== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Больше одного цвета? Что ты имеешь в виду?

Роланд стоял неподвижно, пока Бернир обходил его. Его взгляд внимательно изучал каждый сантиметр тела Роланда, и на мгновение Роланд задумался, не вызвана ли эта аномалия доспехами, которые он носил. К этому моменту он уже понимал, как работает новый навык его помощника, поскольку анализировал его во время испытания на вознесение.

Из того, что он узнал, эта новообретенная энергия души существовала во всем в мире, даже в камнях, подобно мане. Каждый предмет излучал остаточную ауру души и класс Кузнеца душ Бернира мог определить ее по различным цветам. Возможно, созданные доспехи, испещренные рунами и выкованные из смешанного сплава, мешали считыванию.

— Подожди, сначала позволь мне снять доспехи.

— Да, это может быть хорошей идеей, босс!

Он носил старый красный комплект доспехов, по которому его узнавало большинство людей. Когда части доспехов начали отсоединяться с помощью его магии, он вспомнил более ранние модели. Тогда ему требовалась помощь Бернира, чтобы надеть их, и после тяжелых сражений ремни и кожаные лямки часто отстегивались и их приходилось заменять. Теперь же он просто носил серебряный костюм, к которому доспехи прикреплялись сами собой и легко снимались.

— Как тебе это?

— Всё ещё странно. Обычно цвет со временем успокаивается, но с тобой, босс, этого не происходит. Как будто над другим цветом нависла бледная белая аура, которая пытается пробиться, но не может.

Бернир почесал бороду, продолжая осматривать Роланда.

— Это странно…

— Интересно, что это может быть?

Роланд молчал, хотя у него была теория о происходящем. Благодаря спиритуалисту он знал, что его душа не произошла из этого мира. В этом заключалась истинная причина отсутствия у него стихийных связей, которые, как предполагалось, даровались каждой душе при сотворении. Поэтому бледный белый свет, который видел Бернир, не был для него удивительным. Однако существование другого цвета под ним вызывало удивление.

— Какого цвета, по-твоему, второй цвет?

— Кажется, оно голубоватое. Трудно сказать. Кажется, весь этот белый цвет его подавляет. Да ладно, босс, ты полон сюрпризов. Интересно, что это значит.

Пока его помощник посмеивался, Роланд был погружен в размышления. Лишь одно объяснение имело смысл, и он намеренно игнорировал его с момента прибытия в этот мир. В юности он чувствовал странное присутствие, нечто, что подталкивало его в определенном направлении. Теперь же наблюдение Бернира подсказывало, что под поверхностью действительно что-то скрывается, и что он, возможно, не одинок.

— Ты как-то странно замолчал, босс. Ты разобрался?

— Я не уверен. Мне нужно будет провести исследование или проконсультироваться с кем-то, кого я бы предпочёл не привлекать к этому…

Самый быстрый способ решить эту проблему — встретиться со спиритуалистической ведьмой. Она уже пролила свет на его существование, но их разговор прервала Явенна. Проблема заключалась в том, что он не мог полностью доверять ни одной из них, поэтому лучше всего было бы разобраться во всем самостоятельно. С Берниром, который обрел способности, связанные с душой, это может быть возможно.

— Или...

Роланд что-то пробормотал, затем взглянул на Бернира, который слегка вздрогнул.

— Или?

— Почему бы тебе не остаться здесь ненадолго? Давай сначала проведём несколько тестов.

— Да, я узнаю этот взгляд.

Бернир усмехнулся, когда Роланд отошел, чтобы взять инструменты.

— Хорошо. Сначала поднимись на экзаменационную платформу.

— Да.

Не теряя времени, они вдвоем принялись за работу. У Роланда уже был отработанный алгоритм подобных процедур. Он умел настраиваться на магические волны и даже копировать божественные заклинания с помощью своих техник. Сначала ему нужно было определить, возможно ли скопировать какие-либо навыки Бернира или, по крайней мере, понять, как они взаимодействуют с тем, что люди называют душами.

Благодаря своим обширным исследованиям в процессе разработки рунических протезов, он получил некоторое представление о том, как обнаруживать души. Однако технология была далека от совершенства, поскольку он не мог чувствовать никакого присутствия, кроме своего собственного. Бернир же, напротив, мог воспринимать их своими новыми чувствами, хотя и достиг лишь третьего уровня.

Платформа, на которой стоял Бернир, была соединена с Себастьяном, который провел несколько сканирований. Под платформой активировались магические руны, и свет поднимался от основания к вершине, в то время как Бернир оставался совершенно неподвижным.

— От этого у меня должна чесаться борода?

— Просто стой спокойно.

— Ладно…

Пока продолжалось обследование, Роланд просматривал последние отчеты. Один из них был от Роберта, которому после тяжелого сражения потребовался ремонт меча. Поезд также благополучно прибыл, и дворфы уже изготавливали пассажирские повозки.

В Олдборне всё шло в правильном направлении, но оставалась небольшая проблема. Ширина подземного туннеля была непостоянной. На некоторых участках его хватало для двух путей, идущих рядом, а на других — только для одного. Это означало, что им нужно было установить стрелки и разработать систему предотвращения столкновений поездов, движущихся в противоположных направлениях — задачу, которую ему и дворфскому союзу в конечном итоге предстояло решить.

На данный момент одного поезда было достаточно. К счастью, территория возле городов была шире обычного, поскольку именно там появлялось большинство монстров. Там будет построена железнодорожная станция с механизмом для вращения вагонов, а локомотив будет собран на месте, хотя это потребует дополнительного времени и капитала.

— Ну и как дела?

— Такие вещи не происходят так быстро, Бернир. Потребуется некоторое время, чтобы всё проанализировать.

Роланд изучал панели, заполненные данными, которые его помощник не мог понять. Хотя оба они теперь были мастерами третьего тира, их специализация различалась.

— Не мог бы ты сейчас достать тот белый молоток?

— Да.

Из всех видов энергии, которые мог производить этот класс Кузнеца Душ, белый молот душ был самым уникальным. Он был создан из чего-то вроде затвердевшей энергии, способной воздействовать на реальную материю, но не являющейся по-настоящему физической конструкцией. Если Бернир терял концентрацию, молот просто проходил сквозь предметы и он не мог долго поддерживать его работу.

— Интересно…

— Неправда ли? Подожди, пока ты не увидишь что я им могу делать!

— Что ты можешь им делать?

— Э-э… на данный момент не так уж и много. Достать необходимые материалы довольно проблематично.

Роланд кивнул. Собрать необходимые ингредиенты за пределами пространства вознесения было непросто. Там мировая система предоставляла различные жизнеспособные комбинации. В реальном мире все было гораздо сложнее и Берниру пришлось создавать свою собственную библиотеку материалов с нуля. Казалось, что резонанс душ здесь функционирует не так, как в мире испытаний вознесения.

— Не волнуйся. Просто составь список того, что, по твоему мнению пригодится, и постепенно экспериментируй. Обычно поначалу это сложно, но как только ты освоишься, перед тобой откроется новый мир.

— О? Ты так думаешь? А с рунами было то же самое?

— Да. Видел бы ты меня, когда я впервые пытался в них разобраться. У меня это ужасно получалось.

Роланду повезло начать использовать руны так рано благодаря курсу «Рунический писец маны». Бернир только начинал свою жизнь в качестве Кузнеца душ, профессии, о которой было мало что известно, хотя она, несомненно, была могущественной. Вероятно, на истинное освоение этой профессии уйдут годы, но с его помощью и помощью Себастьяна этот процесс можно ускорить. Роланд уже определил одну область, где можно было оказать немедленную помощь.

— Этот молоток… как долго ты сможешь им пользоваться?

— Не так уж и долго. Примерно через полчаса у меня начинает кружиться голова и мне приходится остановиться, но я уже почти дотянул до сорока минут!

Первой серьезной проблемой этого класса оказалась выносливость. Без активного белого Молота Кузнеца Душ Бернир не мог наполнять предметы энергией души. Однако показания, полученные Роландом от него, не сильно отличались от показаний других источников энергии, которые можно было усилить и закрепить с помощью магии.

— Дай мне минутку.

В его голове зародилась идея и Роланд повернулся к стене с кузнечными молотками в своей мастерской. За годы он собрал обширную коллекцию. Молотки всех форм и размеров выстроились вдоль стены.

— Этот вариант наиболее близок. Что думаешь?

Бернир выглядел растерянным, когда ему вручили кузнечный молоток для осмотра. Его размер был почти идентичен размеру конструкции из белого света, которую он мог использовать.

— Да, это так.

— Отлично. Это не займет много времени, а пока попробуй что-нибудь выковать или переплавить, пока Себастьян записывает твои успехи.

— Да!

Вскоре два ремесленника усердно трудились. Бернир собрал необходимые материалы и взял на себя управление плавильной печью, поскольку часть его ремесла требовала точного распределения материалов. Алхимия также играла важную роль в его профессии, и он уже подумывал о том, чтобы в будущем попросить Растикса помочь ему.

Роланд же, напротив, просто взял один из своих молотков для рун и принялся за работу. После нескольких ударов начали появляться рунические надписи. На его нынешнем уровне такая задача занимала не более часа. Состав рун был безупречным и мастерски выполненным, но внутренние рунические системы управления все еще требовали значительной доработки и настройки.

— Это должно помочь.

— Ага, ты уже закончил, босс? Я даже ещё не начал бить молотком!

Бернир, казалось, был немного разочарован тем, что не мог угнаться за темпом Роланда, но между ними было почти сто уровней. Это был разрыв, который было нелегко преодолеть. Тем не менее, Роланд надеялся, что это новое изобретение поможет его помощнику его сократить.

— Итак, что ты хочешь , чтобы я с этим сделал, босс?

— Просто удерживай его как обычно и попробуй активировать навык «Молот кузнеца душ».

— Хочешь, чтобы я применил своё мастерство к этому молотку?

Роланд кивнул. Именно так и было задумано. Бернир ответил на жест, затем вытянул свою протезную руку и активировал свой навык. Белый молоток мгновенно появился и идеально соответствовал форме настоящего инструмента, слегка перекрывая его.

— Хм?

Руны на молоте начали светиться, когда Роланд подпитал их частью своей магии. По мере активации белый свет сгустился вокруг инструмента, обволакивая его, словно второй слой кожи. Глаза Бернира расширились, когда эффект начал проявляться, хотя он всё ещё не был до конца уверен, что происходит.

— А теперь попробуй поработать этим молотом, занимаясь кузнечным делом. Скажи, на сколько тебе это понравится.

— Да.

Бернир действовал быстро, его приготовления уже были завершены. Он выплавил слиток сплава из материалов второго уровня, так как это был лишь эксперимент. Как только все как следует нагрелось, он приступил к работе как обычно, используя в процессе «Вливание души».

Роланд наблюдал со стороны, как летели искры. Всё было зафиксировано: от слабого мерцания белого света до мощных взмахов протезной руки. Берниру не потребовалось много времени, чтобы придать слитку форму клинка приличного размера без полноценной рукояти и Роланд наконец-то добился желаемого результата.

— Это… я уже не так сильно устаю. Думаю, я смогу сделать еще один и легко побить свой прошлый рекорд. Что ты сделал, босс?

— Вкратце, этот молот, если использовать его умело, компенсирует часть истощения твоей душевной энергии. Однако коэффициент преобразования всё ещё нуждается в доработке.

На лбу Роланда выступил пот, когда он вливал свою ману в инструмент. Даже с его огромным запасом магической энергии, через двадцать минут он упал ниже пятидесяти процентов.

— Это неэффективно, но с увеличением объёма данных мы сможем это улучшить. Поэтому давай соберём больше информации.

— Да, босс!

Трудоголизм Роланда был неудержим. Хотя он только что вернулся из института, это было для него приоритетом. Бернир всё ещё был необработанным алмазом. Пока что он мог совершенствовать лишь некоторые специфические навыки, в основном распространённые, с ограниченной практической ценностью. Роланду нужно было помочь ему набраться опыта и продолжить развиваться.

Для освоения класса «Кузнец душ» требовались дальнейшие исследования и Роланд уже посылал своих людей заниматься этим. В настоящее время Бернир, похоже, не обладал навыками, позволяющими ему определять специфические способности других, но со временем это может измениться. Если Роланд сможет помочь ему улучшить навыки рунного дела и другие связанные с рунами умения, их броня и даже големы значительно улучшатся, не только для Роланда, но и для всех участников процесса.

Его основное внимание по-прежнему было сосредоточено на мана-фантомах и использовании ими големических конечностей. Он уже умел создавать силовую броню и более крупные конструкции, которыми, теоретически, можно было управлять изнутри, подобно тому, как это делал Роберт. Если бы эти костюмы можно было оснастить навыками, снижающими затраты маны на руническую магию, даже рядовые рыцари и обычные солдаты смогли бы ими управлять. Спрос на рунные батареи снизился бы, что позволило бы ему создавать более прочные и совершенные каркасы для своих творений.

— В идеале закончить это до начала соревнований. Мне нужно любой ценой выиграть этот конкурс големов.

Они продолжали свою работу, хотя прогресс оставался медленным и трудным. В конце концов, Бернир лег спать. Роланд провел ночь дома с женой, а рано утром следующего дня, позавтракав, он и Агни снова отправились в подземелье. До открытия скрытых руин оставалось всего несколько дней, и ему нужно было решить, сможет ли он войти туда раньше остальных.

— Гав.

— Давай не будем слишком шуметь, Агни.

— Ворф!

— ...

Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до места, которое он никогда прежде по-настоящему не исследовал. Оно было известно под несколькими названиями, чаще всего это были Великие Равнины или Равнины Драконов. Там обитали низшие драконы, называемые Дрейками. Это были бескрылые чудовища, передвигавшиеся на четырёх лапах, с телосложением, несколько напоминающим волков, и телами, покрытыми толстой чешуёй. Как и настоящие драконы, они могли извергать огненное дыхание, и их сила в этом подземелье была на высочайшем уровне.

— Это место действительно очень просторное…

Трава достигала почти трех метров в высоту и была достаточно высокой, чтобы скрыть все его тело. Монстры выглядывали из-за колышущихся травинок, их золотистые щелевидные глаза отражали слабое свечение искусственного неба Подземелья. Роланд присел ниже, его черный костюм сливался с окружающей средой, скрывая и себя, и Агни.

— Пока что давай просто пройдём это место. Ещё слишком рано браться за него.

Эти монстры оказались не такими лёгкими в обращении, как те, с которыми он сталкивался раньше. Одна из причин — их стадный инстинкт, заставлявший их передвигаться группами. Другая — обширная открытая местность. Если начиналась драка, к ней быстро присоединялись другие драконы. Хотя это могло быть полезно для накопления опыта, Роланд не был уверен, что сможет справиться со многими из них в одиночку на своём нынешнем уровне. Большинство из них были от двухсот пятидесяти до трёхсот уровней. На лугу также бродили редкие разновидности боссов, из-за чего большинство искателей приключений предпочитали избегать этого места.

Агни тихонько заскулил, когда примерно в пятидесяти метрах от него пролетел крупный селезень. Он постепенно приближался, но даже когда находился всего в десяти метрах от них, не проявлял никаких признаков того, что заметил или почувствовал их присутствие.

— Видишь, Агни? Вот почему ты всегда приходишь подготовленным.

— Гав?

Волк наклонил голову, явно смущенный, но, как всегда, Роланд все спланировал заранее. Это место могло показаться идеальным местом, чтобы погибнуть, но существовал способ пересечь его, не прибегая ни к одному боевому заклинанию.

— Хорошо, тропа меняется. Держись поближе, Агни. Мы выходим.

Роланд побежал размеренным шагом. Благодаря своим заклинаниям маскировки и шумоподавления он мог передвигаться по лугу, скрываясь за высокой травой.

Любому, кто наблюдал издалека, казалось, что он движется странными зигзагами, иногда даже отступая на несколько шагов, прежде чем снова двинуться вперед. В этом хаосе была своя логика. По полю проходили скрытые магические потоки, и ему нужно было держаться прямо над ними, чтобы избежать обнаружения.

Течения были слабыми и обычно для их обнаружения требовались профессиональные следопыты. Их цель была проста: они заставляли траву сильно колыхаться, маскируя его движения.

Даже с мощным заклинанием маскировки полностью спрятаться в траве было невозможно. Многие считали, что она обеспечивает идеальное укрытие, но это было далеко от истины. Когда кто-то двигался, трава сдвигалась вместе с ним, предупреждая драконов о его местоположении. Единственный способ противостоять этому — двигаться по определенной траектории, заставляя траву подергиваться так, чтобы драконы это игнорировали. Благодаря многочисленным големам, встроенным в потолок, он мог наблюдать за всем на своей карте.

— Хороший прогресс. Мы прошли уже половину пути.

Всё шло гладко. Он уверенно двигался к Драконьим руинам, опережая остальных. Но, к его удивлению, камеры, установленные над ним, зафиксировали нечто другое. Движение у края поля.

— Ещё одна группа?

К равнине приближалась большая группа искателей приключений, явно из крепости. Насколько ему было известно, экспедиция еще не должна была начаться. Либо ему дали неверную информацию, либо искатели приключений решили продвинуться вперед раньше запланированного. В любом случае, он уже слишком глубоко зашел в поле, чтобы сейчас поворачивать назад.