уже не просто символическим атрибутом, а полноценным сюрко и лёгким элементом брони. Сами же ноги были укрыты очень плотной кожей, способной защитить от большинства обычных атак. На плечах были маленькие наплечники, под ними тоже была кольчуга. Головы были покрыты стальными касками. На поясе были ремни, к которым было грубо приделаны ножны полуторного меча. За спиной у каждого из них было по одной высокой алебарде.

Ройс имел классическую внешность, как и у большинства населения королевства Краэль. Каштановые волосы, карие глаза, никакой щетины и смуглая кожа. Тонкие губы и крупный нос. Ничего примечательного в нём не было. Лучше всего его можно было описать подобрав слово — обычный. Скорее всего он являлся простолюдином.

Эстер куда более выделялся на фоне своего товарища. Из-под каски выглядывали ярко золотистые волосы. Его глаза были окрашены в лазурный оттенок. Высокий лоб и аккуратные брови. Узкие губы и тонкий нос. На краях его лица немного вырезались скулы. В его взгляде мелькала детская наивность и неопытность. В купе со светлым тоном кожи, можно было понять, что он либо аристократ или же из богатой торговой семьи.

Перед своим комендантом они стояли по стойке смирно, но они смотрели не на него. Они осматривали нового посетителя их форта, что до этого раньше здесь не видели.

Он стоял по левую сторону от них, прижавшись спиной к стене. Руки были скрещены, а голова смотрела вниз. Двое парней не могли разглядеть лица, ведь оно было скрыто под чёрным капюшоном. Впрочем, не только оно, но и всё тело было покрыто тёмной тканью.

Фигура не подавала каких-либо признаков заинтересованности в солдатах. Вместо этого она сохраняла безразличие и молчала.

— Вы двое, так и будете молчать? В чём причина вашего визита? — спросил с угрозой их командир.

— Виноваты, — вместе ответили Ройс и Эстер.

Переглянувшись, с целью выяснения кто будет говорить, они негласно определили его.

— Т-товарищ Ма-майор, дело вот в чём… — запинаясь произнёс Ройс.

— Хм… Ну так в чём, Сержант? — не отрываясь от бумаг грозным тоном переспросил начальник форта.

— При нашем совместном осмотре территорий, вместе с моим товарищем, старшим Сержантом, мы увидели загадочное явление, случившиеся из глубин великого леса с Северной стороны.

Ордан оторвался от чтения документов и холодно зыркнул прямо в душу своему собеседнику.

— Продолжай…

— Кхм, это произошло в ночной тьме, на расстоянии приблизительно 20 километров. Сначала разразилась яркая вспышка… А затем из-под земли вырвался столб фиолетового пламени… Казалось, будто он просто стёр с лица Пандиона весь тот участок леса…

Начальник насторожился и вопросительно поднял бровь над своим единственным зрячим оком.

— Насколько велико было это пламя?.. — с опаской спросил он.

— В в-высоту оно если не п-превышало, то точно было не н-ниже отметки в три сотни м-метров!.. А в-в ширину… безумные… в-все сто пятьдесят метров… — всё так же запинаясь и словно боясь ответил молодой солдат.

— Хр-р-р… — заворчал командир и схватился за волосы своими гигантскими ладонями.

Тишина, Майор умолк и не сказал больше ни слова.

— Сэр, вы в порядке? — уверенно спросил его старший товарищ Ройса.

На Эстера исподлобья был кинут ледяной взгляд. Он заставил пошатнуться даже столь уверенного в себе человека.

— Плохо… Плохо дело солдаты… Случившиеся нельзя оставлять без внимания! В будущем это может повториться, но уже в каком-нибудь городке… — произнёс наконец Ордан.

После получения таких сведений, его голос стал немного хриплым, а тон чуть менее громким и грозным. Этих изменений никто не заметил, кроме него самого.

«Что это со мной? Мой дух пошатнулся? Нет, такому не бывать! Все в порядке и под контролем…» — подбодрил он сам себя.

— Каковы будут ваши распоряжения, товарищ Майор? — задал вопрос Эстер, некогда сбитому с толка дворфу.

— Сержант и старший Сержант, вы оба. Соберите большой отряд, чей состав должен быть не меньше сорока боевых единиц! Постройте его в одну коробку у главных ворот. Дальнейшие приказания будут позже, цель ясна? — приказал комендант форта.

— Так точно, товарищ командир! — вместе сказали солдаты.

Не медля больше ни мгновения, они покидают каменный кабинет.

В нём остались лишь двоё, фигура в плаще и его хозяин.

— Ты, я нашёл то место, где ты можешь мне помочь. Но конечно же не бесплатно… Помогая мне, я помогу в ответ и тебе.

Из-под края капюшона выпал локон зелёных волос, украшенный чёрным бантом.

— Что от меня требуется? — послышался мягкий женский голос.

— Все просто. Я отправляюсь вместе с моим отрядом на разведку, а тебе выпадает честь нас сопровождать. При нашем возвращении ты выполняешь мой заказ и получаешь плату. Согласна?

— Да.

***

Оглядев собранный его подчинёнными небольшой отряд, Ордан дал согласие на его отправление в путь.

Решётчатые ворота поднялись, и под светом солнца при рассвете из них выдвинулся разведывательный конвой.

Он состоял из пятидесяти вооружённых солдат, имевших при себе по полуторному мечу и высокой алебарде за спиной. Абсолютно такая же форма, как у Ройса с Эстером, без каких-либо отличий. Вместе с ними шли шесть лошадей, по двоё упряжённых за одной повозкой. Всего их было три, в них лежала провизия на пару дней и запасное снаряжение.

Кто-то сидел на местах в телегах, кто-то не хотел садиться, а вместо этого просто шёл рядом с остальными. Кроме этих лошадей у них не было остальных, поэтому даже их командир шёл пешком.

Все они двигались по одной широкой тропе, уходящей далеко вглубь леса на достаточно приличное расстояние. У них не было задачи покрыть всю эту огромную территорию сетью таких троп, поэтому ограничились лишь несколькими путями. Длина того, по которому они сейчас двигались, составляла чуть больше 30 километров.

***

В средней повозке из конвоя, прислонившись к бортику сидела миловидная девушка. Рядом с ней лежала её тёмная мантия, которую она решила снять. Она положила себе на колени свой лук, а за спиной у неё был колчан полный стрел.

При попытке описать её внешность, во внимание сразу бросаются её длинные и острые уши. Имея их, не сложно догадаться, что перед тобой эльф, а если уши ещё и длинные, то это и вовсе высший эльф. Это очень редкие представители своей расы.

Милое личико, создающее впечатление, что перед тобой если не ребёнок, то уж точно не взрослый эльф. Маленький носик и тонкий ротик. Аккуратные брови и красивые кристальные глаза, их радужка была изумрудного цвета. Её волосы были совершенно такого же оттенка, как и глаза.

Перед её ушками, по бокам были длинные хвостики из волос, завязанные внизу на чёрные банты. Сзади был ещё один хвостик, только очень длинный, доходящий до её тонкой талии.

Всё её тело в принципе было очень миниатюрное и небольшого роста. Нельзя сказать, что она была ребёнком, скорее подростком лет 16 на вид. Тонкая шея и ручки, маленькая грудь и узкие бедра. Никаких резких или округлых форм у неё, увы не было…

На ней был странный наряд. Высокие кожаные сапоги, выше колена. Где-то посередине на них были ремешки, которые препятствовали их спадению при активных движениях. Она также носила коричневые шорты и безрукавную рубашку, оголяющую её маленькие плечи.

На её лице было возмущенное выражение, свидетельствующее о её раздраженности.

«Не нравится мне быть в таких местах, ну что поделать. Деньги всё же есть деньги… Они нужны, чтобы выжить в этом мире…» — размышляла она у себя в мыслях.

Она повернула голову вперёд строя и взглянула на одного бесящего её человека, точнее дворфа.

«Как же мне надоел этот дед! Он меня до жути бесит просто! Хоть я и молчу об этом, но мне наверное не стоило брать его заказ в гильдии. Но раз уж я авантюрист и мне нужны деньги, я всё-таки выполню его…» — ворчала про себя эльфийка.

Это задание она получила в столичной гильдии авантюристов, в королевстве Краэль пару дней назад. Его разместил комендант пограничного форта Фарот. Эта крепость находилась близ Великого Леса Мертвецов.

Суть заказа состояла в оказании помощи, при необходимости. Хоть у Ордана не было проблем с количеством людей, у него была нехватка опытных рук. Потому что большинство из этих людей были новобранцами.

В случае экстренной ситуации, откликнувшийся авантюрист должен был помочь. Если такого не произошло, то он всё равно бы получил плату, по истечению срока заказа.

Эльфийке не повезло отдыхать целую неделю… Вместо этого ей пришлось как положено исполнять свои обязанности.

Солнце было уже высоко в небе, но всё ещё не в зените. Они выехали рано утром, поэтому уже прошло несколько часов. Ей очень хотелось узнать, когда они наконец-то дойдут в место назначения. Чем быстрее они придут, тем быстрее она получит оплату.

Оглядевшись, она увидела одного парня, который шёл неподалеку. По воле случая, это оказался никто иной, как Ройс.

Прыг

Девушка мягко спрыгнула с края повозки и подошла к человеку рядом с ней.

— Слушай, а долго нам осталось идти? — вежливо спросила она.

Не ожидая такого вопроса, да ещё и от такой девушки, Ройс слегка покраснел.

— Э-э-э… П-прости, не могу точно т-тебе сказать. Может час, м-может больше, а может меньше… Не уверен… — запинаясь ответил он.

Заметив в своём собеседнике лёгкое изменение, она сразу поняла в чём дело.

— Извини, не хотела тебя смущать. Пойду спрошу у вашего главного, он то должен знать, — сказав это, она слегка улыбнулась.

Отвернувшись от него эльфийка направилась вперёд строя.

Как только она отошла от него, его взгляд упал в землю, а на щёках выступил ещё больший румянец. Он конкретно так засмущался.

«Она такая милая… Мне так непривычно разговаривать с девушками. Сколько себя помню, я особо с ними не общался, предпочитая отдавать внимание моим друзьям. Тяжело вот так уверенно общаться с такой красивой девушкой, до этого не общавшись с ними вообще. Эх-х-х…» — немного поныл сам себе Ройс.

Продолжив путь, он постарался забыть только что случившуюся неловкую ситуацию.

***

Спустя пару минут, девушка догнала передние ряды и подошла к своему заказчику.

Слегка наклонившись в его сторону, она спросила.

— Господин Ордан, долго ли нам осталось шествовать?

Ответа не последовало. Вместо слов, он поднял свою могучую руку вверх, приказывая конвою остановиться.

Посмотрев вперёд, она всё поняла. Перед ними стоял некто.

— ОТР-Я-Я-Я-Я-Д!!! СТ-О-О-О-Й!!! — проревел дворф на всю округу.