Из ночной чащи, покрытой мраком в открытый кратер вышло нечто…

— Кто… Нет… Что ты такое?.. — нервным голосом спросил у темноты Андейронг.

В ответ была тишина, сплошное молчание.

На его глазницах была окровавленная повязка, скрывающая его взор. Голова была обмотана тёмной тканью, что простиралась сзади до самых колен. На его лике осталась лишь одна открытая часть — обнаженный рот, оставшийся без каких-либо кусочков плоти… Кость…

Броня этого существа была очень странной. Покорёженная, сегментированная конструкция, части которой напоминали обугленные человеческие кости. Их выплавили в формы и выковали этот доспех, перед этим, добавив примеси. На сочленениях между плечом и предплечьем красовались витые рога. Они также были и на широких наплечниках. Торс рыцаря был укрыт тряпьём, напоминающую рваную юбку.

Тот огненный контур, что разглядел Андейронг в тени… На самом деле был очертаниями некой печати, располагавшейся прямо на груди у этого воина. В ней было полое ложе, если бы оно прошло дальше вглубь, то на месте круга образовалась сквозная дыра.

Это существо было вооружено. За его спиной и в правой руке были настоящие монстры. Пара гигантских двуручных мечей. Длинные рукояти, заканчивающиеся прямоугольными навершиями. У них не было привычных гард, им нашлась замена — бесчисленное множество искривлённых рогов, смотрящие в разные стороны. Они защищали своей формой кисть.

Огромных размеров лезвие… Его длина на глаз чуть не доставала до полтора метра, около 170 см, а ширина порядком 40см.

Клинки не были острыми, скорее тупыми, из-за своей грубой фактуры. Лицевые стороны лезвия были покрыты большим количеством бугров разных размеров. Задача этих монстров дробить кости и внутренности своим весом и габаритами.

Тот, что был в руке, пылал алым пламенем. Именно он выдал своего владельца из гущи леса.

После появления этого рыцаря, в голове у победителя небольшой армии нежити появилось много вопросов.

«Откуда он тут взялся? Я же постоянно проверял окружающую меня территорию на возможно появление нового врага… Неужели меня подвела моя способность? Но тогда почему, я до сих пор не чувствую его перед собой? Единственное, что мне слышно, это как мои инстинкты вопят об опасности предо мной».

— Эй… Кто и откуда ты? — спросил он.

— Hosh… — донеслось из оголённых уст.

«Он разговаривает?..» — переспросил сам себя Андейронг.

Скелет в доспехах из костяной золы наклонил голову набок и завис.

— Ради чего сюда явился?

— Hosh asgâjâ… — вновь было слышно.

«Не понимаю… О чем он говорит? Мне непонятно кто он, зачем он тут, как тут я причастен и что у него за вид такой?.. Столь жуткий, словно падший воин… А ещё эти мечи… Как он собирается ими орудовать? И всего одна вещь меня интересует больше всего… То самое чувство, что я ощущаю от себя, от тех кристаллов… Мы как-то с ним связаны?»

Без того короткий диалог прервался и наступило молчание.

«Что он от меня хочет? Раз он прибыл и не нападает… Я вообще ничего не понимаю… Он стоит с двумя такими машинами, даже не показывая признаки напряжения… Может они на самом деле лёгкие?»

Вдруг, создание из темноты, указывает пальцем свободной руки на бедро Андейронга.

— Mogum hanhar?.. — спросило оно, а затем указало и на своё оружие.

«О чём это он? Я снова не понимаю… Может… Он имеет в виду то, что я безоружный? Что-то вроде… Где то, чем ты будешь сражаться?..»

— Где мой меч? — спросил он у своего странного собеседника.

— Akh… — кивнул он.

«Он меня понимает? Это меня радует… Так где же он? Я и сам бы хотел это знать…»

— У меня его нет, я использую своё рукопашное мастерство.

— Darûkum! — пылко отреагировал мертвец.

После этой реакции, он начал медленно сокращать расстояние между ними.

«С какой целью он ко мне приближается?»

Приблизившись на расстояние порядком двух метров, он остановился.

— Что ты хочешь?

Сомкнув ноги вместе, он поставив левую руку на пояс. А ту, что держала клинок, он поднес к своей печати.

Замерев так на секунду… Он громко произнёс — Izish yaz Alekto!

БАААААМ

После этих слов, он одной рукой молниеносно вонзил свой двуручник в землю. Земля разошлась под весом этого куска металла. Он оказался глубоко воткнут между ими двумя. Распорядившись так грубо с одним из своих мечей, рыцарь сразу же достаёт из-за спины второй, точно такой же двуручник. Он немного отошёл, чтобы разорвать между ними дистанцию. Удалившись на небольшое расстояние, он садится на землю скрестив ноги, положив своё оружие рядом.

— Что это значит?

Но уже на этот раз, он не дал ему на это ответ.

«Эта стойка… Эти слова… Что-то очень знакомое… Чёртова память… Не могу вспомнить… А..лек…то? Это его имя? Он мне так представился?»

— Алекто… Это твоё имя?

Жуткий воин удосужился ответить и плавно кивнул.

«Он представился мне, словно настоящий рыцарь перед дуэлью… Невзирая на его облик, я могу сказать лишь одно — внешность обманчива. Этот воин… Он настоящий паладин чести… Стоп… Такие действия делают только перед дуэлью… Неужели, этот огромный меч?..»

Словно прочитав мысли Андейронга, Алекто произнес тихим тоном — Nihil.

В этот момент Андейронг всё понял, даже не зная языка, на котором говорит Алекто. Но он прекрасно знал значение этого слова… Оно значило — Возьми.

Но он не спешил поднимать предложенную ему вещь. Перед этим он решил ответить на показанный ему жест.

Встав полубоком к нему, занеся левую руку за спину, а правую оставив болтаться снизу, он учтиво поклонился своему дуэлианту. Не выходя из этого положения он поднял голову и посмотрел на повязку своего соперника.

Посмотрев туда, где должны были быть глаза он произнёс в похожем неспешном тоне — Andeirong.

«Ну… Я вроде попытался имитировать его язык. Правда не знаю, понял ли он меня?..»  — подумал Андейронг, поднимаясь из поклона.

— Ki Andeirong? — переспросил Алекто, указав закованным в броню пальцем в грудь своего оппонента.

«Э-э-э… Непонятно о чём это он… Если только… Он не уверен в сказанных мною словах».

— Точно ли я тот, кем я называюсь?

Кивок

«Он не верит этому? Как?.. Почему?.. Он знал меня до моей потери памяти? Он не верит, что тот кого он помнит, перед ним?..»

— Да, я самый что ни на есть Андейронг. Как мне тебе это доказать?

— Hanhar de Alekto! — указал он на свой двуручник

— Доказать этим клинком?

Вновь кивок.

«Значит, всё-таки нам не разойтись по-мирному. Придётся сражаться. Если я сумею постоять за своё имя, то возможно я получу новое знание о себе. Это того стоит. Но судя по его внешнему виду… Дуэль обещает быть интересным…»

Воин схватился двумя руками за предложенный ему клинок, и попытался вынуть.

«Вот это вес… Он весит чуть меньше чем тот гуль… А он каждый такой в разных руках носит…»

Тем временем Алекто поднялся на ноги и также схватился за свой клинок.

— Ф-у-у-х… Я напряжён — глубоко вздохнул до недавнего времени безоружный боец.

Время замерло…

***

Как только Андейронг поднял двумя руками своё новое орудие, в ту же секунду косая белая вспышка озарила весь кратер, пронёсшись прямо перед его глазами.

БАААААААААМ

Высеклись искры. Ветер поднял тучу пыли, ветки деревьев жалостно скрипели словно вот-вот треснут от такого напора.

Попытавшись интуитивно заблокировать этот удар, он ощутил чудовищный напор. Такой натиск заставил его уйти в землю почти до уровня колен.

Алекто сократил дистанцию за какое-то мгновение. Он держал своё лезвие одной рукой, при это смотря в прямо в прорези шлема своего противника. Он не переставал давить.

«Вот это силища… Теперь понятно как он носит такое на себе…»

Поняв, что если он что-нибудь не изменит, то его тело уйдет по пояс в грунт, Андейронг начинает давить в ответ. Но что-то изменилось в нём. Резкое ослабление своей хватки. Он не ощущал всю свою правую конечность с плеча. Словно она пропала…

Опустив взгляд вниз, вместо полноценной части тела он заметил лишь несчастный обрубок. Вместо крови из плеча текла чёрная смолянистая жидкость. Она беспрерывно капала вниз оставляя на земле капли. Но это не была кровь, это было что-то иное.

Угх

Раненый воин высвободил свою ногу из грунта и пнул своего оппонента. Тем самым он смог разорвать их маленький поединок.

«Г-гд-е… Где м-моя рука?.. Когда я потерял её?! Это вправду было в тот миг, когда мы скрестили наши мечи? Каким образом он смог отсечь её? Его атака прошла сквозь мой доспех так, будто его и не было вовсе… Что это был за удар такой?!»

— Gortag! — крикнул Алекто, успевший оправиться к этому моменту.

Он переложил своё оружие в другую ладонь и поднял его вверх.

ВШУУУУУУ

Оно запылало диким пламенем. Покрыв весь меч, огонь превратил его в магическое оружие.

— GHÛSH!!! — яростно проревел он.

ХРЯЯЯЯСЬ

Он резко отрубил всю свою правую конечность до плеча. Жаркое пламя прижгло открытую рану, предотвратив потерю крови. На месте обрубка вместо плоти омытой кровью, была такая же чёрного цвета рваная поверхность.

Его часть тела тихо упала, подняв в воздух немного пыли.

— Yoshi, — сказал теперь точно такой же раненый воин.

«Чего… Зачем он отрубил часть себя? Ему же ведь теперь тоже придётся сражаться одной рукой… С какой целью он это сделал?.. Это какой-то ритуал?» — недоумевал у себя в голове свидетель такого странного события.

— Зачем ты это сделал? Преимущество же было в твоих руках, — спросил его Андейронг.

Молчаливый рыцарь ничего не ответил. Вместо этого он произвёл мощнейший удар своей ногой по земле.

ТРЕЕСК

Земная поверхность разошлась трещинами. Из-под земной толщи вырвалось огромное множество высоких каменных выростов. Они всё появлялись и появлялись, устремившись к своей цели, быстро настигая её, чтобы пронзить.

«Это не магия… Это чистая сила. Если бы он применил магию, я бы нарушил наше негласное правило и исполнил бы мощное заклинание в ответ. Но не в этом случае! Честный поединок да и ещё с таким врагом… ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ ЛУЧШЕ?!»

— ХАХ-ХА-АХА! ЧУДЕСНО! ПРОСТО ПРЕКРАСНО АХА-АХ-ХА!!!

У Андейронга было два путя. Попытаться увернуться от надвигающейся на него волны. Нет гарантии, что это ему бы помогло. Он принял решение увернуться в воздухе.

Крепко схватившись за двуручник всем тем, что у него осталось он взмывает в воздух.

Будучи на высоте порядком десяти метров, он принимает решение для проведения отчаянной атаки.

— МНЕ НЕТ ДО ТЕБЯ ДЕЛА, ПРОСТО СДОХНИ УБЛЮДОК!!!

Как следует размахнувшись из-за спины своим монстром, он начинает вертикально закручиваться. Это он делает для того, чтобы набрать мощь удара. При попадании такого враг если не умрет, то получит тяжелейшие травмы, при попытке его заблокировать.

Понимая, что сейчас будет, Алекто остаётся стоять на месте.

Выставив перед собой свой монструозных размеров кусок чёрной стали, его надвигающаяся смерть начинает закручиваться прямо над его головой. Этот вихрь погибели украшала одна деталь — красная грива. Создавалось впечатление, что этот смерч прямо сейчас вспыхнет и сожжёт его дотла.

Решив не прекращать схватку своей столь глупой смертью, Алекто будет блокировать эту атаку.

Успев быстро присесть, он выставляет перед собой лицевую сторону лезвия. Уперев кончик в землю, удерживая свою оборону всей рукой он опер рукоять себе на обрубок плеча. Его защита была создана.

Ещё один миг и будет ясен исход этой битвы.

ХХХХРРЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯСЬ

***

Потоки ветра вырвались между этих двух монстров, повалив окружающие их деревья. Искры, что вновь высеклись, обожгли уже до этого обугленную землю. Пыль накрыла их обоих. Из-за витающего облака песка в кратере была нулевая видимость.

Когда облако из грязи осело, уже был виден победитель и проигравший.

Лежащий на спине Алекто смотрел уже в светлеющее небо. Повязка на его глазах слетела. Вместо пустых глазниц, оказались залитые кровью гнилые глаза, наблюдающие за тем как заходит полная луна.

— Рассвет… Он так… Прекрасен…

Ему недоставало больше половины тела. Его вторая часть была по пояс в грунте, всё так же одной рукой держащая его могучий меч. То, что он сейчас имел, было куском. На земле лежал лишь жалкий, косо разрезанный обрубок с левой стороны шеи, до правого бока. У него осталась всего лишь одна голова. Его печать была сломана.

Над ним возвышался тот, кто сумел его одолеть. Однорукий, что держал на своём плече гигантский двуручник, что некогда принадлежал ему. Он был весь покрыт чёрной жидкостью, напоминающую кровь.

— Благодарю тебя за столь славную битву… Алекто… — негромко произнёс Андейронг, наклонившись к своему собеседнику.

— Спасибо… Спасибо тебе большое за то, что наконец-таки сумел избавить меня от моих бесконечных мучений. Я был обречён вечно скитаться по этому лесу, в поисках своей смерти… — тоскливо произнёс ещё живой мертвец.

— Мои силы, уже покидали меня. Если бы не полнолуние, я бы не смог даже встать… — продолжал он.

— Так вот почему ты так легко принял свою смерть. Ты даже не пытался меня по-настоящему убить… Это низкий для дуэли поступок. Но не обращая внимания на всё это, я хочу сказать тебе…

— Что же? — спросил лежащий.

— Несмотря на твой нынешний внешний вид, до своих мучений ты был великим воином. У тебя большое сердце и тебе не занимать чести… — задумчиво произнёс победитель.

— Сколько же столетий назад… Хоть кто-то говорил мне такое?.. Такие слова, они чужды для меня. В знак моей благодарности… Прошу, прими мои мечи, они будут славно тебе служить…

— Что же насчёт твоей руки… Если ты попробуешь приложить свою, она не приживётся к тебе. Чтобы моё оружие служило тебе как следует, прими ещё и мою руку. Она присоединится к твоему плечу, и ты сможешь активировать пламя Бездны на обоих клинках.

— Спасибо тебе… Но руку… Ты уверен в этом? — нервно переспросил возвышающийся человек.

— Считай это моим прощальным подарком… — тоскливым тоном ответил Алекто.

— Так и быть, я приму его.

— Перед тем как уйти, я скажу тебе нечто очень важное… Слушай внимательно… В прошлом…

«Что в прошлом?..Сознание… Нет… Оно покидает меня… В глазах темнеет… Чёрт…»

Плюх

Ослабленный Андейронг медленно рухнул прямо на своего бывшего противника. Разум окончательно покинул его…