== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, Зигфрид.

Харфон наконец прибыл после некоторого времени, проведенного в гильдии. Роланд остался сидеть за столом, обдумывая свой следующий шаг. Его предыдущий план здесь кончался. Он должен был уйти, используя свою новую личность и свободнее передвигаться по подземелью, время от времени присматривая за кузнецом. Он надеялся, что Мастер-рунокузнец защитит его и что этой защиты во время путешествия будет достаточно. Однако не всегда все шло по плану.

Появились убийцы, возможно, связанные с Артуром и домом Валериан. Ситуация осложнилась, поскольку Роланд теперь хотел узнать о них больше. Это могло бы привести его к тому, кто был виновен в прошлой попытке покушения на жизнь Артура. Возможных виновников было много, но с его точки зрения, наиболее вероятным оставался один из братьев Артура. Тем не менее, было также возможно, что к этому причастна одна из их матерей или какая-то третья сторона.

— Всё в порядке.

— К сожалению, некоторые из моих коллег нездоровы, так как были отправлены на различные задания, поэтому мне может потребоваться некоторое время.

Гном говорил разочарованно. Он прибыл сюда с заданием от гильдии. Роланд не был уверен, в чём дело и говорит ли Харфон правду, но пока был готов ему поверить. Помощь ему может оказаться полезной в будущем, ведь наличие инспектора гильдии на его стороне не повредит. Тем не менее, Роланд был занят. Он не хотел долго оставаться охранником гнома, так как уже потратил слишком много времени на это побочное задание.

Харфон пододвинул стул и с привычной легкостью забрался на него, его ботинки слегка свисали над полом. Он сложил руки вместе и посмотрел на Роланда, выражение его лица было мрачным и серьезным.

— Буду откровенен.

Тихо произнес гном.

— Вероятно, встреча с этими убийцами не была случайностью и звонок мог поступить именно из этого укрепленного пункта.

Глаза Роланда сузились за шлемом.

— Мог поступить?

— Да. Я не люблю говорить наверняка, если не уверен в том, с чем имею дело. Есть лишь цепочка улик, но я пока ничего не могу доказать. Это расследование займет гораздо больше времени, чем я ожидал.

Харфон потёр бороду, а затем снова посмотрел на Роланда.

Поэтому я хотел бы официально предложить работу…

Прежде чем он успел продолжить свою презентацию, Роланд поднял руку, чтобы прервать его.

— Извините, но с этого момента я планирую работать один.

— Зигфрид, ты уверен? Оплата будет довольно щедрой. Я уверен, мы сможем что-нибудь придумать.

— Дело не в деньгах. Я просто больше не хочу вмешиваться в эти дела.

Это была полуправда. На самом деле Роланд не хотел быть привязанным к крепости. Если бы он стал телохранителем Харфона, ему пришлось бы постоянно находиться рядом и он не смог бы уходить, когда ему вздумается. Роланд не слишком боялся убийц и уже оборудовал территорию вокруг крепости различными датчиками. Он сомневался, что кто-нибудь сможет подкрасться к нему незаметно, не говоря уже о том, чтобы обнаружить его тайное убежище и телепортационные врата.

— Неужели? Вы здесь только для того, чтобы поохотиться на нескольких мелких драконов?

— Что-то вроде того.

— Как всегда: человек, окутанный множеством тайн.

Гном усмехнулся в ответ на расплывчатый вопрос Роланда.

— …Чтож, хорошо.

Харфон тихо вздохнул и откинулся на спинку стула, его проницательный взгляд не отрывался от Роланда.

— Я не буду настаивать. Вы не выглядите как человек, который хорошо реагирует на давление, но если вы найдете время...

— …Если я окажусь рядом, то, конечно…

Роланд немного уступил, разрешив гному позвать его на помощь, если тот окажется поблизости. Даже не подозревая об этом, он планировал отслеживать его передвижения в подземелье, по крайней мере, если тот выйдет за пределы крепости. Внутри подземелья установка датчиков была нецелесообразной, пока Роланд не определил уровень компетентности магов. Один из них в прошлом уже разоблачил его попытку спрятать тела монстров.

— Великолепно!

Гном обрадовался этой новости, но наконец-то пришло время расставаться.

— Тогда этот старик больше не будет вас здесь держать и, кроме того, возьмите это.

Перед уходом Харфон передал Роланду карточку, похожую на карточку искателя приключений, на которой была указана личность Харфона.

— Ваша карта искателя приключений?

— Не совсем, но я хотел бы доверить его вам. Если со мной что-нибудь случится, не могли бы вы передать его одному из членов гильдии в Исгарде? зовут его Азар.

— ...

Роланд не стал настаивать на разъяснениях. Было очевидно, что делал этот человек. Если бы он умер, он хотел, чтобы Роланд передал карточку одному из своих сообщников и, вероятно, объяснил, что произошло, чтобы они могли направить более крупную следственную группу.

— Я вижу, вы всё поняли, поэтому объяснять не буду. Надеюсь, мы ещё сможем поговорить, Зигфрид. Такие искатели приключений, как вы, встречаются в этом жестоком мире нечасто.

— Думаю, вы преувеличиваете. А эту карту я верну, как только вы закончите.

— Ха-ха, надеюсь, вы сдержите обещание. На этом я с Вами прощаюсь, мой друг.

С этими словами Харфон спрыгнул со стула и вышел из гильдии. Роланд на мгновение замер, наблюдая, не последовал ли кто-нибудь за гномом. После двух минут ожидания ничего подобного не произошло, поэтому он наконец решил узнать, как поживает Агни.

— Гав!

— Амун, ты такой умный!

Пока Эрмеса уводил его хозяин Хасим, Милли не последовала за ними. Вместо этого она осталась с Агни, которого оставили перед Гильдией искателей приключений. Хотя он был огромным волком-монстром, находившиеся поблизости, искатели приключений не обращали на него особого внимания, поскольку вокруг беспрепятственно бродили и другие подобные ему существа.

'Здесь законы гораздо мягче'.

Приближаясь к ним, Роланд подумал про себя. В других городах ему пришлось бы поместить Агни в надлежащую конюшню, прежде чем вступить в гильдию, а здесь монстрам разрешалось свободно бродить.

— Твой отец уехал некоторое время назад с человеком по имени Хасим.

Даже после того, как он подошел к ним двоим, Милли заметила его только тогда, когда он заговорил. Роланд не был уверен, была ли она от природы рассеянной или просто очарована Агни. В любом случае, она все еще была здесь, в то время как ее отец ушел с Хасимом, что, как нельзя кстати, дало Роланду повод что-нибудь предпринять.

— Оу? Он его увел?

— Вы не слышали криков?

— Я…

Милли наконец поняла, что делала, и по ее лицу разлился румянец. Она отвела взгляд от Роланда, неловко переведя его в сторону.

'Она примерно того же возраста, что и Люсиенна'.

Эта мысль подчеркнула резкий контраст между простолюдином и дворянином. Его младшая сестра уже поступила в магическую академию и жила среди своих сверстников, в то время как эта девушка с юных лет была вынуждена работать в гостинице со своей матерью. Было ясно, что она жаждала познать мир глазами юной девушки, но была заперта в этом месте, не в силах покинуть его, словно птица в клетке.

— Тот мужчина выглядел как ремесленник.

— О… да, дядя Хасим — лучший мастер здесь.

— Понимаю… Он продает какое-нибудь зачарованное снаряжение?

— Еще как!

Казалось, что как только он упомянул Хасима, Милли отреагировала положительно. Он не понимал, почему она назвала его дядей, но это подразумевало какую-то более глубокую связь.

— Он единственный, кому искатели приключений доверяют свои рунические доспехи!

Воскликнула Милли, в ее глазах блестели гордость и чужие амбиции.

— Папа говорит, что дядя Хасим слышит визг металла, если температура не подходящая. Он иногда бывает немного ворчливым. Ладно, он очень ворчливый… всегда ворчливый, но он все равно лучший мастер здесь.

Роланд медленно кивнул, обдумывая полученную информацию. Мастер-рунокузнец, обладающий вторым классом мастера-голема, был редкостью даже в королевстве. Найти такого мастера, спрятанного в крепости в подземелье на границе, говорило либо о глубокой любви к редким материалам, либо, возможно, о желании работать в месте, где контроль практически отсутствует.

— Если он настолько искусен, возможно, мне стоит посетить его мастерскую.

Роланд что-то пробормотал себе под нос, стараясь, чтобы девушка его услышала.

— Вам следует так поступить. Но…

Волнение Милли немного угасло, она опустила руки и перестала проявлять активность.

— Ему не очень нравятся незнакомцы, особенно в последнее время искатели приключений. Он говорит, что они обращаются с мечами как с зубочистками, а с доспехами — как со старыми тряпками.

— Похоже, ты его хорошо знаешь.

— Ах, да, он помог мне с…

Она вовремя остановилась и застенчиво рассмеялась, словно уже сказала слишком много.

— Понятно. Я здесь новенький. Не могла бы ты показать мне, где можно найти лучшее зачарованное оружие?

Роланд не испытывал особого удовольствия от того, что выпытывал у этой девочки больше информации, но её класс всё ещё интриговал его. Было бы также лучше, если бы он проводил её туда, куда ушёл её отец. Тот орк, которого они видели раньше, мог бы вернуться, чтобы отомстить, обвинив Милли и её мать в случившемся, хотя он один был виновен.

Милли энергично кивнула, ее короткие волосы подпрыгивали.

— О, конечно! Я всё равно хотела пойти в мастерскую дяди. Уверена, он сейчас отчитывает папу.

Она тихонько усмехнулась, глядя в сторону ремесленного квартала крепости.

— Гав!

— Пошли, Амун.

Агни потянулся и пошевелил головой после того, как Милли изрядно потрепала его по шерсти. Пока они шли по оживленным улицам крепости, Роланд держал свои датчики в активном состоянии. Качество воздуха изменилось, когда они вошли в район, полный кузниц и мастерских. В воздухе витал дым, а заклинания ветра фильтровали его, делая воздух более пригодным для дыхания.

'Вот значит как?'

Увиденное его заинтересовало. Магазины были не так хорошо организованы, как в Исгарде, но качество все равно было на высшем уровне. Хотя поначалу все казалось несогласованным, в этом хаосе был свой смысл. Мастерские тянулись вдоль улиц во всех направлениях и дым валил почти из каждой дымовой трубы.

Искатели приключений бродили по окрестностям, поглядывая на товары, выставленные у прилавков, в то время как ремесленники открыто работали неподалеку. Молотками выбивали форму клинков, а кузнецы и рунологи вкладывали магию в металл. Казалось, их не беспокоили посторонние, что сильно отличалось от тайных практик, которыми славились гномьи ремесленники.

'Тем не менее, эти руны довольно простые. Вероятно, более сложные задачи они выполняют за закрытыми дверями'.

Роланд двигался дальше, изучая различные руны и заклинания, выставленные на показ, но ничто не привлекло его внимания. Мастерство было выше среднего, но это было всё. Здесь ему нечему было научиться. Однако, когда они прибыли в главную мастерскую Хасима, он наконец увидел нечто, превзошедшее его ожидания.

'Эти големы выглядят довольно продвинутыми'.

Рунокузнецы представляли собой гибридный класс, сочетающий в себе магию и ремесленничество. Они не славились боевыми навыками, но существовал один способ превратиться в грозную боевую силу — создание боевых големов. Два таких создания стояли перед массивным входом в мастерскую, которая с этого ракурса больше походила на гигантский металлургический завод, чем на простое ремесленное помещение.

Оба были сделаны из сплава, который он не до конца понимал. Руны, выгравированные на их пластинах, пульсировали ритмичным янтарным светом, синхронно, словно эти конструкции делили одно сердцебиение. В отличие от конструкций с большим количеством суставов, с которыми Роланд обычно сталкивался, эти големы обладали текучей, почти органической структурой. Их конечности состояли из переплетающихся пластин, которые смещались и скользили друг по другу бесшумно, словно слой металлической кожи.

'Это довольно продвинутая технология. Я почти не замечаю, что здесь вообще есть суставы'.

Хотя големы стояли неподвижно и имели человекоподобную форму, они больше походили на единую сплошную массу металла, чем на доспехи, собранные из множества компонентов. Присмотревшись внимательнее, Роланд заметил более тонкий внешний слой, покрывающий внутреннюю структуру. Он скрывал сложные механизмы внутри, но он не мог определить, как внутренние части соединены, не мешая друг другу.

— Господин Зигфрид?

— Ой…

На мгновение он забыл, что пришел сопроводить Милли и полностью отключился от реальности.

— Эти големы выглядят странно.

— Эти двое? Дядя Хасим говорит, что они могущественнее любого искателя приключений, живущего здесь, но я в этом не уверена. Я никогда не видел, чтобы их использовали.

Милли заговорила, приближаясь к конструкциям. Их головы были угловатыми, в каждой из них был один големный глаз, скрытый за узкой щелью, похожей на забрало. Роланд понял, что один из големов провел какое-то сканирование. Как только сканирование подтвердило ее личность, внимание голема снова переключилось на него.

'Я надеюсь…'

Когда он шагнул вперёд, один из трёхметровых големов поднял свою огромную руку, преградив ему путь, что ясно указывало на то, что он не зарегистрирован в числе тех, кому разрешено приближаться. Роланд на мгновение задумался, не сможет ли он взломать руническую операционную систему, управляющую этим существом, но отбросил эту идею. Вероятно, Хасим заметит любое вмешательство, и это только ещё больше осложнит ситуацию.

— Прошу прощения, мистер Зигфрид, но вам придётся пройти через главный вход, чтобы осмотреть зачарованные предметы.

Милли двинулась и указала на другую дверь сбоку, ведущую в магазин. Было очевидно, что это вход, которым пользовались рабочие и персонал мастерской Хасима. Хотя Роланду больше всего на свете хотелось войти внутрь и раскрыть секреты этого человека, он понимал, что пока ему нужно сдержаться.

— Я понял.

Он кивнул и сделал несколько шагов назад, прежде чем повернуться боком.

— Спасибо, что показали мне окрестности. Надеюсь, ты и отец будете в безопасности.

Он закончил, слегка кивнув, и повернулся, чтобы уйти. Роланд хотел узнать больше о големах, о мастере, который их создал и о девушке со странным начальным классом, но сейчас было не время для расспросов. Он всё ещё был здесь чужаком и лучше не испытывать судьбу. Пока что достаточно было просто осмотреть товары в магазине.

— Амун, пока оставайся снаружи. Не волнуйся, я ненадолго.

— Ворф!

Милли выглядела немного разочарованной, направляясь внутрь, чтобы увидеть своего отца.

— Амун… то есть, вы, возможно, ищете гостиницу, чтобы переночевать? У нас есть большие конюшни для таких крупных животных, как он.

Было очевидно, что ей гораздо больше было интересно, останется ли Агни в гостинице ее родителей, чем сам Роланд, но его это не смущало. Это давало ему повод задержаться, а поддерживать видимость искателя приключений было важно.

— Нам действительно нужно где-то остановиться. В гостинице «Красный дракон», кажется

— Да, именно то, что нужно! Вы не будете разочарованы. Моя мама готовит лучший драконий суп во всей крепости»

Милли закончила с гордостью, выпятив грудь.

— И хлеб у неё тоже самый лучший!

— Я поверю тебе на слово.

Роланд кивнул, затем повернулся и направился в боковое здание, где находился магазин. Милли помахала ему рукой, но ее взгляд задержался на Агни, который вилял хвостом. Вскоре она вернулась в главное здание, и они разошлись в разные стороны.

Внутри он увидел множество других искателей приключений и длинную очередь, ведущую к отделу магазина, где сдавали отремонтированные вещи. В этом не было ничего необычного. Даже в своей собственной мастерской он в основном занимался тем, что возвращал магию старым, изношенным рунам, затачивал старые клинки и выправлял вмятины на потрёпанных доспехах.

Здесь ситуация была практически такой же. Запасы товаров тоже, похоже, были невелики. В витринах стояло лишь несколько обычных комплектов доспехов, клинков и другого оружия с обычными зачарованиями. По всей видимости, кузнецы полагались в основном на заказы, выполненные на заказ, как на основной источник работы.

'Полагаю, выгоднее принимать индивидуальные заказы от искателей приключений, чем позволять снаряжению пылиться в углу магазина'.

С точки зрения ремесленника, это имело полный смысл. Однако это давало преимущество кузнецам, а не искателям приключений, которым приходилось ждать выполнения своих заказов. Насколько он мог судить, это ожидание могло длиться дни или даже недели.

— Ещё три дня?

У прилавка раздался стон воина, который сунул продавцу мешок с золотом.

— Я не могу вернуться на поле с топорами в таком состоянии. Почините их к завтрашнему дню!

Клерку это было наплевать и когда искатель приключений повысил голос, клерк сделал то же самое.

— Слушайте, ушастые! Мы установили вам крайний срок, а слово дворфа твердо, как гора. Работа будет закончена через три дня, не раньше и не позже, так что попридержи коней!

— Что вы сказали?

— Вы меня слышали! Не нравится? Уносите свои топоры в другое место!

'Интересно.'

Роланд выслушал разговор и быстро стало ясно, что ремесленники имеют преимущество. Искатель приключений больше не стал спорить. Динамика внутри этой крепости была очевидна и, возможно, это также объясняло, почему Эрмес стал мишенью.

— Хм?

Стоя и оглядываясь по сторонам, он заметил еще кое-что. Чей-то взгляд был прикован к нему. Кто бы это ни был, казалось, он пристально смотрел на него, пытаясь использовать на нем аналитический навык, что ему совсем не понравилось.