== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Роланд остановился в десяти метрах от входа и присел на корточки. Издалека он выглядел как декоративные руины, высеченные из гигантского валуна или возможно, просто массивное скальное образование. Однако вблизи было иначе.

— Это не просто руины. Это больше похоже на какой-то храм или место поклонения.

Пройдя мимо массивного драконьего скелета существа, казавшегося слишком огромным для существования в реальности, он попал в огромную камеру. Он ожидал увидеть лишь неровную местность и разбросанные камни. Вместо этого он обнаружил колонны, фрески и даже факелы, которые ожили в тот момент, когда он переступил порог.

— Оставайся позади меня, Агни. Поблизости могут быть ловушки.

Даже земля перед руинами была выложена гладкими камнями, но внутри мастерство исполнения стало гораздо более замысловатым. Пол состоял из шестиугольных пластин, которые соединялись друг с другом с почти механической точностью. На каждой из них были едва заметные гравировки, тускло светившиеся под ногами Роланда.

— Слабая магическая энергия. Это не просто украшения.

Роланд опустился на колени и смахнул пыль с одной из пластин. Гравюра под ней напоминала спираль из крошечных символов языка, который он не понимал. Это не было проблемой. Просканировав её своими доспехами, он быстро придумал магическое решение.

— Языковая закономерность. Это какая-то загадка или просто пустая трата времени?

У Роланда была хорошая память, но он не изучал многочисленные языки этого мира. В этом никогда не было особой необходимости. С помощью магии прямой перевод всегда был возможен. На каждой плитке пола была буква из разных алфавитов и в таких местах, как это, часто образовывалась какая-то головоломка. Разгадка могла привести к скрытой награде, поэтому он продолжал расследование.

— Я не помню, чтобы кто-нибудь в гильдии упоминал загадки. А если бы и была, разве кто-нибудь уже не разгадал бы её?

Это место существовало сотни лет. До него сюда приходили другие маги, и даже если мана-сигнатура была слабой, по крайней мере один из них должен был суметь расшифровать её так же, как и он.

— Возможно, они нашли слова, но не смогли понять, как их связать воедино.

Он размышлял над проблемой, изучая фрески. На них были изображены огромные драконы, извивающиеся в небе над коленопреклоненными фигурами. Люди, высеченные на камне, были одеты в сложные одежды и доспехи, не похожие ни на что из того, что использовалось в ту эпоху. Их шлемы имели форму вытянутых драконьих черепов, и многие держали копья или посохи с наконечниками из драконьих рогов и костей.

Некоторые изображения носили церемониальный характер. Группы жрецов стояли вокруг больших круглых платформ и возлагали светящиеся шары к спускающемуся дракону. В других сценах воины сражались со странными существами, напоминающими деформированных драконов с множеством голов или сломанными крыльями.

— Какие-то поклонники драконов… или слуги драконов?

Роланд всё ещё не был уверен в истинной природе подземелий. Иногда появлялись подобные места, которые казались созданными другой цивилизацией и сохранившимися на протяжении веков. И всё же всё это существовало внутри подземелья, которое, как предполагалось, было создано самим подземельем.

Как всегда, существовало множество теорий на этот счёт. Некоторые считали, что подземелья были созданы древней, развитой цивилизацией или самими богами. Не было бы ничего удивительного, если бы древняя цивилизация запрограммировала что-то в подземельях, или если бы боги сделали что-то подобное. Однако Роланд предпочитал одну из других теорий. Согласно ей, подземелье черпало вдохновение из реальных руин, погребенных глубоко под землёй.

Подземелья разрастались с течением времени, расширяясь под землей. Внутри них погребались различные храмы и руины древних племен и других культур. По мере того как подземелье поглощало эти места, оно использовало их остатки для создания своих собственных храмов и сооружений, скрытых внутри. Со временем оно стало напоминать их, или, по крайней мере, такова была теория.

Одно панно привлекло внимание Роланда больше остальных. На нем был изображен огромный дракон, лежащий неподвижно, в то время как десятки облаченных в одежды фигур окружали его. Они не нападали на него. Вместо этого они вырезали руны, чтобы сдерживать его. Вокруг тела дракона стояли странные колонны, и от каждой колонны тянулась линия света к его черепу.

— Похоже на какое-то магическое запечатывание… возможно, это и есть подсказка…

Последняя фреска была самой детализированной из всех и являлась центральным элементом зала. Если разгадка этой загадки где-то и находилась, то, скорее всего, она была именно в этих фресках. Тем не менее, он решил сначала двинуться вперед, направившись к главному входу в храм.

— Я ошибался? Может, они решили приехать быстрее по другой причине?

Когда он добрался до двери, его ждала огромная каменная плита, которая никак не хотела сдвигаться с места. После нескольких стуков он понял, что даже на её пробивание, вероятно, уйдут дни. Стены были пропитаны маной, подобно укреплённым туннелям для истребления, которые было практически невозможно пробурить. Тогда ему понадобилась помощь гномьих шахтёров, но теперь он оказался один.

— И что теперь?

— Ворф?

Агни просто сел на задние лапы, а Роланд активировал навык, который он в последнее время почти не использовал — отладку. Мир вокруг него изменился, и вскоре появилось гораздо больше рун, чем он мог различить своими обычными чувствами.

— Этот навык кажется каким-то читерством…

Удача снова была на его стороне. Скрытые рунические структуры открылись, и, вероятно, ни один маг или рунокузнец ниже 300-го уровня не смог бы полностью их постичь. Заклинание сокрытия находилось на пике магии третьего тира и требовало специалиста для создания.

— Если бы люди знали это о подземельях, они, вероятно, начали бы посылать рунных магов, чтобы те раскрывали подобные вещи.

Благодаря тому, что мир свысока относился к классу рунных магов, а рунные кузнецы больше заботились о создании предметов, это оставалось незамеченным. На мгновение он задумался, является ли этот эффект уникальным для подземелий острова Драгнис, или он обнаружит ту же скрытую рунную магию и в других. Возможно, что-то влияло на эти подземелья, заставляя их создавать скрытые стены, запертые рунами.

— Итак… если всё это верно, то что-то должно произойти, если я расположу панели в правильном порядке.

После изучения скрытых рун на стенах, полу и колоннах разгадка головоломки стала ясна. Необходимо было снять заклинание подавления, обнаруженное на фреске, а для этого нужно было переместить напольные панели. Ответ крылся в скрытых рунах. Без них магический механизм под полом невозможно было сдвинуть с места.

— Вероятно, именно поэтому никому это не удалось. Даже если им удастся расшифровать язык, они потерпят неудачу, если попытаются силой расположить эти пластины.

Вся конструкция представляла собой гигантскую скользящую головоломку с несколькими вспомогательными секциями, которые нужно было сначала собрать. К счастью, кто-то вроде него мог предсказать несколько ходов вперед, поэтому это не заняло много времени.

Он протянул руку и руны на его доспехах засветились, как только он вошел. Каменные плитки вспыхнули энергией и начали скользить по его воле. Сначала плиты реагировали медленно. Слабый скрежет разнесся по помещению, когда первая шестиугольная плитка сдвинулась влево. Накопившаяся за годы пыль поднялась в воздух и образовала небольшое облако, когда все начало двигаться.

— Гав!

— Знаю, будет пыльно. Просто отверни свой большой нос в сторону.

— Ворф!

Агни, казалось, обиделся на то, что Роланд назвал его собачий нос большим. Он побежал обратно, когда все руины начали сдвигаться. Механизм под полом издавал громкий и грубый звук, словно его никогда раньше не приводили в действие.

Каждая шестиугольная пластина на мгновение засветилась, а затем скользнула по скрытым каналам под камнем. Некоторые слегка повернулись, а другие скользнули вбок в пустые пазы, которые появлялись по мере того, как головоломка перестраивалась.

— Мне всегда нравились головоломки с перемещающимися элементами. Давно я их не решал…

Благодаря возросшей мудрости и интеллекту, обычные головоломки перестали представлять для Роланда большую сложность. Эта же была другой. Шестиугольники могли вращаться и перемещаться в определенных направлениях, что накладывало ограничения. Некоторые из них даже были скреплены вместе в большие группы, что затрудняло их размещение. Примерно через тридцать минут всё наконец встало на свои места.

— Вот и всё.

Это было довольно сложной задачей. Ему нужно было не только расставить всё в правильном порядке, но и поддерживать постоянный приток маны. Даже если бы здесь был кто-то вроде Ариона, он, вероятно, не смог бы поддерживать свою магическую силу достаточно долго, чтобы решить всю головоломку, по крайней мере, не так быстро, как это сделал Роланд.

— Агни, держись поближе. Что-то приближается.

Когда головоломка была собрана, фрески на стенах засияли, и все руины задрожали. Роланд взглянул на расположенный неподалеку вход, ожидая, что он откроется, но, к его удивлению, вибрации исходили не оттуда. Вместо этого они исходили от стены, где была вырезана главная фреска.

— Значит… это открывает не обычный вход, а что-то другое?

Светящиеся линии на фреске усиливались, пока вся стена не засияла, словно расплавленное золото. Изображённые на резьбе колонны начали излучать настоящие потоки маны, простирающиеся от камня. Затем мощный энергетический поток устремился вперёд, ударив по колоннам во входной камере, где он стоял.

*ТРЕСК*

До его ушей донесся звук движущихся камней, когда пол снова начал сдвигаться. Роланд и Агни быстро отступили назад, когда земля под их ногами начала дрожать и проседать. Все вокруг них двигалось на их глазах.

— Это… лестница?

Роланд отступил назад, когда земля продолжала опускаться. То, что когда-то было плоским мозаичным полом, раскололось на две половины, которые с громким стоном раздвинулись. Между ними показалась винтовая лестница, ведущая в темноту далеко под храмом.

Из проёма подул холодный ветер. Он нёс запах застоявшегося воздуха, ощущение места, где давно не видели живых существ, а также что-то ещё. Смерть.

— Это ощущение… некротическая энергия?

Его было немного, но он чувствовал, что от лестницы внизу исходит мана смерти. Насколько ему было известно, эти руины не были населены нежитью. Вместо этого в них обитали низшие драконы и несколько более мелких человекоподобных существ, похожих на ящеролюдей. Эта лестница вела в недавно обнаруженную часть, куда никто раньше не забирался.

— Это может быть опасно…

— Гррр.

Даже Агни, казалось, насторожился, когда увидел вход. Спуск был явно опасным, но от него можно было многого добиться. В местах, которые никогда не были зачищены, часто скрывались уникальные сокровища, которые могли помочь ему в будущих начинаниях.

'Риск всегда существует…'

Роланд всегда был чрезмерно осторожен. Инстинкты подсказывали ему действовать медленно, сначала отправить несколько големов и датчиков, оценить ситуацию и только потом самому решаться на вход. Проблема была во времени. Авантюристы, которых он задержал, уже двинулись в путь. Они разобрались с драконами и были близки к тому, чтобы покинуть равнины. Если он будет медлить еще дольше, риск только возрастет. У него не было никакого желания противостоять этой группе, когда они прибудут к руинам, тем более что они, скорее всего, будут в ярости.

— Агни, измени облик. Для этого нам понадобится твоя божественная мана.

— Аву!

Тело Агни начало меняться. Синие драгоценные камни на его шерсти превратились в пламя, и даже его сияющая форма теперь выглядела иначе. Огонь, окружавший его, пылал ярко-лазурным цветом. Тем временем Роланд активировал свои пространственные руны. Появилось несколько големов-пауков, улучшенных моделей, созданных из мифрилового сплава. Они будут служить авангардом во время исследования.

Прежде чем двинуться дальше, он достал свой молот и несколько раз сильно ударил каждого голема. Рунические символы на их телах изменились, когда он преобразовал их стихийную ману в божественные структуры. Обычно он скрывал это от посторонних глаз, но мог быстро модифицировать их при необходимости.

— Оставайся пока там, Агни. Пусть големы сначала укажут путь.

Два голема-паука цокнули ногами по камню и двинулись вперед. Их тела были низко расположены к земле, каждый размером примерно с большую собаку. Шесть сегментированных конечностей заканчивались специальными захватами. На спинах у них покоились две рунные пушки, готовые выстрелить, как только обнаружат монстров внизу. Золотые рунические цепи пульсировали по их бронированным панцирям, пока модификации Роланда вступали в действие.

Вокруг них мерцало слабое сияние божественной энергии. Обычно они использовали элементальную ману или базовую магическую энергию, но Роланд изменил их внутренние структуры. Если внизу скрывались какие-либо немертвые, божественная энергия могла бы нарушить их покой гораздо эффективнее, чем молния или огонь. Големы спустились на первые несколько ступеней, но ничего не произошло.

Роланд ждал, пока его творения продолжали спускаться вниз. Хотя они могли двигаться со скоростью человека, им потребовалось почти десять минут, чтобы добраться до подножия лестницы. Никакие ловушки не сработали, дротики не вылетели. Ступени не обрушились, и никакой магической отдачи не последовало. Путь казался безопасным, и големы вскоре образовали периметр вокруг входной камеры.

— Это большая пустая камера с одним туннелем, ведущим вперед. Пойдем, Агни.

— Гав!

Разобравшись с этой проблемой, Роланд тоже начал спускаться. Его сопровождали ещё четыре голема. Два двигались впереди, а два охраняли тыл. Роланд и Агни оставались посередине.

Через несколько минут появились первые признаки неполадок. Лестница начала грохотать, а механизм над ней сдвинулся с места.

— Черт возьми. Беги, Агни. Оно начинает закрываться!

Сжималась не только земля над ними. Лестница под их ногами тоже начала сжиматься. Скрежет древних камней эхом разносился по узкому шахтному стволу, когда лестница обрушивалась по частям, словно выполнила свою функцию и больше не нужна.

Ботинки Роланда с грохотом ударились о ступени, когда он ускорился. Паукообразные големы впереди него тут же увеличили шаг, их металлические ноги быстро цокали по камню. Позади него верхняя часть лестницы прогнулась внутрь, потрескавшись и рассыпавшись от времени. Затем, без предупреждения, все начало рушиться.

— Аву!

— Всё в порядке, я тебя поддержу, Агни. Просто перестань ерзать. Ты забыл, что можешь создавать для себя платформы?

Лестница рухнула под ними, не успев достичь низа, но с ними все было в порядке. Роланд создал вокруг себя и Агни сферу маны, подняв волка над головой. Они вдвоем парили в воздухе там, где когда-то была винтовая лестница. Теперь она выглядела как глубокий колодец, ведущий прямо вниз. Големы цеплялись за стенки, защищенные тонкими завесами маны, и вскоре все они начали спускаться.

По мере того, как Роланд направлял парящую сферу вниз, в поле зрения постепенно открывалась нижняя камера. Агни перестал ерзать, хотя мех на его животе сполз в забрало Роланда и частично заслонил ему обзор. Мало-помалу они спускались вниз, а Роланд полагался на камеры своих големов. Наконец, они достигли дна, где их ждали две другие его конструкции.

— Надеюсь, после следующей эволюции ты не станешь ещё больше…

— Ворф!

— Нет, ваш вес определенно увеличился.

Роланд ответил так, словно понял, что пытался сказать его спутник-волк. Теперь, когда они достигли покоев, пламя, окружавшее Агни, ярко освещало комнату. Как и вход наверху, стены были покрыты рисунками и резьбой, изображающими сцены поклонения драконам.

— Это выглядит как настоящие руины.

Что бы ни было вырезано на стенах, разглядеть это было трудно. Казалось, что с тех пор, как кто-либо здесь бывал, прошло не менее пятисот лет. Паутина покрывала почти все поверхности. По всему помещению были разбросаны обломки мебели и едва различимые конструкции — остатки того, что когда-то было алтарями.

В воздухе пахло пылью и чем-то едва уловимым металлическим. Хуже того, Роланд чувствовал здесь, внизу, более сильные следы энергии нежити. Похоже, они были не одни. Из единственного выхода, который он мог видеть сквозь своих големов, что-то приближалось.

— Агни, приготовься. Что-то приближается. Направляйся к этому проходу.

— Аву!

Большинство людей запаниковали бы, упав в подобную яму, но Роланд был другим. При необходимости он мог просто всплыть обратно или даже пробурить запечатанный вход наверху. Бояться было нечего. У него всегда был способ отступить, если ситуация становилась слишком опасной.

На данный момент его задача была проста. Победить всех, кто на них нацелился, а затем выяснить, какие секреты скрыты в этой недавно обнаруженной части подземелья.