== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Похоже, на этот раз у него дела идут лучше.

Роланд что-то пробормотал себе под нос, просматривая информацию об испытании Бернира. Теперь он мог приблизительно оценить, насколько далеко продвинулся человек в испытании. Все, что ему оставалось сделать, это сравнить замедление времени, произошедшее в пространстве вознесения во время первой попытки, со второй. Как только он узнает, сколько времени прошло в ходе испытания, остальное будет простым расчетом.

— Вероятно, недостаточно времени.

Несмотря на то, что внутреннее время и увеличилось, его было не так много. Бернир, неподвижно сидевший в кресле, внезапно пошевелился и его глаза резко открылись.

— Нет! Убирайся отсюда… а?

Это пробуждение было гораздо более интенсивным, чем предыдущее. Увидев некоторые из последних кадров, записанных во время суда, Роланд понял почему. В последние мгновения были показаны тревожные сцены смерти людей, а некоторые лица даже показались знакомыми.

— Разве это не один из гномов Союза?

Он недоуменно наклонил голову, но быстро повернулся обратно к консоли, чтобы начать процесс сохранения воспоминаний Бернира. Благодаря этой технологии каждая попытка становилась проще и тесты показали, что Бернир каждый раз сохранял всё больше воспоминаний.

— Всё в порядке. Просто дыши, Бернир. Ты вернулся.

— Ах. Это вы, босс. Что это было за безликое существо?

Бернир смог вспомнить часть произошедшего. Похоже, испытание вознесения перешел в плоскость управленческого процесса. Насколько Роланд мог судить, Берниру было поручено изготавливать оружие для нескольких человек. Это было не так просто, как производство отдельных предметов снаряжения. Ему нужно было управлять всей кузницей, закупать материалы и даже руководить другими рабочими. Это была гораздо более сложная задача для человека, который никогда по-настоящему не занимал руководящую должность.

'С его нынешними показателями он, вероятно, мог бы освоить базовый навык распознавания. Надо бы купить ему книгу по этому навыку'.

Узнав, что требуется для прохождения основного испытания, Роланд наконец смог спланировать, какие вспомогательные навыки больше всего помогут Берниру. Навык «Идентификация» обычно был связан с классами с высоким интеллектом, что делало его непригодным для ремесленников, которые делали упор на силу, ловкость и выносливость. Однако Бернир был 150-го уровня и соответствовал минимальным требованиям для более продвинутой версии этого навыка.

Даже без боевого класса ремесленники могли освоить некоторые навыки, например, распознавание, хотя делали это редко из-за высокой стоимости. Распознавание, в частности, можно было имитировать с помощью простой рунической магии, поэтому в этом не было особого смысла.

— Простите, босс. Я снова провалился.

— Не беспокойся об этом. Большинство людей проваливают первые три попытки, а многие сдают экзамен только с восьмой или даже позже.

— Хааа…

Бернир опустил плечи и поднялся со своего места. Он уже собирался уйти, но прежде чем он успел это сделать, Роланд схватил его за здоровую руку.

— Босс?

— Вот.

— ...

Глаза помощника дернулись, когда ему вручили стопку бумаг. Он быстро пробежался по ним взглядом. Там были книги об управлении бизнесом и работниками, а также о том, как распознавать мошенников и как выявлять недобросовестных продавцов.

— Просто изучи их, прежде чем снова войти и не волнуйся. Позже я принесу тебе более качественные варианты.

— Э-это ещё не всё? Откуда вы вообще знали, о чём будет испытание, босс?

Роланд увидел замешательство в глазах Бернира, но быстро объяснил.

— У меня было предчувствие, но я не хотел заваливать тебя слишком большим количеством домашнего задания, прежде чем ты попробуешь ещё раз. Не волнуйся. Я принесу тебе ещё, как только ты закончишь это. Ты должен быть готов ко всему.

Услышав, что ему придётся прочитать ещё больше книг, Бернир опустил голову, но Роланд лишь покачал головой и спокойно ответил.

— Ты справишься с этим.

Они расстались и на время Роланд вернулся в свою главную комнату с Себастьяном, окруженный множеством светящихся панелей. Текст струился по нескольким из них, свет отражался от его сосредоточенного взгляда. Обычный человек не смог бы усвоить столько информации, но за полминуты он уже прочитал все отчеты, присланные его людьми.

— Роберт хорошо справляется с обязанностями временного лидера. Ему удалось ликвидировать все преступные синдикаты. Жители города даже дали ему прозвище: Дюрандаль Справедливый.

Он продолжал читать о успехах своего брата. Несмотря на то, что город был отрезан с одной стороны, торговля через Альбрук продолжалась, и вскоре она будет осуществляться и по Подземной железной дороге.

— С профсоюзом, похоже, всё в порядке; мне, по сути, не нужно за ним присматривать.

В другом отчете описывалась работа, которую выполняли гномы. Железные дороги прокладывались быстрыми темпами и строительство рунического поезда уже шло полным ходом. Ему не нужно было вмешиваться, потому что гномы считали строительство поездов почетным делом и работали сверхурочно, чтобы завершить его, даже если оплата была мизерной.

— Расследование дела матери Артура пока приостановлено.

Испытание на создание рунического зрения шло довольно успешно, но оставалась одна проблема. Элория, мать Артура, была заперта в Исгарде, что делало невозможным проведение необходимых тестов, которые могли бы помочь ей вернуть зрение. Даже если бы ему удалось создать подходящее устройство, он был уверен, что люди герцога откажутся доставить его ей. Она была тщательно охраняема в своей маленькой птичьей клетке, и даже подарки с благими намерениями до нее не дойдут.

— Но оно все равно должно быть изысканным, чтобы подойти знатной даме. Вероятно, лучше всего подойдет что-нибудь из серебра.

Роланд мало что знал о модных тенденциях среди знатных женщин, но тем не менее мог черпать вдохновение из современного мира. Там люди часто надевали на маскарады богато украшенные маски, особенно в стиле барокко. Этот стиль, по-видимому, был неизвестен в нашем мире, поэтому, возможно, он позволил бы матери Артура выделиться и произвести впечатление.

— Этот кузнец добрался до города, но его просьбы игнорируются. Надеюсь, ему ничего не угрожает.

Спасённый им человек находился под наблюдением своих же людей и поступавшая информация указывала на то, что к его делу относятся несерьёзно. Было подано заявление вместе с запросом, но гильдия всячески затрудняла этот процесс. Они рассматривали возможность отправки кого-то для расследования, но Роланд понимал, что никаких доказательств найдено не будет. Человек останется в подвешенном состоянии.

— Ему будет непросто вернуться в подземелье. Туда мало кто ходит, и большинство предпочло бы избежать бремени охраны кузнеца, у которого почти ничего нет.

Мужчина, похоже, временно оказался в тупике и должен был дождаться завершения обследования. Если его просьба будет отклонена, он мог бы попытаться заработать достаточно денег, чтобы присоединиться к экспедиции, надеясь, что никто его не предаст по пути.

— А ещё есть Институт и Юлий.

Работы накопилось так много, что Роланд не знал, с чего начать. Он хотел бы сосредоточиться исключительно на подземелье, поскольку его уровни быстро повышались. Ему не нужно было возвращаться в Институт в ближайшее время, но его сестра снова будет там учиться. Он не планировал постоянно присматривать за ней, но ему нужно было убедиться, что она в безопасности.

Ему также нужно было подготовить достойное творение для мероприятия, в котором он согласился участвовать. Хотя список участвующих студентов еще не был окончательно сформирован, он, по крайней мере, мог начать проектировать голема, который будет представлять его и Институт. Он будет больше, чем его предыдущие модели и его работа будет основана на совершенно новой идее.

— Интересно, как люди отреагируют на эту технологию. Они отвергнут её или примут?

Будучи выходцем из современного мира, он часто задавался вопросом, как его изобретения могут изменить этот мир. Его нынешний проект мог бы изменить природу войны, хотя он также может оказаться слишком экстравагантным и дорогостоящим. Возможно, была причина, по которой никто не развивал простые конструкции традиционных боевых големов.

Юлиус, казалось, был наименее важной проблемой. Даже если бы он прибыл, это не помешало бы его продвижению по подземелью. Благодаря скрытым внутри вратам он всегда мог бы вернуться в Альбрук за считанные минуты или часы, в зависимости от того, как далеко он находился.

— Ну вот, теперь всё должно быть готово…

Убедившись, что его город под защитой и шпионов нет, он двинулся дальше. На этот раз он поднялся на лифте обратно в свою мастерскую, в плавильную печь. Когда дверь открылась, его обдало палящим жаром. Завеса маны замерцала вокруг его частично бронированного тела, позволяя ему войти. Он сосредоточил взгляд на тигле.

Тигель был не очень большим, но внутри него что-то бурлило. Его поверхность была покрыта рунами, которые выделяли огромное количество тепла, но даже этого было едва достаточно, чтобы расплавить находящуюся внутри смесь.

— Чтобы растопить такое количество металла, потребовались целые сутки нагрева. Это может стать проблемой.

Роланд наклонился ближе, чтобы осмотреть расплавленную массу. Смесь напоминала магму, пропитанную темным лунным светом. Когда он взглянул на нее своим чувством маны, он увидел мерцающие линии энергии, которые мерцали бледно-серебристым, а не синим цветом.

— Оно наконец растворилось. Хорошо.

Он постучал по стенке тигля рукой, покрытой перчаткой. Жар был ужасающим, но завеса маны и мифриловые перчатки сдерживали пламя. Смесь текла вяло, словно сопротивляясь самой гравитации.

Под тиглем стояла толстая металлическая рама, используемая для литья. В её центре покоилась конусообразная форма для компактного слитка, усиленная руническими линиями, вырезанными на её поверхности. Даже форма требовала многослойной защиты, поскольку абиссальная звёздная сталь была печально известна тем, что прожигала плавильню, прежде чем успевала полностью сформироваться.

Горшок начал наклоняться, когда он надавил на него. Расплавленная смесь сначала медленно смещалась, затем скользила вперед по мере увеличения угла наклона. Мерцающая металлическая масса вылилась в форму с шипением, похожим на звук выходящего сжатого воздуха. Серебряные и синие искры вспыхнули вверх и разлетелись по защитному экрану для отливки, который установил Роланд.

— С этим материалом будет сложнее работать, чем с мифрилом, но это того стоит.

Он наблюдал, как слиток почти мгновенно принимает форму. Как только смесь осела внутри формы, ее руны ожили, и запустился процесс охлаждения. В течение десяти секунд сплав затвердел.

Роланд взял сбоку большой молоток. Мифриловая головка больше напоминала боевую кирку, чем кузнечный инструмент. Он с силой опустил его на только что сформированный слиток. Как и ожидалось, следа не осталось.

— Ни царапины.

Он осмотрел изделие и обнаружил, что слиток остался нетронутым, в то время как на мифриловом молотке появилась трещина. Превосходство нового металла было очевидным, и со временем он заменит его нынешнее оборудование.

— Мне этого понадобится гораздо больше.

Кивнув в последний раз, он выключил плавильную печь. Он выковал один слиток, но ему не хватило материала, чтобы изготовить еще один такого же размера. Единственным существенным недостатком по сравнению с мифрилом был его вес, почти в три раза превышающий его. К счастью, для такого, как Роланд, который уже выше 200-го уровня, разницы с обычной одеждой практически не ощущалось.

— Полагаю, пора возвращаться к работе…

Теперь, когда у него появилась четкая цель, он мог получить гораздо больше, чем просто уровни. Он отправился в другую комнату, похожую на большой склад. Она была заполнена единственным видом оружия — руническими торпедами.

— Думаю, этого будет достаточно.

Перед ним предстали сотни его новейших изобретений. Он рассматривал несколько других методов борьбы с морскими змеями, например, заливание воды электричеством, чтобы убить их электрическим разрядом. К сожалению, выстрелы молнией в поверхность воды приводили к рассеиванию энергии, а подводная атака была не намного лучше. Озера были слишком большими, чтобы такой способ нападения нанес достаточно урона за один раз. Торпеды и приманка по-прежнему оставались лучшим вариантом для продвижения вперед, а оставшихся частей тел было более чем достаточно, чтобы компенсировать материальные потери.

Заполнив все доступные ему места боеприпасами, он был готов уйти. Он вернулся в телепортационную камеру и подождал, пока Агни доест. Как только волк насытился, они вдвоем направились обратно в глубины подземелья.

От телепортационных врат исходило голубое мерцание, которое становилось ярче по мере того, как они входили в них. Агни в последнее время был необычайно весел, и его хвост радостно вилял всякий раз, когда Роланд упоминал о возвращении в подземелье.

— Гав.

— Перестань ерзать, иначе я посажу тебя на диету.

— Ворф?

Агни фыркнул, когда Роланд осторожно протолкнул его через отверстие. Его огромный щенок, казалось, немного подрос с момента последней поездки. Изменения были не такими резкими, как у низших драконов-растений, но всё же заметными. С каждым повышением уровня Агни становился всё больше. Он мог только надеяться, что следующая эволюция не сделает его настолько большим, что ему придётся оставить его дома.

Выбравшись на поверхность, они снова увидели искусственный лунный свет. Как и прежде, он решил действовать в более поздние часы, когда лес становился тише и опаснее. Искатели приключений из крепости начали шпионить в этих местах, хотя пока игнорировали озера. Несмотря на то, что он вызвал несколько сотрясений, подземелье восстановилось, прежде чем кто-либо заметил повреждения воды.

Он извлёк урок из своей прошлой ошибки и подготовил несколько контрмер для сдерживания ударных волн, которые должны были предотвратить их распространение на базу искателей приключений, как это было раньше. Приняв эти меры, он отправился к следующему пункту назначения. Это было ещё одно озеро неподалеку от последнего, которое он посетил и оно было ещё больше, поэтому он рассчитывал на более ценную добычу.

На этот раз, вместо того чтобы сразу войти в озеро, он начал готовиться. Из своих пространственных рун он достал несколько шестов длиной около двух метров. Каждый из них был покрыт рунами и снабжен квадратным устройством наверху, в котором находилась небольшая тарелка, похожая на миниатюрный спутниковый приемник. Используя свою возросшую силу, он вбил шесты в землю, быстро перемещаясь по озеру.

Это был не самый эффективный метод, но с помощью нескольких человекоподобных големов он справился с задачей примерно за полчаса. Когда всё было готово, он обезвредил похожих на пираний рыб, охранявших поверхность, а затем скрылся в тёмной воде. Как и прежде, он забросил приманку в центр озера и стал ждать, пока морские змеи соберутся вокруг неё, прежде чем выпустить торпеды.

Его торпеды полетели вперёд и столкнулись с массой низших драконов. Как и прежде, многочисленные взрывы создали мощную ударную волну. Однако на этот раз активировались устройства, которые он разместил вокруг озера.

Сверкающий купол бледно-голубого света поднимался по периметру озера. Рунические шесты вибрировали и соединялись друг с другом невидимыми нитями маны. Ударная волна устремилась наружу, ударила по преграде и рассеялась. Глубоко под землей произошел тот же процесс. Давление изменилось, и вместо того, чтобы вырваться наружу, сила сжалась обратно в озеро.

— Хорошо, энергия сдерживается.

На дне озера и в окружающей земле образовались трещины, но они были далеко не такими сильными, как в прошлый раз. В лучшем случае это будет похоже на небольшое сотрясение, которое не достигнет базы искателей приключений. Они останутся в неведении о его незаконной рыбной ловле.

Под ним десятки змееподобных тел извивались и корчились, разрываясь на части, прежде чем успевали понять, что происходит. Приманка продолжала выпускать созданную для него Растиксом ловушку и теперь она казалась еще более эффективной. Существа теряли рассудок, как только выпивали зараженную воду. Его поражало, как сочетание нескольких научных областей может привести к таким результатам.

Он выпустил сразу двенадцать торпед. Их взрывы слились в один громоподобный импульс, достаточно сильный, чтобы исказить воду вокруг него. Барьер снова прогнулся, но выдержал и мгновение спустя система сообщила ему, что он снова перешёл на новый уровень.

— Зона свободна. Давайте посмотрим.

Уничтожив всех морских змеев, он нырнул глубже, к тем местам, где они дремали. Он вызвал вспышку света и стал искать хоть какой-то след того, чего желал.

— Там.

Ему не потребовалось много времени, чтобы найти еще одну рудную жилу, которую он искал и, как он и ожидал, она оказалась крупнее первой. Оставалось только собрать вещи и повторить процесс. До наступления ночи он, вероятно, сможет посетить другое озеро и собрать все необходимое задолго до того, как искатели приключений поймут, что он здесь когда-либо был.