== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Роланд сидел в высокой траве, ожидая, пока поток маны под его ногами изменится, чтобы он мог двинуться вперед. Одновременно он изучал свою карту и скопление точек, только что появившихся на равнине позади него. Все они были искателями приключений третьего тира, всего около двадцати человек. Это была группа, которую он не мог просто игнорировать.

Он прибыл сюда по нескольким причинам. Одна из них — установка дополнительных датчиков. Другая — исследование руин. Вход открывался редко, но регулярно. На короткое время он становился виден, позволяя исследователям спуститься в древнее сооружение, а затем снова закрывался. Никто так и не определил, какой механизм им управляет, и ни одна экспедиция не смогла найти боковой вход.

'Если бы только у меня было больше времени на подготовку…'

В его голове проносились возможные ответы на возникшую проблему. Из-за плотного графика у Роланда не было много времени на расследование. Милли предоставила ему первоначальную информацию, и он проверил записи гильдии, чтобы узнать немного больше, но не стал досконально разбираться в этом вопросе. Экспедиция должна была начаться через несколько дней, но по какой-то причине искатели приключений решили отправиться раньше.

'Интересно, почему они так торопятся. Может, на этот раз руины откроются раньше, или есть другая причина?'

Времени на расследование было мало. Его верхние камеры не передавали звук в его костюм, поэтому он никак не мог расслышать, что они говорят. Всё, что он мог сделать, это двигаться вперёд и надеяться, что доберётся до места назначения первым. Теперь ему предстояло принять решение. Он мог отказаться от текущей миссии или продолжить её, возможно, при этом замедлив группу.

Несмотря на то, что группа была многочисленной, она все же была меньше, чем настоящая экспедиция, в которой обычно участвует в два или даже три раза больше людей. Когда речь шла о сокровищах, обман никогда не был чем-то необычным. Возможно, время открытия руин было сфальсифицировано и эта группа двинулась на несколько дней раньше запланированного, чтобы добраться до настоящего момента.

В конце концов, сюда прибудут искатели приключений со всего королевства, все они надеются добраться до конца скрытого подземелья, погребенного внутри другого. Это казалось наиболее вероятным объяснением. Если бы это было так, то, если бы он прибыл вовремя, ему, возможно, даже не пришлось бы беспокоиться о том, чтобы самому открывать вход.

'Притормозить этих людей будет несложно'.

Через эту равнину пролегал определенный путь и следовавшие за ним искатели приключений шли по нему. Они ориентировались по течениям в земле, чтобы избежать обнаружения драконами. Группа была достаточно большой, чтобы в случае необходимости вступить с ними в бой, но было ясно, что они хотели добраться до руин до того, как распространится весть о том, что они открылись.

— Гав?

— А, это? Просто кое-что для наших друзей позади нас, Агни.

Агни наблюдал за Роландом, когда тот вкопал в землю куб, покрытый рунами. Руны на мгновение засияли и изменили форму, после чего куб исчез под землей. Как только куб оказался на месте, Роланд снова начал двигаться, следуя магическим потокам. На данный момент у него был всего час или два форы, но как только искатели приключений прибудут в этот район, он надеялся увеличить её как минимум вдвое.

Ветер прокатывался по равнине длинными волнами, медленно изгибая высокую траву дугами, мерцавшими под бледным небом подземелья. Роланд двигался по этим волнам, стараясь делать каждый шаг точно туда, куда указывали потоки маны под землей.

Позади него скопление точек на карте тянулось вперед. Двадцать точек, все третьего тира и все двигались с определенным уровнем дисциплины. Хотя они, вероятно, не принадлежали к какой-либо единой группе, все они были опытными искателями приключений, профессионалами своего дела.

Благодаря своим сенсорам и базе данных мана-паттернов он знал, некоторых из этих людей. Четверо из них принадлежали к группе искателей приключений, с которыми он уже сталкивался ранее, один из которых был могущественным магом, способным обнаруживать некоторые из творений Роланда. Другой принадлежал к той же группе, которая была замешана в похищении и покушении на убийство Эрмеса. Их лидер был ему неизвестен, но при этом обладал уровнем, близким к 300.

'Они подготовили несколько сильных бойцов, так что, если драконы начнут нападать на них, всё должно быть в порядке…'

Роланд продолжил двигаться по равнине. В конце концов, группа искателей приключений прибыла к тому месту, где он был ранее. Подземные потоки маны следовали определенным закономерностям, но некоторые участки оставались неподвижными и место, где он расставил свою ловушку, было одним из них. Как только группа добралась до него, настало время устроить настоящий хаос.

— Агни, как только я дам тебе знак, мы побежим изо всех сил. Не оглядывайся назад, даже если увидишь этих драконов.

— Гав!

Уши Агни дернулись от слов Роланда, тело волка напряглось, готовясь к бою. Огромный зверь явно понял смысл этого тона. Всякий раз, когда Роланд использовал его, за этим обычно следовало что-то опасное.

Взгляд Роланда не отрывался от карты, проецируемой внутри его шлема. Скопление точек приближалось к установленному им устройству и даже если бы его обнаружили сейчас, было бы уже слишком поздно.

'Опять этот мужчина?'

Наблюдая, он заметил кое-что. Точка, представляющая человека по имени Волин, двинулась вперед, словно почувствовав неладное. Этот человек ранее обнаруживал попытки Роланда спрятать определенных монстров и снова, похоже, почувствовал что-то необычное. Однако это не имело значения. Процесс активации уже шел полным ходом и на этот раз Роланд даже мог их слышать.

— Что случилось, маг? Это должен быть правильный путь.

— Так и должно быть, но… что-то не так…

Человек по имени Волин протянул свой посох и что-то пробормотал, но прежде чем он успел закончить, из земли, где Роланд установил свое устройство, вырвался бледно-голубой импульс.

— Сейчас, Агни… вперед.

В тот самый момент, когда это произошло, высокая трава вокруг искателей приключений начала сильно трястись, привлекая внимание целой группы драконов. Импульс распространился по круговой волне, распространяясь по потокам маны под землей и приводя их в смятение.

Когда трава начала шевелиться и её естественное покачивание прекратилось, огромные драконы в этом районе повернули головы. Привычный ритм травы был нарушен и воздух быстро наполнился их рёвом.

— Что это, чёрт возьми, было?

Один из искателей приключений закричал, когда разразился хаос.

— Дрейки! Множество… все идут сюда!

Раздался ещё один предупреждающий голос, когда два дракона уже бросились в их сторону, а третий следовал неподалеку. Первый дрейк выскочил из травы, словно живой таран. Его чешуйчатое тело с взрывной силой разорвало высокие лезвия. Его пасть широко раскрылась и поток обжигающего оранжевого пламени хлынул вперёд.

— В стороны!

Кто-то крикнул и искатели приключений тут же отреагировали. В конце концов, они были профессионалами. Щиты засияли магическими барьерами. Воины бросились вперёд, а маги и лучники отступили назад. Вскоре перед ними материализовалось заклинание, напоминающее огромный башенный щит.

— Стена барьеров!

Пламя перелилось через мерцающий барьер и обрушилось на него, словно жидкий огонь. Это был только первый дрейк и вскоре за ним последовал второй. Окружающая трава мгновенно испарилась под пламенем, оставив искателей приключений совершенно беззащитными. Хуже того, оставшаяся высокая трава начала сжиматься, словно пытаясь спрятаться от битвы.

— Слева еще приближаются!

Рейнджер вскрикнул, когда второй дрейк выскочил из травы и набросился на одного из воинов. От удара оба рухнули на землю. Когти чудовища заскребли по зачарованным доспехам и полетели искры, пока мужчина пытался оттолкнуть существо.

— Уберите его с меня!

Сверху сверкнуло копье. Дрейк вскрикнул, когда оружие пронзило его шею, и темная кровь брызнула на траву.

— Возьми себя в руки.

Громкий голос разнесся по полю боя, когда вперед шагнул крупный мужчина. Его доспехи были тяжелыми и покрытыми мощными заклинаниями. Самым поразительным в нем было массивное копье в его руках. Его лезвие было длиной с широкий меч, но толще и шире.

Древко было таким же массивным, но мужчина удобно держал его в своих огромных руках. Третий дрейк уже мчался в атаку, но прежде чем он успел до них добраться, бронированный воин прицелился.

Его оружие было окутано глубокой багровой аурой, которая вырвалась вперёд. Подобно копью, оно метнулось вперёд и ударило чудовище в лоб. В тот же миг вся голова дрейка откинулась назад, словно её поразило осадное орудие.

От места удара вырвалась ударная волна. Чешуя разлетелась на куски, кости треснули и огромное существо отбросило на несколько метров назад, после чего оно рухнуло сквозь траву.

Копьё не остановилось. Оно пробило череп, прошло сквозь тело чудовища и с оглушительным грохотом вонзилось глубоко в землю. На мгновение поле боя затихло. Затем копьё дёрнулось назад и полетело прямо в руку человека, который его метнул.

'Значит, это их лидер. Он кажется довольно сильным'.

Роланд наблюдал за всем происходящим сквозь свой шлем, пока они с Агни бежали. Копейщик был сильнейшим бойцом в группе и главной причиной того, что у этих людей, вероятно, не возникнет особых проблем с победой над чудовищами.

Хотя его поступок, когда он предупредил Дрейков о местонахождении искателей приключений, мог показаться злодейским, но это было сделано из-за их поступков. Они, по всей видимости, лгали другим искателям приключений, чтобы добраться до этих руин и не стали бы колебаться, сражаясь с другими группами за спрятанное внутри сокровище. Роланд не проявил бы к таким, как они, той же милосердия, что и к обычным путешественникам. Даже несмотря на то, что большинство его действий соответствовали праведной стороне, это не означало, что он пощадил бы тех, кто действовал в серой зоне морали.

Имя: Аугар Л 292

Классы:

Т3 Высший Мастер Копейщик Ауры L42

T3 Мастер Копейщик Ауры L100

T2 Копейщик Ауры L50

T2 Духовный Копейщик L50

Т1 Копейщик L25

Т1 Воин L25

Благодаря этому человеку Роланд не особо беспокоился о выживании группы. Аугар был намного сильнее дрейков, обитавших в этой местности. К счастью для них, равнины были обширны, и дрейков более высокого уровня здесь не было. Хотя эти существа обладали стадным инстинктом, нападение в конце концов прекратилось, но это дало Роланду достаточно времени, чтобы сбежать.

Таким образом, он проигнорировал потоки маны и побежал изо всех сил. Использование планера на малой высоте было возможно на данный момент, но он не хотел привлекать к себе внимание. Он предпочитал избегать демонстрации технологий, которые можно было бы отнести к Альбруку и его истинной личности, если это не было абсолютно необходимо. За этим городом уже следило слишком много глаз, и если распространится слух о том, что в глубине этого подземелья был замечен планер, созданный с помощью рун, кто-то может начать задавать неудобные вопросы.

На данный момент скорости и маскировки должно было быть достаточно. Роланд сбавил скорость и ускорился, его ботинки едва касались земли, когда он двигался по прямой линии к выходу. Из-за шума, который поднимали искатели приключений, ему не нужно было следовать прежним путем. Большинство дрейков привлекло бы их беспокойство, что дало бы ему и Агни прекрасную возможность ускользнуть.

Позади них звуки битвы усиливались. Рев, взрывы и треск огненного дыхания эхом разносились по равнинам. Роланду не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что искатели приключений вступили в полномасштабный бой со стадом дрейков.

'Они выживут. Если повезет, у меня будет достаточно времени, чтобы разобраться с руинами'.

По мере его продвижения равнина постепенно редела. Трава поредела с трех метров до двух, а затем и до пояса. По всей местности стали появляться скалистые выступы, нарушая бескрайнее зеленое море. Воздух тоже начал меняться.

Роланд первым заметил это благодаря датчикам своего костюма. Плотность маны впереди возрастала нерегулярными импульсами. Потоки закручивались и переплетались друг с другом в неестественные спирали.

— Агни, притормози.

— Гав.

Волк мгновенно подчинился, перейдя с бешеной скорости на осторожную рысь рядом с ним.

— Итак, это вторая проблемная зона. Неудивительно, что сюда обычно не приходят искатели приключений.

Перед ним открылось новое зрелище. Редкий лес, заполненный массивными структурами из сот. Они свисали с искривленных каменных столбов, цеплялись за стволы искривленных деревьев, растущих в подземельях, а в некоторых местах даже поднимались прямо из земли, словно янтарные башни.

Каждая сотовая яма была размером с дом и воздух был наполнен тихим, постоянным жужжанием. Роланд остановился на краю поля и слегка присел, позволяя своему визору сканировать местность.

— Сейчас они в спящем состоянии. Если я издам хотя бы малейший звук, они тут же налетят.

Обычно искатели приключений полагались на магию маскировки или специальные алхимические зелья, чтобы скрыть свой запах и отпугнуть этих подземельных пчел. Роланд же просто нарушил окружающий поток маны с помощью контролируемого заклинания. Несколько минут спустя он и Агни начали медленно двигаться по местности, при этом все звуки вокруг них оставались подавленными.

— Полагаю, теперь все стало ясно, так что, пожалуй, я попробую…

Пересекая эту местность, он оглянулся в сторону равнин дрейков, где все еще находились искатели приключений, а затем перевел взгляд на ульи. Маг уже понял, что это была ловушка. Хотя устройство Роланда самоуничтожилось после активации, они уже знали, что кто-то идет впереди.

Теперь это не имело смысла скрывать. Наоборот, лучше было бы увеличить его шансы добраться до руин, еще больше задержав их.

— Гав…

— Не то, чтобы я наслаждался этим, Агни. Они могут в любой момент развернуться и уйти домой.

Агни странно посмотрел на него, когда Роланд расставил по округе еще несколько устройств. Они должны были разбудить пчел, как только прибудут искатели приключений.

К руинам вел только один практический путь. Другой маршрут занял бы гораздо больше времени и проходил бы через еще более опасную местность.

— Пойдем.

— Ворф…

Пустые кубы сами собой приняли нужную форму и исчезли в ландшафте. Вскоре они двинулись дальше к порогам. Чтобы пересечь их, нужно было перепрыгивать с камня на камень, но не все камни были настоящими. Некоторые представляли собой пустые иллюзии, которые рушились в тот момент, когда на них кто-то наступал.

Ситуацию усугубляло то, что течение было настолько сильным, что могло унести даже обладателя третьего уровня. Внизу также водились крупные драконьи рыбы, что делало переправу через широкую реку особенно опасной.

— И ещё один по этому поводу тоже.

Чтобы перекрыть путь впереди, он сразу же после прохождения разрушил камни. На мгновение он задумался, не стоит ли заложить взрывчатку, которая взорвется в тот момент, когда какой-нибудь искатель приключений прыгнет на камень. Эта идея, вероятно, привела бы к жертвам, поэтому он решил вместо этого полностью перекрыть обычный маршрут, разбив камни.

Маги из их группы в конце концов смогут восстановить их или использовать левитацию, чтобы переправить всех на другую сторону, но на перемещение всей группы на другой берег потребуется как минимум еще час. Эта задержка даст ему еще больше времени для исследования.

Его озорное путешествие продолжалось. По пути к руинам он оставлял всё больше и больше неудобств для другой группы искателей приключений. Следующим препятствием была пропасть с шатким мостом. Добравшись до другой стороны, он просто перерезал веревку, которая держала мост, и двинулся дальше. Затем, прямо перед финальным отрезком пути, Роланд наконец замедлил ход.

Впереди местность спускалась в неглубокую котловину, окруженную изогнутыми каменными образованиями, которые напоминали ребра какого-то гигантского окаменелого чудовища. Земля снова изменилась. Вместо травы или почвы она была покрыта гладкими серыми плитами, которые соединялись, словно естественная мозаика. Перед ним возвышалась драконья пасть, которую он видел издалека, и она действительно была гигантской.

— Это не статуя… это окаменелые кости?

Перед ним предстал вход в драконьи руины. Издалека он выглядел как голова дракона, извергающая воду, и невозможно было не услышать рев огромного водопада. Однако теперь, когда он прибыл, правда оказалась иной. Вода вытекала не из пасти дракона. Она падала рядом с ним, создавая иллюзию разлива воды.

— Значит, это и есть вход…

Роланд подошел ближе к огромному сооружению, а Агни бесшумно прошелся рядом. Вблизи иллюзия высеченной статуи полностью исчезла. Время, разрастание подземелья и залежи минералов слили камень и кость. Голова дракона была размером с замок и внутри нее он увидел нечто, напоминающее запечатанный вход в храм, который странным образом манил его внутрь.