== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Все, готовьтесь!

— О нет… он придёт? Я думала, мы закончим сегодня пораньше.

— Я собирался сегодня пригласить Лилли на свидание. Но это займет целую вечность…

Группа рабочих обсуждала между собой, осознав, что им придётся остаться дольше, чем планировалось.

— Тишина.

Внезапно раздался громкий голос, заставивший всех обернуться.

— Вам следует радоваться, что вам за это платят дополнительно. Я не хочу слышать ни одной жалобы!

Коренастый мужчина с черной бородой и мясницким фартуком рявкнул на них. Рабочие тут же напряглись, словно боясь, что он может их ударить. Его взгляд был напряженным и в комнате воцарилась такая тишина, что послышались торопливые шаги, приближающиеся к входу.

— Он здесь. Он здесь

В дверь ворвался молодой человек, широко раскрыв глаза от паники и объявил о прибытии ожидаемого гостя. Выражение лица лидера оставалось неизменным, но на лбу выступили капельки пота.

— Все встаньте в строй и молчите.

Мужчины и женщины в толстых кожаных фартуках поспешили выстроиться в аккуратные ряды у широкого погрузочного отсека. Големы-помощники с лязгом заняли позиции ожидания, их глаза слабо светились, когда они активировались и ждали приказов. Огромные двойные двери в дальнем конце зала со скрипом открылись и наконец вошел посетитель.

Когда в здание вошла высокая фигура в доспехах, ворвался холодный сквозняк. Его плащ слегка приподнялся, когда холодный воздух изнутри здания устремился к нему. Ему не нужно было представляться. Все знали, кто он. Уэйланд, Верховный Рыцарь-Командир, обладал такой харизмой, которую никто не мог игнорировать. Он был вторым по значимости человеком в городе, но для этих рабочих он был совсем другим. Он был их крупнейшим клиентом.

— Сэр Уэйланд, пожалуйста, входите.

Строгий предводитель шагнул вперёд. Было очевидно, что вежливость ему не свойственна, но с этим человеком у него не было выбора. Никто больше не осмеливался говорить, не из страха наказания, а потому что их средства к существованию были связаны с этим посетителем, нравилось им это или нет.

Шаги рыцаря в доспехах эхом разносились по залу, каждый из них был на удивление тихим для человека, несущего столько металла. Несколько рабочих с трудом сглотнули. Другие старались не смотреть ему прямо в глаза, словно боясь, что он уловит дерзость с малейшего взгляда. Он остановился посреди здания, не произнеся ни слова.

Все затаили дыхание, потому что уже знали, что должно произойти. В уме они молились Соларии, чтобы это не было чем-то утомительным, но в глубине души понимали, что эта надежда обычно неоправданна. Каждый раз, когда он появлялся, их рабочая нагрузка возрастала до изнурительной степени, хотя в итоге это всегда того стоило.

Уэйланд поднял одну руку и руна на его перчатке слабо засветилась. Мана распространилась по округе и на земле начало формироваться нечто, заклинание, которое они до сих пор не могли понять, даже после того, как видели его много раз. Внезапно начало появляться нечто огромное, большее всего, что они когда-либо видели.

Влажная и тяжелая масса с грохотом обрушилась на железобетонный пол, сотрясая болты в стенах. Последовал второй удар, затем третий. Что-то змеевидное и невероятно длинное выскользнуло из пространственного разрыва, каждый новый метр был ужаснее предыдущего. Когда наконец полностью показался первый труп монстра, зал ахнул от удивления.

— …Это… пятьдесят метров… как минимум…

Один из рабочих прошептал эти слова, прежде чем понял, что произнес их вслух. Он прикрыл рот обеими руками и посмотрел на их лидера.

— Идиот, заткнись.

Мужчина, похожий на мясника, прошипел предупреждение, а затем снова повернулся лицом вперед. Он был явно потрясен чудовищем перед собой. Его чешуя была сине-черной, разорванной в нескольких местах, где что-то пронзило ее. Каждая рана была достаточно широкой, чтобы в ней мог лежать взрослый мужчина. Змей излучал странное давление, от которого волосы на руках всех присутствующих встали дыбом.

— Надеюсь, вы скоро сможете обработать этих лазурночешуйчатых морских змее.

Наконец, Уэйланд заговорил и раскрыл личности существ, с которыми им предстояло иметь дело. Они находились на заводе по переработке монстров — сооружении, построенном для разборки существ, добытых из подземелья и из потустороннего мира. Это было самое большое сооружение такого рода, и тем не менее пятидесятиметровый змей почти касался дальних стен.

— Конечно, сэр Уэйланд, это не будет проблемой. Мы разберем их, как только сможем…

Мужчина замер, его осенила тревожная мысль.

— Эти лазурночешуйчатые морские змеи?

— Да.

Как только он ответил, странное пространственное заклинание снова активировалось. Из разлома хлынули новые морские существа. Некоторые разлетелись на куски, другие по длине сравнялись с первым змеем или были лишь немного короче. По залу разнесся коллективный стон, когда рабочие наблюдали, как куча разрастается, заполняя почти две трети всего сооружения.

— Я считаю, что вам следует расширить это здание или построить второе. Вероятно, я скоро привезу еще несколько и они могут стать больш.

Рабочие в шоке уставились на гору чудовищ, лежащую перед ними. Замечание Уэйленда только усугубило ситуацию. Это был не первый раз, когда он так поступал. Неделями он появлялся без предупреждения и выпускал одно существо за другим, пока персонал едва справлялся с работой. После короткой передышки цикл начинался снова, несколько недель отдыха, иногда месяц или два.

Гора лазурночешуйчатых морских змеев парила в холодном воздухе, наполняя зал густым запахом крови и рыбы. Каждые несколько секунд трещала чешуйка, когда труп опускался под собственным весом. Звук напоминал треск ломающихся веток и заставлял рабочих вздрагивать, прежде чем надеть маски, чтобы избежать запаха. Никто не смел пошевелиться, пока сэр Уэйланд не опустил руку и пространственная рябь наконец не исчезла.

— …Это сложнее, чем в прошлый раз, но мы справимся

— Отлично. Вас хорошо вознаградят. При необходимости наймите ещё людей. Позже у меня для вас будет ещё работа.

Уэйланд кивнул и активировал ещё одну пространственную руну, чтобы высвободить дополнительные части монстра. Они выглядели как маленькие рыбки, а некоторые напоминали растения. К тому времени, как он закончил, объект был почти полностью заполнен. Только тогда он резко развернулся и ушёл, оставив бригаду по разборке монстров наедине с горой работы, лежащей на полу.

Долгое время никто не смел дышать. Лишь когда эхо шагов бронированных солдат полностью затихло, напряжение резко оборвалось.

— Уууух… мы умрем. Мы все умрем. На это уйдут дни… нет, недели!

— Я так и знал! Я знал, что он снова обрушит на нас целую гору!

— Это вообще законно? Это не может быть законно!

В огромном зале раздался хор стонов, вздохов и шепотных проклятий, когда рабочие наконец расслабили свои напряженные позы. Инструменты с грохотом ударялись о пол, некоторые облокотились на ящики или оперлись на столы. Гора змей зловеще дымилась и запах был настолько густым, что даже усиленные маски не могли полностью его заглушить.

— Но знаете… если этот монстр действительно тот, за кого себя выдавал, то хотя бы один из этих экземпляров должен стоить…

Один из рабочих начал считать на пальцах, а затем сглотнул, не назвав сумму.

— Да… если так будет продолжаться, мы, возможно, скоро сможем выйти на пенсию.

— Я очень хочу купить новый дом.

Один за другим они осознали, сколько заработают, и их лидер ухмыльнулся.

— Я знал, что вы все жадные ублюдки. Поэтому вы здесь. А теперь замолчите и возвращайтесь к работе.

— Так точно, шеф!

Им не потребовалось много времени, чтобы изменить свое мнение. Как только они узнали, что это монстры среднего уровня третьего эшелона, части которых ценны как для платиновых, так и для мифриловых искателей приключений, они поняли, что находятся в золотой жиле.

*****

'Надеюсь, я не перегружаю этих ребят работой, но они же наняли новых сотрудников, так что всё должно быть в порядке. Я никого туда не заставляю приходить'.

Роланд отошел от цеха по обработке туш монстров. Недавно его расширили из-за растущего объема частей туш монстров, поступающих из подземелья и уже велось строительство нескольких дополнительных зданий, чтобы справиться с нагрузкой. Этот конкретный цех был предназначен для его личного пользования и, поскольку он планировал охотиться на низших драконов, дальнейшее его расширение казалось наилучшим решением.

Он подслушал некоторые разговоры рабочих и если бы они знали, сколько он работает, то, вероятно, подумали бы, что то, чем они занимаются — это отпуск. Это была лишь первая остановка после возвращения из подземелья, и впереди его ждало еще много всего.

'Мне бы следовало проверить другие проекты'.

Была и другая причина, по которой он пришёл в гильдию, поэтому он направился к кабинету главы гильдии. В тот момент, когда он ступил на нижний этаж, всё замерло. Раньше он мог сойти за безымянного искателя приключений, но теперь его рунические доспехи и манера поведения выдавали его с потрохами.

'Не уверен, что мне нравится такое обращение, но, по крайней мере, здесь тихо…'

Он понятия не имел, что о нём на самом деле думают люди, поскольку ходили бесчисленные слухи, некоторые из которых изображали его как человека, который без колебаний убьёт, если его заговорить. Он не знал, откуда взялись эти истории, так как считал себя довольно покладистым. Тем не менее, благодаря им он избегал общения с незнакомцами и довольно быстро получил доступ в кабинет главы гильдии.

— Что ж, неужели это знаменитый Верховный Рыцарь-Командир Вейланд. Чем же обязан скромный Мастер Гильдии этому удовольствию?

Когда он вошел, Аурдан поприветствовал его насмешливым тоном, что резко контрастировало с благоговением, проявленным всеми остальными.

— Я просто хотел, чтобы вы, если это возможно, проверили, как дела у нескольких челове.

— Ха, это не информационная гильдия.

Роланд что-то сказал, но Аурдан лишь покачал головой.

— Ты сможешь это сделать или нет?

— Это зависит от того, о ком именно вам нужна информация?

Не раздумывая, Роланд положил на стол несколько стопок бумаги, на каждой из которых были написаны имена и даже физические описания. Его големы провели некоторое время в подземелье, записывая и фотографируя искателей приключений, передвигающихся по лесу и некоторых из них в лагере. Он планировал сам когда-нибудь попасть в это место и прежде чем это сделать, ему хотелось получить подробную информацию о каждом из них.

— Все это искатели приключений из платиновых и мифриловых руд, обитающие в третьем кольце Долины Драхнид.

— О? Какое-то странное место вы имеете в виду. Как вы вообще это раздобыли... хотя, лучше не говорите мне.

Аурдхан внимательно рассмотрел распечатанные фотографии. Некоторые из них были размытыми из-за низкого качества глаз големов, которыми были оснащены его маленькие творения, но, немного помедлив, он медленно кивнул.

— Хорошо. Я могу это сделать, но вам это будет стоить денег.

— Конечно. Просто пришлите мне счёт позже.

— Ха, всегда приятно с вами работать, Верховный Рыцарь Командир .

После очередной порции насмешек Роланд удалился. Уровень Мастера Гильдии не повысился с момента их последней встречи, а может быть, даже и с момента прибытия Роланда в Альбрук. На мгновение он задумался, как он теперь сможет противостоять ему, учитывая его недавний прирост уровня и улучшенное снаряжение.

'Ну что ж, переходим к следующему'.

День только начинался, солнце поднималось над городом. На мгновение он огляделся, пока группа солдат в доспехах вела его к карете. Некоторые, казалось, боялись его присутствия, но многие улыбались.

— Смотри, мама, это же рыцарь!

— Да-да, это сэр Уэйланд.

— Когда вырасту, хочу стать рыцарем!

Прежде чем войти в карету, Роланд слегка склонил голову в сторону ребенка — жест настолько незаметный, что большинство взрослых его не заметили. Глаза мальчика расширились, словно его заметил кто-то из легенд. Дверь кареты с глухим стуком захлопнулась, отгородив его от шума пробуждающегося города. Он откинулся на мягкое сиденье и насладился коротким мгновением покоя.

'Рыцарь, значит. Интересно, гордился бы отец мой таким успехом?'

Его титул всё ещё казался странным, ведь именно от него он и начал это путешествие, чтобы сбежать. В конце концов, он стал чем-то вроде рыцаря, хотя и только номинально, поскольку никогда по-настоящему не приносил клятв, связывающих его с новым господином.

Карета медленно катилась по городу и благодаря его свите из бронированных солдат все расступались по сторонам. Он не хотел устраивать из этого зрелище, но должен был хотя бы делать вид, что его положение что-то значит. Каждый раз, когда он появлялся на публике, его обязательно сопровождали бронированные телохранители, идущие в нескольких шагах позади него.

Вскоре он прибыл в имение лорда, но лорда там не было. Вместо этого он направился в одно из секретных подземных сооружений. Оттуда он отправился в район, где ранее проводил исследования рунического протеза. По прибытии его встретили несколько служанок и члены исследовательской группы, состоящей из тщательно отобранных мастеров.

— Как обстоят дела с этим предметом?

— Вполне хорошо, сэр. Похоже, к нему вернулось зрение и теперь оно может следовать простым указаниям.

Роланд кивнул, когда перед ним мелькнул экран. На нём он увидел хобгоблина, привязанного к стулу. Сначала в нём не было ничего необычного, но что-то бросалось в глаза. Один из них выглядел иначе, явно искусственным. От него исходило слабое свечение, пока существо наблюдало за кружащим неподалеку големом.

— Глаз реагирует на движение. Это успех, но…

Одна из горничных указала на экран, когда монстр начал ерзать. Роланд заметил его явное беспокойство и, спустя мгновение, определил причину.

— Жар от руны по-прежнему проблема, Джорджина?

Впереди шагнула служанка в больших очках с заплетенными в косу волосами. Она поправила очки одним пальцем, прежде чем заговорить.

— Да, сэр. Рунический глазной протез функционирует должным образом, но чем дольше он используется, тем больше тепла накапливается, что вызывает дискомфорт у пациента.

— Понимаю… для дальнейшего снижения температуры потребуется некоторое время, но, по крайней мере, четкость изображения улучшается.

Роланд говорил, глядя на другой экран, на котором отображалось то, что видел хобгоблин. Человеческий глаз — невероятно мощный орган, который нелегко воспроизвести с помощью глаз големов. Используемые големами версии были неадекватны, а те немногие, которые хоть как-то приближались к идеалу, были слишком велики, чтобы поместиться в глазницу. Все эти исследования были направлены на восстановление зрения матери Артура, но, хотя эти глаза пока не подходили, существовали и другие варианты.

— А что насчет другого проекта?

Джорджина кивнула и взглянула на свой планшет, где были аккуратно написаны заметки. Затем она подошла к панели и нажала последовательность клавиш, напоминающую современную клавиатуру. Изображение переключилось на другую комнату. Внутри стояла одинокая фигура, не монстр, а человек, держащий меч в одной руке. Его окружали несколько монстров второго уровня.

На голове у мужчины было странное забрало. Это был не совсем шлем, а скорее полумаска, закрывающая лицо. В него было вставлено несколько шаров, каждый из которых ярко светился при активации. Его левая нога была почти полностью металлической, как и рука, державшая оружие.

Чудовище бросилось на слепого мужчину, но тот в последний момент легко увернулся и вонзил клинок ему в горло. Существо рухнуло с влажным вздохом, его когти бесполезно заскребли по полу, после чего оно замерло. Другое чудовище бросилось сбоку, но мужчина плавно вывернулся, его механическая нога слабо зажужжала, компенсируя резкое движение.

Роланд прищурился, наблюдая, как мужчина с легкостью расправляется с монстрами. Даже во время стремительного боя имплантированный глаз работал безупречно и через несколько мгновений все монстры были повержены. Мужчина опустил оружие и наконец снял маску, обнажив отсутствующий глаз под ней.

— Этот вариант выглядит более многообещающим.

— Да, сэр. Даже когда руны начинают нагреваться, пока устройство не вживлено в плоть, испытуемые остаются невредимыми.

Он кивнул, довольный тем, что эта технология лучше всего подходит для матери Артура. В прошлом ему удавалось синхронизировать глаза с фантомом маны, но проблема перегрева сохранялась всякий раз, когда протез помещали в глазницу человека. Эта же лицевая маска была гораздо менее инвазивной и не требовала удаления глазного яблока для функционирования. Она была идеальной, хотя её нужно было переделать, чтобы она подходила настоящей знатной даме.