== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Лидер… пчёлы! Они повсюду!

— Держитесь поближе, используйте отпугиватель!

Высокий мужчина крикнул группе из двадцати искателей приключений, когда на них напал рой огромных пчел. Им только что удалось пересечь Равнины Дрейков, сразившись с большой группой монстров, которые едва не стоили нескольким из них жизни. Они прошли через это место и даже использовали маскирующий аромат, чтобы отпугнуть новых драконов. Но как только они вошли в эту область, на них обрушился рой.

— Аргх, нет, только не пчёлы!

— Держитесь вместе!

Он снова закричал, оттаскивая одного из искателей приключений обратно в защитный магический пузырь, созданный их двумя магами. Тысячи насекомоподобных существ заполнили воздух. Каждый укус содержал смертельный яд, достаточный, чтобы убить даже обладателя класса третьего тира, если его уровень недостаточно высок.

— Немедленно введите противоядие!

— Д-да.

Один из искателей приключений получил несколько укусов, и раны уже посинели. К счастью, их группа подготовилась к такому повороту событий. Другой искатель приключений откупорил флакон и вылил немного жидкости на шею раненого, а остальное влил ему в горло. Через несколько секунд тёмно-фиолетовые вены, распространяющиеся под кожей, начали исчезать.

— Стой спокойно.

— Я… я стараюсь, но так сильно чешется…

Мужчина дрожал, когда ему оказывали помощь. Двое других, находившихся неподалеку, получили ту же помощь. Ситуацию усугубляло то, что окружающая их преграда начала темнеть, поскольку бесчисленные насекомые набрасывались на нее и ползали по ее поверхности.

— Заклинание готово?

— Почти.

Один из магов произнес что-то непонятное. Мгновение спустя началась контратака. Барьер остался на месте, но окрасился в красный цвет, и во все стороны вспыхнуло пламя. Пчелы подземелья и их соты мгновенно охватило пламя.

— Быстрее, нам нужно отсюда убираться. Бегите, пока пчелы горят!

Главарь отряда крикнул, поднимая одного из раненых на плечо. Группа бросилась бежать, а позади них горел участок леса. Дым и отпугивающие вещества сбивали с толку нападавших, хотя несколько упрямых пчел все еще преследовали их.

— Как это произошло?

Он кричал, пока они бежали. Маг по имени Волин, которого нес другой член отряда, отвечал, задыхаясь.

— Как только мы вошли, сработала какая-то ловушка. Она выпустила магическую волну, которая разбудила спящих пчел. Я же говорил, что это будет опасно!

Старый маг, казалось, был зол на лидера, проигнорировавшего его предупреждение, но мужчине было все равно, поскольку гнев продолжал нарастать.

— Очередная ловушка? Кто бы ни был виновен в этом, он понесет наказание!

Крупный мужчина зарычал, когда они продолжили движение. Они уже отставали от графика, но это почти не имело значения. Они все еще рассчитывали добраться до места как минимум за полдня до открытия руин. Тот, кто устроил эту ловушку, скорее всего, пытался добраться до руин первым. Если бы группа догнала их, то заставила бы умирать его медленно.

****

— ААА!

— ОГХА!

— Как ты думаешь, кто победит?

— Гав?

— Ты уверен? У него начинают ломаться кости.

— Гав!

Роланд усмехнулся, когда Агни раздраженно залаял на него. Перед ними два низших дракона-нежити медленно, неуклюже, но мощно сражались друг с другом. Каждый раз, когда их тяжелые конечности соприкасались, трескалась или разлеталась кость.

Их скелетообразные крылья бесполезно свисали по бокам, а хвосты хлестали по пыли. Гнилые мембраны всё ещё цеплялись за части костей, а в пустых глазницах горело тусклое фиолетовое пламя. Однако была небольшая разница. Тот, которым управлял Роланд, имел слабый голубоватый оттенок, и на данный момент он начинал проигрывать.

— Заклинание нуждается в доработке. Хотя оно и позволяет мне контролировать их, их реакция немного замедлена.

Одного из чудовищ он контролировал с помощью своего посоха. Для этого ему приходилось постоянно разрывать связь подземелья с существом, поскольку оно постоянно пыталось вернуть себе контроль. Блокада вызывала небольшую задержку и иногда путаницу, когда просачивался хоть какой-то след влияния подземелья. Тем не менее, чем дольше он поддерживал заклинание, тем изощреннее оно становилось.

— Довольно. Агни, сожги их обоих.

— Авуу!

Агни не колебался. Лазурное пламя вокруг его тела усилилось, и температура в покое мгновенно поднялась. Его пасть раскрылась, и поток божественного огня вырвался наружу. Два дракона-нежити даже не успели среагировать.

*ФВУШ*

Скелетные существ объяло синим пламенем. Пламя ползло по их грудным клеткам и вдоль позвоночника, словно живые существа. Божественная энергия распространялась через некротическую ману, которая их оживляла, реакция была мгновенной.

Пока они горели, Роланд высвободил заклинание, удерживавшее одного из низших драконов в его руках. В тот же миг чудовище в замешательстве повернуло свою костлявую голову. Мгновение спустя фиолетовые огоньки в его глазницах погасли, а тело рухнуло в пламя.

— Эта система миров невероятно скупа, когда дело доходит до прокачки уровней.

Роланд проворчал, наконец-то получив опыт за убийство обоих оскверненных немертвых амфиптеров. Если существо под его контролем умирало, пока заклинание оставалось активным, это не засчитывалось как убийство. Ему приходилось отменять контроль непосредственно перед смертью. Это делало использование этих монстров в качестве миньонов довольно неэффективным для прокачки. Тем не менее, они были полезны в качестве расходных пешек и отлично подходили в качестве жертв при срабатывании ловушек.

— Неужели все ловушки этого подземелья были сброшены именно в эту его часть? Это уже начинает выходить из-под контроля.

Он планировал пройти это место как можно быстрее, но даже больше чем через час ему казалось, что он почти не продвинулся. Причин было две. Во-первых, огромное количество заваленных коридоров и комнат. Во-вторых, головоломки и механизмы, которые нужно было разгадать, прежде чем, например, обрушатся потолки и раздавят его.

Роланд стоял перед еще одной каменной камерой, которая отказывалась пустить его внутрь. Массивная дверь, встроенная в нее, не имела видимых петель, ручки или замка. Вместо этого в центре находилась широкая круглая плита, на которой был выгравирован сложный набор драконьих символов.

— Ещё один…

— Гав.

Агни сидел позади него, пламя вокруг его шерсти лениво мерцало, пока он восстанавливал ману. Волк выглядел весёлым, высунув язык и тяжело дыша. Было ясно, что он наслаждается боями с монстрами, или, по крайней мере, той частью, где он с лёгкостью их поджаривал, а его уровень продолжал расти.

— Дай мне минутку. Эта нарезает круги.

Это устройство напомнило Роланду старые видеоигры, в которые он играл давным-давно. Решение было простым для такого, как он. На стенах камеры были вырезаны скрытые символы, повторяющие те, что были выгравированы на скользящих пластинах. Ему нужно было лишь правильно выровнять их, используя подсказки, разбросанные по комнате. Как только пластины встали на свои места, весь механизм начал двигаться.

— Теперь можно двигаться.

Круглая пластина с глубоким скрежетом опустилась внутрь. На мгновение воцарилась тишина. С потолка посыпалась пыль, а руны на арке потускнели, словно механизм вышел из строя. Затем весь дверной проем раскололся, открыв путь вперед.

— Это… неужели это действительно руины?

Роланд недоверчиво смотрел перед собой. Казалось, это конец лабиринта, но за ним простирался совершенно новый участок, который казался слишком огромным. Перед ним раскинулась гигантская пропасть, дно и потолок которой были скрыты во тьме. На ветру слегка покачивался единственный длинный мост, сделанный из костей и чего-то похожего на сухожилия, уходящий вдаль без видимого конца.

— Обрушится ли этот мост, когда я буду на полпути, или сверху свалятся чудовища и столкнут нас вниз? Возможно, проблема будет в ветре…

В подобных вещах всегда прослеживалась определенная закономерность. Роланд был уверен, что если он пойдет по намеченному пути подземелья, то его ждет еще больше ловушек и задержек. Лучше было сделать что-то неожиданное, например, перелететь через пропасть на планере, которым он давно не пользовался.

— Интересно, есть ли там что-нибудь хорошее? Может быть, это соединение с четвёртым кольцом?

В подземелье Альбрук он обнаружил скрытую шахту глубоко в пропасти, так что исследование подземных или надземных участков, возможно, действительно стоит затраченных усилий.

— Я не думаю, что это место связано с первоначальной частью руин… Лучше бы оно не скупилось на награду.

Придя сюда, он изначально планировал забрать награду из обычных руин до прибытия других искателей приключений. Если бы это была исследованная часть подземелья, он бы уже добрался до комнаты босса и забрал награду. Вместо этого место продолжало расширяться гораздо дальше, чем он ожидал. Из-за этого он был почти уверен, что пропустит обычную награду, действующую в течение определенного времени, по крайней мере, если не пройдет через обычный вход после того, как покинет это место.

Роланд подошел ближе к краю и заглянул в пропасть. Тьма внизу была не обычной тенью. Она выглядела густой, словно туман, сотканный из маны. Его визор автоматически настроился и направил тонкие сканирующие лучи вниз, но они не могли пробить ее. Время поджимало, он активировал свою пространственную руну, достал планер и без колебаний ступил на него.

— Аву…

— Не волнуйся, Агни. Ты не упадешь. Просто перестань извиваться.

Агни заскулил. Ему не разрешалось ехать сверху. Вместо этого его доспехи прикрепляли его снизу к планеру. Тросы из мифрилового сплава надежно удерживали его на месте, а ноги свисали внизу. Роланд давно предполагал, что ему, возможно, придется нести своего волка таким образом, поскольку Агни был слишком большим, чтобы держать его на руках всю поездку.

— Ну что ж, посмотрим, что там, Агни.

— Авуу!

Вой затих в бездне, когда Роланд взлетел. Его планер двигался вдоль моста, где видимость была плохой. Его големы-пауки были убраны обратно в его пространственное измерение и заменены четырьмя летающими дронами, которые сканировали все направления.

Как он и ожидал, над ними что-то скрывалось. Небольшие пещеры выстроились вдоль верхней части скалы, каждая из которых была заполнена существами, похожими на летучих мышей, с едва заметными драконьими чертами. В данный момент они спали. Его дроны приблизились, оставаясь незамеченными.

'Похоже, на этом участке моста есть какой-то триггер. Если бы я перешёл по нему, эти существа напали бы'.

Поскольку он предвидел нечто подобное, он избежал первой очевидной ловушки. Полёт также уменьшил давление ветра, дувшего с обеих сторон. Внизу висело густое облако яда. Ветер постоянно гнал его вверх к мосту, делая переход крайне опасным. Любой, кто перешёл бы по нему пешком, столкнулся бы и с чудовищами наверху и с ядовитыми испарениями внизу.

Даже на планере путь на другую сторону занял почти двадцать минут. Когда он наконец добрался, стало ясно, что он приближается к концу. Мост соединялся с массивной конструкцией, по форме напоминающей грудную клетку огромного дракона. Это напомнило ему голову дракона, которая служила входом в руины. Возможно, это была еще одна часть того же колоссального существа.

'Храм внутри драконьей клетки, прямо там, где должно быть сердце. Это действительно похоже на конец пути'.

Здесь пропасть заканчивалась и со всех сторон возвышались стены. У храма был единственный вход. Он выглядел так, словно был высечен прямо из окружающего камня и это заставило его задуматься, как кости дракона оказались здесь. Они словно слились с самой скалой, как будто останки дракона были телепортированы в камень, а храм высечен вокруг них, чтобы скрыть то, что находилось внутри.

'Может быть, наградой станет сердце дракона? Это было бы что-то поистине ценным… возможно, даже слишком'.

Драконы — существа, которые со временем естественным образом достигают четвертого тира, а некоторые могут даже превзойти его, как, например, дракон, обитавший в этом подземелье S-ранга. Части их тел были ценными материалами, используемыми для изготовления оружия, доспехов и даже эликсиров, дарующих долголетие. Одним из ключевых ингредиентов для таких эликсиров было сердце дракона.

У него было и множество других применений. Его можно было использовать для призыва могущественных зверей, увеличения магической силы или разблокировки редких классовых возможностей, таких как легендарный класс Убийца Драконов.

Если такое сокровище действительно находилось здесь и он его присвоил, то проблемы неизбежны. Человек ниже четвертого тира не смог бы его защитить и он это прекрасно понимал. Если бы слухи распространились, он стал бы мишенью. За сокровищем пришли бы не только члены Гильдии воров, но, вероятно и другие обладатели четвертого уровня в королевстве, надеясь увеличить свою собственную силу. Однако, если бы ему удалось сохранить это в секрете, это было бы могущественное сокровище, способное сослужить ему множество пользы.

— Мои датчики блокируются... Готовься, Агни. Возможно, это оно.

Вместо воя от восторга Агни лишь заскулил, всё ещё вися на планере, словно выброшенный на берег кит. Только после того, как Роланд приземлился перед воротами и отпустил металлический трос, солнечный волк снова начал прыгать.

Перед входом Роланд активировал свой навык отладки и на мгновение остановился, чтобы изучить фрески, покрывавшие стены. Как и те, что были до храма, они, казалось, изображали фрагменты истории. На одной из них было изображено еще одно запечатывающее образование, но на этот раз оно было сосредоточено на груди побежденного дракона, той самой грудной клетке, внутри которой он теперь стоял.

Роланд провел пальцами по выветренному камню. Металлическая перчатка мягко цокнула по высеченным бороздкам, а его забрало проецировало на фреску едва заметную сетку, выделяя следы маны, все еще сохранившиеся в древних гравюрах.

— Гав!

— Знаю, не волнуйся. Это просто подземелье нас встречает.

По мере его приближения храм реагировал на его присутствие. Массивные закрытые двери начали открываться. Они были около двадцати метров в высоту, словно созданы для великана, а не для человека, подобного ему. По всему сооружению разнесся скрежет шестеренок, похожий на те механизмы, которые он видел раньше. Когда двери наконец раздвинулись, наружу вырвался странный молочно-белый туман.

— Гррр»

— Я тоже это чувствую, Агни. Это будет не так просто.

Привезённые им големы-пауки снова двинулись вперёд, теперь в большем количестве. По плотности маны, исходящей изнутри, он понял, что существо, скрывающееся внутри, может представлять серьёзную угрозу. Экономить энергию больше не было смысла. Все големы, способные помочь ему в предстоящей битве, были призваны.

'Мне нужно раздобыть технологию големов. Текущие будут лишь отвлекающим маневром…'

Хотя у него было шестнадцать големов-пауков и десятки каменных человекоподобных големов, он сомневался, что они смогут оказать существенную помощь в борьбе с тем, что скрывалось внутри. Но это не означало, что ему нужно было сражаться с этим в одиночку.

'Хорошо, что у меня было время попрактиковаться'.

Как только вход полностью открылся, его сканеры наконец смогли заглянуть в огромную камеру внутри и она оказалась поистине огромной, намного больше, чем предполагал внешний вид храма. После завершения сканирования и подготовки всего необходимого из его арсенала, он осторожно шагнул внутрь.

Агни бесшумно шел рядом с ним. Молочно-белый туман окутывал пол, клубясь вокруг их ног, словно живой дым. Камера простиралась далеко за пределы видимости, потолок почти исчезал в тени. Ребристые арки тянулись над головой, словно скелет какого-то титанического чудовища. Сам воздух пульсировал энергией, и вскоре стало ясно, кто их поджидает.

'Это выглядит знакомо…'

В тот момент, когда он огляделся, ему вспомнилось другое поле битвы, расположенное глубоко во второстепенном подземелье Альбрука. Как и там, перед ним предстало огромное войско чудовищ. Это были человекоподобные, дракониды, держащие в руках примитивное оружие, сделанное из костей, похожих на кости низших драконов.

Позади них стояла фигура в плаще, напоминающая драконьего лича. Вместо фиолетового цвета свет в его глазницах горел темно-зеленым и вокруг него клубилось огромное количество некротической маны. Врагов было множество и, что еще хуже, драконий лич сидел на огромной груде костей.

'Так что даже если приспешники будут мною побеждены, он, вероятно, продолжит приводить новых. Хотя я тоже так могу'.

Большие ворота позади него начали закрываться и по залу вспыхнули зеленые факелы. Их свет осветил огромное количество нежити и нечто еще в глубине зала. Черный пульсирующий объект, вмурованный в костяную стену, прямо за личом.

Он не мог определить, было ли это драконье сердце артефактного уровня или, возможно, легендарное. Но как только это место будет зачищено, он намерен это выяснить.