== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

'Недооценил ли я этих искателей приключений? Обычно в такой ситуации они бы просто оставили меня в покое'.

Роланд задумался, не стоит ли ему просто встать и уйти. На нем была его обычная темная мантия, под которой скрывались тяжелые доспехи, обычно отгонявшие от него людей. Такой высококачественный костюм обычно говорил о силе и опасности, но двум сопровождавшим его людям, похоже, было все равно. Один из них, меньший по росту, даже был заинтригован мастерством исполнения и скрытой магией, которую Роланд, по крайней мере частично, скрывал с помощью своего умения маскировки.

— Сколько вы хотите за него?

— Он не продаётся.

— Чепуха. Всё продаётся. Вот сколько и я вам дам.

Гном-маг протянул обе руки, но Роланд не понимал, что означает этот жест. Если гном предлагал десять золотых монет за свой новый комплект доспехов, то он явно пытался его обмануть.

— Скучно. Почему бы тебе не выпить с нами, красавчик?

Это была та самая женщина. Она была подозрительно навязчивой и чрезмерно дружелюбной. Хотя она не могла разглядеть его лица, скрытого под капюшоном и плащом, она почему-то по одному только голосу решила, что он симпатичный.

— Почему бы тебе не снять этот шлем, милый? Уверена, под ним скрывается красавчик. Путь в подземелье долгий, так почему бы нам не познакомиться?

Она прижалась плечом к плечу с новым членом партии, которому явно не нравилась такая близость. Он попытался отодвинуться, но обнаружил, что другой человек преграждает ему путь с другой стороны.

— Я чувствую, как от этого оборудования исходит волшебство. Не могли бы вы сказать, какой мастер изготовил его для вас, мой друг?

Гном в своей зачарованной мантии начал говорить. Его глаза заблестели, когда он наклонился ближе, пытаясь получше рассмотреть перчатки, которые носил новоприбывший. Казалось, он прикидывал их ценность и размер своего следующего предложения.

— …

Хмурое выражение лица Роланда скрывалось за шлемом, пока эти двое продолжали теснить его. Он не понимал, в чем дело. Они действительно проявляли любопытство или пытались что-то выведать? Он пришел сюда с одной целью: безопасно сопроводить кузнеца обратно к его семье. Тем не менее, он также хотел понаблюдать за тем, как работает суперподземелье и как функционирует Гильдия искателей приключений в самом большом городе на вулканическом острове.

— Ну же, не стесняйся, милый. Просто расслабься.

Роланд отстранился, насколько это было возможно, стараясь не устраивать сцену. Он понимал, что наживать врагов среди тех, с кем ему предстояло вскоре войти в подземелье — плохая идея. Даже считая себя сильным, он не мог быть уверен, что сможет справиться с целой группой обладателей классов третьего уровня, если они решат напасть на него все сразу.

'Может, мне просто проверить это прямо сейчас?'

Он был не совсем не готов к этому путешествию. Сначала он планировал поступать как в былые времена и оставаться незамеченным. Однако мог наступить момент, когда ему придётся показать своё лицо. В конце концов, ему придётся есть на публике или проявлять должное уважение к лидеру аванпоста гильдии третьего уровня. Учитывая это, он обдумал, как решить проблему и пришёл к решению: изготовленная на заказ маска для лица, своего рода магический предмет, существующий в этом мире.

Эти маски были самых разных форм и размеров и использовались в основном гильдией воров для сокрытия своей личности. На первый взгляд, они представляли собой простые лоскуты кожи без особых деталей, но при правильной подгонке, магии и алхимии они могли превратиться в плотно прилегающие к телу слои, неотличимые от настоящих. Некоторые из более совершенных версий даже могли имитировать структуру мышц и были на удивление естественны на ощупь. Одна из таких масок теперь закрывала его лицо.

Роланд медленно выдохнул и потянулся вверх. Его покрытые металлом пальцы первыми нащупали край капюшона, отодвинув его ровно настолько, чтобы обнажить свой новый шлем Рунного Абиссального Дракона. На нем был отчетливо виден драконий мотив и казалось, что он сделан из драконьего черепа, но на самом деле полностью изготовлен из черного сплава.

— Ах!

Глаза гнома расширились еще больше, когда он оценил мастерство изготовления шлема дракона и полное отсутствие глаз Роланда за ним. Забрала не было. Вместо этого драконьи глаза были полностью закрыты специальным стеклом, которое Роланд приобрел во время своего последнего визита в Исгард. Стекло могло менять цвет, позволяя ему видеть все снаружи, но не позволяя никому заглянуть внутрь, а также было очень устойчиво к повреждениям.

Для снятия шлема требовалось выполнить несколько шагов. Сначала ему нужно было аккуратно сдвинуть его в нескольких направлениях. Затем ему нужно было снять заклинание, которое притягивало его к серебряному костюму под ним. Костюм также имел капюшон, закрывающий уши и украшенный различными рунами, которые он в данный момент скрывал своим мастерством.

Потребовалось мгновение, но наконец он снял шлем на глазах у двух искателей приключений. Ситуацию усугубило то, что другие, находившиеся поблизости, тоже начали заглядывать, и вскоре его лицо предстало во всей красе. На них смотрело лицо, отмеченное долгим жизненным опытом. Оно было изборождено морщинами и покрыто шрамами, лицо человека, прошедшего через ад и вернувшегося обратно.

Его волосы тоже были не его собственными, они были отросшими, чтобы соответствовать образу воина, которому не особо важна была внешность. Они были серебристо-серыми и небрежно собраны на затылке. Самой поразительной его частью были глаза. Не потому, что они были красивыми, а потому, что в них была пустота , которую опытные искатели приключений узнавали мгновенно. Это были глаза человека, пережившего слишком много, чтобы впечатлиться угрозами или лестью.

Варварша замерла, не усмехнувшись.

— О… вот это лицо настоящего искателя приключений!

Роланд надеялся, что, увидев его довольно неприятное выражение лица, она отступит, но вместо этого, казалось, оно её заинтриговало. Остальные искатели приключений, наблюдавшие издалека, замолчали и успокоились. Маска, казалось, хорошо скрывала его и никто, похоже, не заметил ничего подозрительного. После короткой паузы остальные вернулись к еде и напиткам, оставив Роланда снова наедине с двумя, которые, казалось, не слишком испугались его ветеранского вида.

— Вы производите впечатление опытного джентльмена, друг.

Тон гнома изменился. Исчезло жадное возбуждение, уступив место чему-то более близкому к уважению. Он выпрямился на стуле и осторожно поставил кружку, словно признавая негласную границу, которую он чуть не переступил.

— Гарфон

Сказал он, создавая между пальцами небольшую искру молнии.

— Великий, выдающийся маг, я буду поддерживать вас из-за кулис. Обычно я не так уж и лезу в чужие дела, но такое мастерство, как у вас… оно говорит само за себя.

Крупная женщина фыркнула и наконец откинулась назад, предоставив Роланду столь необходимое пространство. Она скрестила свои массивные руки на груди, ее мышцы выпирали, демонстрируя израненную в боях кожу, словно она пыталась конкурировать с его лицом.

— Ха! Меня зовут Бракка.

Она произнесла это с улыбкой, которая теперь была уже не столько хищнической, сколько благодарной.

— Авангард. Я бью всё по-крупному, чтобы эти жалкие создания не умирали с криками. Ты привлек мое внимание, сладкий. Оказалось, я не ошиблась.

На данный момент Роланд решил не надевать шлем, к чему он не привык. Двое искателей приключений быстро сообщили ему о своем месте в отряде и он решил поступить так же.

— Зигфрид. Не уверен, куда меня определят. Я могу быть в авангарде или в арьергарде.

Двое других бросили взгляд на большой черный клинок, который он держал в руках. Он был обмотан тканью, хотя рукоять все еще торчала наружу. Это было оружие плохо приспособлено для тесных пространств и опасно использовать, когда рядом слишком много союзников. При прохождении подземелий позиция авангарда обычно была самой опасной, так как монстры редко приближались с тыла.

— Эта плита действительно выглядит так, будто она подошла бы для авангарда, милый.

Сказала она, кивнув в сторону огромного меча.

— Но это ничто по сравнению с моей любимой.

Она указала на огромный двуручный топор, который выглядел даже тяжелее меча, созданного Роландом. На его поверхности были выгравированы различные руны, усиливающие силу, скорость и восстановление выносливости. Это было оружие, идеально подходящее для варвара, владеющего аурой или духом.

— Дело не в размере оружия. Дело в том, сколько мощности вы можете в него вложить!

Гарфон тихонько усмехнулся, отпивая из чашки, которая обычно была бы слишком большой для гнома. Вместо этого Роланд увидел, как заклинание «Магическая рука» делает всю тяжелую работу, пока маг взмахнул пальцем и запрокинул голову назад, чтобы залпом выпить эль.

— Ха! Откуда такому выскочке, как ты, это знать? Все знают, что всё дело в размере!

Бракка пошевелила мизинцем перед гномом, отчего тот почему-то покраснел от гнева.

— Нет, это не так, ты, клоун!

Роланд слегка склонил голову, впитывая шутки, словно уже принадлежал к их кругу. Эти двое, в отличие от остальных, которые толпились вокруг нынешнего руководителя группы, представившегося ранее, не казались частью ближайшего окружения экспедиции.

— Полагаю, вы двое не входите в основную группу.

Сказал Роланд, сохраняя нейтральный тон голоса.

— Основная группа? Нет. Мы наемные работники. На сезон, можно сказать, сладенький. Не из этих мест.

Бракка громко рассмеялась, отпила глоток из своей огромной кружки, издала оглушительную отрыжку, а затем рассмеялась еще громче.

По всей видимости, эти двое впервые столкнулись с этим огромным подземельем. Само по себе это не снимало с них подозрений, но было гораздо вероятнее, что коррумпированный член гильдии наймет кого-нибудь из своих, чем рисковать тем, что это сделает неизвестный посторонний.

Роланд позволил разговору немного передохнуть, дав смеху и шуму зала наполнить их. Двое рядом с ним расслабились, перестали расспрашивать его, перестали кружить вокруг него, как хищники. Скорее наоборот, они, казалось, были рады найти человека, с которым можно поговорить без позёрства. Он отпил глоток из своей кружки эля. Вкус ему не нравился, но он всё равно выпил, чтобы слиться с толпой. Затем, когда момент показался подходящим, он начал задавать несколько вопросов.

— Итак, Варек. Вы что-нибудь о нём знаете? Похоже, он пользуется популярностью у других искателей приключений.

Он спросил, не ожидая многого. Если бы эти двое действительно были новичками, они бы тоже мало что знали. Тем не менее, мужчина явно пользовался уважением среди своих товарищей по третьему уровню. Они сгруппировались вокруг него, смеялись и болтали, обсуждая богатства, ожидающие их в следующей экспедиции в подземелье.

— Этот мужчина… я не уверена. В нём что-то есть…

К удивлению Роланда, крупной женщине, похоже, Варек не понравился. У некоторых людей было врождённое чутьё на смутьянов или тех, кто скрывает свою истинную сущность, поэтому он не мог сразу же игнорировать её реакцию. Гном же, напротив, лишь пожал плечами.

— Похож на обычного болтуна. Он использует эффектное оборудование, хотя ничего особенного в нём нет.

Оценка оказалась отчасти верной. Снаряжение Варека было дорогим, но, учитывая количество зачарований и качество материалов, создавалось впечатление, что он мог бы выбрать что-то получше.

— Я отметил все их схемы генерации маны. На данный момент это всё, что я могу сделать.

В ресторане прошло некоторое время, но он так и не смог собрать больше информации о текущей ситуации. Из пятнадцати присутствующих обладателей третьего тира десять были давними жителями Исгарда. Его агент провел обширное исследование тех, кто должен был присоединиться к этой экспедиции, и, сопоставив эту информацию с их внешностью и классом, он имел четкое представление о том, кто есть кто.

Вскоре вечер подошел к концу, и искатели приключений начали расходиться. Варек и его спутники оставили после себя немалый беспорядок за столом, а также щедрую кучу золотых и серебряных монет. Это были поистине высокопоставленные искатели приключений, представители элиты и невероятно богатые люди. Даже дворяне склоняли перед ними головы, надеясь заслужить их благосклонность или заручиться их поддержкой.

— Ха-ха, все, уходим. Давайте постараемся как можно быстрее добраться до второго слоя.

Капитан крикнул группе и они выглядели очень воодушевленными.

— Ага!

Большинство подняли руки и в унисон закричали, подбадривая себя перед поездкой.

— Давайте сначала соберемся снаружи. Сейчас я сообщу вам ваши позиции.

Роланд продолжал осматриваться, замечая по пути множество вещей, большинство из которых касались вопиющего неуважения к обладателям низших классов. Его группа двигалась впереди, направляясь к входу в суперподземелье Исгарда. Носильщики следовали за ними, неся большие рюкзаки, наполненные различными вещами, включая еду и запасное снаряжение.

Несмотря на то, что искатели приключений третьего уровня двигались с большой скоростью, те, кто шел за ними, не могли жаловаться. Им приходилось не отставать. К счастью, повозок, которые могли бы их замедлить, не было. Большую часть припасов можно было хранить в специальных сумках, чтобы уменьшить вес, но у этих сумок были ограничения, и многие предметы по-прежнему упаковывались в небольшие боковые мешочки. Некоторым носильщикам приходилось таскать оружие, готовым в случае необходимости бросить его искателю приключений третьего тира.

Эрмесу пока удалось избежать назначения носильщиком, так как он был в одной группе с несколькими другими. Он входил в команду логистики, отвечающую за боевую готовность снаряжения и ремонт всего, что ломалось по пути. С ним были еще два кузнеца, а также вспомогательный персонал, например, повар. Даже если бы у них закончилась еда и они оказались бы в ловушке, кто-то смог бы приготовить еду из мяса монстров. Это была дорогостоящая мера предосторожности, но для искателей приключений третьего уровня она считалась здравым смыслом.

— Зигфрид, Бракка, я хочу, чтобы вы стали нашим авангардом. Вы справитесь?

— Предоставьте это мне.

Варварша взмахнула своим огромным топором через плечо и рассмеялась, а Роланд просто кивнул. Вскоре они добрались до входа в подземелье — массивного скального образования, похожего на голову саламандры, пытающуюся вырваться из горы.

Над ними вырисовывалось облачное небо, в основном скрытое вулканическими породами, в которые им предстояло войти. Вершина горы уходила далеко в небо, и некоторые здания были встроены прямо в ее поверхность. Как и ожидалось, вход был тщательно охраняем, и каждая карта искателя приключений тщательно проверялась и записывалась.

'Интересно.'

Роланд пока не мог поддерживать активность своих летающих големов, но он все еще видел следы недавней чистки. Окрестности были покрыты следами когтей и повреждениями, некоторые ремонтные работы еще продолжались.

'Ну что ж, начнем. Интересно, как там Бернир?'

Пока группа медленно продвигалась вперед, его мысли обратились к его помощнику. Бернир сможет снова попытаться пройти испытание, и перспективы были многообещающими. Он довольно далеко продвинулся, и с помощью системы, созданной Роландом, большая часть его воспоминаний сохранилась. Оставалось только попробовать еще раз и, наконец, добиться успеха.

— Ну как ты, Зигфрид?

— Всё в порядке. Я привык быть в авангарде.

Его мысли прервал капитан авантюристов. Зигфрид и его новая знакомая должны были занять позиции впереди и, когда отряд принял боевой порядок, Роланд понял, что за этим кроется явный замысел. Пятеро авантюристов, включая его самого, были размещены на самых опасных позициях, в то время как остальные десять оставались в центре под усиленной охраной. Они должны были первыми отреагировать, если что-то пойдет не так, и было очевидно, что это было спланировано.

Вскоре их группа двинулась вперед, их мощь, казалось, была оценена по достоинству, хотя присутствовало и много других искателей приключений третьего тира. Первое кольцо было населено только монстрами второго тира, с которыми их группа не могла справиться. Во втором кольце им, наконец, предстояло сразиться с монстрами уровня от ста тридцати до ста девяноста. Достигнув третьей области, им предстояло столкнуться с монстрами выше двухсот уровня.

Он сделал первый шаг ко входу. Лестницы не было, только ощущение, что он направляется прямо в пасть чудовища. Ему казалось, что он шагает в чрево зверя, не имея ни малейшего представления о том, что его ждет внутри. Агни бежал рядом с ним, выступая в роли третьего авангарда группы. Вскоре все они отправились в путешествие, которое могло занять до трех дней.