== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Первый звук был едва слышен. Сухой скрежет эхом разнесся по коридору впереди, словно кости, волочащиеся по камню. Роланд тут же поднял руку.

— Постой.

Паукообразные големы замерли на полушаге. Их рунные пушки повернулись ко входу в туннель, золотые божественные цепи засияли ярче вдоль их тел и системы наведения активировались. Агни прижал уши, приготовившись.

— Гррр…

Из глубины груди доносилось рычание. Синее пламя на его шерсти усиливалось, отбрасывая беспокойный свет на потрескавшиеся стены камеры. Роланд сосредоточил свои датчики на единственном входе, ждать долго не пришлось.

— Там.

В дальнем конце прохода появилась фигура, скорее ползающая, чем идущая. Как и ожидалось, появившееся чудовище задало тон этому скрытому подземелью. Его длинный позвоночник волочился по полу, а когтистые передние конечности тянули остальную часть тела вперед. Когда оно полностью вышло на свет, его истинная форма стала ясна.

Кости были сращены между собой почерневшими прожилками некротической маны. Фрагменты высохшей чешуи прилипли к скелету, словно гниющая броня, а истерзанные перепонки натянулись между передними конечностями, что наводило на мысль о том, что когда-то существо умело летать. Две пустые глазницы внезапно вспыхнули бледно-зеленым огнем, и существо повернулось к нему.

— Костяной низший дракон…

Нежить Поврежденный Амфиптер L256

Амфиптеры были еще одним видом низших драконов, которые иногда появлялись в третьем кольце. Они были похожи на линдвурмов, но вместо больших передних конечностей у них были перепончатые конечности, расположенные дальше вдоль их вытянутого тела. Они могли летать, как виверны, хотя и не были столь же искусны в воздухе.

— Уровень здесь довольно высокий… это место может оказаться даже полезнее, чем я изначально предполагал.

На мгновение Роланд обдумал другую возможность. Быстрая тренировка. Он уже некоторое время занимался разведением подводных существ. Прогресс был неплохим, но ему не нравилась необходимость в большом количестве торпед и постоянные ночные вылазки в ледяную воду. Этот дворец, с другой стороны, напоминал одно из его старых мест для фарма — пещеры, полные нежити, уязвимой для святых заклинаний.

— Сейчас, Агни!

Он опустил руку и пушки его големов в идеальной синхронизации загрохотали. Копья, наполненные сгущенной божественной маной, пронеслись по тусклому коридору со звуком, подобным грому. Лучи поразили скелетообразных амфиптеров прямо в грудь и позвоночник, разрывая ребра, которые веками срастались при помощи некротической энергией.

*БУМ*

Фрагменты костей разлетелись по каменному полу, но этого было недостаточно, чтобы одолеть высокоуровневого монстра. Даже несмотря на то, что его големы были улучшены, а божественная мана ослабила существо перед ними, оно не было полностью мертво.

— Авуу!

Агни не стал ждать и наконец присоединился к атаке. В тот момент, когда первый удар потряс существо, божественный волк бросился вперед. Лазурное пламя вырвалось из его пасти, когда он выпустил поток энергии. Костяной дракон попытался подняться, его перепончатые передние лапы вытянулись, словно он пытался взлететь. Однако поток некротической энергии, оживлявший его тело, был нарушен священной маной и он ничего не мог сделать, кроме как поддаться священному пламени волка.

Наконец, Агни снова бросился в атаку, обрушившись на существо, словно метеор. Челюсти волка с силой сомкнулись вокруг позвонков на его шее. С громким треском позвоночник мгновенно раздробился, и голова низшего дракона взлетела в воздух.

— Гав!

Агни протащил труп несколько метров, при этом энергично качая головой из стороны в сторону, словно разрывая его. Затем он отпустил его и взглянул на своего хозяина, словно ожидая похвалы за добытое убийство.

— Молодец, Агни, но впереди ещё много других. Готовься и береги силы.

Первый нежить амфиптер был мертв, но из туннеля появлялись и другие. Визор Роланда замерцал, на карте отобразилось множество точек. Некоторые показывали те же значения, что и у только что убитого монстра, но другие отличались.

— Несколько подписей… не один тип монстров.

Скрежет становился громче и к нему присоединилось что-то еще. Это был уже не просто шорох костей, а неровный ритм шагов. Несколько силуэтов двигались в темноте за изувеченным трупом.

Затем появилась следующая волна. Еще два костяных низших дракона скользнули вперед, их вытянутые тела скреблись о стены коридора, когда их полые крылья расправлялись. Позади них шли фигуры гораздо более зловещие, человекоподобной формы и в каких-то доспехах.

— Нежить-драконианцы, значит…

Их тела напоминали ящеролюдей, но плоть, которой они когда-то обладали, давно сгнила. Чешуя свисала полосами с костлявых конечностей, а их вытянутые черепа напоминали искривленные головы драконов. Черные железные бронепластины были вросшими в их грудную клетку, словно кто-то пришил к ним эти доспехи столетия назад.

Нежить Повержденный Лорд Драконианец L249

Любое из этих чудовищ, выпущенное на волю, легко могло бы уничтожить деревню или даже город, даже если бы там присутствовали защитники третьего тира. Хуже того, в туннеле, откуда они выходили, их было ещё больше и они направлялись в эту сторону. Теперь, когда он был здесь, стало понятно, почему никто не обнаружил это место и не дожил до того, чтобы сообщить о нём. Такое количество существ в качестве первой меры обороны было чрезмерным, но, к счастью, Роланд не был обычным искателем приключений.

— Агни, давай сделаем так, как мы тренировались. Целься в магические круги и выложись по полной.

— Гав!

Роланд отдал приказ своему волку-спутнику и тут же опустился на колени. Его големы продолжали атаковать монстров, отвлекая их внимание на фланги, но настоящая опасность исходила спереди.

Земля начала светиться, и на каменном полу появились руны. Они ярко сияли, прежде чем проявилось их действие. Перед Агни, сосредоточившимся на наполнении своего рога святой энергией, поднялся магический круг. Хотя в этом виде он был менее выражен, он всё ещё присутствовал. Образовались новые круги, накладывающиеся друг на друга, словно увеличительные линзы. Как только Агни выпустил луч святого света вперёд, их предназначение стало ясным.

Когда луч света попал в первый круг, его мощность резко возросла. С каждым пройденным кругом он продолжал усиливаться. Изначально луч имел диаметр всего около двадцати сантиметров, но, покинув последнее усиливающее кольцо, он увеличился до размеров колеса повозки.

Луч пронесся по коридору потоком божественного света. Священная энергия пронзительно закричала в воздухе, усиленное сияние превратило узкий каменный проход в туннель ослепительно белого великолепия. Пыль, паутина и обломки костей мгновенно испарились, когда атака устремилась вперед.

— Хорошо. Держитесь крепко!

Агни впился когтями в землю, чувствуя, как давление оказывает на него ответный удар. Тело божественного волка дрожало, а пламя на его шерсти разгоралось все ярче и ярче. Его рог светился, словно миниатюрное солнце, пока он продолжал направлять энергию в луч.

Как и ожидал Роланд, большинство монстров по-прежнему оставались запертыми в коридоре, медленно продвигаясь один за другим. Даже когда двое впереди попытались рассредоточиться, Роланд активировал свою магию гравитации, чтобы прижать их и удержать на месте.

У них не было ни единого шанса. Луч поразил их тела и почти мгновенно стер их с лица земли. Благодаря усиливающим рунам Роланда, а также его собственной мане и священной силе Агни, некротическая энергия в костях чудовищ была очищена. Они рассыпались и исчезли, превратившись в пепел.

Божественный луч продолжал двигаться вперед несколько секунд, прокладывая светящийся туннель сквозь орду нежити. Костяные амфиптеры рассыпались в прах почти в тот же миг, как свет коснулся их. Драконианцы позади них пострадали немногим лучше. Их древние доспехи засветились красным, а затем рассыпались внутрь, когда магия нежити, связывавшая их тела, разрушилась.

Затем, так же внезапно, как и начался, луч погас. Агни опустил голову и слегка запыхался, когда последние проблески священного света замерцали вокруг его рога.

— Гав…

Роланд медленно поднялся с колен, а светящиеся рунические круги на полу один за другим потускнели.

— Отличная работа.

Коридор впереди был полностью очищен. Там, где когда-то продвигались десятки монстров, теперь оставался лишь длинный след из обгоревших камней и костяной пыли, разбросанной по земле. Что-то осталось позади. После всего этого остались испорченные сгустки маны, очищенные пламенем и теперь сконденсированные в кристаллы маны и ядра монстров.

— Это место неплохое, но…

Первая волна врагов была уничтожена, но, вероятно, в глубине их поджидали новые. Им повезло, что на этот раз монстры приблизились по прямой линии. Однако он не мог рассчитывать на повторение подобной ситуации. Кроме того, существовали и искатели приключений снаружи. Роланд понятия не имел, куда ведет это место и смогут ли они уйти до прибытия искателей приключений.

— Ворф?

— Нет, Агни, ты не можешь это есть. Не раньше, чем я проанализирую это в мастерской.

— ...

Агни заныл и начал пускать слюни, глядя на разноцветные камни, оставленные низшими драконами-нежитью. Они напоминали ядра более высокоуровневой нежити, например, личей, но всё же были не совсем такими же. Их структура была менее чётко определена, словно существа, из которых они произошли, больше напоминали безмозглых автоматов, чем настоящих разумных существ-нежить.

'Даже если отсюда нет нормального выхода, я всегда могу уйти другими путями'.

Роланд всегда держал под рукой несколько запасных планов. Осмотрев местность, он увидел её потенциал. Места было достаточно для всего необходимого, и расположение этих руин казалось многообещающим. Они находились недалеко от равнин Дрейка, на стороне, куда мало кто осмеливался заходить.

— В этой части подземелья почти ничего нет. Я мог бы использовать это место как отправную точку.

Он посмотрел на туннель над головой, в который они с Агни провалились. Насколько ему было известно, механизм входа мог восстановиться сам, поскольку они всё ещё находились внутри подземелья. Даже если этого не произойдёт, выбраться через него, вероятно, всё ещё будет возможно. Он мог бы подняться вверх или создать собственную лестницу. Если поблизости не будет искателей приключений, можно было бы также просверлить или взорвать выход. После этого он мог бы запечатать туннель, которым пользовались монстры, чтобы они не отреагировали сразу же, как только он создаст телепортационные врата, используя компоненты, хранящиеся в его пространственных рунах.

— Я оставлю этот вариант на выбор, но пока…

Хотя он мог бы разбить здесь лагерь, время было на вес золота. В этом подземелье его еще могла ждать одноразовая награда. Он понятия не имел, что произойдет, когда откроется основной вход и прибудут другие искатели приключений. Установка второго телепортационного портала займет время, которого у него сейчас не было.

— Пошли, Агни. Отдохни немного. Я позабочусь о следующих чудовищах.

— Гав!

— Всё в порядке. Просто отдохни.

Агни, казалось, протестовал, но Роланд видел, что более половины маны волка было израсходовано во время этой атаки. Хотя их уровни повысились после победы над этими монстрами, Агни, чья священная энергия была чистой, лучше было подождать, пока не появится по-настоящему могущественный противник.

— Итак… возможно, эта броня не лучшее решение для этой местности, но и другая еще не доделана.

Его нынешние доспехи не идеально подходили для этого дворца, поскольку не были рассчитаны на большие объемы священной энергии. Именно поэтому он усилил способность Агни излучать священный луч и пламя, чтобы справиться с первой группой нежити, но полагаться на своего волка вечно он не мог.

— Ещё не совсем закончено, но сойдёт.

К счастью, у него в запасниках были кое-какие детали. Одна из них — посох, способный направлять божественную энергию, а другая — перчатка, которая могла заменить ту, что была у него на правой руке.

Вскоре его правая перчатка и наруч выдвинулись вперед, сменившись белым комплектом из Рассветной стали — редкого сплава, который нельзя было получить обычными способами и который обычно использовали соларианские паладины для своих доспехов. Единственный способ заполучить его был через нелегальные каналы, поскольку церковь хранила большую его часть для себя. Его было трудно добыть, и он редко использовался за пределами религиозных орденов, так как усиливал святую энергию, которой могли владеть лишь немногие организации и классы.

Как только его предплечье и кисть оказались в новой перчатке, руны начали сиять, когда он соединил их узоры с более темными доспехами. Костюм теперь выглядел негармонично, но его внешний вид не особо волновал. Ему нужно было что-то, способное направлять священные заклинания и энергию более высокого уровня. Без этого продвижение по этим руинам было бы невозможно.

— Хорошо. Пошли.

— Гав.

Они двинулись дальше, но сначала он позаботился о том, чтобы собрать всю очищенную костную пыль, разбросанную по земле, а также обломки необычного металла. Гуманоидные монстры носили его, и большая часть рассыпалась, но осталось достаточно, чтобы его сбор имел смысл. Металл оказался на удивление легким и трудно поддавался изгибанию, даже при его нынешнем уровне силы.

Вскоре после этого его големы двинулись в путь и, используя свои датчики, составили карту всей местности для дальнейшего исследования, а также просканировали территорию на наличие оставшихся угроз. Они двинулись в новом строю: трое впереди и ещё трое сзади, чтобы следить за возможными засадами сзади.

— Это место похоже на лабиринт, и, вероятно, здесь повсюду ловушки.

Обычным людям потребовалась бы целая команда, состоящая как из магов, чтобы обнаружить потоки маны, так и из экспертов по ловушкам, чтобы найти скрытые механизмы, но он был другим. Благодаря своей рунической операционной системе и возможностям сканирования своих големов, летающих дронов и даже носа Агни, он мог легко обнаруживать угрозы еще до того, как столкнуться с ними.

Таким образом, его путешествие продолжилось внутри. Сопротивление со стороны чудовищ было немедленным, но все же терпимым. Узкое узкое место, позволившее лучу Агни уничтожить первую волну, исчезло, уступив место разветвленным каменным коридорам, напоминающим человеческие артерии.

Его шлем был полон сигналов от нежити, даже тех, что были скрыты в отсеках внутри стен или внутри фальшивых могил. Следующее помещение, куда они вошли, напоминало мавзолей, где в открытых каменных саркофагах, высеченных прямо в стенах, лежали человекоподобные драконьи чудовища. Многие из них были треснуты, их крышки сломаны и отодвинуты внутрь. Пыль покрывала всё вокруг, но как только Роланд вошёл в камеру, они проснулись.

Красные точки появились мгновенно, дав ему достаточно времени, чтобы среагировать и приказать своим големам выпустить первый залп. Агни зажег свое пламя, а Роланд, используя посох и свою новую перчатку, окутал всю комнату золотым светом.

У чудовищ не было ни единого шанса. Еще до того, как они успели подняться, их тела начали рассыпаться. На их поражение потребовалось всего несколько минут, но прежде чем пал последний Повелитель Драконианец, Роланд остановился.

'Я надеюсь…'

Посох, которым он пользовался, держал вращающийся икосаэдр с двадцатью гранями. На каждой грани была руна, которая светилась и испускала святую энергию. Чудовище-нежить потеряло конечности и едва могло двигаться, что делало его идеальным подопытным кроликом.

Из своего пространственного хранилища он извлек идентичную фигуру, но излучаемая ею аура была далека от святой. Вместо этого она выглядела некротической по своей природе. После того, как он поместил ее в посох, устройство активировалось, и мана вокруг него засветилась болезненно-зеленым оттенком.

Агни отступил на шаг назад, поскольку эта энергия не соответствовала его святому нраву. Роланд проигнорировал реакцию и направил свой посох на поверженного монстра. Даже сейчас тот медленно двигался вперед. Хотя его руки были раздроблены, он использовал сломанные кости в качестве опоры.

— Их ядра мощнее, чем у других немертвых, но они не так уж сильно отличаются…

Это была не первая его попытка контролировать нежить. В Альбруке у него было много практики. Теоретически, эти низшие драконы были такими же, как и обычные драконы, представляя собой не более чем автоматов, управляемых некротической маной, и мало чем отличались от големов. Если бы он мог получить доступ к их операционной системе через свой посох, он мог бы переписать несколько параметров, заставив их признать его союзником и выступить против некоторых других немертвых. Количество существ, которых он мог бы контролировать, было бы ограничено, но добавление их к его силам здесь позволило бы сэкономить материалы и защитить големов-пауков от повреждений.

— Вот… Оно проходит. Теперь нужно дать ему другое указание.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы защитить существо от влияния подземелья, но как только это было сделано, монстр остановился и даже стал ждать новых приказов.