== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Роланд прибыл в крепость искателей приключений. Хотя он и наблюдал за ней глазами своих големов, это было не то же самое, что увидеть всё своими собственными глазами.

'Выглядит немного неряшливо…'

Это была первая мысль, которая пришла в голову, когда ворота с тяжелым стуком закрылись за ними. Внутри крепости больше напоминало не город, а крепость, превратившуюся в поселение необходимостей. Здания теснились друг к другу, построенные из толстых деревянных балок, грубого камня и частей тел монстров. Балки из низших драконьих костей укрепляли крыши таверн, шкуры виверн были натянуты в виде непромокаемых навесов, а по всей территории были разбросаны незажженные магические лампы.

Улицы были достаточно широкими для повозок, а выточенные в камне борозды свидетельствовали о том, что они находились здесь очень давно. Каждая часть этого места несла на себе следы искателей приключений. То, что когда-то, вероятно, было голой землей, теперь было вымощено каменными плитами, предназначенными для того, чтобы предотвратить разрастание подземелья. Это также объясняло, почему все здания были слегка приподняты и установлены на каменных фундаментах.

Искатели приключений в потрёпанных доспехах громко спорили о контрактах. Носильщики напрягались под ящиками с материалами для монстров. Кузницы открыто ревели у дороги, их жар обжигал прохожих, а в воздухе плясали искры. Запах пота, жареного мяса и алхимических реагентов смешивался со всем этим. Это был поистине город, созданный искателями приключений для искателей приключений и это было видно.

'Здесь даже есть небольшой монастырь, вероятно, предназначенный только для целительских обрядов, проводимых находящимися внутри священнослужителями, а не как полноценное место для богослужений'.

В этом месте было мало детей и не было специально отведенных мест для их игр. Фермеров не было, так как большая часть продуктов импортировалась извне, хотя мясо монстров, вероятно, тоже входило в меню. Не было ни мельницы, ни пекарен, которые были бы необходимы большинству городов. Вместо этого все привозилось на складах, например, с помощью тех, что привезли их носильщики. Даже Варек привез с собой кое-какие товары для обмена, несмотря на то, что миссия в основном заключалась в том, чтобы помочь искателям приключений добраться сюда.

Здесь не было дворянского квартала, не было площади со статуями, только обычный рынок и торговые помещения гильдий. Власть здесь измерялась уровнем, шрамами и репутацией. Любой слабый быстро учился держаться в тени.

Знамена Гильдии искателей приключений висели на высоких шестах в центре крепости, обозначая сердце поселения. Главное здание гильдии возвышалось над остальными, достигая трех этажей в высоту, в то время как большинство зданий заканчивались на двух. Оно мало чем отличалось от гильдий искателей приключений в других городах и качество строительства выглядело солидным.

Это было центральное здание крепости, в котором также проживал её лидер, мастер гильдии третьего уровня. Хотя он числился активным искателем приключений, он ни разу не покидал крепость с тех пор, как Роланд начал следить за этой территорией. Говорили, что он был самым могущественным искателем приключений в округе, хотя у Роланда ещё не было возможности это подтвердить.

Хотя знать здесь не играла существенной роли, это не означало, что лидера, к которому относились бы как к дворянину, не существовало. В крепости была не одна, а несколько влиятельных фигур, вовлеченных в конфликт.

Первым был упомянутый выше глава гильдии, хотя он был далеко не единственным. Затем шел лидер Гильдии ремесленников, мастер-ремесленник, на которого работал Эрмес. Будучи ответственным за поставку большей части снаряжения третьего уровня и ремонт, он считался равным главе гильдии в городе, где преобладали искатели приключений.

Затем появились различные торговцы, продававшие товары первой необходимости, такие как зелья, провизия и даже алкоголь. Алхимики также играли важную роль, но из-за постоянного импорта извне их роль стала менее значимой. Священники могли оказывать целительскую помощь и в этой среде ремонт зачарованного оружия или доспехов часто был более важен.

'Здесь очень много гостиниц и таверн'.

Проходя мимо, Роланд заметил поразительное количество почти идентичных зданий. Хотя был полдень, люди уже выходили на улицу, пили и веселились. Здесь не было постоянных домов. Все жили во временных жилищах, поскольку жизнь в этом месте была мимолетной. Насколько он мог судить, если искатель приключений не вернется в течение двух недель, его комнату можно было открыть, а любые оставленные вещи можно было продать после дополнительного двухнедельного ожидания на расположенном неподалеку аукционном доме.

'Хотя люди постоянно умирают, их всегда заменяют новые искатели приключений, стремящиеся оставить свой след в мире'.

Роланд не был по-настоящему авантюристом. Если бы он не считал этот путь необходимым для достижения своей цели – полной независимости, он остался бы дома, занимался бы ремеслами и проводил время с женой и друзьями. Он никогда не хотел быть искателем приключений или рыцарем, жаждущим славы. Он мечтал о более спокойной, уединенной жизни, но теперь было уже слишком поздно. Во время своего путешествия он взял на себя слишком много обязанностей, и на кону стояло слишком многое, чтобы повернуть назад.

— Эй, держи руки при себе, извращенец!

— Ой. Моя рука словно живёт своей собственной жизнью, но что с того?

Одна из так называемых обязанностей, которые Роланд взял на себя своими действиями, ждала его. Они находились в районе, где располагалась гостиница под названием «Красный дракон». Несмотря на своё громкое название, она ничем не отличалась от других. Она была связана с кузнецом, которого он когда-то спас и управлялась его женой, и единственной дочерью. Эта самая дочь, как оказалось, подверглась нападению со стороны знакомого ему человека.

— Милли?

Эрмес что-то прошептал, остановившись. Варек почти не обратил на него внимания, как и остальные искатели приключений. Только Роланд остановился, обернувшись, чтобы посмотреть, что происходит.

Перед трактиром царило оживление. Несколько посетителей отдыхали у входа, вдоль дороги стояли повозки, а от проезжающих мимо искателей приключений разносился лязг доспехов. Большинство не обращало внимания на шум, хотя некоторые начали замечать его, когда голоса стали громче.

'Разве это не один из тех мужчин?'

Человек, державший Милли, в некоторой степени напоминал орка. Он был крупным и мускулистым, но не совсем таким, как большинство полуорков, с которыми Роланд сталкивался раньше. Его кровь, должно быть, была гораздо жиже, но он все же сохранил многие физические черты этой расы гуманоидов.

— Хех, не будь такой. Разве тебе и твоей матери не тяжело с тех пор, как этого никчемного отца съели какие-то монстры?

— Что ты сказал о папе?

Они довольно громко разговаривали и начали привлекать внимание всё большего числа зевак, которым, похоже, нравилось разворачивающееся перед ними зрелище. Однако мало кто знал, что именно этот мужчина был виновен в исчезновении отца девочки.

— Папа? Мне нравится эта идея. Может, ты познакомишь меня со своей матерью? Уверен, ей было одиноко… Пора ей встретить настоящего мужчину!

Мужчина облизнул губы, бросая взгляды на молодую девушку. Его намерения были очевидны и Роланд нахмурился под шлемом. Несмотря на грубые замечания, другие искатели приключений поблизости, похоже, не обращали на это внимания. Однако был один человек, которому было все равно.

— Что ты делаешь? Это моя дочь! Убери от неё руки!

На этот раз Эрмес закричал и бросился вперед. Отцовские инстинкты явно подсказывали ему вмешаться, когда мужчина опасно приблизился к его дочери, схватил ее за запястье и удерживал, пока она сопротивлялась.

Голова Милли резко повернулась в сторону знакомого голоса. Это был её отец, Эрмес. Она не заметила искателей приключений позади него и странного человека в чёрных драконьих доспехах. Её взгляд был прикован только к человеку, которого она считала мёртвым. Глаза наполнились слезами, когда она попыталась броситься к нему, но её остановил мужчина, всё ещё сжимавший её запястье.

— Ты… ты должен быть мертв…

Человек, похожий на орка, был ошеломлен при виде Эрмеса, которого он и его сообщник оставили умирать в лесу, кишащем смертельными спорами и ядом. От шока он ослабил хватку и Милли вырвалась и бросилась прямо в объятия отца.

— Папа, это действительно ты?

Эрмес опустился на одно колено, когда Милли столкнулась с ним, обняв ее с такой силой, что у него перехватило дыхание. На мгновение шум крепости словно затих, пока они цеплялись друг за друга, их дыхание было прерывистым, когда они крепко держались.

— Я здесь. Твой папа здесь. Всё будет хорошо. Прости. Мне следовало вернуться раньше, мне следовало…

Его голос был хриплым, одна рука дрожала, прижимаясь к затылку Милли. Она энергично покачала головой, вцепившись пальцами в его тунику, словно он мог снова исчезнуть, как только она ослабит хватку.

— Я думала, ты мертв. Так говорили, все говорили… но я знала. Я знала, что ты жив.

Она не плакала громко; вместо этого тихо всхлипывала, прижавшись к отцу, который пропал без вести. Позади них мужчина с орочьей кровью сделал шаг назад, широко раскрыв глаза, а его лицо исказилось от шока и стало гораздо более уродливым.

— Это невозможно…

Мужчина что-то пробормотал и замешательство сменилось откровенной враждебностью. Роланд стоял и наблюдал, его хмурое выражение лица за шлемом с каждой секундой становилось все мрачнее. Он надеялся избежать подобной сцены на виду у всех и рассчитывал более тщательно расследовать ситуацию, но, как всегда, все пошло не по плану А.

— Харфон.

По мере развития событий он задал гному вопрос.

— Да, Зигфрид?

— Пока мы не доберемся до гильдии, миссия не будет считаться полностью завершенной, верно?

— Э-э… технически это правда. Но почему вы спрашиваете?

— Ничего особенного.

Было ясно, что ситуация вот-вот обострится. Орк выглядел не слишком умным. В противном случае, это был бы подходящий момент, чтобы уйти и доложить тому, кто приказал ему избавиться от Эрмеса. Вместо этого он бросился в бой с кузнецом на глазах у всех остальных.

— Значит, ты выжил…

Мужчина с орочьей кровью зарычал и шагнул вперед, прервав семейное воссоединение.

— Тебе не стоило возвращаться… Но это будет твоя последняя ошибка.

Прежде чем Эрмес успел полностью подняться, огромная рука резко вытянулась и вцепилась ему в горло. Хватка была жестокой, пальцы впивались, пока мужчина поднимал его над землей. Ноги Эрмеса беспомощно дёргались. Одна рука инстинктивно вцепилась в руку, сдавливавшую его трахею, а другая пыталась защитить Милли, которая вскрикнула от ужаса.

— Папа! Отпусти его, мерзавец!

Милли начала бить мужчину по боку, хотя его рост превышал два метра. Ее кулаки не причинили никакого вреда. Наоборот, казалось, что страдает именно она, поскольку орк был тверд как валун.

— Держись позади.

Эрмес прохрипел, его голос едва слышно прошептал и перед глазами все начало расплываться. Окружающие искатели приключений наконец отреагировали, но не так, как можно было бы надеяться. Некоторые откинулись назад, скрестив руки. Другие наблюдали с легким интересом, словно это была всего лишь трактирная драка.

— Разве это не один из людей Агтака?

— Да уж. Лучше не вмешиваться.

Орк ухмыльнулся, его деформированный рот широко растянулся. Улыбка длилась недолго. Через мгновение чья-то рука сжала его запястье.

— Кто?

Он спросил, но ответа не последовало. Вместо этого его охватила сильная боль. Черная перчатка, сжимавшая его запястье, сжалась, и мужчина издал болезненный крик, почувствовав, как Роланд раздавливает ему руку.

— Подождите, кто это?

— Понятия не имею. Кажется, на нём какие-то дорогие доспехи. Может, кто-то новенький?

Роланд мгновенно привлек к себе внимание всех окружающих. Хотя он и надел свою мантию, чтобы скрыть большую часть снаряжения, его перчатку и бронированную голову было трудно спрятать под взглядами множества людей. Он не планировал выделяться, но это могло стать для него удачей. Демонстрация своей мощи не всегда плоха. Если он представит себя как доминирующую фигуру, другие искатели приключений, скорее всего, оставят его в покое.

В данном случае, однако, дело было скорее в его отвращении к человеку перед ним. То, как мужчина смотрел на девушку-подростка и вел себя рядом с ней, было отвратительно и Роланд не мог просто игнорировать это.

Его хватка усилилась и наконец противник отпустил кузнеца, позволив ему упасть на землю. Эрмес упал на спину, кашляя, держась за шею и пытаясь дышать. Его дочь бросилась оттаскивать его, ее взгляд метнулся к новоприбывшему, который почему-то пришел им на помощь.

— Ах!

Орк резко отдернул руку и отступил на несколько шагов, когда Роланд встал между отцом и дочерью.

— Кто ты? Ты понимаешь, что только что сделал? Ты понимаешь, с кем связываешься?

Крупный мужчина тут же начал угрожать Роланду, но тот не выказал страха. Он прекрасно понимал, что этот человек не обладает реальной властью и является всего лишь расходным материалом.

— Похоже, ты дурак.

Роланд ответил и его слова рассмешили некоторых других искателей приключений.

— Уходи сейчас же, если не хочешь, чтобы я сделал тебе больно.

— Больно? Мне?!

Было ясно, что мужчиной управляют негативные эмоции, поскольку его глаза покраснели. Активировалась какая-то усиливающая способность и он бросился вперед, размахивая кулаками в бешеном темпе. Роланд увернулся, осторожно отводя его подальше от Эрмеса и его дочери.

Удары были широкими и явно предсказуемыми. Каждый из них раздувал воздух, создавая ветер и было очевидно, что у этого человека достаточно силы, чтобы разбить камень или согнуть магический металл. Однако ему явно не хватало надлежащей техники кулачного боя. Каждый удар попадал в пустоту, пока один из них внезапно не оказывался в хватке Роланда.

— Ты хочешь помериться силой?

Противник снова нанес удар свободной рукой, но и этот удар был перехвачен. Вскоре они оказались в сцепленном кольце, пальцы переплелись, сцепившись в поединке необузданной силы. Другие искатели приключений собрались неподалеку, наблюдая и подбадривая, некоторые даже делали ставки на исход боя. Роланд мог бы немедленно закончить схватку, но он хотел дать понять, что не собирается легкомысленно бросать ему вызов.

— Я раздавлю тебе пальцы, в доспехах или без них!

Мужчина закричал, его мышцы резко напряглись. Казалось, он стал выше ростом, глаза его налиты кровью. На мгновение Роланд почувствовал, как его отталкивают назад, но это длилось недолго. Как только он начал действовать серьезнее, исход был предрешен. Кости треснули, когда Роланд раздавил пальцы мужчины, его сила была слегка усилена заклинанием усиления. Но даже этого было недостаточно. Ему нужно было продемонстрировать полное превосходство.

— Аргх! Мои руки?!

Щелкнули пальцы, затем запястья и мужчина опустился на одно колено. Внезапно вокруг него возникло поле гравитационной магии, затягивающее его все глубже и глубже под землю. Земля затряслась, а находившиеся поблизости искатели приключений в ужасе отшатнулись.

Перед ними некогда шумный бандит был раздавлен. Кости по всему его телу разлетались вдребезги, когда его вдавливало в землю, которая проваливалась внутрь под невидимым давлением. Роланд продолжал безжалостно издеваться, позволяя мужчине испытать настоящую боль и страх. Только когда он убедился, что тот потерял сознание, он смягчился и отступил.

— Он мертв?

— Черт возьми. Кто этот незнакомец?

Собравшиеся искатели приключений смотрели с заворожением. Некоторые были шокированы, другие впечатлены. Хотя насилие на улицах крепости не было чем-то необычным, подобные проявления случались редко.

Затем наступила тяжелая тишина, нарушаемая лишь стоном напряженного камня, когда земля медленно обрушилась под оркским воином, которого он сломил. Пыль поднялась в воздух, отражая свет, когда Роланд выпрямился и отдернул руку. Гравитационное поле исчезло, словно его никогда и не существовало, оставив после себя неглубокий кратер и раздробленное, неподвижное тело в его центре.

Роланд больше не смотрел на мужчину. Вместо этого он слегка повернулся, направив шлем в сторону кузнеца и его дочери. Она все еще выглядела взволнованной, одной рукой сжимая отца, который изо всех сил пытался отдышаться.

— Что за ерунда тут происходит? У вас, идиоты, нет дел важнее?

Из-за спины толпы внезапно раздался крик. За ним последовали несколько голосов и несколько человек протиснулись вперед. Роланд узнал их, по крайней мере частично и по их взглядам было ясно, что они были далеко не довольны.