== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

'Возможно, это артефакт… всё это путешествие могло бы стоить того, если бы я остался жив'.

Роланд осмотрел окрестности. Самой интригующей особенностью была странная костяная стена за драконообразным личом. В ней что-то было вкраплено, предмет, излучающий сигналы, непохожие ни на что, что он видел раньше.

Руны были разделены на пять уровней, каждый из которых соответствовал определённой категории. Снаряжение имело аналогичную структуру, хотя и с небольшими отличиями. Эпические предметы занимали вершину третьего уровня. Выше них находились артефактные предметы, относящиеся к четвёртому уровню, за ними следовали легендарные и, наконец, мифические на пятом уровне. То, что он видел сейчас, скорее всего, относилось к четвёртому уровню, и как минимум к эпическому качеству.

'Это может быть сердце дракона или какая-нибудь другая часть высокоуровневого дракона, например, зуб… или, может быть, комок чешуи черного дракона?'

Драконы по своей природе были существами четвертого тира и, как и у всех монстров, их тела можно было превратить в снаряжение. Мечи можно было выковать из рогов, когтей или клыков. Щиты — из массивной чешуи, даже полные латы. Имея достаточно чешуи дракона четвертого тира, Роланд мог бы создать настоящие драконьи доспехи вместо той жалкой имитации, которую носил сейчас. Но сначала ему предстояло разобраться с существами в этой комнате и узнать, какая награда его ждет.

Роланд прищурился, слабое свечение его визора усиливалось по мере того, как на экране появлялись слои данных. Карта заполнялась точками, обозначающими врагов, и в тот момент, когда он вошел в камеру, их число начало расти.

— Это..

Воздух наполнился энергией нежити. Из земли начали появляться существа. Руки, когти и драконьи черепа давно умерших, словно они ждали здесь столетиями. Он медленно шагнул вперед, его ботинки хрустели по разбросанным костяным фрагментам.

—Это похоже на конвейер по производству нежити. Насколько далеко простираются эти кости?

Под ногами он чувствовал, как накапливается некротическая энергия. Земля была не песком или камнем, а слоями костных фрагментов и высохшей плоти. Это было место, где некромант был бы на пике своей силы. Смерть пропитала каждый уголок, и некротическая мана была повсюду.

Однако он не боялся. У него было два способа справиться с этим противником, и первый уже был в действии, когда пламя его волка вырвалось наружу.

— Авуу!

Агни завыл, огонь вокруг его тела усиливался. Лазурное свечение менялось, становясь бледнее, пока не приобрело золотистый оттенок. Пламя вырывалось наружу, но температура почти не повышалась. И всё же, мертвецы, выбиравшиеся из костной массы, дрогнули и застыли на месте.

Их тела были пропитаны священной энергией, которая мешала некротической мане, одушевлявшей их. Прежде чем они успели обрести форму, их кости начали трескаться и крошиться под давлением божественной ауры Агни.

Взгляд Роланда переместился, когда он наблюдал за происходящим. Обычно нежить, вероятно, быстро бы одолела любого, кто вошел бы в это место. Сражаться с этими монстрами без высокоуровневого жреца или нескольких паладинов было бы практически невозможно, но для Роланда, который годами тренировался против нежити, это не представляло никакой сложности.

Он увидел, как чудовища перестали принимать форму, и земля, некогда представлявшая собой живую ловушку, затихла. Только крупные скелеты и зомби из низших драконов сохранили свой облик, каким он был еще тогда, когда Роланд и Агни вошли в эту камеру.

— Раздели и займи их.

Заметив происходящее, некромант поднялся со своего костлявого трона. Големы рядом с Роландом рванулись вперёд, их божественные руны засияли, когда они активировали меньшие поля святой энергии, пытаясь затопить огромную камеру. Некротическая мана теряла свои свойства рядом со святой энергией, что затрудняло её накопление, но против такого могущественного врага, как этот некромант, она действовала лишь как ослабляющий эффект.

Драконий лич медленно поднимался, его скелетообразный силуэт разворачивался с жуткой грацией. Зеленое пламя вспыхнуло ярче в его глазницах, когда он поднял посох, сделанный из перекрученного драконьего позвоночника. В тот момент, когда он коснулся земли, вся комната задрожала.

— ...ꂑꁹ꓅꒓ꌵꁕꍟ꒓

Его голос разносился со всех сторон одновременно, искаженный и глухой, словно произнесенный тысячей мертвых глоток. Это был неизвестный язык, возможно, используемый древними драконами или чем-то, воссозданным в подземелье. Роланд не ответил и даже не попытался понять. Его мысли уже метались, обрабатывая переменные и вычисляя результаты. Что-то его беспокоило, поэтому он решил подойти к делу более методично.

— Агни, пока тебе придётся быть приманкой. Используй свою скорость и отвлекай их, мне нужно время.

— Гав!

Его волк-партнер понял намек и бросился вперед. В тот же миг драконий лич поднял костлявый палец в сторону Агни, и нежить хлынула на него.

Между двумя силами разгорелось столкновение. Паукообразные големы открыли огонь из своих пушек и создали поля божественной энергии, чтобы сдержать монстров. Гуманоидные конструкции выдвинулись в оборонительном строю, держа в руках зачарованные рунами щиты и копья. Их задача заключалась не в атаке, а в защите паукообразных големов в тылу, в то время как парящие конструкции обеспечивали поддержку на расстоянии сверху, сея хаос на поле боя.

Однако это было не всё. В разгар боя незаметно выскользнула группа более мелких паукообразных. Каждый из них был примерно размером с парящих големов и нёс на спине цилиндрический предмет.

В зале воцарился хаос, когда началось столкновение. Агни превратился в золотую полосу, пробираясь между высокими фигурами нежити. Каждый шаг оставлял за собой вспышки божественного огня, который впивался в кости и костный мозг. Более слабые мертвецы, осмелившиеся приблизиться к нему, долго не продержались: их тела дестабилизировались в движении и рассыпались на хрупкие осколки, прежде чем они успели нанести удар.

Лич, казалось, ничуть не был обеспокоен этим. Он поднял свой посох из драконьей кости и быстро оживил нежить, восстановив павших и исправив повреждения, нанесенные божественной энергией. Еще до того, как они рассыпались в прах, он почти мгновенно восстановил здоровье своих приспешников до полного уровня.

Это превратилось в битву за магическую выносливость. Каждый раз, когда один из немертвых падал, на его месте появлялся другой, которого затем снова поражали Агни или големы-пауки, цеплявшиеся за стены и прятавшиеся за человекоподобными конструкциями. Было ясно, что если это продолжится, сторона Роланда в конце концов проиграет. Его запасы были огромны, но даже он не мог сравниться с почти безграничной маной подземелья.

— Продолжай в том же духе, Агни. Я почти добился своего.

Поначалу решение казалось очевидным. Победить лича, управляющего монстрами, и остальные падут. Однако с того момента, как Роланд вошел в покои, он понял, что что-то не так. Если он будет полагаться на стандартную тактику, то потерпит неудачу, но после тщательного анализа ситуации ответ нашелся.

Вскоре он понял, что даже если лича уничтожат, битва не закончится. Огромная некротическая энергия в камере исходила не только от босса. Она исходила из самой комнаты. Вся камера была истинным врагом, и если её полностью не очистить, битва будет продолжаться до тех пор, пока и он, и Агни не лишятся магии. Вероятно, такой исход был преднамеренным. Подземелье предлагало, казалось бы, ценную награду, но на самом деле это был настоящий босс этого уровня.

'Вот… я это вижу. Мана связана'.

Потребовалось время, но наконец он обнаружил связь внутри костяной стены. Глубоко внутри находился объект, излучающий огромную магическую энергию. Хотя его присутствие было очевидным, большинство не догадывалось, что эта энергия распространяется по всей камере. Это было массивное энергетическое ядро, истинная сила, стоящая за драконами-нежитью, и большинство искателей приключений не рискнули бы нападать на него, опасаясь уничтожить сокровище, поскольку оно очень напоминало сердце дракона.

'Лич выглядит как главный враг, но на самом деле это всего лишь марионетка, созданная и управляемая этим существом'.

Всё стало ясно, как только он понял предназначение лича. Большинство искателей приключений сосредоточились бы на нём, а не на скрытой уязвимости, и эта ошибка стала бы для них роковой. Роланд же не был типичным искателем приключений. Он был рунным кузнецом, который всё анализировал до мельчайших деталей.

Его план начался с привлечения внимания защитников. Он поднял свой посох и настроился на некротическую энергию внутри камеры. Один из низших драконов перестал двигаться, затем другой, затем третий, когда он вырвал контроль над подземельем.

Наконец, дроны-пауки раскрыли своё предназначение. По всему помещению были аккуратно расставлены цилиндры с выгравированными рунами. После их активации всё было готово к полномасштабной контратаке.

Руны на цилиндрах вспыхнули одна за другой. Сначала свет был слабым, едва различимым под бурей магии, бушевавшей внутри камеры. Затем узор соединился. Тонкие линии бледной энергии тянулись по полу, связывая устройства в огромное полотно, которое распространилось по всему полю боя. Свечение прорезало некротическую дымку, и внезапно магия прекратилась.

— Это должно помочь, но, думаю, наш друг не очень доволен.

— ꂑꁒꉣꌵꁕꍟꁹ꓅

Внутри камеры воздух начал меняться, и невидимый барьер начал сгущаться. Он не уничтожил нежить и не убил её сразу, но сделал нечто гораздо более важное. Он остановил заклинание реанимации, постоянно действовавшее в фоновом режиме, лишив монстров их главного преимущества.

— Я мог бы назвать это полем отмены рунической магии. Как вам такое название»

Роланд произнес эти слова, отдавая приказ своим големам и находящимся под его контролем нежити двигаться вперед. Оставшиеся враги будут последними. Теперь он мог блокировать появление новых заклинаний. Из груд костей больше не могло восстать нежить, и даже Лич не мог призвать новых существ самостоятельно. Он видел, как ядро, встроенное в стену, отчаянно реагировало, но каждая попытка сотворить заклинание терпела неудачу, прежде чем оно успевало принять форму.

Это была технология, похожая на антимагический порошок, но гораздо более избирательная. Её установка требовала времени и больших ресурсов, но при правильном использовании она могла сдерживать вражескую магию. Пока устройства по краям камеры оставались целыми, поле будет держаться.

— Наконец-то я смогу этим воспользоваться.

Из своего пространственного хранилища он достал старое оружие. Когда-то это был двуручный топор, а теперь он напоминал булаву. Выкованное из бузинного золота, это оружие он добыл в подземелье Альбрук. После нескольких модификаций он перековал его в нечто меньшее, но гораздо более мощное.

Булава из Древнейшего Золота [Высший] [Уникальный] [Высший Божественный Удар] [Аура Золотой Славы]

— Пора покончить с этим. Агни, ничего не сдерживайся.

— Авуу!

В тот же миг хаос в зале усилился. Пламя Агни взметнулось вверх, охватив всё вокруг пылающим адом. Десятки нежити всё ещё оставались, но их природная уязвимость перед божественной энергией делала их сильно ослабленными и гораздо более лёгкой мишенью.

Его големы уже понесли тяжелые потери, но он продолжал восстанавливать их, поддерживая в боеспособном состоянии и не позволяя монстрам добраться до пауков, которые стреляли без остановки.

Роланд бросился вперёд. В одной руке он держал булаву из Старого Золота, а в другой — посох, чтобы управлять нежитью. Булава пульсировала силой усиленного божественного рунического заклинания. Аура Золотой Славы излучалась наружу, укрепляя Агни и усиливая его големов, пока он продвигался к финальной битве.

Лич негодовал, шипя, когда его существа не смогли остановить его наступление. Он пытался колдовать, но ничего не получалось. Поле отмены в сочетании с подавляющей божественной маной в этом районе подавляло все его способности. Не имея другого выбора, он бросился вперед, сжимая свой костлявый посох и используя его как грубое оружие.

Дракон, созданный из почерневших костей, бросился на Роланда, пытаясь преградить ему путь. В тот момент, когда булава ударила его по голове, удар мгновенно раздробил её. Сопротивления почти не было. Священное оружие в сочетании с его перчаткой усилило силу удара как минимум вдвое.

Золотое сияние пронизывало еще один драконий скелет, на этот раз линдвурма, но даже он не смог выстоять. Существо не просто сломалось. Оно рассыпалось от одного удара, и вскоре Роланд оказался перед своим последним препятствием.

— Есть какие-нибудь последние слова?

— ꓅꒓ꍟꌚꉣꋫꌚꌚꍟ꒓ꌚ ꅏꂑ꒒꒒ ꃃꍟ ꍟꇓ꓅ꍟ꒓ꁒꂑꁹꋫ꓅ꍟꁕ

Подобно драконоподобным чудовищам до него, лич атаковал с безрассудной яростью. Роланд больше ничего не сказал. Посох опустился широкой дугой, подняв порыв ветра. Хотя существо не было бойцом ближнего боя, его грубая сила оставалась внушительной. Тем не менее, атака была простой и предсказуемой, и он с легкостью отразил ее своей булавой.

Он шагнул вперёд, его оружие вспыхнуло ещё одним ударом. Когда оно попало в грудь существа, удар раздался, словно звон древнего колокола. Золотой свет вырвался из точки соприкосновения и залил его грудную клетку. Некротическая энергия устремилась навстречу, зелёный и золотой цвета столкнулись, словно противостоящие энергетические жилы. Его пустые глаза лопнули, когда борьба длилась недолго, а затем второй удар раздробил ему череп.

В одно мгновение тело существа разлетелось на тысячи мельчайших кусочков. Как и ожидалось, внутри не было ядра. Этот немертвый был всего лишь марионеткой, управляемой истинным хозяином этой местности — стеной из костей, к которой он теперь без колебаний приблизился.

На мгновение внутри него начало что-то формироваться, из массы вырисовывалось сердитое лицо. Он не дал ему времени принять форму. Другие могли бы засомневаться, опасаясь повредить спрятанное сокровище, но он не колебался. Его жизнь стоила больше любого артефакта, даже четвертого уровня.

Костная стенка пульсировала, словно живая, а тёмная масса внутри неё вибрировала, как гротескное сердце. Вены некротической энергии расходились наружу с каждым ударом, надавливая на поле подавления. В тот момент, когда лич упал, истинное ядро отреагировало, пытаясь сохраниться и сформировать новую защитную оболочку.

Это была история стара как мир, и он уже видел подобное в своей жизни. Главный монстр принимал вторую, более могущественную форму, но на этот раз он не позволил этому случиться.

Судя по его прогнозам, ядро втянет окружающие кости и преобразуется во что-то гораздо большее. Возможно, даже в существо, подобное костяному дракону, существо, способное достичь четвертого уровня. Он не мог этого допустить.

Он высоко поднял булаву из бузины, божественная энергия собралась вокруг её наконечника в плотную, сияющую сферу. Воздух искривился под давлением. Золотой свет исказил пространство вокруг него, словно сама реальность сопротивлялась столкновению противоборствующих сил. Своей тёмной перчаткой он призвал гравитацию, заставляя костяную стену опускаться вниз и не позволяя ей набирать большую массу.

Затем всё взорвалось, когда он опустил оружие. Вся комната задрожала, когда мощный поток магической энергии вырвался наружу, окутав всё золотым светом. Он был ослепительным. Кости, пыль и некротическая дымка разлетелись во все стороны ударной волной, сотрясшей потолок. Даже земля под Роландом затряслась, разбрасывая осколки костей во все стороны. Агни завыл, захваченный потоком божественной силы, но золотое пламя волка защитило его от опасности.

Роланд это видел. Черная масса внутри костей все еще пыталась притянуть к себе больше материи, пытаясь защитить свою сердцевину. Он не позволит этому случиться.

Он наносил удары снова и снова. С каждым ударом срабатывал божественный удар, лучистая энергия наполняла камеру. С каждым попаданием ядро чудовища сжималось, словно форма перед ним была всего лишь оболочкой, защищающей истинное существо внутри.

— Умри уже!

Роланд вскрикнул, когда его запасы маны стремительно истощились. Руны на его доспехах светились все ярче и ярче, и даже прочный сплав начал дымить. Затем, наконец, с последним приливом энергии, он услышал треск.

Внезапно кости в камере перестали двигаться. Ослепительная вспышка света вырвалась из ядра, которое он обрабатывал молотком. Из трескающейся черной массы вырвался драконий рев, и затем все затихло. Малый дракон-нежить мгновенно разлетелся на части, и вся комната начала рушиться, включая землю под ними.

— Черт! Агни, скорее, иди сюда! Это место сейчас рухнет!

Он закричал, когда костяной пол рассыпался у него на глазах, и он начал падать вместе с ним. Как раз когда он собирался провалиться в пустоту внизу, и когда свет начал меркнуть, он увидел что-то в этом хаосе.

Из этой раздробленной черной массы что-то возникло. Что-то, форму которого он узнал.

— Подождите… это что…